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« C'est ainsi que les bienheureux immortels excitant les armées ennemies, les mirent aux prises et firent éclater entre eux-mêmes la discorde funeste. Du haut du ciel, le père des dieux et des hommes tonna d'une façon terrible ; du fond de la terre, Neptune en secoua l'immense surface avec les sommets ardus de ses montagnes : toutes les racines et toutes les cimes de l'Ida aux sources nombreuses étaient agitées, ainsi que la \'\\\e des Troyens et les vaisseaux des Grecs. La crainte saisit dans les enfers le souverain des morts, Aïdonée; il s'élança de son trône et cria, car il craignit qu'audessus de lui Neptune ne déchirât la terre par ses secousses et ne découvrît aux yeux des mortels et des immortels ces demeures effroyables, désolées par l'affreuse humidité des ténèbres, qui sont en horreur aux dieux.»

Ce merveilleux tableau, plus beau que les combats eux-mêmes des dieux, où le poète nt pu que grandir jusqu'au gigantesque les détails ordinaires des luttes Immaines, ne respire-t-il pas ce sentiment antique d'adoration pour la nature qui en révérait l'immensité, les forces infinies et les convulsions? Dans la puissante imagination d'Homère qui appelle de toute part et concentre sur la scène de son poème tout ce qui, dans le temps comme dans l'espace, touche vivement les âmes, passe en ce moment, comme dans celle d'Hésiode, le souffle des souvenirs cosmogoniques. La querelle de ses dieux, déterminés et personnels, ramène les troubles de l'univers qui ont précédé leur rèo^ne, et les montre de nouveau unis aux éléments ou h la substance du monde dont ils sont sortis.

C'est donc la divine nature qui, au moment où le Nieux poète s'élève le plus haut, le pénètre et le remplit

de sîi i^n-andc inspiration. Elle ne se l>orne pas à le frapper, comme le poi'te moclernc, par la variété de ses ellVts, par sa i,'ràco et sa i)iiissance, par ses contrastes et i)ar ses iiarmonies. Elle lui présente, à coté du drame humain dont il veut conserver le souvenir, un autre drame grandiose, à la fois réi'l et idéal, qui fait concourir au pathétique de l'ensemble tout un ordre complexe d'impressions ph>si(iues et surnaturelles. Telle est la vertu de cette religion poéti(|ue qui, pour Tâme émue d'Uomere, divinise et passionne toute la

nature.

Cette peinture animée et dramaliipu' de la nature distingue l'épopée homéri(pie entre toutes lesœuxres primitives. Parmi lesanti(pies monuments des âges inspirés, on ne peut lui couq)arer pour la hauteur ou pour la richesse del'inspiration, que ceux dont s'est formé le livre sacré des Juifs, et les grandes épopées indiennes. Or, ni la Bible, m le Mahabharata et le Uamavana, dans la peinture du monde pliNsiqiu», n'ont rien du drame, ou du moins du drame patbéti([ue, tel que nous le concevons en rapport avec nos émotions humaines. Il serait puéril de prétendre apprécier en (juelques mots ces sources profondes et saintes de poésie qui jaillirent autrefois des déserts et des forets de 1 antique Orient; mais, du moins, est-il permis de s'autoriser de quehiues passages caracléristi(|ues dont l'impression est si vive ou si nette (|ue le contraste avec l'épopée grecque ressort de lui nu''me.

Relisez, par exenqde, les paroles (pie Jéhosah répond à Job « du sein de la tempête : »»

(ju clai>-tu. (juaiitl je po-ai> lo luiulonRiil- dn iuut»tl«'? Indique-lo moi. -i tu |n»-«-»'f|t's \:\ >,ijrf>^^f'.

Oui a n'î-'h" los mesures do la terre in le sais sans doule\ (Ui qui a tendu sur elle le cordeau?

Sur quoi ses bases reposent-elles, Ou i|ui jet.n sa pierre an<:ulaire.

«juand les étoiles du matin poussaient ensemble des cris de joie Ht que les fils de Dieu êelalaient en hymnes <rall(''frresse?

Oui a fermé la mer avec des portes, Oiiand elle jaillit et s'élanra de la vulve,

Ouand je lui donnai la nue pour vêtemenl. Le nua^'e ténébreux pour langes,

Quand je lui traçai des limites,

Que je lui posai des battants et des verrous,

Et que je lui dis : « Tu viendras jusqu'ici, non au delà; Ici expirera l'orgueil de tes Ilots'? i

Les questions s'accumulent avec un enthousiasme inépuisable, passant en revue les mystères du monde et montrant partout la faiblesse de l'intelligence humaine. La mort et les ténèbres, la lumière et l'infinité de jours qu'elle éclaire, les trcsors de la neige et les arsenaux de la grêle j la pluie qui fait reverdir les plaines même dans les déserts tant il est faux que tout soit fait pour l'homme!) : les causes et la nature de tous ces phénomènes sont cachées à son esprit. Il n'est le maître de rien :

Les éclairs marchent-ils à ton ordre?

Et disent-ils : « Nous voici! »

Il ne connaît pas davantage les secrets instincts des animaux; ce n'est pas lui qui les en a doués à des