CHAPITRE I

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES ET APERÇU HISTORIQUE SUR LA SOCIÉTÉ ET SUR LA PRÉDICATION A PARIS, AU DÉBUT DU XVm'' SIÈCLE.

I. Traditions de l'éloquence sacrée vers 1715.— II. Dangers que couraient ces traditions. — III. La Société au commencement du règne de Louis XV. . . . 23-53

I. L'objet de la prédication est généralement emprunté à la morale.

Au point de vue da style, malgré les prétentions au bel

esprit que revendiquent quelques rhéteurs et quelques orateurs, le plus grand nombre des sermonnaires tient pour une forme sobre, quoique suffisamment ornée, plus légère que celle du xvn'' siècle, et dont Massillon donne le modèle ; le Père Gaichiès, la théorie 23

II. Les concours académiques, la multiplication des panégyriques et des oraisons funèbres, l'imitation des grands modèles, et surtout la formation littéraire donnée dans les collèges, ouvraient la voie au bel esprit, pour le jour où la société l'apprécierait ^^

III. Or, à en juger par quelques annalistes, et surtout par les prédicateurs, la société, au point de vue littéraire, n'était pas encore dévoyée, Au point de vue religieux, elle s'occupait beaucoup des querelles auxquelles la Constitution donnait lieu. La foi et la vie religieuse étaient salisfaisantes. Aussi le nombre des prédications fut-il aussi grand qu'au xvn^ siècle, et elles se firent à peu près dans les mômes conditions, sauf quelquefois à la Cour. 37

Les Sermonnaires qui ont eu le plus de vogue sont : les abbés Le Couturier, de La Pause, Le Prévost, dont il ne nous reste rien ; les .oratoriens Surian, Terrasson (Gaspard); le doctrinaire Jard, l'abbé Molinier, dont nous avons les œuvres. Il nous reste aussi les sermons des abbés Mongin, Charaud ; des oratoriens Terrasson (André), Pacaud, Dutreuil. En tout neuf recueils, tous authentiques, sauf peutêtre une partie de celui du Père Surian 13