CHAPITRE II

Etude litléraire des Sermonnaires. — Objet de la prédication. — Mise en œuvre. — Appréciations de la rri tique sur ces Sermonnaires. — Ce qu'il faut en penser.

Les sujets traités par les crr/.ccrs sacrés de 1718 à 1729 sont sensiblement les mêmes que ceux dont leurs prédécesseurs avaient fait l'objet de leurs sermons.

L'apologie en effet n'a guère été cultivée que par deux prédicateurs, grands admirateurs de Bossuet(l), l'abbé Molinier et Toratorien Pacaud. La nature du premier était lro[) batailleuse pour que la polémique religieuse ne lui eut pas souri. Il croyait du reste que c'était un devoir, pour le prédicateur, de montrer que les « catholiques ne sont pas aussi crédules ou « aussi ignorants que Torgueilleuse incrédulité au- « rait voulu le faire croire (2), au moment où TEglise

(1) L'abbé Molinier rappelle: « Le plus grand homme de bon siècle » ; Sernwn sur la Yen lé de la religion chrétienne f i^ p. Le Père Pacaud rappelle : « le Savant » ; Sermon sur la Foi y l»"* p. ; et aussi JSermon sur la Religion^ 2« p.

(2) Sermo)i sur la Vérité de la religion chrétien ne , exorde*

« avait ramassé toutes ses preuves et où sa vérité « avait été portée au plus haut point d'évidence (1) ». Les preuves que l'on donne de la divinité de la religion peuvent, pratiquement, se diviser en deux classes : les preuves psychologiques ou internes, qui ne sontque la constatation des analogies, de la correspondance des aspirations de la nature humaine avec le sentiment religieux dont le christianisme donne l'idéal ; et les preuves historiques ou externes, c'està-dire les manifestations de la puissance divine par les phénomènes extérieurs, miracles ou prophéties. Celles-ci relèvent moins que celles-là de la prédication. Les arguments historiques, en effet, ne peuvent avoir toute leur force, qu'accompagnés de l'appareil critique qui leur sert de contrôle et qu'il est naturellement impossible de porter en chaire. Mais indiqués ou développés d'une façon oratoire, ils empruntent de la bonne foi, do rintelligonce de celui qui parlo, une valeur qui n'est pas à dédaigner, surtout quand on a moins à établir une conviction profonde qu'à produire un (Mnt psychologicjue favorable à la thèse que Ton fW^fonH.

C'est là, en somme, l'un des buts que les prédicateurs ont et visent à atteindre ; et c'est pourquoi les preuves morales sont plus spécialement de leur domaine. Du reste, pour être moins précises ou

(I| Sermon sur la \c7'ité de la religion chrétieyme, V* part.

moins concluantes que les arguments historiques, elles ont par ailleurs le grond avantage de trouver dans les qualités générales de la nature humaine qui leur servent de base, une vérification que les orateurs sacrés peuvent toujours provoquer.

Elles sont peut-être aussi plus eiïîcaces, carThomme se laisse en général plus facilement convaincre par tout ce qui touche à son bonheur que par ce qui s'adresse à son intelligence.

Enfin, elles sont spécialement indiquées par la tradition qui a tant d'autorité dans l'Eglise : puisque les Pères s'en sont servis presque exclusivement quand, dans une société semblable à celle du xvm« siècle, où les passions les plus honteuses régnaient en maîtresses, où la philosophie attaquait, au nom delà raison, les dogmes du christianisme naissant, ils avaient dû défendre la religion par la parole autant que par la plume.

C'était dans leurs œuvres, ou dans des extraits faits pour les sermonnaires, que les prédicateurs trouvaient réunies, comme dans un arsenal, la plupart des preuves de la divinité de la fol catholique. Ils pouvaient encore puiser dans les ouvrages oratoires de leurs devanciers du xvn* siècle, et nous entendons, non pas seulement Massillon que l'abbé Maury(l) nous présente comme le créateur du sermon apolo-

(1) Essai, page 49, noie.

'gitiiiae, mais les Itères de la Gc^ombière, OirouBt, d'Oriéans, l'abbé Bolleau, Bourdaloue, qui ont con- Mcrê QoepaKio plus ou moins grande de leurs prédieatioQs & la déreose de la religion.

VoOfc les sources auxquelles l'abbé Molinier a piQiaé la matière de ses dix sermons apologétiques, mais celte parlif de son œuvre est très complexe. Ce n'est pas uniquement à l'incrédulité de quelques-uns de ses (^ontempnrainB qu'il s'adresse, mais aussi à ce seepUcisrae universel que le Dictionnaire de Bayle venait de meiire à la mode, et dont il avait répandu les principes, en exposant ou en reproduisant toutes les formes de schismes, d'hérésies ou de négations religieuses qui uvatent désolé l'Eglise.

En réponse auï erreurs reproduites des ariens, des îociniens, qui niaient, on le sait, la divinilé de Jésus- Christ, mais qui acceptaient les Ecritures, l'abbé Molinier accumule, dans son sermon sur la Divinité lie Jésus, les lexles des auteurs sacrés qui attribuent au Sauveur le litre de Fils de Dieu, Contre ceux qui Ipouvaient, avec les manichéens, que la loi ancienne Maitimparlflile et inutile, puisqu'elle devait être supplantée par iKvangile, il reprend dans son discours sur la Divinité de la loi, les arguments des Pères, pour montrer qu'elle est juste et bonne dans son pi^onomie. et que ses imperfections même entrent dnns Ip plan de la sagesse de Dieu qui ne l'avait créée (\w pour la couronner par l'Evangile.

Mais 1 abbé Molinier sentait très bien que ce n'étaient pas ces adversaires que la foi avait le plus à craindre, et ce fut contre les incrédules, contre les libertins de la Régence qu'il tourna surtout ses efforts. Il commence par leur parler de Tabus de la raison et de VUsage de la foi ; puis il consacre un discours à leur prouver VExislence de Diev. Il leur expose ensuite, dans plusieurs autres sermons, les preuves historiques les plus convaincantes de la divinité du christianisme (1) ; la réalisation des prophéties, les miracles de Jésus-Christ, l'établissement de TEglise malgré les plus grands obstacles (2). Il résume son argumentation dans le dilemme de Pascal: ou la religion fut implantée avec des miracles, et alors elle est vraiment divine ; ou elle fut établie sans prodige, et alors cet établissement devient le plus grand des miracles. Cet argument, Torateur le confirme encore par la stabilité surprenante de TEglise au milieu des vicissitudes humaines et par la pureté de sa doctrine (3).

Après avoir affermi ainsi les fondements généraux de la foi, le prédicateur s'efforce d'établir, à Taide de la raison, les plus grandes vérités du christianisme, la résurrection de J.-C, la vie future, le jugement dernier, le grand dogme de la Providence.

(1) 2« ^Sermon sur la yérit^ de la religion chrétienne,

(2) l*"" Sermon sur la Vérifê de la religion chrétien7ie,

(3) 1*' et 2« Semions sur la Vérité de la religion chrétienne.

C'est avec la plus évidente sincérité et la plus profonde conviction que l'abbé Molinier développe ces pensées. Il est même si convaincu de leur vérité, il est si persuadé que les « raisons de croire sont plus fortes que celles de ne croire pas », qu'il regarde les athées comme de parti pris (1), et que, à son avis, si Tincrédulité fait des ravages, c'est parce que la société est trop ignorante des dogmes de sa religion (2).

Toutes ces preuves, il les développe, les subordonne, les apprécie très heureusement ; montre très bien la force que leur donne leur union, et ajoute à la valeur qu'elles ont, naturellement, la vie et le mouvement de son âme ardente, sans jamais tomber dans les violences de ses Lettres en réponse aux lettres philosophiques de Voltaire, Et pour donner àsps discours toute la portée qu'ils pouvaient avoir, a[irès les avoir [)ron()ncés ot insérés dans les douze premiers volumes de ses sermons, il les a réunis dans le tome treizième de son (ruvre. Le (]uatorzième contient deux discours nouveaux et quatre dissertations sur les miracles, ({u'il n'a jamais portés en chaire.

Dans Pœuvre du Père PacaudJ'apoloj^ie tient beaucoup moins de place (pie dans celle de l'abbé Moliiii^Y. On sent néanmoins assez souv(Mit, dans ses

il|2'' Ser)non 6iirla Vcritc de la reli(jion clircticmic, exorde. Pi ><crmon sur V Education chrétletDte des ei^fants.

discours, le désir de venger la foi des attaques des libertins ; et on y trouve, dans le choix de quelques sujets, dans le soin qu'il prend de flétrir Tincrédulité (1) et d'en montrer les terribles conséquences, des préoccupations apologétiques tiès curieuses et très originales. Il pressentit, à n'en pas douter, le péril qui se préparait, de ce côté, pour TEglise, et il exprimait ses inquiétudes clans ce beau passage :

« Mon peuple, dit le Seigneur, ne veut m'honorer que c< suivant les usages et les maximes du monde : Timueruni « me mandato hominum et docti'inisilssCie xxix 13). C'est « pour cela que je vais faire un prodige dans ce peuple qui « étonnera toute la terre. La sagesse des sages périra et la « prudence des intelligents sera obscurcie. Je lui enverrai « des prophètes de mensonges qui leur répondront selon le « désir de leur cœur et qui les flatteront de leurs vices. « Parce qu'ils ne vivent pas de la foi, la foi périra au milieu « d'eux et je vengerai Tinjure qu'ils font à la loi, en les c( livrant à leurs ténèbres: Perihit sapientia a sapientibus « ejiis (Isaïe xxix î4) (2). »

C'est donc aux quelques sermons de Tabbé Molinier et à l'essai du Père Pacaud que se réduit à peu près loule l'apologie oratoire de cette époque. C'est en somme assez peu.

(1) 2«' Sermo?i sur les Plaisirs j !•** parUe ; Sermon sur la Religion^ !'• partie.

(2) Sermon sur la Foi, col. 1.190.

.Le dogme n'a pas la part la plus belle. Quelques prédicatears cependant ont consacré plusieurs de leurs, discours à en développer les grandes vérités.

Cest là, avec une onction pénétrante, une pensée forte et une simpHcilé de bon alol que l'on a remarquées, surtout dans ses sermons sur YAumône et sur la Cène, ie principal mt'rite de l'abbé Charaud. Cet orateur a su faire en effet de bonnes expositions . dogmatiques : du mystère de l'Incarnation, par exemple, dans son sermon sur Noël ; de la doctrine du péché originel, dans son discours pour le jour de Ift Concepliim de la Vierge.

l'abbé Molinier, lui aussi, quoique son tempérament ne lo poussât pas aux expositions spéculatives, a développé assez longuement quelques vérités es- , Bentielles, notamment celles de l'unité et de la trinité divine, de la puissance, de la bonté, de la sagesse de Dieu, dans ses sermons sur la Nature de Dieu, sur les Attributs de Dieu ; et en parlant de la Présence Têelle, de la Dignité du mystère de l'Eucharistie, de \'ExceUence du sacrifice de la Messe, il s'est borné presque uniquement à faire l'exposé de la doctrine calholiqiie sur ces mystères.

Mais ce sont les Pères Pacaud et Dulreuil qui sont les plus remarquables au point de vue qui nous occupe. Partout, dans les sermons du second, on sent une pensée théologique très forte, et presque tous ses discours sur les mystères, notamment ceux qui ont

pour litre: Naissance de Jésus-Christ^ Passion, Ré-surrection de Jésus-Christ, Fête de tous les Saints, Grandeurs de Ma?ne, sont composés de développements sur le dogme de la faute originelle, sur la réparation par le Verbe de l'injure faite à Dieu par le péché, sur la résurrection de la chair ou sur le bonheur du Ciel. Les sermons dans lesquels il traite du Sacrifice de la Messe, du Péché y n'ont pour objet que lexplication de l'immolation mystique du fils de Dieu dans la sainte Eucharistie et des tristes conséquences des fautes mortelles.

Le Père Pacaud a peut-être voulu imiter quelquefois la méthode dogmatique de Bossuet pour lequel, nous l'avons vu, il professait une si grande admiration. A propos de la Toussaint, il traite du bonheur des élus dans le sein de la divinité ; le jour de la Purification, de la consécration du chrétien à Dieu par Jésus-Christ ; pour V Annonciation, de la satisfaction en Jésus-Christ ; le jour de la Fête-Dieu, de la vie chrétienne en Jésus-Christ. Il se rendait compte cependant que ces matières n'étaient pas très goûtées de son auditoire, et il s'est cru obligé de légitimer sa manière de faire.

c( Ceci, M. F..., disait- il dans son sermon sur le Sacrifice(l), « vous paraît être un peu théologique, mais ne saurait-on « vous plaire que par la peinture de vos moeurs î Faut-il tou«

(1) i^ p., 2« cons.

X jours vous nourrir de lait comme les enfants nouveau- K nés ? Ne peuton pas du moins vous présenter une nour- « rilure un peu plus solide ? N'est il pas même k propos de « vous élever de temps en temps à quelques-unes de nos « vérités plus sublimes, afin de fortifier votre foi et d*enno- « blir votre piété ? »

En pareille matière Bossuet adressait à son auditoire son apostrophe célèbre ; mais les temps sont changés, le Père Pacaud est obligé de s'excuser.

Nous devons dire aussi qu'en agissant de la sorte, le Père Pacaud dérogeait, il le savait fort bien, aux théories communément reçues : car tous les sermonnaires de cette époque ont consacré la plus grande partie de leur prédication à exposer les principes de la morale. L'un d'eux, le Père Terrasson (Gaspard), constate le fait de la manière suivante :

« Au lieu de faire des discours pour expliquer les mysté- " res, les prédicateurs semblent abandonner les justes et « leur insiruction, et n'être occupés qu'à ramener et à con- « vertirles pécheurs » 1).

CVlait là, du reste, une conséquence de Télat reliirieux de la société dans laquelle les prédicateurs vivaient. Leurs contemporains, nous l'avons vu, Il avaient que du mépris pour les incrédules et

1' Sennon sur le Péché d'habitude, t. II, p. 435.

croyaient avec toute la sincérité de leur àme. Il n'était donc pas très nécessaire do développer devant eux les preuves apologétiques de la foi. D'autre part, comme ils avaient une connaissance assez approfondie de leur religion, les sermon naires pouvaient croire qu'il était peu utile de faire de longues expositions des dogmes et des mystères.

Mais par contre, cette société croyante, qui discutait avec tant d'acharnement Tintégrité de sa foi, vivait de compromis perpétuels avec la morale chrétienne et s'efforçait de se les justifier à elle-même. Voilà surtout où était le mal. Aussi les orateurs sacrés devaient-ils naturellement penser que leurs auditeurs avaient moins besoin qu'on leur rappelai les premiers principes de la religion, que d'être ramenés à la vie religieuse. C'est la tache principale qu'ils ont assumée.

Ils s'en sont acquittés d'une façon très recommandable. Partout dans leurs œuvres, on sent une pensée profondément chrétienne.

Tous les grands sujets de la morale, les pratiques essentielles de la foi, la confession, la communion; les grandes vertus, les péchés capitaux, font l'objet principal de leur prédication. Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur la liste de leurs sermons, en se gardant même de se laisser tromper par quelques titres singuliers, suggérés par l'amour de la nouveauté plutôt que par la vérité. Le sermon du

père Pacflud sur (es Pfaisn-s n'est en somme qu'ii Irailè de la mortification, et dans son discours sur {a PriosHtion, le même orateur ne fait qu'exposer à ses •H^emporaii» lea principe? chrétiens qui condasamfetlBiKMUsance et les jaffementB téméraires.

Dans les applications qu'ils font de cette morale à IMM àtn^eiirs, les prédicateurs ne s'en tiennent pas i 4e liafiéles généraHtés ; ils vont jusqu'à la perfeclioil lie conseil. La plupart ne capitulent pas avec le réUéheiaent des fidèles, alors qu'on devrait s'écrier en IçB entendant : « Sévérité, sévérité ! » (1). Leur doctrine a été assez bien résumée par l'un d'eux,dans CM quelques lignes :

< llitatselilMan coarsanivi d'exerdcesdepiétéipasser « d6lB|irière au tnvsil, da travail au saint Sacriâce, du «-sidBtSacTifloe anx soins domestiqaes, des soins domest tiques à la visite des pauvres, de la visite des pauvres n revenir au travail, à la lecture, à la prière (2). »

On pourrait même parfois trouver leurs principes un peu austères. Dans les sermons de quelques-uns, on croit s'apercevoir de leurs préférences pour le jansénisme. Ils éprouvent même le besoin de se justifier. Voici comment le Père Terrasson (Gaspard) se

(1) MollDier, Sermons sur la Communion pascale, 3* | titur l'Observation du Carême.

i!l Pwaud, Sermon sur la Fidélité à Dieu, S» partie.

défend de Taccusation de rigorisme que l'on était alors si prompt à formuler (1) :

« Tout ce que j'ai dit jusqu'ici, mes frères, vous paraît-il c( trop dur? et dans tout le détail que j'ai fait du cnicifie- « ment de la chair, votre cœur ne s'est-il point révolté « contre cette morale ? Mais qu'ai-je avancé qui ne soit fondé <( sur la parole de Dieu, sur l'exemple de Jésus-Christ, sur « la théologie de saint Paul, sur la doctrine des saints? Ce « qui vous trompe, mes chers auditeurs, c'est que vous ne c< connaissez de vertus que les verlus morales : ne point « commettre de crimes scandaleux, ne faire tort à perce sonne, rendre la justice, être bon citoyen, bon père, bon a époux, bon ami, bon parent, bon maître; et par dessus « cela s'acquitter de quelques pratiques de religion, c'est « tout ce que vous connaissez. Platon et Sénèque vous en « auraient encore appris davantage. Mais ce n'est pas là « l'Evangile ; la religion de Jésus- Christ et de la Croix sont « une même chose : souffrir et mourir sont la devise du c( chrétien (2) ».

Cependant quelles qu'aient été leurs convictions intimes, ils n'ont que niremoiit abordé directement, en chaire, les controverses auxquelles la Constitution donnait lieu (3:. On n'en trouve que peu de

il) Sermon sur V Endurcissement^ t. II. p. 146.

(2) Terrasson Gaspard, Sermon pour le Mercredi des cen^ dres, t. I, p. 85. — Cf. encore Sermon sur V Excellence de VEcangile, t. I, p. 176.

(3) Cf. cependant Dorsanne, Journal^ Paris 1756, 5 vol. in.l2, t. V, p. 402-3.

traces dans leurs œuvres ; à moins qu'on ne veuille voir de la polémique dans quelques conseils sur la pré para lion à la communion, sur la réception trop fréquente des sacrements, sur la correspondance à établir entre la vie religieuse et la vie morale, que le bon sens peut,en somme, parfaitement expliquer (I). Au contraire, ils condamnent, en général, les querelles religieuses qui scandalisent lesfldèles{"<i), aulorisent les délais apportés aux conversions (3), et préparent les voies à l'incrédulité (4).

Le I^ère Pacaud. dans l'œuvre duquel la Sorbonne fil mettre trente-cinq cartons, a adopté lui-même cette règle de conduite.

L'abbé Molinier l'a suivie également dans la majeure partie de sa prédication ; mais il n'a pas pu toujours se tenir sur la même réserve. Il a parlé de ladévolion au scapulaire, avec une vivacité siiigulière (5). Voici un mouvement où le ton de représùlles se dissimule mal :

m Terrasaon Gaspard, Sermons sw la Snmaritaine, fiR\sur la (Euores de pénitence, t, HI, p. 1 ; sur la tfésiirrection tm, p. 388. — Molinior, Sermon sur la Véritable et fausse Idilé.

(!) Molinior, .Sermon sur la Samaritaine.

l3|Te[Tasson Gaspard, Sermon sur l'Excellence de l'Soan- 9iU,\. I, p. 181.

(il Le cuême. Sermon sur l'Endurclfsetnenl du pécheur, I. il. p. 146 et 420.

^)lieravon pour le jour de la Conception de la Vierge, eoL

c< La science, il en faut dans les ministres de l'Eglise, mais « rhumilité est peut-être encore plus nécessaire... Si c'est c( rhumilité qui combat pour la vérité, elle triomphera et « l'Eglise en sera édifiée. Si c'est l'orgueil qui combat contre « l'orgueil, que peut-il en naître que le scandale public et « les haines mutuelles et rendues implacables ? » (1).

Ailleurs, il est encore plus explicite ; dans son sermon sur la Persévérance y par exemple, il n'ose promettre la grâce au pécheur qui voudrait se convertir.

Mais le passage le plus caractéristique de son œuvre, c'est la péroraison de son discours pour le Jour de la Fête de saint Etienne. D'après les Nouvelles Ecclésiastiques^ nous avons dit que les jansénistes regardaient les persécutions dont ils étaient l'objet comme utiles au bien de la foi. Quelques-uns même souhaitaient, pour le triomphe de leur doctrine, qu'il y eût parmi eux des martyrs. L'abbé Molinier se fait évidemment Técho de ces aspirations dans le passage suivant :

« La sagesse du monde ne va qu'à rendre les bouches « muettes et à retenir la vérité captive, qu'à bannir le zèle « de l'ordre des ministres inférieurs et à le rendre, dans les « chefs mêmes delà religion, dépendant de la volonté des « hommes du siècle et de leurs passions. Cette sagesse ne « va qu'à épargner aux serviteurs de Dieu des pertes et de « mauvais traitements pour l'Eglise et pour sa doctrine et

(1) Sermoîi sur l'Humilité, 2« partie.

« surtout à ménager le sang ; et tonte la reli^n demande

• de ceux qui la professent, mais surtout de ses ministres, a de la force, de la liberté, de mauvais traitements Booffierts

• dans l'occasion et du sang répandu quand il te &ut.

•. C'est le sa»? d'Etienne qui nooa te prêche aajonrdliai,

■ après l'avoir fait ooteudrc i tant de confesseurs et itoos « les martyrs des temps anciens. Si donc nous entendons « aDjoDrd*hai.cette voix et après tout ce que nons avons tu,

■ ce qui nons reste à fiiire c'est toqjoqrs de craindre moins

■ les hommes et de craindre tonjoara Dieu davanta^ ; c'est

• de ne pas nons alarmer et nous abattre ponr la mort de < qoi qoe ce soit dans l'Eglise, fût-ce un Etjenoe ; c'est de

■ Doos étonner toqjoars moins de ce qui nous arrive et I toqjoors pen de ce qni arrive dans l'Eglise ; c'est de nous

■ cmsoler noos-mimes dans ces tribulations en nous disant :

■ Noos ne sommes pas meilleurs que nos pères et un antre • «ai ne nous a pas été promis dans l'Eglise, et de consoler " l'Eglise en lui disant : Il a été arrêté que vous concevrez " dans les peines, que vous enfanterez dans la douleur et « que vous acquerrez par les souffrances, et cela a été dès « le commencement. Oui, mes frères, et Dieu ne nous l'a pas « laissé ignorer longtemps ; Il faiit dans l'Eglise des travers '< et des contradiclions pour réveiller la foi qui s'endort ; il " faatdes persécutions pour purifier la vertu qui se rouille; «il faut des dispersions, afin que la doctrine de la vérilé " soit portée dans les terres où ou ne l'avait pas entendue ; « il faut des prisons pour faire connaître la religion dans les « lieux où elle n'est pas connue ; il faut des chines et des « comparutions devant les magistrats, aûn que la foi de « Paul fasse du bruit dans tout le prétoire ; il faut des

ce fouets, des outrages dans les synagogues, afin que ceux c( qui font ces mauvais traitements, voyant comment on les « souffre, comprennent ce que c'est qu'un disciple de Jésusce Christ ; il faut de temps en temps quelqu'un qui meure <( comme Etienne pour la sainteté de l'Evangile, pouvant « racheter sa vie, afin qu'il paraisse que l'Eglise est sem- <i blable à elle-même dans tous les temps et que de grands (( exemples dans l'Eglise y fassent rougir tant de lâches, c( tant d'hommes faibles et timides qui portent le mystère « de la foi dans des âmes déjà tombées » (1).

Il faut voir probablenoent, dans les passages dont nous parlons, la pensée intime de Torateuret non pas des interpolations, comnne le prétend le Journal de Trévoux, L'abbé Dorsanne noub rapporte que, dans son Avent de 1727, Molinier avait été accusé de maltraiter la Bulle ; et ce témoignage sur la liberté de ce prédicateur, joint à ce que nous savons de ses sentiments, nous paraît confirmer l'authenticité de ces parties de son œuvre.

Mais, malgré l'importance donnée par les Nouvelles Ecclésiastiques à certains incidents, d'une façon générale, on peut dire que c'est en pensant plutôt au bien des fidèles qu'à des intérêts de coterie, que les sermounaires ont choisi les sujets de leurs prédications.

Ces sujets, ils les ont développés avec des argu-

(1) iSermon pour le Jour de la fcte de saint Etienne, col. 7134,

monts puisés au cœur de la religion. Pour le plus

grand nombre des prédicateurs, la peasée inspiratrice est le dogme. On la constate partout dans leurs uMivres ; car si les vérités fondamentales de ta foi ne sont pas l'objet de longs développements, elles sont souvent rappelées sommairement dans l'exorde, et forment les prémisses dont les développements moraux sont la conclusion (1] ; ou tout au moins, elles sont Bous-eoteodues, comme dans un longenthymènie,dontlepnncipe n'échappeà aucun des auditeurs. . ^Etlorsqueles préceptes moraux paraissent dérivés de trop loin des vérités révélées, les orateurs sacrés ont sdn de les en rapprocher. C'est ce que fait notamment le Père Terrasson (Gaspard), dans divers passages de son œuvre. Il recommande le Travail (2) *pirar obéir à la loi de déchéance : in sudore vultus tui... et parce que c'est une justice due à Dieu et au prochain ; VAumône parce que les pauvres sont les membres de Jésus-Gtirist, ou pour des raisons d'expiation, de satisfaction (3) ; le bon emploi du temps, parce que c'est J,;ri!is-Christ qui nous l'a mérilé sur la Croix, e! rjne Dieu ne peut pas approuver ce qui n'est pas bien ordonné (i) ; la fuite de la

11) C'est là la méthode que nous indique le Père Terrasson [Gaspard) dans l'esquisse de la 2' partie de son Sermon sur les Grandeurs de Jésus-Christ.

(2) Sermon sur le Travail, t. II, p. 74.

(3) id. sur l'Enfer, t. Il, p. 40 ; sur l'Aumône. (*) id. svr l'Emploi du temps, t. H, p, 234.

vanité, parce qu'elle est un véritable crime, puisque Dieu est tout et que Thomme n'est rien ; la pratique de rhumilité, parce qu'elle rétablit Tordre troublé par le péché (1) ; l'adoration en espril, parce qu'elle est Tordre que Dieu a mis entre lui et les esprits (2).

Avec le dogme, les commandements de Dieu et de TEglise, les saintes Ecritures et les Pères sont les inspirateurs des sermonnaires. Le Père Surian, dans son Grand Carême, se sert surtout du Décalogue et des auteurs inspirés ; ses sermons, presque tous faits sur le même modèle, ne sont guère que de longs parallèles entre les préceptes de la morale, telle que nous en trouvons Tidéal dans les saintes Ecritures et la vie des fidèles du xviii* siècle.

L'abbé Molinier fait appel de préférence à Tautoritc des Pères. Il développe les thèmes qu'il a choisis, nous dit-il, par des « raisons simples prises dans le fond de la religion », par « les plus expresses paroles de l'Evangile » (3), et en ramassant ce que « les Pères ont dit de plus fort » sur le sujet qu'il traite(4). On peut Ten croire. Il connaît si bien les Ecrivains Sacrés qu'il est arrivé à concevoir ses idées comme eux, et que son style a pris souvent la forme métaphorique qui leur est habituelle. Il leur emprunte

(1) Panégyrique de la sainte Vierge, t. II, p. 469.

(2) Sermon sur la Fausse justice, t. II, p. 159.

(3) id. sur la Vie molle j exorde.

(4) id. sur la Communion pascale, exorde.

encore plus largement leurs pensées. Il a très bien vu les analogies qui existaient entre les mœurs de la société de son lemps et celles des premiers siècles de l'Eglise, et il en tire des rapprochements intéressants.

C'est aussi en leur nom qu'il se permet de parler des vertus socinles. Il se fait l'écho des conseils de morale pratique que saint Ambroise, saint Jean- Ghrysostome donnaient à leurs ouailles. A leur exemple, il prêche la nécessité du travail, Taccomplissement des devoirs d'état ; il s^élève contre l'usure, contre les gains illicites, les jeux, les concussions, les rapines.

Mais, comme tous ses confrères, il se préoccupe surtout de distinguer nettement la morale philosophique de la morale chrétienne. 11 déclare que « ren- « fermer les vertus chrétiennes dans les devoirs de la " vie civile, et ne pas l'étendre au delà de la probité « immaine, c'est peu connaître le christianisme (1)»; et quand il aborde les sujets qui confinent à la morale philosophique, rhumilité par exemple, il a bien ï^oinde distinguer la vertu chrétienne de la prudence humaine ;2).

Pour un examinateur superficiel, Tœuvre du Père Terrasson (Gaspard) pourrait paraître un peu trop philosophique. C'est dans ses sermons, en elfet, que

(1 Sermons sur V Humilité, 2« p. ; sur la Xic molle,

(2) id. sur l'Humilité; sur la YériUible et fausse piôté.

nous trouvons pour la première fois les périphrases que Ton a si vivement reprochées à la prédication du xviii* siècle : « Être suprême, souverain Modérateur du monde, etc. », et nous pouvons y remarquer, avec des conseils de morale générale assez longuement développés, des considérations qui sont autant du domaine de la philosophie que de celui de la Foi. Ces quelques termes siiîguliers sont probablement empruntés au vocabulaire de V Encyclopédie. Le Père oratorien n'a pu résister à la manie, assez fréquente chez les prédicateurs, de moderniser son style par le moyen facile du néologisme. Mais pour les idées morales dont nous avons parlé, on se tromperait en concluant à des infiltrations des doctrines utilitaires qui commençaient à prévaloir quand Torateur a revu ses discours.

Le Père Terrasson avait arrangé, sous forme de sermons, les conférences qu'il avait données tout d'abord dans les maisons de son Ordre, et il n'a pas cru devoir en éliminer les principes généraux qu'admet très bien ce genre de prédication (1). D'ailleurs, il a toujours pris soin de s'appuyer sur quel-

(1) Celte transformation nous semble parfaitement sensible dans différents passages de son œuvre, dans le Panégyrique de la sainte ViergCy par exemple, où il s'adresse à ceux qui se croient appelés au sacerdoce d. II, p. 489) ; dans le Sermon pour la fête de saint Jean-Baptiste (t. IV, p. 58-59), où il parle longuement de l'influence que Tusage du monde exerce sur les prêtres.

ques vérités essentiellps dii phristianîsirip. et il déclnre explicitemeijt que la philosophie est inrapable de nous faire des lois asspz saintes et assez étendues pour nous corriger dans nos désordres et pour remédier à tous nos maux (1).

La seule partie de cette prédication où une morale moins franchement chrétienne ait été exposée, c'est le Petit Carême que Surian prêcha à la Cour, en 17i9. Comnae Massillon, son devancierel son modèle (2), l'orateur a choisi des sujets cotifinanl à la philosophie spirilualiste et à la religion, et s'est mis sur le terrain de la raison. Gonsidérations sur l'amour fin plaisir, surrinlluence délétère de la flatterie, sur les inspirations de l'orgueil, sur la folie des conquêtes, sur la naissance des passions, sur l'obéissance que les souverains doivent à la loi, etc., voilà ceque l'on avait entendu à la Gour en 1718 ; c'est ce que l'on retrouve encore dans le second Petit Carême. L* Père Surian mérite donc bien, pour cette œuvre, l'épithète de « philosophe chrétien » que lui

(I) Sermons sur les Grandeurs de Jéaus-Chrisl, l. II, p. 368 ; turi'Aumâne, t. II. p. 290 ; sur la Vanité, t. I, p. 435.

Si On peut expliquer par l'imitation, la similitude de proportioDs des sermons des deux Petits Carêmes, les analogies <l<is présentent trois des discours qui les composent, les sernoni de Massillon sur tes Tentations des grandi,saT VHutnan'fe des grands,aUT les Ecueilt de la pieté des grands, et ceux oit Sarian traite des Tentations des rois, de la Bonté des rois, <ttlaPiété des rois.

donnait Gresset, devant l'Académie, et c'est probablement le caractope de ces discours qui en détermina Timpression en 1778, au moment de la plus grande vogue du Petit Carême de Massiilon.

Il faut ajouter cependant, comme première différence entre les deux orateurs, que le Père Surinn a su rester beaucoup plus chrétien que Massillon. Pour s'en convaincre, il suffit de lire parallè-^ lemènt les sermons où ils ont tous les deux traité du même objet. Massiilon semble se contenter de convaincre la raison de ses auditeurs, le P. Surian a soin, après chaque considération philosophique, de ramener et de rattacher étroitement son sujet à la doctriue chrétienne, tantôt en l'appuyant sur un exemple de TEcriture sainte, tantôt en en dégageant la conclusion, dans une prière.

Il est aussi plus pratique. Dans les titres qu'il a donnés à ses sermons, il semble avoir voulu montrer qu'il s'adressait au roi plutôt qu'aux grands, comme l'avait fait son devancier. Sa morale est également beaucoup plus précise. Massiilon aborde des considérations générales d'une plus haute portée intellectuelle et philosophique sans doute, mais moins eilicace pour la correction des mœurs. Qu'on lise dans le sermon sur les Tentation!^ des rois {l) le portrait du flatteur, et dans le sermon sur les Tentations des

(1) Goi. 629.

grand8,\es considérations de Massillon sur la flatterie, et Ton constatera facilement que Surian a su, mieux que son confrère/inspirer pour ce fléau des rois, toute raversion qu'il mérite.

La précision, le souci d'arriver à des résultats pratiques sont du reste des qualités communes à tous les prédicateurs de cette période. Ces sujets, ces arguments si bien en rapport avec Tétat moral de la société, les orateurs les adaptent plus étroitement encore à leur auditoire, en les rapprochant continaellement des moeurs de leurs contemporains.

La description qu'ils nous font de leur époque répond, en général, à ce que nous en apprennent les journaux et les mémoires du temps. Ou pourrait tirer de leurs œuvres une foule de détails intéressants sur la vie religieuse et morale de cette période. L'œuvre de Surian surtout serait une mine féconde pour qui voudrait étudier, par le menu, la pensée chrétienne, pendant les débutsdu règne de Louis XV. llsniBtde lire, pour s'en rendre compte ses sermons ^f^fV Impureté, sur le Jeûne, sur le Scandale. Qu'on en juge par celte courte citation do son sermon sur le Jeûne :

« Pardonnez-moi ce détail, Messieurs, il faut le dire. Et « pourquoi seriez-vous plus hardis à pécher que moi à vous ^ï reprendre ? dans la privation des viandes défendues, votre « mollesse trouve encore le moyen de ne rien perdre. On

« cherche à se faire du plaisir jusque dans le sein même de « la pénitence ; pour quelques-uns, et Dieu veuille qu'il n'y (( en ait aucun dans mon auditoire, le carême est un temps (( plus agréable et plus délicat que les autres saisons de « l'année ; la nourriture qu'on y prend, étant mieux assai- « sonnée que les viandes d'ordinaire, devient une nouvelle « source de sensualité ; l'amour propre qui se sent alarmé, c( invente mille manières d'adoucir ce qu'il y a de gênant et « d'incommode dans le jeûne. On redonne à la délicatesse (c ce que l'on ôte au rassasiement, oubliant que c'est en ôter « tout le mérite que d'en ôter toute la difficulté ; on anéantit « presque toute la rigueur du jeûne par les adoucissements « qu'on y apporte. Onfaitsibien son compte que le sommeil c< dédommage de la privation des aliments, et pour mieux « attendre la délicatesse de la table, on se tranquillise dans c( la mollesse du lit (1). »

Malheureuseoseiil Tœuvre de Surian et celles de la plupart de ses collègues n'ont pas été imprimées avant 1750 ; elles ont donc pu subir des modifications postérieures à la période qui nous occupe. Aussi, dans le tableau que nous avons fait de la société d'après les prédicateurs, avons-nous été obligé de nous servir uniquement des sermons de Tabbé Molinier, édités de 1730 à 1734.

On a pu remarquer, dans le tableau dont nous parlons, avec quelle Irardiesse le prédicateur dévoi* lait les travers de la haute société.

(i) Sermon sur le Jeûne y col. 697.

Le Père Terrasson (Gaspard) est plus sévère encore que son émule. Il juge ses contemporaiQs avec le pesùmisme presque naturel à ceux qui ont beaucoup soufleiL et, comme La Rochefoucauld dont il est certainement le disciple (ij. il voit tout en noir. Ce sont les grands qu'il rend responsables^de tous les désordres qu'il conslale autour de lui. Il les accuse d'avoir brisé rêgaltté primitive : « La terre avait été créée pour tous les hommes, dit-il. Formés d'une même nature, ils nvnienl tniis les mêmes droits aux bienr»iits du Créateur. Sans Ib péché originel,toutselutencore commun entre eux, parce qu'on posséderait comme par indivis. Mais après la chute, la terre étant devenue plus avare et IdS hommes étant dominés par les pussions, les plus forts ont tout envahi, et, par une triste nécessité, il a fallu que les lois leur sdjugeassent ce qu'ils avaient usurpé... <>

« Il paraît d'abord étonnant, ajoute-t-il, que la différence dans le partage soiL si énorme : que les uns se voient privés de toutes sortes de biens, tandis que les autres en regorgent ; que ceux même qui travaillent le plus pour le public soient souvent les seuls i^ui n'en profitent pas. tandis que des hommes oisifs If» recueillent avec abondance. » Le prédicateur voit dans cette inégalité un effet de la volonté deDieu, il approuve même ce nouvel ordre de choses et il veut

|l| Sennon sur l'Excellence de i'Evangiie, col. 788.

— goque les souverains et les magistrats veillent à le conserver (1). Mais il rappelle aux grands que, dans les desseins de la Providence, les pauvres sont leurs héritiers naturels ou du moins leurs usufruitiers-; qu'ils doivent par conséquent jouir avec eux de leurs biens, et que tout leur superflu appartient aux malheureux.

Cependant ces richesses usurpées, acquises aux dépens des pauvres, ne servent à la noblesse, comme au haut clergé, qu a soutenir une vie molle et sensuelle, qu'à entretenir un luxe outrageant.

Voici le tableau qu'en fait l'orateur :

« Eh ! pourquoi voyons-nous, par exemple, les grands, « les riches, les nobles environnés de tout ce faste qui em- « barrasse nos villes ; placés dans de superbes édifices où « les murailles mîmes parlent de leurs titres, de leur généa- « logie, de leurs ancêtres ; revêtus de tout ce que la nature « a de plus riche et de plus précieux ; ayant à leurs gages « des ministres et des serviteurs auxquels ils commandent, « et dont tout l'emploi est souvent d'orner le spectacle qu'ils c< veulent donner au monde. D'ailleurs jaloux jusqu'à l'exc< ces des respects des peuples ; délicats sur les plus légères « bienséances; durs et impitoyables sur les misères d'autrui; « emportés et furieux dès qu'on les offense; censeurs cruels « de tout ce qui peut leur faire ombrage ;se supplantant les « uns les autres ; poursuivant le mérite partout où il sa « trouve ; n'épargnant pas la probité même. Pourquoi tout

(1) Sermon sur le Travail^ t. II, p. 84.

-elle cela, dls-je ? Sinon parce qa'Us ne veulent pas de dieux € étmigefs devant eax : non habebis deos aliénas coram « me (Bx. XX, 3) » (1).

Aussi se refuse-tril à estimer cette noblesse sen* siielle et en oatre rampante,adQlatrice(2),qai souvent n'a l^las que des défauts (3) ; sa dureté envers les ^avrra la rend responsable des désordres que fait eraimetire rindigence (4) ; c'est elle, qui, par ses làEÎmes, a attiré sur la société les malheurs dont elle sanffre ($). Il faut donc rétablir Tordre troublé, et le Père Terrasson exhorte vivement les pasteurs, les piédicateurs, les conducteurs des âmes à faire viokneei ces riches, à les sauver pour Téternité, en Inr arrachant, au profit des pauvres, ces trésors ^%ont accumulés (6).

font cela a été imprimé en 1749, et a été écrit avant le mouvement encyclopédique par un prédicateur des plus zélés et des plus tenaces pour ce qu'il croyait intéresser rintégrîté de la foi. La liberté de parole dans la prédication du xviii' s^iècle n'est donc pas une simple imitation des violentes invectives des

(1) Sermofis sur la Vanité, t. I, p. 419, 420. 43î ; sur l'Enfer^ tll, pp. 36, 37, 42 ; sur le Travail, t. II, p. 86.

(2) Sermon sur la Fête de saint Jean- Baptiste^ p. 94.

(3) id. sur la Vanité, t. I, p. 430, 431.

(4) id. sur VA umône, t. II, page 305.

(5) id. ibid., page 328.

(6) id. sur VEnfer, t. II, page 60. 6

philosophes contre les grands, comme on le croit communément (1), puisque nous la trouvons bien avant que la manie dont parle Voltaire (2) se soit généralisée chez les écrivains. Nous n*avons même pas besoin de voir, dans cette véhémence, un contrecoup des querelles religieuses et de Tanimosité qu'elles avaient excitée contre les grands qui passaient pour être partisans de la Constitution (3). Nous la trouverons dans la période suivante, chez plusieurs jésuites, où elle est, comme dans les prédicateurs que nous étudions, une simple continuation des traditions du xvn* siècle.

Mais ce qui est bien de cette époque, c'est ronction dont presque tous les orateurs sacrés essaient d'adoucir leur parole. On sent qu'ils ont été, pour la plupart, les confrères ou les élèves de Massillon. Lorsque dans son discours de réception à TAcadémie le Père Surian disait :

« C'est dans le cœur où nous sommes, et c'est là, où la « parole,toujours subordonnée à la pensée divine, doit nous « chercher, nous combattre, nous vaincre. En un mot, « rhomme, c'est le cœur. »

(1) M. Aubertin, VEsprit public au xvni* siècle, Paris, 1889, in-12, p. 392.

(2) Honnêtetés littéraires] Œuvres, Paris, Houssiaux. 13 vol. in-4<», t. V, p. 208.

(3) Barbier, Journal, t. IV, p. 505.

— SS- II formulait une règle à laquelle s'efforçaient de se conformer presque tous les prédicateurs.

Les uns y ont médiocrement réussi. Le Père Jard, par e.xemplo, on voulant tempérer, par TelTusion de la sensibilité, l'austérité de sa doctrine, force sa nature, et, comme toujours, en pareil cas, tombe dans le mauvais goût. Voici un exemple de ce défaut* très rare heureusement dans son œuvre :

f Plongée dans la tristesse au milieu de ses plus beaux « jours, cette chaste Rachel a la douleur de voir le tyran « des âmes faire un horrible carnage dans son propre sein ; « et lui arracher, à tout moment, les fruits précieux de la « grâce de son époux. On est sourd i\ ses cris lamentables. « Presque personne ne la console par un relour sincère à «la pénitence, et celte tend^^e mère se trouve réduite à « gémir sur la perte de ses enfants, tandis que les enfants (^ eux-mêmes se réjouissent cruellement de leur propre ^' perte: Rachel plorans fillos suos (Matth. II) » (1).

La plupart des prédicateurs, les Pères Pacaud (2), Terrasson (G.) (3), entre autres, ont été |)lus heureux. Ils ont su par des « réflexions touchantes », par « l'onction de Fesprit de Dieu », produire l'émotion lu'ils voulaient donner à leur parole. Mais Torateur

(Il Sermon sur Lazare y col. 1579.

(-1 id. sur les Plaisirs.

(3) id. sur les Bietis éternels ; sur V Excellence de VE-^ ^angile.

le plus remarquable à ce point de vue, c'est le Père Surian. Fidèle au principe que nous venons de lentendre exprimer, il a mis dans tout son Petit Carême et en particulier dans le septième sermon, sur le Mépris des grandeurs, une émotion douce et soutenue dont on ne retrouverait peut-être pas toujours les accents dans Massillon. L'illustre oratorien a-t-il jamais exprimé, avec la mélancolie pénétrante que nous sentons dans le passage suivant, le vide que le plaisir laisse toujours après lui :

c< Ils sont venus quelquefois ces moments heureux qui « bornaient tous les désirs de notre âme ; certains jours <c privilégiés, bien rares dans la vie, où tout semblait autour (( de nous conspirer pour nous rendre heureux. Avouons-le, « nous y croyions déposer notre cœur comme dans son « repos et dans son centre, nous nous proposions, à cette « fois, d être heureux sans Jésus-Christ. Hélas I y avons- <« nous réussi ? Nos passions étaient satisfaites, nous-mêmes a réiions-nous? Nos sens étaient flattés, mais notre cœur « était-il content ? Le sentions-nous plein et tranquille? Ah I « il soupirait encore, il se plaignait à nous, il se trouvait c( malheureux et déplacé ; secrètement il accusait le monde « et toutes ses joies d'imposture et de vide ; il nous disait « par ses ennuis, par ses dégoûts, par ses alarmes, par son c< trouble, par Icffort qu'il faisait d'aller plus avant, que « quelque chose lui manquait : c'était Dieu et tout avec « lui » (1).

(1) Sermon sur le Mépris des grandeurs, col. 67.

Du reste, comme les deux orateurs ont exprimé tour à tour ce qu'ils ressentaient des deuils de la Cour, le meilleur moyen de faire apprécier leur sensibilité est de les comparer l'un à l'autre. Voici deux passages caractéristiques, où ils expriment leurs sentiments sur le sujet dont nous parlons.

Ecoutons d'abord Massillon :

« 0 mon Sauveur, c'est aujourd'hui que vous commencez

« à régner vous-même sur toutes les nations : vos derniers

« soupirs sont comme îes prémices sacrées de votre règne,

« et c'est par la Croix que vous allez conquérir Tunivers.

« Grand Dieu ! que ce soit elle qui aflfcrmisse le règne de

« lenCant précieux que vous voyez ici à vos pieds ; que la

« relifçion en consacre les prémices et en couronne la durée.

« Ce sont ses glorieux ancêtres qui l'ont placée parmi nous

« sur le trône ; que ce soit elle qui y soutienne Tenfant

« auguste qui ne peut vous offrir encore que son innocence,

<^ la foi de ses pères, les malheurs qui ont entoure son bcr-

« oeau royal, et la tendresse la plus vive de ses sujets.

« Conservez l'enfant de tant de saints et de tant de protec-

« teursde la foi sainte ; ils exposèrent autrefois leur vie et

« leur couronne pour aller recouvrer votre héritage ; con-

« servez le sien à cet enfant précieux. Ils revinrent chargés

« des dépouilles sacrées de la Croix ; que ce dépôt saint

*« dont ils enrichirent cette ville régnante, que ce gage pré-

« deux de la piété de ses pèressollicite, aujourd'hui surtout,

" ^os grâces en sa faveur ; n'abandonnez pas l'héritier de

" tant de princes qui ont été les premiers défenseurs de

« votre nom et de votre gloire. Les coups de votre colère

« l'ont épargné au milieu des débris de son auguste famille; « laissez-nous, grand Dieu, jouir de ce bienfait que nous « avons acheté si cher î Que ce reste heureux de tant de « lêtes augustes que nous avons vues tomber à la fois, (c répare nos pertes et essuie nos larmes ; comblez-le, lui « seul, de toutes les grâces que vous aviez réservées dans c( vos trésors éternels à tant de princes qui devaient régner « à sa place et auxquels sa couronne était destinée Réunis- « scz en lui tout ce que vous deviez partager sur les autres, a et que son règne rassemble toutes les bénédictions et tous i< les genres de bonheur que nous nous promettions séparé- (( ment. sous les règles des princes qu'une mort prématurée ce nous a enlevés î •> (i).

Voici conrimenl Sarian exprime les mêmes pensées :

i< Les pi'iiices ne sont plus élevés que pour montrer de « I lus loin à l'homme son néant et toute la vanité de sa « gloire. Quelles lettons, Sire, quelles terribles leçons vous a (( faites sur ce point, presque en naissant, la divine Provi- (( dence î Qu'avons-nous vu ? 0 ciel quels événements, quels o spectacles; et que, pour vous instruire, il en a coûté à « rUnivcrs î La France voyait avec joie, au milieu d'une c< cour florissante, autour de son auguste maître, tant d'hé- « ritiers prochains de sa couronne, de tous les âges, de tous « les caractères, de toutes les vertus. Elle voyait, dans votre « aïeul si respectable, ses délices les plus chères; elle voyait, « dans votre père si pieux, ses espérances les plus douces; « et dans un clin d'œil, tout a 'iisparu comme un songe : ni (.< la piété, ni l'innocence n'ont pu retarder là-haut des

(1) Lennon pour le Vendredi Saint,

|| malheurs si gramis. Pour rendre i'instructiuii plus forte. a avec soa auguste more, un tendre orphelin vient s'y 'I joindre. Une même pompe funèbre — pourquoi nos yeux " ont ils vu un objet si Iristc? — une même pompe funèbi'e « ail milieu de nos sanglots et de nos larmes, les a tous (I conduits au tombeau, et la France, dans ce seul jour, n"a " &it qu'un même deuil de ce qui devait faire son bonheur " pourtant d'années. Pourquoi Dieu sest-il hàtO de mettre « ainsi sons vos ycus, comme en abrégé, dès le commcnce- " ment de votre vie, toute la fragilité de la gloire humaine Il et jusqu'où peut aller son néant? Pourquoi a-t-il frapfifi, 1 dés les premiers jours et dans ce que vous aviez de plus " cher, des coups qu'il ne frappe ordinairement que dans la " succession de plusieurs siècles J Pourquoi ne vous a-l il " élevé au comble de la grandeur que par l'exemple le plus " inouï et le plus lamentable de sa vanité, sinon pour vous « apprendre, ô précieux reste de tant de rois I qu'il n'y a de « grand, de vrai, d'immuable et d'éternel que Dieu ; sinon M pour imprimer plus profondément dans voire âme le n mépris du monde et de son néant ? » (!}.

Ces deux morcenux sont fort beaux. Auquel des deus donner la première place? Pour l'art, évidemment, pour l'élégance, la facilité, le charme de l'expression, Massillon l'emporte ; mais l'émotion de son confrère est peut-être plus profonde et plus vraie.

D'ailleurs, la simplicité du style de Surian n'est pas sans mérite pour ceux qui trouvent Massillon

(li Strmon pour le Dimanche des Rameaux. Ces deux pa»ngnoQtftté cités par M. l'abb^ I^osne, .Surian,

trop fleuri. Cette qualilé, presque tous les prédicateurs de cette [»ériode pourraient la revendiquer. Léloquence recherchée et affectée n*a parmi eux qu'un seul représentant bien attitré. Tabbé Mongin. Dans sa réponse au discours de réception à TAcadémie, de l'archevêque dWlbi, cet orateur faisait de Fléchier ce pompeux éloge :

« C'est le grand maître de l'art de bien parler, et tous « ceux qui s'y distingueront un jour lui rendront hommage (c de leur talent. Vous avez commencé le tribut, la postérité le « finira ; et, lant que Télégance du style, la beauté de Tex- « pression, la justesse des f ensées, la vivacité des tours, la (( pompe et la magnificence des images, la richesse et Timc< portance de la matière feront admirer les écrits du siècle « de Louis le Grand, on se souviendra toujours que l'illustre « Fléchier en fut comme linventcur et le père ; que ce fui c( lui qui porta le premier, avec tant d'éclat et de dignité. (( réloquencc dans les chaires cvangéliques; qui apprit au^ « Gi'àces à park r le langage de la piété et de la religion; qu (c rendit les Muses chrétiennes ; qui instruisit leurs voix i « publier les vertus des saints, et à chanter la gloire des « martyrs; et qui, pour ainsi dire, ota le caducée à l'idoU cf muette qui le portait, pour le remettre entre les mains d( « la vérité même ; ainsi Moïse faisait servir à l'usage des « Israélites les vases précieux qu'il avait enlevés à l'infidèle « Egyptien (1). »

Le passage en lui-même est caractéristique du goût (1) Orateurs sacrés, t. XL VI, col. 1.316;

del'atrteur.Uabbé Mongin aime, en effet, ces expresH noQ8 recherchées, ce style figuré, cette élégance mi4e et compassée que Ton remarque dans cette iHffÀîiaUon. Mais ce osauvais goût ne se retrouve que dans cet orateur.

Ce n'est pas que les prédicateurs de cette période, àkor début surtout, se soient désintéressés de l'art. Presque tous anciens professeurs de belles-lettres, le long commerce qu'ils avaient eu avec les chefs-^ d'crovre des classiques, et l'exemple séduisant de lte«llon leur avaient fait apprécier trop vivement la beaoté littéraire, pour qa1ls n'aient pas été tentés de la rechercher. De plus, il se faisait souvent alors.entre miears, un échange fraternel de manuscrits. Le [ Père Sorian nous apprend dans ses papiers intimes (1) qu'à l'occasion, probablement lorsqu'il était pressé parle temps, il s'aidait des travaux de ses confrères, de Massillon lui-même, el cette imitation devait se ressentir de la perfection artistique du modèle. Aussi esl-il facile de voir dans le Petit Carême du PèreSurian,comme du reste dans les discours des Pères Pacaud.Terrasson G., que les prédicateurs de l'Oratoire ne se désintéressaient pas delà forme. Leur^ phrases toujours correctes, au dessin net et précis, prouvent qu'ils ont eu souci de l'élégance. Mais si,dans le résultat complexe de la formation littéraire des ora-

(1) Cités par M. Tabbé Rosne, Suriariy p. 53.

teurs, il y a quelques traces de rhétorique ; si le régent perce parfois clans le prédicateur, Tensemble est très acceptable et c'est l'orateur sacré qui domine dans leurs œuvres. La théorie qu'ils ont suivie généralement, c'est celle que le Père Surian exposait aux prêtres de son diocèse :

<c Ne songez pas à 1 éloquence ; préoccupez- vous uniquece ment de la victoire et soyez rustiques plutôt quMneflScaces. « Melius est de duohtis imper fectis riisticitaiem sanctnm « habere qtiam eloqncntiam peccatricem (St Jérôme). « Malheur au prédicateur, quand ceux qui vont l'entendre « peuvent se dire : Ubl est verbtim Dominl f (Jérémie « XVII-15). Je n'entends que des phrases. Menez-moi donc « à la Cour, au théâtre, puisque dans l'église on n'entend « pas la parole de Dieu ! Je veux des sermons, non des co- « médies. Sont-cc là ces hommes que l'Esprit Saint nous a (( promis ? On veut me plaire, et on dit qu'on cherche à me « convertir ! (1). »

Cette méthode, on peut en constater Tapplicalion dans la tendance que les sermonnaires laissent tous percer, de faire tourner le sermon à Thoraélie. Le Père Surian, qui la dissimule mal, même dans son Peiil Carême, nous la révèle clairement dans une note de ses papiers intimes :

(!) Manuscrits de Vence, carton T, liasse IT. — Nous croyons peu utile de rappeler que les traces de préciosité que Ton trouve dans Tœuvre du P. Surian proviennent probablement des remaniements postérieurs dont nous avons parlé plus haut.

« Je présenlerai ce soir-là mon sermon : Ilonian est nos » hic esse ; mais j'y glisserai le plus adroitement possible

• l'Evangile, en sorte qu'il paraîtra une homélie. Par ■ OMmiile à rendroit du Uonnm i-st, j'ajouleraî : Faciamus

• hklrla tahernacula (1). u

Les l'tres Jard et Terra9Son(André'sont allés beouwiup plus loin duns t'etle voie. et ont continué fran- (.'kmeiil les [rnditioiis sévères de Port-Royal. Le iremierdif^nit (]iie son dessein élait d'instruire et non pas d'étonner (2) : et en réalité, comme le foit remarquer son éditeur, il n'est occupé que du soin de mettre les vérités n dans le jour le plus simple et le pluscflpablf de faire impression, que de les présenter sous une l'orme qui les rende plus sensibles et plus lii^nélmiiles (3) d. S'oublier soi-même pour laisser à la doctrine toute sa vertu et toute sa force, c'était, nous lesavons, le principe de Sai nt-Cyran;c'estaussi la méthode suivie par les deux orateurs dont nous parlons, et l'on peut ajouter que, « pénéirés de l'importance des fonctions qu'ils remplissaient, ils ont recherché, par dessus lout. cette simplicilé divine qui n'a point d'égard au jugement des personnes, mais à leurs besoins (4). »

'1] Manuscrila de Vence. carton 111, liasse II. lî| Sermon sur le Petit nombre des élus, col. 1.598. !3| Prélacfl do ses Discours.

14) Ibid.

Du moins, en s'elîorçanl d'être simples, les Pères Jard etTerrosson (André) ont su éviter la négligence ; tous leurs émules n'ont pas eu le même bonheur. Deux d'entre eux ont même usé largement de la tolérance qu'accordaient les théoriciens aux prédicateurs moralistes (1). Chez Tabbé Molinier, cette négligence était naturelle : il manquait de goût. Cette lacune n'a pas partout dans son œuvre la même importance : elle est bien moins sensible, parexemple,dans ses discours de morale que dans ses sermons apologétiques où elle contraste péniblement avec la finesse, la délicatesse des incrédules que l'orateur y attaquait. Elle n'est pas partout également profonde, mais elle est fréquente dans ses sermons. Elle s'y fait sentir : ici par des saillies déplacées, par le manque de netteté, de rigueur du raisonnement ; là, par la disproportion des développements ; presque partout par la diffusion, l'incorrection même du style. La formation qu'avait reçue le prédicateur à Saint- Magloire n'avait pas pu triompher de l'exubérance de sa nature et le préserver des intempérances de son imagination. Son sermon sur VlTupureté contient plusieurs fautes à ce sujet (2) : dans le début, par exemple, après avoir dit qu'il ne veut pas, sous

(1) Cf. Le Ministère ëcangéllque, Paris, 1726, p. 257. — Trablet, Réflexions sur l'éloquence, pages 20 et 22. — Fénelon, Dialogue sur Véloquence (Improvisation).

(2) Cl. encore son Sermon sur la Parole de Dieu,

prétexte d'une réserve imprudente, laisser déshonorer la religion en ne parlant pas de ce vice, il

afécrie:

<r Ti?e le Seigneur, je ne me tairai pas, car si le me tai- « oôs, les fienres mêmes dé ce temple crieraient (1). »

A la fin de la première partie du même discours, il apostrophe ainsi les défenseurs du théâtre :

et Vons êtes les ministres de Tesprit immonde, amateurs « da fliéâtre ; on tous êtes déjà, ou vous serez bient&t la « pn^ de resprit impur. Pères et mères qui conduisez vos (c enfiuits au théâti^, maris qui y mentô vos femmes, voils « devriez être pnnîs de la corruption de vos fitmilles (2). ^

£n constatant ces exagérations, ces violences de '^^|t^^ on M rappelle, malgré soi, le fameux principe de BufTon : « le style c'est rhomme » ; réloqoenoe de cet orateur porte l'empreinte de sa vie.

Mais les négligences étonnent dans le Grand Carême du Père Surian. Il manque à cette œuvre cette rigueur inflexible de raisonnement, qui naît, sans doute, de la force de la pensée ; mais à laquelle contribuent beaucoup aussi le travail et reffort. Les idées y sont assez souvent vagues et diffuses ; les

(1) Col. 38.

(2) Col. 49. Cf. encore Sermon sur les Biens étemels, t. IV,

développements manquent parfois de liaison. Sans doute, l'orateur suit dans son esprit une sorte de courant logique, mais ce fil conducteur n'est ni assez fort, ni assez marqué pour produire Tunité artistique du discours, telle qu'on la trouve chez Bourdaloueet Massillon.

Ajoutons que, dans la forme, les négligences abondent. Le Père Surian s'occupe peu de varier ses figures, et ça et là, on trouve des phrases obscures ou mal construites. Les relouches dont nous avons parlé pourraient bien être la cause d'une partie de ces défauts ; mais elles ne sauraient les expliquer tous. On les excuserait encore en disant : soit qu'ils devaient moins choquer à l'audition qu'à la lecture, étant donné que le Père Surian, au dire de Gresset, était fort bien doué au point de vue des grâces extérieures de l'action ; soit que ses sermons ne sont probablement que des improvisations jetées rapidement sur le papier, et que les fautes qu'on y remarque auraient vraisemblablement disparu si Torateur avait revu ses discours.

Néanmoins on regrette d'autant plus ces imperfections qu'elles empêchent la critique littéraire de ratifier, sur tous les points, les éloges que lui ont décernés ses contemporains.

Car au xvm* siècle, la réputation de la plupart des orateurs sacrés de cette période, celle de l'abbé Moli-

--dénier et du Père Surian surtout, fut très grande, et, en réalité, quelques-uns ont une réelle valeur.

La Serre, dans son poème sur VEloquence (1), n'a pas craint de mettre Tabbé Molinier à côté de MassilloD.etles Mémoires de Trévoux font de cet orateur un grand éloge (2).

U a certainement des qualités précieuses. Nous avons déjà parlé de son érudition, de la fertilité de son imagination. Quelques-uns des passages que nous avons cités montrent qu*il savait, jusqu'à un certain point, manier le pathétique, et Ton achèvera de se convaincre qu'avec cette qualité il avait encore de la force dans la pensée, de la vie. du mouvement, en lisant ses sermons sur le Ciel, sur la Trinitéy sur laKiedu chrétien, sur le Scandale, sur 17mpureW. Il avait aussi un certain talent de moraliste. Sans être ni très fine ni très profonde , son observation n'en révèle pas moins une assez grande perspicacité, et elle est exprimée d'une manière incisive et piquante qui en relève heureusement rintérèt(3).

Malheureusement il a trop de fautes de goût pour être compté parmi les maîtres de Téloquence sacrée. Massillon qui appréciait les qualités de ses sermons

11) Paris, 1778. Bossuet, d'après ce poète, est l'orateur du g^Dle ; Bourdaloue, de la raison ; Massillon, du cœur ; Moliûer, de rimagination.

(2) Années 1731, juillet, et 1735, mai.

l^) Cf. Sermon sur la Vie molle, col. ICI.

autant qu'il en condamnait les défauts, lui aurait dit un jour : Il ne tient qu'à vous d'être le prédicateur des grands ou du peuple. Labbé Molinier n'a pas su ou n'a pas pu mettre à profit, pour sa réputation littéraire, ce sage avertissement.

La renommée du Père Surian était encore mieui établie. Très apprécié de ses auditeurs, après sa mort, l'Académie elle-même a rendu un hommage public à ses talents et à ses vertus. En recevant son successeur, le fameux d'Alembert, Gresset dit de cet orateur qu'il sut joindre au génie, Tautorité de l'exemple ; qu'il continua ses prédications dans son diocèse, et qu'il y observa fidèlement la résidence. Au point de vue plus exclusivement littéraire, il le regarde comme le dernier des orateurs dignes de souvenir. Le nouvel académicien, de son côté, fit de réloquence,de la modération de son prédécesseur un magnifique éloge : « M. de Vence, dit-il, ne fut rede- « vable qu a lui-même de la réputation et des hon- « neurs dont il a joui. Quant à son éloquence, elle « fut touchante et sans art, comme la religion et la « vérité » (1).

Toutes ces louanges, on ne saurait s'y méprendre, et nous aurons l'occasion d*y revenir, sont doublées d'allusions, de revanches méchantes que l'Académie ne laissa pas passer inaperçues ; mais au fond, elles

(1) Cf. Leurs Discours de réception à l'Académie.

-ôt-

étaient vraies. On n'en saurait douter pour les qualités morales du PèreSurian; sa vie les confirme pleinement.

Les éloges littéraires étaient basés sur de simples souvenirs ; mais on peut les accepter, du moins pour la partie la plus authentique de Tœuvre du sermonnaire. Nous avons vu que, dans son Petit Carême, il avait su, mieux peut-être que Massîllon, développer chrétiennement les sujets philosophiques imposés par les circonstances ; en tirer une morale plus pratique ; y faire sentir une émotion plus profonde et plus vraie. Nous pouvons donc conclure que si ces discours ont, moins que ceux de 1718, Téclat, la sonorité de Tappareil oratoire ; si Tart y est moins parfait, la portée philosophique des développements moins grande, ils méritent cependant d'être tirés de roubli où ils sont restés trop longtemps, et d'avoir une place immédiatement au-dessous des chefs-d'œuvre tant admirés de Voltaire.

Mais, pour les Grands Carêmes des deux oratoriens, la comparaison est impossible. Le Père Surian y a quelquefois des mouvements qui rappellent Téloquence de Massillon, celui-ci, par exemple, que lui inspira l'état moral de la société de son époque (l) :

«La licence a levé le masque, les sujets corrompus et « aveugles ont déclaré à Dieu une guerre ouverte ; il me

(i) Sermon sur le petit nombre des élus, col. 961-2.

« semble Tenlendi^e me dire, comme autrefois à Jérémie:

« Cherchez dans toutes les rues, parcourez toutes les places,

« pour voir si, dans la multitude qui s'oflfre à vos yeux,

« vous trouverez un homme de mon choix, qui soit juste et

«fidèle: Clvcuite vias Je7*tisalem,an inveniatis vinim

<c facientemjudlcium et quaerentem fidem (Jerem. V). »

c( Pour suivre un détail que le doigt de Dieu n*a tracé que

« pour notre siècle, j'irai donc avec le prophète chercher les

c< élus de Dieu parmi les chrétiens et dans tous les étals ;

« peut-être les trouverai-je parmi les pauvres : Forsitan

ccpaicperes simt (Ibid.), mais ils sont dans une ignorance

« absolue des choses les plus nécessaires au salut, leur vie

€ n'est qu'un instinct de la nature, plutôt qu'un mouvement

« de la grâce ; ce n'est qu'envie, que jalousie, que murmures,

€ que plaintes, qu'impatience parmi eux: plus vous les frap-

« pez, Seigneur, et plus ils deviennent intraitables ; les

« coups que vous leur portez, au lieu de les ramener, ne ser-

(c vent qu'à les éloigner, et ils sont tout à la fois, et plus

« méchants et plus malins que les autres : StitUL ignoi^mites

« viamDomini, peratssistl eos et non dohiei^unt (Ibid.)-

« J'irai donc parmi les riches, parmi les grands de la terre :

«7^0 dd optimates (Ibid.). llclas ! triste ressource! Ipsi

c< enim cognoveimnt viam Domhii (Ibid.). Il est vrai qu'ils

« sont mieux instruits que les pauvres des voies du salut;

« mais ils abusent de leurs connaissances pour secouer plu»

« hardiment le joug du Seigneur ; ils violent impunément

ce les lois de l'abstinence et du jeune ; se livrent aux volup-

« tés et à la sensualité ; toute leur personne n'est qu'un abus

« scandaleux des bienfaits du Seigneur ; ils fout de leur

cr grandeur, de leurs richesses une idole à qui le reste des

hommes sacrifie, et leur vie tout entière n'est qa'uoe infractioQ plus hardie de toutes les lois d<î christianisme et aoc apostasie continuctle des vœux de leur baptâme : Et ecce magis ht confi'egerunt jugum, ruperiiTU vincula (Ibid.). Les savants peut-être se trouveront à l'égard de Dieu dans uue disposition plus avactageuse et plus chrétienne : hélas ! Xegaverunt pontinum, et dUrerunt:non tst ipse ! (Ibid.). Ces hommes superbes, pour avoir voulu trop curieusement approfondir la religion, l'ont perdue ; : l'impiété, ce semble, ai l'esprit et la science du temps ; : notre siècle, pour voaloir être trop philosophe, a cessé I d'être chrclJen,et ce dosordre a passé des savants jusqu'au

■ [leuple: Heque veniet sitper eos malum (Ibiâ.](l). Où • irai-je donc encore ? Aurai-je recours aux maigistrats et :i loi dépositaires de la justice ï Mais dans la plupart, co u n'est plus la vérité qui décide, c'est la passion ; on ne re- «gude plus aux règles qu'on doit suivre, mais auxper- •Mmes qu'on veut manager; le crédit et la faveur l'em- « portent sur le droit; et les bonnes raisons, les intérêts de

■ Uteuveet du pupille n'y sont écoutés que quand l'auto- «rilé des ministres et des grands n'y forment point d'obs-

■ tanles ; et ce n'est jaraais par le fond d'une incorruptible ' équité, mais par le faible du juge ou pour la qualité des «pirties, que les arrêts et les sentences sont prononcés; ' Causam vldiuie nonjudicaverunt, caitsam ptipilli non "àaeruni (Ibid.). Que mes yeux se tournent du côté du "anchiaire : S(a in porta àomus Domini (Ibid.) ; mais

I>| Celte plirase a étèptobabiement ajoutée à la fin du siècle, tamomenLoii ont t-ié faites les retouches dont noua avons P»rié plus haut, p. 51.

— loô —

« hélas ! que vois-je ? la maison du Seigneur abandonnée à « l'oisiveté, à la mollesse ; l'héritage de Jésus-Christ pros- « titué au faste et à la vanité ; le patrimoine des pauvres pro- « digue au jeu, à l'avarice ou à la sensualité : Prophetae ^ prophetabant mendacium^ eisacerdotes applatcdebant « manibtis szcis (Ibid.)- Que vois-je encore? de fauxpro- € phètes qui débitent le mensonge pour de saintes vérités, « des ministres sacrés plus mondains que le peuple et, pour « quelques-uns qui soutiennent l'honneur du caractère, com- « bien le déshonorent ? La beauté du désert s'est flétrie, la « corruption a pénétré jusqu'aux parties les plus nobles du « corps, le sel même s'est lâchement affadi ; enfin toute la « terre pleure de se voir souillée : Lugehit terra (Jerem. « IV). Elle n'est plus qu'une vaste mer de désordres, qu'un « obscur nuage d'iniquités et de crimes qui enveloppe tous « les états, toutes les conditions, tous les âges, tous les « temps : Unwersi corrupti sunt (Jerem. VI) ; et s5, après « cette recherche, Dieu me dit encore : Montrez-m'en donc « quelqu'un sur qui je puisse faire tomber mes miséricordes, « car je souffre à les retenir : Super quo propitiiis esse a potero (Jerem. V), ne suis-je pas forcé de lui répondre, « qu'il n'y a plus de foi parmi les chrétiens, qu'elle n'est € plus ni dans leurs bouches ni dans leurs mœurs : PerOt « fides, et ahlata est de ore eomtin (Jerem. VII).

«Venez donc, mon Dieu, au secours de votre église; « jamais cet édifice céleste ne se perpétua plus lentement! « ô nouvelle Sion î religion sainte, qui vous voyez ainsi défi- « gurce, épouse du Sauveur, êtes- vous donc la même qui « descendîtes du ciel où vous fûtes formée, portant dans « votre sein un peuple d'élus, et qui étiez si féconde de

grands saints? vos beauxjours, hélas! sont passifs, et c'était sur cette foule de chrétiens d'aujourd'hui, qui vivent plutôt BD idolâtres qu'en vrais fidèles, que Jésus-Christ prononça al oracle terrible : Beaucoup d'appelés, mais peu d'élus : Vultl vocatt, pauci vero elecll. »

Le Père Surian, dans ce mouvement , fait véritableînt II œuvre d'orateur u ; toutefois, même dans i plus beaux passages et dans ses sermons sur lUmône, sur la Passion, dans lesquels il s'est surssé, les défauts que nous avons signalés ne sont s complèlement absents. Alors que son talent na~ releùt été égal à celui de Massillon, pour être aux ui de la postérité, comme il le fut de son vivant, rival de son confrère, il aurait manqué au Père irîan, non pas peat-èlre une connaissance plus ■ofonde, mais un plus grand souci de l'art. Les Pères Jard et Terrasson (André) furent, eux issi, proposés comme modèles, le premier par le mrnai ecclésiastique (I), le second par l'auteur de ffiitoire de la prédicalion (2), qui le préfère à Mas- Ilon, parce qu'il est moins orné.

En réalité, et quoi qu'en dise l'iiuleur delà courte otice des Orataura sa.crés de l'abbé Migne, ils ont a mettre dans des plans bien faits et bien suivis ne doctrine profondément cbrétienne. exposée avec

(i) Mare 176«i.

une netteté et une précision qui éclairent Tespritet le convainquent. Quelquefois même ils ont su trouver des accents pleins d'élévation et de noblesse (1).

Mais, comme Ta très bien fait remarquer le jésuite Feller(2), il n'y a rien de bien original dans leur œuvre, et les qualités qu'on y remarque ne peuvent qu'atténuer, sans y suppléer, l'absence presque totale de sensibilité. Leurs expositions, leurs démonstrations continuelles sont trop sèches et trop froides. Pour se plaire à la parole de ces moralistes austères, il faut un effort persévérant d'attention dont les fidèles sont en général incapables. Aussi, leur manière ne peut-elle être proposée à Timitalion des orateurs sacrés. Nous sommes même tenté de croire que les appréciations optimistes de leurs contemporains, ont été motivées par les qualités extérieures de Taction dont ces prédicateurs étaient remarquablement doués, ou bien par une tentative de réaction contre Téloquence affectée qui s'était introduite dans la chaire, quand on édita leurs œuvres.

Le Père Terrasson (Gaspard) a été préféré à son aîné, le Père André. Sans discuter cette question, nous nous contenterons de dire qu'il mérite simplement d'être mis au nombre des bons prédicateurs. Il ne s'élève jamais très haut ; son a>uvre a même des

(1) Cf. notamment les Sermons du F ère Jard sur le Jour des MortSy sur le Mauvais riche, sur Vlmpurelô, (?) Journal historique et littéraire, février 1768.

ioegalités ; quelques-uns de ses sermons sont incom* plets, celui où il traite des Grandeurs de Jésus- Christ, par exemple ; ou faibles, comme ceux qui ont pour titres : les Conversions commencées et non achevées, V Affaire du salut, la Résurrection. Mais, par contre, il y en a de bons, notamment les discours sur le Sacrifice, sur V Excellence de Vévangile, sur la Pzssion, sur VAum^ône, sur le Scandale ; et, dans toateson œuvre, on remarque des qualités précieuses pour un orateur sacré : une méthode sûre, un style simple, un zèle vraiment apostolique, une émotion doace et soutenue.

La réputation du Père Pacaud a été moins grande que celle de ses collègues. A notre avis, il a surtout le mérite d'avoir su allier à la netteté, à la rapidité et quelquefois à Tonction de Massillon, les développements dogmatiques de Bossuet, la méthode rigoureuse de Bourdaloue, « cet orateur aussi profond qu'éloquent, disait-il, le grand modèle des prédicateurs (1). » C'est cette liberté dans l'imitation, plus que les talents moyens de ce prédicateur, qu'il nous a paru intéressant de signaler, afin que l'on voie comment, à rOratoirc, même les orateurs de troisième ou quatrième ordre savaient conserver les bonnes traditions de réloquence et subir l'ascendant des grands génies de la chaire, tout en gardant la liberté qui permet de faire œuvre personnelle.

il) Sermon sur le Sacrifice^ i^ p., 2* coas.

Sur les sept ou huit prédicateurs les plus ea vue pendant cette époque, les cinq plus remarquables ont été les disciples du cardinal de Bérulle. C'est donc grâce à la congrégation qui avait déjà donné Massil- Ion à la chaire, que l'éloquence sacrée eut, de 1718 à 1729, d'assez bons représentants dans la capitale.