ÉTUDE LITTÉRAIRE DES SERMONNAIRES

I. Objet de la prédication. — II. Mise en œuvre. — III. Appréciations de la critique sur ces sermonnaires. Ce qu'il en faut penser 54-104

I. L'objet de la prédication est pris quelquefois dans l'apologie par le Père Pacaud et l'abbé Molinier ; quelquefois aussi dans le dogme, par les Pères Pacaud, Dutreuil, les abbés Molinier, Charaud : mais, le plus souvent, les sujets sont moraux, comme l'exigeait l'état d'une société plus ferme dans sa foi que fidèle aux pratiques religieuses. — Cette morale est très chrétienne ; les querelles religieuses n'ont pas eu sur elle une grande influence, sauf peut-être dans l'œuvre de l'abbé Molinier. Les arguments en sont tirés des vérités révélées, des Pères, des préceptes du Décalogue. La philosophie est généralement écartée de cette prédication, sauf dans le Petit Carême du Père Surian. . 54

II. La mise en œuvre de cette doctrine est intéressante : dans l'exposition, par une adaptation étroite à la société, par la liberté de parole des Sermonnaires , par l'onction qu'ils essaient de donner à leur parole ; dans l'expression, par la variété des styles. Car la prédication dite académique est représentée par l'abbé Mongin ; les traditions du commencement du siècle, par le plus grand nombre des sermonnaires ; les principes sévères de Port-Royal, par les Pères Jard et Terrasson (André).

Les négligences de style sont assez fréquentes .... 77

III. L'abbé Moliuier, malgré sa fécondité et la vio de sa parole, a trop peu de goût pour être laissé à côté de Massillon, où l'avait placé La Serre. Le Père Surian ne s'est pas assez soucié de Fart dans son Grand Carême, pour être mis en parallèle avec Massillon, comme l'ont fait d'Alembert et Gresset ; mais son Petit Carême vient immédiatement après le chef-d'œuvre de son confrère. Les Pères Jard et Terrasson (André) ne compensent pas assez l'austérité de leur parole par l'élévation de la pensée, pour qu'on ratifie les éloges de leurs admirateurs. Le Père Terrasson (Gaspard), par ses qualités, mérite sa réputation de bon prédicateur. Le Père Pacaud, moins estimé de ses contemporains que ses collègues, est surtout intéressant par son imitation originale i)4