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hérauts; il est même celui des mendiants Ainsi les sentiments de respect, de douceur et de chante trouven en lui leur sanction. De même que les dieux ne sont pas toujours inflexibles, il faut, d'après sa volonté bienfaisante, que les hommes ne soient pas durs et impitoyables entre eux. 11 ^vut surtout que la société humaine subsiste, et, pour cela, quelle obéisse aux lois morales, qui ne sont pas moins nécessaires a sa conservation, que les lois de mesure et d équilibre ne le sont à celle de l'univers.

Jupiter mérite donc bien ce nom de souverain ordonnateur Graro, .-^.t.?; qui lui est donné par Homère. Il dispose et il dirige tout. Toutes les forces du monde, physiques et morales, divines et humaines, mal-ré la diversité de leurs origines, l'énergie de leur^xpansion naturelle, la divergence de leurs tendances primitives , se rangent sous son autorité et se réunissent dans sa main. Au faîte du vaste édifice de l'univers, dont la base est si large, Jupiter apparaît seul, idéal de suprême puissance et d'intelligence absolue. Tel est le chemin qu'a déjà parcouru la religion grecque. Dans les ombres de son berceau, l'idée de Dieu avait commencé h poindre sous une forme unique, mais confuse; c'était un monothéisme incomplet et grossier. Elle a grandi, s'est développée, et, après une sortededifl'usiond'elle-mêmequi Tamise en contact

avec l'homme par tous les points du monde physique et du monde moral, elle a réussi à se concentrer de nouveau dans un principe d unité et d'harmonie. Arrivée à ce moment, il est à remarquer qu'elle ne dépasse plus la mesure ni la portée de l'esprit humain; elle est, au contraire, en communication intime avec

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lui, le pénètre de toute part, et y puise sa propre grandeur dans ce qu'il renferme de plus net et de plus élevé. C'est ainsi qu'elle résout ou domine ces contradictions de détail qu'aucun progrès de l'intelligence n'efFacera jamais complètement d'aucune théodicée ni d'aucune morale, et qu'elle forme un puissant ensemble, où la raison se repose en même temps que le besoin d'adorer se satisfait. Est-il juste, après cela, de refuser aux Grecs polythéistes le sens vrai de la religion?

Pour expliquer la théologie d'Homère, on est quelquefois obligé de recourir à celle d'Hésiode. C'est qu'elles s'accordent presque sur tous les points. Les mêmes idées essentielles se retrouvent chez les deux poètes, et tous deux nous représentent à peu près une même phase de la pensée religieuse; aussi leurs noms sont-ils associés dans les éloges ou les critiques des plus anciens parmi les historiens et les philosophes de la Grèce. Seulement, comme Hésiode enseigne, sa théologie est plus complète et se réduit plus exactement en système. La suite des révolutions par lesquelles le monde arrive à une organisation régulière, s'y produit comme la déduction rigoureuse de deux principes : le principe de génération, qui en dé\eloppe tous les éléments et toutes les forces, et le j)rincipe de progrès, qui conduit à son terme l'œuvre «le la création. En vertu de ce second principe, Jupiter, le plus fort des enfants de Cronos, n'est plus l'aîné comme dans Homère; il est le plus jeune. Mais, de même (jue chez le chantre de Y Iliade, quand il a vaincu ou s<Himis toutes les puissances antérieures ou rebelles, il gouverne souverainement l'univers par l'intel-

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li-once, ptM'sonnifiée sous le nom de Mùlis, qu'il s'assimile coiiiplétenient : dans le ni)the transparent du vieux poëte, il l'avale, et enfante Pallas-Athéné. Puis sa seconde ('imuse, Thémis, devient mère des Heures, c'est-à-dire des Saisons, et d'Eunomie, qui introduisent la rè-le dans la nature et, dans la eité, la Justice et la Paix; enfin des Parques, qui avaient déjà paru dans une série de vénérations antérieure, mais qui prennent ainsi une seconde naissance, afin de mieux entrer dans l'ordre nouveau qu'inau-ure le rè-

gne de Jupiter.

Ce qui distingue essentiellement Hésiode et Homère, indépendamment de leur génie propre, c'est le point de vue où chacun d'eux s'est placé. Homère est le poëte de l'humanité, Hésiode dans la Théogonie est celui des dieux. Tandis que le premier ne parle tant des dieux que parce qu'ils sont inséparables des héros qu'il chante, le second se dégage presque conqilétement de la vie humaine, et son esprit ne parait occupé que de raconter et d'expli([uer l'univers. Malgré les récits et les mythes dont se compose son explication, par rai)port aux hommes elle est abstraite. Elle ne part pas de la condition actuelle, mais ne la présente qu'incidemment ou comme une conséquence, et seulement dans ses traits généraux. Les hommes paraissent à leur tour, à demi s\mholisés sous un type principal, dans la série des forces aux([uelles s'impose la domination de Jupiter; puis, quand la soumission universelle est accomplie, les lois physiques et morales qui les régissent, figurent dans la liste des enfants de Thémis et d'autres abstractions divinisées. L'effort de pensée qu'attestent de pareilles concep-

tions est remarquable. Elles portent en elles un caractère incontestable d'élévation et de gravité religieuse. Mais il est clair qu'elles n'admettent guère ni passion ni drame, du moins au sens humain. La lutte et les convulsions de la nature ainsi que des êtres immenses qui la personnifient, voilà le drame d'Hésiode. Il faut a\uuer qu'il décrit cette lutte, sinon avec l'ampleur et la variété d'Homère, du moins avec une sinsrulière

énergie.

Jupiter, avant de livrer un combat décisif aux Titans qui depuis dix années lui disputent la victoire, s'est assuré comme auxiliaires trois formidables géants, à cinquante têtes et à cent bras, Briarée, Kottos et Gvas, monstrueux produits de l'immense fécondité delà nature aux premiers jours de la création. Par le conseil de Géa, qui sait que tous les anciens principes du monde doivent concourir à l'œuvre nouvelle, il les a retiré*s de ses entrailles maternelles où les avait replongés la jalousie de leur père Uranus, et, en échange de ce bienfait, ils viennent de lui promettre leur secours.

* « Les dieux, dispensateurs des biens, applaudirent à ces paroles, et leur, cœur se sentit animé d'une ardeur nouvelle pour le combat. H s'engagea donc en ce jour une lutte épouvantable, à laquelle prirent j)art tous les dieux et toutes les déesses, soit de la race des Titans, soit de la postérité de Cronos; ainsi que ces êtres terribles, doués d'une force démesurée, que Zeus avait tirés des ténèbres infernales pour les rendre à la lumière, et qui alors dans la mêlée funeste se placè-