ET DE LA VIE FUTURE

CE qu'était LA VIE PUTLRB DANS HOMÈRE.

« Grands Dieux ! même dans la demeure d'Hadès, il subsiste donc de l'homme une âme et un fantôme; mais la réalité de la vie les a complètement abandonnés \ » Ce cri qui s'échappe de la bouche d'Achille après de vains efforts pour saisir pendant la nuit le fantôme de Patrocle,est l'exacte expression de la vague croyance des contemporains d'Homère. Tout ne périt pas avec le corps qui est étendu sanB force sur le sol, qui sera déchiré par les bétes, ou que dévorera la tlamme du bûcher et dont les cendres se disperseront aux vents ou disparaîtront sous la terre. C'est ce que

1. Iliade, XXUI, 103-104. *pévî;, c'est l'organe et le siège de la force vitale, comme de rintelligence et de la volonté. Par suite, c'est ce qui donne au corps de la vigueur et de la consistance.

304 INFLUENCE DE LORl'HISME.

riioiiiine, dans le doute qui le saisit à la pensée de sa lin, a besoin de croire ; et l'assurance qui lui est donnée à ce sujet est accueillie par lui avec une reconnaissance mêlée de tristesse, car il apprend aussi combien ce que la mort épargne est incom])let et faible.

Après avoir admiré dans Homère tant d'images de la grandeur morale, on est surpris de voir à quel point sa conception de la vie future est grossière et matérielle. « Déesse, chante la colère d'Aeliille, fils dv Pelée, colère funeste, qui causa mille maux aux Grecs, précipita chez lladès les âmes valeureuses de nombreux héros et les livra eux-mêmes en proie aux chiens et aux oiseaux.... » ¥Aix-mêmes, c'est leur corps avec leur sang, avec leurs nerfs, avec \v principe et les agents de leur force, il faut même dire de leurs passions et de leur intelligence. Car voyez (pielle est la nature de ces âmes qui accourent à l'évocation d'Ulysse. Avant d'avoir bu du sang des victimes, elles sont là sans connaissance et sans souvenir, images inconsistantes des êtres qui ont autrefois existé. C'est ce sang qui, versé dans leurs membres décolorés, y ranime pour quelques instants le sentiment et l'intelliuence. L'existence véritable est donc attachée au corps; en se séparant de lui, elle n'obtient pas une délivrance, comme l'enseignera, à la suite de Pythagore et de Platon, tout le spiritualisme : elle souffre une diminution qui équivaut presque à l'anéantissement, car de la science qu'un être humain a possédée il n'a plus rien, et des [)assions qui l'animaient il ne garde plus qu'un appétit bestial qui l'entraîne invinciblement vers ce sang chaud et fumant comme vers une source de vie. Tel est encore renq)irc du corps, même

après sa destruction. Il se survit à lui-môme; c'est de lui que vient cette forme vide et impalpable où se retrouve celui qui a vécu sur la terre, sorte de type créé pour chaque individu par la nature et qui ne doit plus périr. On dirait en effet que, dans l'homme, la partie inviolable et sainte soit le corps, à titre de parcelle de la divine nature, comme étant une des œuvres enfantées en elle-même par son incessante création. C'est bien là, semble-t-il, le fond de la religion des funérailles. 11 n'y a pas de loi plus obligatoire que celle qui prescrit de rendre aux siens les derniers honneurs, ni de vengeance plus haineuse que le refus de sépulture, ni de châtiment plus redouté que l'exclusion du sol de la patrie prononcée contre les restes du coupable. Hector expirant rassemble ses dernières forces pour demander un tombeau à son vainqueur : « Je t'en supplie par tes genoux, par ta vie, par tes parents, ne m'emmène pas auprès des vaisseaux des Grecs pour être déchiré par les chiens ; mais accepte l'airain et For que t'offriront en abondance mon père et ma mère vénérable, et rends-leur mon corps, pour que chez moi les Troyens et les épouses des Troyens me rendent les honneurs du bûcher \ » Achille est impitoyable; la mort du meurtrier ne peut suffire au vengeur de Patrocle. De même, il faut à la patrie outragée une satisfaction qui dépasse les limites de l'existence présente. C'est ce qui explique dans Eschyle l'arrêt du conseil souverain de Thèbes contre Polynice qu'il condamne à être « jeté hors de la ville sans sépulture pour servir de proie aux chiens, comme dévastateur