CHAPITRE II

I. Rôle du plagiat et de Vimitation servile dans la prédication de cette période. — IL Co77îpr omissions de quelques prédicateurs avec les philosophes. — III. Modifications dans les sujets et dans la doctrine du sermo7i moral. — IV. Part faite au dogme, à V apologie et à la morale chrétienne 389-444

I. Le plagiat ou l'imitation servile deviennent une nécessité, surtout pour les jeunes prédicateurs du clergé séculier formés d'une manière insuffisante. Leplagiatest constaté par plusieurs critiques ; mais faute de documents, nous ne pouvons en préciser le rôle dans la prédication. L'imitation n'a peut-être pas été aussi servile qu'on le dit, si l'on en juge par l'œuvre du Père Elisée, incriminée pai- les philosophes à ce point de vue 389

IL Les séductions de la philosophie provoquèrent des compromissions dans quelques panégyriques de saint Louis et peut-être dans le sermon ; mais la critique les a cxagérees >•'<'

III. Il y eut des modifications dans les sujets et la doctrine du sermon que la critique a également exagérées.

L'abbé Torné reproduisit quelques idées favorites des philosophes sur la tolérance, l'agriculture et fit deux sermons politiques ; le Pèrg Elisée a cinq ou six sermons, où, au dire de Grimm, il ne s'élève guère au-dessus du déisme : l'abbé Beauvais, que l'abbé Maury regarde comme le type de ce nouveau genre d'éloquence, pour adapter sa parole à la haute société, prêche les verlus naturelles dans plusieurs discours eu les appuyant sur les Principes éternels de

juslice et de bonté 403

IV. Toutefois la prédication théologique et apologétique compose une grande partie des œuvres de l'abbé Torné, du Père Elisée, et toutes celles des abbés Fossard et de Cambacérès. L'apologie religieuse tient une grande place dans les sermons des abbés Fossard, Torné, du Père Elisée et surtout de l'abbé de Cambacérès. Mais les preuves extérieures sont négligées ; les preuves internes de l'utilité sociale et morale de la religion sont au contraire très développées. Comme leurs devanciers, ces sermonnaires attaquent les philosophes en dévoilant les causes de l'incrédulité, el la philosophie elle-même en montrant les tristes résultats qu'elle a produits dans notre pays. En outre, l'abbé de Cambacérès a cinq ou six sermons dogmatiques. Les sermonnaires à tendances philosophiques traitent quelquefois les dogmes révélés ; l'abbé Torné est remarquable par ses expositions théologiques et l'emploi de la Sainte Ecriture 420