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'2. Vers 961-

Texpiation*. C'est en effet Texpiation clémente, pour ainsi dire, celle qui purifie, dont Tempire va se substituer, dans les Euménides, à celui de Texpiation par le crime qui jusqu'ici s'est impitoyablement exercé.

Voilà comment Escbyle prépare et annonce dans les deux premières tragédies cette révolution morale dont il montre dans la troisième l'accomplissement. Quand elle arrive, nous l'appelons de tous nos vœux, nous sentons qu'elle est nécessaire. L'bomme ne peut porter éternellement le joug sanglant du passé. S'il sent peser inévitablement sur lui-même des décrets antérieurs à sa propre existence, qu'il ait au moins le droit de racheter des fautes qu'il n'a pas commises ou dont sa volonté n'est pas responsable. Le pieux Eschyle n'élève pas au delà sa prétention ni son espérance. Que l'homme souffre, puisque tel est l'arrêt du destin, mais qu'il ne souffre pas toujours. S'il porte en lui une souillure originelle, qu'il puisse du moins se purifier par la souffrance et parla foi au bien'. Quoi! il serait condamné à ne jamais connaître qu'une illusion de bonheur toujours prête à se dissiper, quand la puissance maligne qui a pour mission de l'égarer et de le punir sortirait tout à coup d'un sommeil trompeur ou rejetterait les déguisements qui la cachaient à ses veux! Quoi! elle pourrait toujours s'emparer de lui, au point que la volonté, le calcul, la passion, toute l'activité qu'il semble posséder en propre, toute sa vie enfin, ne serait plus que rinstrnment ou le jouet de cet invisible ennemi ! Pourquoi doue alors, dans ces ténèbres de sa destinée, continuerait-il de temps en

1 . Vers %8 : Ko'iïptjLOî^i'.v àtâv OotTr.pioiç. — î. UMu fiiôo;.

temps d'apercevoir, comme des formes indécises, à la clarté de je ne sais quelles lueurs, la vérité, la justice et le bien ? Serait-ce uniquement pour le torturer par la conscience de ce (|ui devrait être et par un espoir sans objet? Dans ces nouvelles déceptions, les plus amères de toutes, il n'y aurait qu'une cruauté gratuite. Non, le lot de l'humanité ne peut se composer exclusivement d'erreurs et d'angoisses; elle a soif de sécurité et de foi. Il est temps, du moment qu'elle a la pleine connaissance du mal dont elle souffre, que ce mal soit adouci, qu'un terme et un but soient marqués à ses épreuves, et qu'il se sente enfin, non plus sous la main impitoyable d'un pouvoir acharné à lui nuire, mais sous la loi à la fois sévère et bienveillante de la Providence.

Cet examen de la pensée religieuse d'Eschyle fait mieux voir la portée de la pensée patriotique qu'il avait ',.>ulu exprimer dans les Euménides. Son premier but était sans doute de protéger le pouvoir de l'Aréopage menacé j)ar les progrès de la démocratie, en rappelant quelles consécrations avait rerues à son origine cet auguste tribunal. Institué par Minerve comme l'organe (le sa sagesse et comme le gardien du foyer de sa ville bien-aimée, il avait, de plus, été fondé sous le patronage spécial des Euménides. Investi de fimctions analogues à celles de ces ledoutabh^s protectrices des droits fondamentaux de la famille et de la cité, c'est d'elles aussi qu'il senddait tenir par une sorte d'imitation les formes mvstérieuses sous les(|uelles s'exerçait son action vigilante. Mais en outre, comme c'est sur le sol athénien que les Euménides ont consenti à se \i\ev , comme c'est en acceptant la scMitcncc de rAréoi)age qu'elles

5^>6 LA DKSTTNÉE HUMAINE

oui modifié si houreusement leur naluro, Athènes est devenue ainsi la bienfaitrice du monde. Parmi tous les titres inventés par sa vanité pour justifier ce surnom d^ humaine dont elle était si fière, en était-il un seul qui put lutter avec un pareil bienfait ?

L'idée qui détermine le dénonment de l'Orestie a une analop^ie frappante avec celle qu'exprimait le dénoûment de la trilogie de Prométhée, Les deux oeuvres se terminent par une conciliation favorable à l'humanité. Dans toutes deux, à une phase de servitude et de misère succède un gouvernement digne à la fois d'elle-même et de la divinité. Par le pacte qui scelle la délivrance de Prométhée, l'homme est assuré d'occuper dans l'univers une place honorable; par la transformation des Furies en Eiiménides se consacre également l'efficacité de l'expiation et s'ouvre le règne de la Providence. Ainsi s'aj)aisent les troubles de la conscience, et, sans j)éril pour Tharmonie du monde, une satisfaction légitime est donnée à nos instincts de liberté, à nos aspirations vers le bien et vers le bonheur. Une conception d'un ordre aussi élevé, réalisée avec cette puissance dans les deux seules trilogies dont nous puissions aujourd'hui nous former une idée précise, élève la tragédie d'Eschyle bien au-dessus de la théorie d' A ri stote sur l'eiTet moral du drame.

On sait que ce grand législateur de la poésie greeque ne reconnaît (pie deux passions véritablement tragiques, la terreur et la pitié. C'est d'après ce principe qu'il a défini le caractère du héros de tragédie', un