LA DESTINÉE HUMAINE DANS ESCHYLE

d'Eschyle. Si, conformément à l'esprit essentiel de la tragédie, il dut surtout faire voir la lutte aveugle et impuissante des hommes contre ces lois fatales, on reconnaît aussi qu'il se préoccupa de ranimer leur conliance et de les soustraire à la pensée d'une persécution injuste. On peut se demander comment, parti de l'idée de la nécessité, il lui fut possible de poursuivre et d'atteindre un pareil but : ce fut là, indépendamment des raisons particulières à Eschyle, un remarquable effet de cette heureuse disposition de l'esprit grec qui, en s'appli(piant à la recherche des lois abstraites, n'en séparait j)as le sens de la vie et l'amour du mieux: |)0ur les Grecs, la Fatalité elle-même fut animée et perfectible. Cherchons donc cette vie et ce progrès dans la trame souibre et pathétique de la tragédie d'Eschyle.

Cette fatalité (pii règle le cours de la destinée humaine, repose, selon les croyances antiques, sur les l(us mystérieuses du monde. Nous avons vu par quel enchaînement d'idées, ces lois, attachées aux racines du monde dans les entrailles de la terre, base de toutes choses, se trouvaient ainsi habiter le royaume de la mort. La terre et, avec elle, les divinités infernales a\aii'nt la garde des éternels principes par lesquels l'univers se conserve. Du sein de la terre s'élevaient à sa surface la vivante nature, les plantes, prêtes à produire des lleurs et des fruits ijontlés de sucs nourriciers. Dans son sein retournaient s'ensevelir les graines flétries, pour y renouveler à la source intarissable et commune la sève épuisée. De même la terre s'ouvrait pour recevoir, après leur existence apparente, les animaux et les hommes. Elle leur donnait asile dans

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ses ténèbres, près du ioser de la vie uiiiverselli'. N*ëtait-ce pas là que, comme le reste de la nature, ils avaient puisé la force de naître et de croîlreà la lumière du ciel? Pour eux, comme pour la vépjétation, la vie n'était-elle pas sortie de la nu)rt? Et, si ces deuieures de la mort étaient en même temps le sanctuaire des lois conservatrices du monde, n'était-ce pas là que devait résider pour l'homme la force obligatoire qui le soumettait à Tordre universel ? En un mot n'était-ce pas là que se cachait le secret de sa deslinée ?

Il allait donc de soi que les divinités particulièrement chart;ées de surveiller la Aie humaine eussent un caractère infernal, et que les homuu's, incpiiets sur leur sort, attendissent des enfers les prescrij)tions ou les si'^nes qui pouvaient diminuer leur incertitude. Ce fut la pensée principale qui détermina le culte des ancêtres et des héros, intermédiciires naturels entre le monde terrestre et le nu)rule souterrain, la crovanee aux oracles, qui étaient connue le souille pro[)héti(pie de la terre, la foi dans les sonijes et dans les a])paritions, values images de la vie, les seules qui convinssent à l'empire de la mort et qu'elle en pût laisser échapper. Enfin le sentiment que, pour le maintien de l'ordre religieux et moral, l'action de la justice ne pouvait être renfermée dans les étroites limites d'une existence humaine et qu'il devait donc subsister des liens entre les morts et les vivants, fut jxuu' beaucoup dans la croyance aux Érinn^es à la mémoire fiilelej ministres des lois générales du monde et des lois particulières de bi famille, redoutables émissaires des parents outragés et des puissances infernales. La tragédie, consacrée aux héros et à Bacchus, dieu héros

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lui-même et dieu infernal delà vie et de l'inspiration, cherchait l'image des vicissitudes humaines dans les exemples les plus pathétiques : elle devait par nature être pleine <le ces comnnmications merveilleuses entre les régions des ténèbres et les régions de la lumière, entre le monde de la mort et le monde de la vie. C'est ainsi qu'elle se présenta particulièrement chez Eschyle, qui plus qu'aucun autre eut le sens de ses conditions naturelles. Les songes, les apparitions, l'action des Erinnves ont dans ses compositions une importance capitale comme ressorts dramatiques et comme expressions de ses idées.

LES Songes et les oraclks.

Les songes dans Eschyle et, en particulier, le songe des Choépkores. — Les oracles d.ms Eschyle. — Kôle attribué aux songes par Pindare.— La physiologie d'Eschvle.

« Du Jond du palais, au milieu de la nuit, a éclaté un cri d'elîroi : la teneur, qui fait dresser les cheveux, sagace interprète des songes, chargée des vapeurs de vengeance qu'exhale le sommeil, s'est appesantie sur rajjpartement des fenunes; et les devins ont expliqué le rêve : de leur bouche est sortie la révélation garantie par la divinité, que ceux qui sont sous terre frémissent et s'indignent, que leur colère s'éveille contre les assassins'. *>

I. Clioeph. 32. Dans les traductions, j ai le jilus souvent suivi le texte do VVeil. Ma's les chiffres renvoient aux éditions ordinaires.

Ce cri, c'est celui de Clytemnestre atteinte tout à coup par la menace du chAtiment. Dans ce songe qui la trouble jusqu'au fond de rame, il lui a semblé qu'elle enfantait un dragon, qu't'Uf lui donnait le sein comme à un nou\ eau-né enveloppé dans ses langes, et que le monstre lui suçait le sang avec le lait. C'est sous cette image, à demi empruntée au n ieux Stésichore, qu'Eschvle présente à l'esprit de Clytemnestre le vengeur parricide qui déjà touche presque le seuil du palais. Aussitôt elle est liMce aux craintes et aux pressentiments; elle conçoit l'étrange pensée d'apaiser par des libations Tépoux (pii a péri de sa main, et le chœur, charge (h' h's ré]>an(h'e sur le loinbenu, est lui-même sous le coup de la catastrophe qui se prépare : « Telle est, 6 Terre, ô mère vénérable, telle est l'offrande inouïe, défense impuissante contie le mal, que cette femme iuq)ie... je cniins (h* prononcer ces paroles, ose envoyer par mes mains. Quel [irix en effet peut rachett;r le sniiir tomln' sii!* h» s(d ? () foyer assiégé par la douleur, o ecrouiemenl de celle maison! D'horribles ténèbres, des oudires mortelles s'étendent sur la demeure de mes maîtres abîmée dans leur

sanij. »

Ces courtes citations suffisent, si je ne me tronq)e, pour montrer rinqmrtance dramatique du songe de Clytemnestre dans les Choéphorcs : c Csl h' premier acte du pouvoir supérieur qui étend la main sur elle; c'est le premier ressort de l'action, car cet avertissement mystérieux donné à la \ictinie a pour effet de lui faire envoyer au-devant du vendeur qu'elle redoute la complice qu'il souhaitait, Electre, qui porte dans ses mains les libations. Mais ce (pii mérite d'abord

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l'attention, c'est que toute la force de ce moyen dramatique vient moins de la nature même du songe, que de son origine, directement rapportée à la cause principale que révérait la croyance des Grecs : c'est un message des morts, il est le signe de leur frémissement et de leur colhre. Dans les drames d'Eschyle que nous connaissons, il n'y a pas de songe qui soit aussi profondément tragique, parce qu'il n'y en a pas qui fasse au même point partie de l'action ni qui établisse une communication aussi directe entre les habitants des enfers et le coupable qui est voué à leur vengeance. Dans le Promélliée enchaîné, le songe qui vient obséder lo et qui cherche à troubler son imagination virginale, est sans doute le signal d'une épreuve fatalement imposée, mais il n'a rien de terrible en lui-même et n'affecte qu'indirectement le sujet de la tragédie. Le songe d'Atossa, dans iQ^Perses, est une magnifique annonce des malheurs qui frappent son fils dans la contrée lointaine où l'a entraîné son ambition impie. Mais les songes sont plus pathéti([ues lorsqu'ils viennent agiter le cœur de celui-là même qui est menacé par la catastrophe. Tel est d(\jà l'elfet que produit la simple mention de ceux qui dans les Sept Chefs poursuivent Étéocle, a voue-t-il lui-même', et lui prédisent le partage fatal de riiéritage paternel entre lui et son frère, c'est-à-dire le double fratricide par lequel ils se disputeront le lot de terre que réserve à chacun l'imprécation d'Œdipe, la place de leur tombeau. Le songe de Clytemnestre n'est pas seulement une menace obscure rappelée en deux vers au moment où