INTRODUCTION

Véloqv£nce de la Chaire au XVIII* siècle et la critique. — OlJjet et division du travail 3-22

Au xviii« siècle, il y eut sur les sermonnaires contemporains, un assez grand nombre de critiques, en général de médiocre valeur, et divisées en deux opinions.

Les comptes-rendus des journaux inspirent les compilateurs et les auteurs de traités sur TEloquence sacrée, parmi lesquels les abbés Sabatier et Trublet méritent seuls d'être cités avec honneur. Tous constatent la décadence de la prédication à leur époque, mais admettent d'honorables exceptions. — D'Alembert et Gresset, dans leurs Discours à TAcadémie. Y Histoire de la Prédication, Y Essai sur l'Eloquence de la Chaire, et la plupart des philosophes, concluent à la décadence absolue.

Au XIX* siècle, nous avons eu quelques notices origî-

nales sur divers prédicateurs; elles passèrent inaperçaes. L'opinion modérée, mise en vogue par l'Essai sur CBlth fjnence tle la Chaire, de l'abbé Maurj-, prévalut d'abord. •Mais la critique revint bientôt incoDsciemmeot à la condamnation absolue. Seul, l'auteur de la Petite Histoire île !a Littérature a pris la défense des Scrmonnaîrea du xvnT Biècle. De là, un conflit dans la critique.

L'Ouvrage a pour objet de faire cesser ce conllil par l'élude des Sermonnaires qui ont prêché, A l'aris surtout, de 1718 à 1789. Nous le diviserons en cinq périodes, d'après l'histoire de la société et les causes qui ont contribué à l'évolution du Sermon au •syaf siècle.