Pnet. c. XIII

composé (h' bon et de mauvais réunis dans une telle proportion (jue son malheui* n'exeite pas notre indignation, et nous touche autrement que par un sentiment banal d'humanité : car le spectacle du juste malheureux est plus odieux que terrible, et il n'y a pas de vraie pitié \i\ où la bassesse ou l'atrocité du caractère empêche la sympathie. Telle est donc la condition nécessaire pour que ces deux sentiments existent dans toute leur pureté et dans toute leur force, et par conséqiu'ut pour que la tragédie produise l'effet qui lui est propre. Or l'efTet moral qui est propre à la tragédie consiste précisément à soulager les âmes de ces deux sentiments de terreur et de pitié, par la force même avec laquelle elle les excite.

Voilà quelle est vraisemblablement la nature de cette piirgalion des passiotiF Irngùpips dont on discute le sens depuis le seizième siècle, et qu'une lacune de hi Poétique emj)éche d'expliquer avec certitude*. Le |»hilosophe assimih» l'émoticm tragicjue à l'émotion produite par un genre de unisiipie passionné et enthousiaste*. De même que cette musique soulage et calme ceux que tourmente l'enthousiasme, de môme la tragédie, en fourniss.mt à chacun des spectateurs l'occasion (h' l'épandre au dehors ces passions de la terreur et de la pitié dont tous sont j)lus ou moins possédés

1. Je me rattache sans hésiter au sens donné en 1848 par un excellent interprète de la traj^édie jjrecque. M. Weil. professeur à la Faculté des lettres de Besançon (l'rher die Wirkunff âer Tm^mlie nach Arisloteles dans VerhandlungtndfrPhilnfofienvprsammlung. Basel). Cette explication a été donnée de nouve;iu en 1857 pnr M. Bernays {Grunlziige der verlorenen Ahhandlung des Arisiotcl s nber Wirkung der Tragœdw, Breslau). Je renvoie les lecteurs curieux d»^ \\v\< de détails sur cette théorie de la Katharsis à un chapitre très-intérossant de M.Egger Hixtoire de In rriiiqur chez lex Greca. p. 180 et suivantes). - 2. Voyez sa Politique, viji. ?.

suivant leur nature, délivre leur âme d'un malaise dont elle souffre et y rétablit la tranquillité et le \nvn-Hve,

Autant que nous en pouvons juijor, voilà, dans sa simplicité première, la théorie d'Aristote. Nous ne savons pas quels développements avait pu y donner un esprit si fertile en déductions; mais nous n'avons pas le droit de lui prêter les nôtres. On ne refait pas de VAristote. Il faut surtout nous -arder de voir dans le passage de la Politique, qui est nécessairement la base de toute interprétation, autre chose que l'observation d'un fait de sensibilité. Maintenant, que nous cherchions à concilier ces principes avec les impressions élevées et bienfaisantes que nous font eprouxer les chefs-d'œuvre du théâtre -rec, ([ue nous rattachions à cette pitié et à cette terreur épurées et transformées par un art supérieur les émotions les plus nobles et les plus salutaires de notre nature, nous ne ferons que céder en cela à une pente naturelle, et nous y trouverons une occasion (\e montrer une intelligence plus ou moins profonde de la tragédie elle-même; . mais nous ne pourrons affiruier que nous restions fidèles à la pensée d'Aristote.

Ce qui est plus sur, et peut-être plus important, c'est de se rappeler «l'oii sont venus à la liaiiédie ces sentiments de la terreur et de la pitié, qui en sont en effet les deux sentiments essentiels, et quelle était, antérieurement à l'invention de nMte belle forme (pi'ils devaient animer, leur efficacité pn»i)re dans les ctmditions où ils se produisaient déjà aNCc une grande force. La terreur et la pitié étaient exeitéi's an pins liant point par les représentations religieuses ou les adorntions de la passion de Baccims. Comme nous avons

essayé de le montrer, elles paraissent avoir été inhérentes aux Mystères, avec lesquels certaines parties du culte de ce dieu avaient des rapports incontestables : la crainte de la divinité redoublée par d'étran '^es manifestations de sa puissance, la sympathie éveillée par ses épreuves, images mystiques de la destinée humaine, étaient les deux sources principales de l'émotion des fidèles. Or, quand on célébrait le dieu de l'exaltation, jusqu'où cette émotion ne devait-elle pas atteindre? Ce sont là des faits qu'il serait peut-être aussi difficile de nier en général que d'expliquer et de déterminer dans le détail.

En outre, tous les cultes orgiastiques sont évidemment nés d'un instinct qui faisait chercher dans l'enthousiasme un remède plutôt physique que moral contre les dispositions mélancoliques ou maladives de l'ame. Platon' rajiproche l'effet de la médication des Corybantes, agissant au moyen de danses violentes et d'une musique passionnée, de celui des chants avec les(juels les mères endorment leurs enfants en les balançant snr leurs bras. Et il rapporte le malaise des enfants et celui des hommes qu'agite un délire funeste, à une terreur secrète, dont l'obsession furieuse ne cède qu'à la répétition de ces secousses extérieures qui finissent par dompter leurs sens. Les transports des Triétéries thébaines et, en général, l'enlliousiasme qui animait les fêtes de IJacchus, venaient de ce besoin instinctif qui voulait à toute force se satisfaire, et que la religion grecque accueillait dans son large et souple développement.