Plutarque, Isisft Osiris

transforme chacun de ces états en son contraire*.» Mais la substance persiste. L'âme, le souifle igné qui anime tous les êtres, s'avilit et déchoit à mesure qu'elle se charge de la matière humide et grossière; mais elle s'épure et se relève par rimmortelle énergie de son essence. Voici, par exemple, ce qui se passe chez l'homme, voici comment « le vivre et le mourir sont dans notre vie et dans notre mort : lorsque nous vivons, nos âmes sont mortes et ensevelies en nous; lors(jue nous mourons, nos âmes retournent à l'existence et vivent*. » C'est par cette voie qu'Heraclite arrive à professer au sujet de l'àme une doctrine analo«qie à celle des pythagoriciens et des Orphi(iues. 11 aflirme à sa manière la noblesse et l'immortalité de l'àme, usant, suivant un système de confusions calculées, des termes consacrés par les croyances vulgaires : « Les immortels sont mortels, les mortels sont immortels; les uns vivent la mort et meurent la vie des

autres". »

Il est vrai (ju'à l'aspect de cette mer mouvante qui (Muporte et confond toutes cboses dans l'agitation infinie de ses Ilots, l'homme peut se sentir saisi de tristesse et de désespoir : « Je gémis aussi, fait dire Lucien ' à Heraclite lui-même, de ce que rien n'est fixe, de ce que toutes choses sont confondues ensemble comme dans une mixtion. Le plaisir est la même chose que la peine, la connaissance que l'ignorance, le grand que le petit; tout est livré au jeu du Temps

1. IMutarqur. Comol. od Aiwll., 10.- 'i.Sextus Empir. , Pyrrh. Hyt>ot>ip.. 111, 'ÎM). — :!. Dans Hippolylu, Hcfnt. //erra., IX, 10. — '•. ' »'•

nnctio, 14.

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qui tourne le mélange et alterne les places par un échange perpétuel. »

Erreur de notre ftiiblesse. Si nos sens n'étaient pas épais et lourds, si nous possédions la sagesse divine « dont les hommes les plus sages sont aussi éloignés que la race des singes l'est de l'espèce humaine \ i» nous n'éprouverions pas ce trouble, nous discernerions une harmonie invisible et intime, bien plus précieuse que celle que croient voir nos yeux, qui est le résultat de cette mobilité et de ces contrastes. Ceux dont les âmes sont barbares, dit Heraclite, substituant dans cette expression toute grecque l'orgueil philosophique h Torgueil de race, ne conçoivent pas « qu(; le bien et le mal se réunissent en un même effet comme les parties opposées d'un arc ou d'une lyre". » Néanmoins il y a dans l'univers une harmonie constante qui n'est l'œuvre ni des hommes ni des dieux : « Il a toujours été, il est, il sera toujours, le feu éternellement vivant, qui s'allume et s'éteint selon des mesures marquées*. »

Ainsi ce hardi penseur, une fois le principe (i(^ sa doctrine posé, ne songe qu'à en prévenir les conséquences extrêmes. Si, pour lui, l'existence n'est que le devenir, si le monde, tel qu'il le conçoit, est sans consistance et sans base, d'un autre côté il s'applique de toutes ses forces à construire un sNstème régulier de l'univers. S'il abuse de l'idée de contraste, qu'il emprunte au vieil Hésiode, c'est pour effacer en même temps les distinctions essentielles des choses et pour

1. Dans l'IatDii, Hipp. maj., p. '289, A. — 1. Dans Moiphoius, i'hys. fol. Il a. —3. Dans Clémenl d'Alex. , Strom.^ V, p. 599 B.

marquer plus fortement comment elle est un agent d'harmonie dans la nature : l'harmonie est le but suprême vers lequel il tend. Il est donc, en dépit, de son dédain pour la tradition, profondément Grec.

Pour revenir au point de départ de ces observations, il semblerait que dans un système qui présente le monde comme une succession indéfinie et une rénovation perpétuelle, le Temps, (jui n'est lui-même (juc l'idée de succession, dût prendre une importance capitale. 11 n'en est rien : il est clair qu'aux yeux d'Heraclite, le Temps n'est. point un principe actif; il n'a j)as sa place parmi ces dieux, c'est-à-dire ces parties pures de lame universelle dont Heraclite remplit le monde. Ce n'est qu'une abstraction qu'il personnifie par figure. Au lieu de l'élever, il le fait plutôt déchoir du haut rang cjui lui avait été attribué par les antiques crovances de la Grèce.

A plus forte raison la littérature populaire des Grecs, simple expression de leur bon sens, ne se laisse-t-elle pas aller à de vagues rêveries sur le Temps. La forme sous laquelle cette idée se rencontre le plus souvent dans leur morale et dans leur poésie, c'est celle de leur mot hairos, qui signifie à peu près le moment favorable. Cette conception particulière était un fruit naturel de l'observation; mais ils y arrivaient aussi par leur foi religieuse. L'homme ignorant et aveugle ne sait point les rapports ni la lin des choses; il dépense sa force au hasard, sans profit et pour son mal. La divinité, au contraire, connaît la suite et la portée des événements. C'est donc par une faveur et une inspiration divines qu'un mortel use à propos de sa puissance, de sa richesse, des facultés de son corps

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OU de son esprit; et c'est ainsi que les œuvres humaines sont fécondées.

Voilà ce que saisit nettement le génie pratique et actif de la Grèce. Quant au\ sj)éculations générales sur le Temps, en dehors delà ])lii]<»soplne relitrieuse, hi part qui leur est faite dans la n ic des Grecs est, il eu faut convenir, peu considérahle. « Le Tenq)s, Tunicpie et sûr témoin de la vérité (pi'il dévoile dans son cours'. » — «( Sur les hommes est suspendu le Temps pcrlide, déroulant le cours de leur \ie'. » La méditation ne va pas jdusloin ; tout se réduit à une inqiression d'un instant, à une réttexion uuUancoliqiie, qui se résout dans l'éternel conseil de résignât i(m, dernier mot des sages en face de la faihlesse humaine. Voilà où s'arrête l'effort de la pensée. Cest à peu près le degré au(iuel atteindront les moralistes chrétiens, quand du liant de la chaire ils parleront de la hiite du lem])s; mais ils insisteront davantage sur cette considération, ils en tireront une leçon de pieuse activité, et ce simple résultat de l'expérience vulgaire se vivifiera sous leur souffle ardent et effîcace.