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chant fie VÉnéide. Rappelons-nous comment il décrit les plaisirs des justes, héros magnanimes, poètes inspirés, bienfaiteurs des hommes, dans ces lieux ravissants que revêl une lumière plus pure et plus brillante, qu'éclaire un soleil particulier; et ces essaims dames innombrables qui, après avoir effacé les souillures du corps par la vertu purifiante de l'eau, du feu, de Tair « où le souffle des vents les agite suspendues, » se pressent frémissantes sur les rives mystérieuses du Léthé, avant de livrer aux chaînes matérielles d'une nouvelle existence ces parcelles vivaces de l'âme du monde qui constituent leur substance. Cette poésie, si bien sentie par Fénelon, où l'imagination réussit à colorer si vivement l'abstrait et l'incorporel, était en germe dans Pindare, et lui-même il en avait emprunté la première idée aux Orphiques.

Dans les conceptions de ce genre, le principe de l'inspiration poétique est double : il comprend le sentiment de la grande préoccupation humaine, et le sentiment de la nature, cette source immense de religion et de poésie dans l'antiquité. Ces deux principes sonl égaux dans Viririle; mais chez Pindare, le premier domine le second. Ce poêle des victoires et des fêtes, dont la longue vie semble n a\oir été elle-même qu'un brillant triomphe à travers toute l'étendue du monde grec, s'arrête peu à contempler les belles scènes de la nature; il ne la peint que par quelques traits éclatants et hardis. Au contraire^ sa méditation se fixe volontiers sur riiomme, sur sa faiblesse, dont l'idée nail en lui par contraste du sein de toutes ces ostentation> de richesse et de puissance, enfin sur le but inconnu où il tend. C est là le fond constant de ses idées , et

c'est assurément le côté le plus original de son génie que d'unir à cette force d'imagination cette concentration de la pensée morale. On ne saurait donc attribuer à des caprices de sa muse ces divers passages sur la destinée future.

D'ailleurs, les idées qu'il y exprime ont un rapport général avec sa manière d'envisager la destinée présente, car il en soumet les apparentes irrégularités à une loi analogue à celle qui lui apparaît comme régissant les migrations mystérieuses des âmes. Ceux qui remportent les couronnes des jeux sont, à ses yeux, des types de l'humanité, dcmt ils lui l'cprésentent les épreuves aussi bien que l'extrême prospérité. 11 reconnaît (pie tout se tient dans la vie, et que le bonheur actuel ne peut se séparer ni des peines du passé qui en relè\enl le prix, ni des inquiétudes de l'avenir qui en troublent la jouissance. Pour appréciera leur juste valeur la gloire dont il est le chantre ainsi que la brillante fortune qui le plus souvent l'accompagne, sa vue embrasse donc toute l'existence du vainqueur. Elle s'étend même plus loin, et elle remonte à travers les siècles jusfpi'aux ancêtres. Nous avons assez dit comment, dans la croyance des Grecs, les liens entre les pères et les fils n'étaient pas rompus par la mort. Pindare resserre ces liens au point de confondre en une seule toutes ces existences successives qui forment l'histoire d'une fîimille. Les aïeux revivent dans les enfants et continuent en ceux-ci les vicissitudes de leur destinée. La vie de chaque individu n'est donc qu'un anneau d'une chaîne, et quoi qu'il fasse, pendant qu'il s alffige ou se réjouit du mal ou du bien présent, elle se range dans la série des existences qui la précèdent

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011 ([iii Nont la suivre. Ses peines et ses joies se lient à celles de toute sa raee, et il est uni avec chacun des membres qui la composent par une solidarité morale. Quand l^indare essayait de pcrcei* 1rs mystères de l'autre monde, il crovait v distiuiiuer une force intelliij;ente et juste, qui réglait la destinée des âmes, dans chacun de leurs séjours à hi surlnrc et dans l'intérieur de la terre, suivant la manière dont elles axaient antérieurement vécu. Il y trouvait uni» explication des iniquités apparentes de la vie terrestre, des iné«^alités de conditiim, de facultés et de fortune, de l'injuste re- ])artition des biens et des maux. En voici une autre moins nnstérieuse et plus conforme à la cro\ance antique. Chacun est responsable des u'UNres de ses ancêtres; Pindare ajoute : et de leur destinée. Il faut, pour assurer le maintien de la loi qui condamne les hommes à un état d'infériorité à l'égard des dieux, que la part d'une famille ne soit pas trop constamment belle: il faut ime sorte de conq)ensati(»n et d'équilibre qui ne lui pennette pas de dépasser une certaine somme de ])oniieur : les prospérités d'un mortel s'expient donc comme ses fautes par sa postérité. De là ces phases de félicité et de malheur dans la fortune d'une ujême race; de là, dans celle d'un homme en particulier, ces variations inq)re>ues ou iumiéritées qui semblent exclure de la direction du monde toute idée do justice. On les inq)ute au caprice du sort ou à la passion nudfaisanle d'un di(»u; mais, si l'on pouvait remonter le cours des tenq)s et faire dans les générations précédentes le compte des joies et des erreurs, on reconnaîtrait dans les épreuves actuelles de cette existence, (\u\ paraît opprimée ou abandonnée

au hasard, les effets réunis d'une loi naturelle, qui contient l'humanité dans des limites fixées dès l'origine, et d'une loi morale, qui veut que toute faute ait son châtiment sur la terre. Il arrive même, malré la diversité insaisissable des causes particulières, (pi'il s'établit parfois une sorte de régularité dans le jeu de ces forces supérieures : parfois la gloire et la prospérité sautent à plus d'une reprise une génération, et il se produit dans la suite d'une même famille une alternative redoublée qui continue à intervalles égaux une double tradition d'éclat et d'obscurité; curieux phénomène d'atavisme, assez voisin de ceux que la science constate pour les dispositions physiques et morales \

Pindare ne réclame donc pas, comme Théognis, contre l'injustice des dieux. N'étant pas mêlé d'aussi près (pie Théognis aux maux de l'humanité, il s'élève à une contemplation presque sereine et croit dominer de là toute plainte contre cette responsabilité héréditaire qui par moments troublait la conscience et offensait la raison du poète de Mégare *.

A quelle conclusion arrivera-t-il? Si chacun reçoit en naissant un héritiige fatal, si sa part de maux et de biens est déjà déterminée par des décrets antérieurs, ne devra-t-il pas se réfugiei' dans l'inertie et l'indifférence? Nullement; sur ce point fondamental, Pindare suit exactement la trace des plus grands parmi ses devanciers, et il reste fidèlement Grec : il conseille au contraire l'effort, condition de la gloire et de la vertu. Malgré l'aveuglement et les dé-

I. \em. VI, i:»-19. XI, VS-.')'!. —•2. Voy. plu5 haut pages 204 et suif.

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ceptions des hommes, « un espoir indomptable est attaché à leurs membres '. » 3[algré la distance qui les sépare des dieux et qu'il est dangereux pour leur orgueil de méconnaître, ils peuvent se souvenir qu'ils sont frères des maîtres du monde, et quelques-uns au moins portent la marque de cette communauté d'origine : « Il y a la race des hommes, il y a celle des dieux; toutes deux sont issues de la même mère; mais une différence absolue de puissance les sépare : l'une n'est rien, tandis que le ciel d'airain est pour l'autre une demeure inébranlable et éternelle. Cependant la grandeur de l'esprit et les qualités du corps nous rapprochent quelque peu des immortels, bien que nous poursuivions jour et nuit une course dont h destin a caché le but h notre ignorance *. m Quelle grandeur toute païenne dans ce (k'but d'une ode en l'honneur d'une simple victoire a la lutte ! C'est, avec la piété de plus, le mot que diront plus tard les Stoïciens : a L'iiomme est un dieu mortel. » L'inspiration de Pindare était plus haute encore et plus purement religieuse, lorsque, dans ces chants d'un caractère particulier que nous mentionnions tout à l'heure, il reconnaissait aux hommes le pouvoir de se purifier dans des existences successives, et qu'il leur montrait au terme la félicité éternelle. Il croit donc aussi à la liberté morale et à l'efficacité de l'énertiie. Quelle différence avec la moiale que soutenait spirituellement dans un morceau célèbre son brillant rival, Simonide de Céos! Jamais, pour rassurer un vainqueur illustre contre les reproches de lopinion nu de