CHAPITRE I

CONSirtéRATlONS GÉNÉRALES ET APERÇL" UISTORIQUE SUR U SOCIÉTÉ ET SUR LA PRÉDICATION A PARIS, AU DÉBUT DC XVHl' SIÈCLE.

I. Traditions de l'éloquence sacrée vers 1715. — II. Dûtgers que couraient ces traditions. — III. La Soclèlè au commencement du règne de Louis XV 23-S3

1. L'objet de la prédication est généralement emprunte à la morale.

Au point de vue du style, malgré les prétentions au bel

esprit que revendiquent quelques rhéteurs et quelques orateurs, le plus grand nombre des sermonnaires tient pour une forme sobre, quoique suffisamment ornée, plus légère que celle du xvn* siècle, et dont Massillon donne le modèle ; le Père Gaichiès, la théorie 23

IL Les concours académiques, la multiplication des panégyriques et des oraisons funèbres, l'imitation des grands modèles, et surtout la formation littéraire donnée dans lés collèges, ouvraient la voie au bel esprit, pour le jour où la société l'apprécierait 30

III. Or, à en juger par quelques annalistes, et surtout par les prédicateurs, la société, au point de vue littéraire^ n'était pas encore dévoyée. Au point de vue religieux, elle s'occupait beaucoup des querelles auxquelles la Constitution donnait lieu. La foi et la vie religieuse étaient satisfaisantes. Aussi le nombre des prédications fut-il aussi grand qu'au xvu® siècle, et elles se firent à peu près dans les mêmes conditions, sauf quelquefois à la Cour 37

Les Sermonnaires qui onl eu le plus de vogue sont : les abbés Le Couturier, de La Pause, Le Prévost, dont il ne nous reste rien ; les oratoriens Surian, Terrasson (Gaspard) ; le doctrinaire Jard, l'abbé Molinier, dont nous avons les œuvres. Il nous reste aussi les sermons des abbés Mongin, Charaud ; des oratoriens Terrasson (André), Pacaud, Dutreuil. En tout neuf recueils, tous authentiques, sauf peutêtre une partie de celui du Père Surian 43