CHAPITRE II

I. Analogies que présente la prédication de cette période avec celle de la précédente. —M. Introduction de réloquence dite académique dans la grande prédication. — III. Appréciations sur les sermon- ^o.i^es 123-192

I. Les sujets de cette prédication sont rarement empruntés à l'apologie ; cependant, le Père Pérussault inaugure l'apologie de sentiment. Rarement aussi au dogme, quoique l'on trouve l'exposition de plusieurs mystères dans les œuvres des jésuites Segaud, Ch. de Neuville, et surtout du bénédictin Sensaric. Le plus souvent, la prédication est morale. — Elle ne subit l'influence des querelles religieuses que dans les œuvres du Père Pérussault qui expose les théories de son ordre sur l'amour de Dieu, et rarement dans les sermons des autres jésuites qui abordent indirectement les points controversés, mais sont assez durs pour les jansénistes et les protestants. Les arguments en sont tirés du dogme, de l'Ecriture Sainte, des Pères. Les preuves de raison sont sacrifiées à celles de la Foi. — La mise en œuvre de cette doctrine est intéressante dans l'exposition, par le zèle apostolique des sermonnaires, par la liberté de leur parole, par l'onction qu'ils essaient de donner à cette parole, par leurs eflforts pour arriver à des résultats pratiques 12:5

II. L'abbé de Cicéri et le Père Sensaric écrivent comme la majorité de leurs prédécesseurs ; mais l'abbé Séguy cultive le bel esprit. Il en est de même, à différents degrés, de tous les jésuites. Dans le Père Segaud, on trouve de la prolixité,

de la subtilité ; dans le Père Ch. de Neuville, la recherche des antithèses, des énumérations, du style épigraramatique. Le Père Pérussault expose naïvement le principe fondamental de l'éloquence dite académique 154

III. Le Père Pérussault a une très grande réputation ; mais il n'est remarquable que par la date que son œuvre fixe dans l'évolution de l'éloquence sacrée. Le Père Ch. de Neuville fut encore plus célèbre ; on le compara à Voltaire. Il a de rélévation dans la pensée, une grande puissance d'assimilation ; mais toutes ces qualités sont déparées par les défauts de Pline et de Sénèque. C'est au total un sermonnaire remarquable. Le Père Segaud, acclamé aussi au xviu'= siècle, moins contesté que ses émules par la critique contemporaine, mérite par son zèle, son onction, son talent de dialecticien, la finesse de son observation, et malgré le bel esprit et les négligences que l'on constate dans sou œuvre, une place d'honneur, au deuxième rang, parmi les orateurs sacrés. Les autres sermounaires, tous proposés comme modèles, doivent surtout cet honneur à une tentative de réaction contre l'éloquence recherchée, et n'ont qu'une médiocre valeur 167