AVANT-PROPOS

Le serment du Jeu de Paume ne devrait pas avoir besoin de commentaire. Si nous savions mieux Thistoire, si nous avions davantage Tintelligence du passé et le culte des choses sacrées, on trouverait quelque impertinence à insister sur la valeur de Tacte que reproduit aujourd'hui la Société de Thistoire de la Révolution. Mais, hier encore, la salle du Jeu de Paume était encombrée des noms et des bustes de gens qui n*ont aucun titre à y figurer, les listes de signatures que Ton réimprimait à la suite du serment étaient pleines de fautes grossières; si certaines corrections exigeaient des recherches laborieuses, d'autres ne présentaient pas grande difficulté et ne demandaient qu^un peu d'attention. Personne ne s'en avisait, personne ne se disait que les flammes qui, il y a vingt ans, ont détruit tant de trésors, pouvaient, en se rallumant anéantir de même celui-ci. Augustin Thierry s'appliquait non sans émotion à transcrire les noms des bourgeois qui au xu* siècle étaient à la tête des communes de Laon et de Vézelay ; nous, nous avons attendu l'année 1892 pour lire attentivement le nom des hommes qui jurèrent de mettre fin aux misères et à la honte de l'ancien régime, et, sans M. Brette, nous n'aurions sans doute pas encore fait cet effort. Tant d'incurie donne à penser que quelques