AVANT-PROPOS

Cette étude sur les Sermonnai res du xviii« siècle se compose naturellement de deux éléments : l'un biographique et bibliographique, l'autre critique. Le premier, bien qu'indispensable au travail, ne pouvait pas en être l'objet principal, et nous avons cru devoir le réduire le plus possible, pour ne pas augmenter inutilement ou démesurément ce livre. Nous n'avons donc retenu de la vie des orateurs sacrés dont nous nous occupons, que les faits les plus importants ou qui ont eu une influence sur leur prédication ; et, dans la nomenclature de leurs productions littéraires, nous n'avons signalé, outre leurs œuvres oratoires, que celles qui pouvaient expliquer leur genre d'éloquence. Encore nous sommes-nous borné à indiquer, sans les énumérer toutes, les différentes éditions de leurs sermons dont le texte ne présentait pas de variantes (1).

(1) Elles ont été rejetées et réunies dans la Bibliographie qui se trouve à la fin du volume.

De toutes ces publications nous aurions voulu ne nous servir, pour la partie critique, que des éditions princeps ; mais la difficulté de les avoir constamment sous la main nous a obligé à prendre la collection des Orateurs Sacrés , de l'abbé Migne, qui nous a, du reste, paru exacte comme texte, et qui était bien plus facile à acquérir (1).

Nous avions déjà près de soixante-dix sermonnaires imprimés à parcourir ; mais, pour donner à cette étude toute sa portée, nous avons en outre compulsé tous les recueils manuscrits que nous avons pu nous procurer, et qui nous paraissaient présenter de l'intérêt pour une critique générale du Sermon.

Le travail était considérable ; il devait être parfois fastidieux. Nous croyons, néanmoins, pouvoir nous rendre le témoignage que nous y avons apporté tout le soin dont nous étions capable, et que, pour éviter les erreurs, nous n'avons ménagé ni notre temps, ni nos forces.

(1) Quelques références indiquent simplement la partie et la subdivision du sermon cité, (v. g. i'''- p., 2^ considération). — Celles qui contiennent une tomaison sont de l'édition princeps. — Les autres renvoient aux colonnes des in-4° des Orateurs sacrés, de l'abbé Migne,