PRINCIPALES IDÉES CONTENUES

lion inférieure et misérable, il donne cependant une satisfaction à sa noble nature. Ou bien il le relève dans des mythes héroïques où sont glorifiés les types de l’humanité ; ou bien, dans la réalité, il le console par l’immortalité de la gloire et même par une certaine somme de bonheur accordée à la vertu , soit dans la personne, soit dans la postérité de l’homme vertueux.

Toutefois, dans les idées qui ont rapport à la destinée humaine, de notables progrès se sont accomplis depuis ces premiers maîtres de la sagesse antique, et c’est principalement à l’influence exercée vers la lin du sixième siècle par les pythagoriciens et surtout les Orphiques qu’il les faut attribuer. L’expiation et le culte des héros dans les mœurs et les croyances les plus anciennes, les Mystères et les cultes d'Apollon et de Bacclius leur fournissent l'idée de purification , à laquelle ils donnent des développements plus riches et une force nouvelle, et dont ils définissent l’eflicacité dans la vie future.

A ce moment, le culte de Bacchus, le grand dieu de 1 Orphisme, avait déjà communiqué à la poésie un élément nouveau, V exaltation, qui, par une possession divine des sens et de l'âme, chasse de celle-ci le mal, l'impuissance et les misères, et la fait vivre dans un monde idéal. Cet élément pénètre alors plus profondément dans les mœurs ; il aide à un mouvement parallèle de la philosophie et de la morale pratique; il prépare les dévouements et l’enthousiasme patriotique de la guerre contre les Perses.

De cet ensemble de faits moraux et religieux, il sort comme un souffle inspirateur qui anime les lettres et