C. Capt de la Falconière

Elie Longchamp frères.

Ry Magnenat.

(t'"*. Godemar.

Vivien et de Choudens .

J.-J, Badollet.

Vacheron et Constantin .

S. Jean- Louis More.

Frères Melly.

Gefiequand'Allamand .

François Vulliemos.

Frères Allamand.

Comment l'Observatoire a-t-il satisfait aux desiderata des horlogers genevois? C'est ce qui nous reste à examiner, en étudiant les phases successives de son activité dans le domaine de la chronométrie.

Au début, aucune réglementation. Le règlement organique de l'Observatoire (du 30 mars 1835) disait dans son article premier, en énumérant les fonctions de l'Observatoire, qu'il avait aussi pour objet de contrïbuer aux progrès de h, haïUe horlogerie. Et nous trouvons en effet, dans les premiers Rappoiis du Directeur à la Commission d'administration de l'Observatoire sur la marche de cet établissement que, à réité-

rées fois, on y a déposé des chronomètres de marine et des chronomètres de poche dont la marche était contrôlée en même temps que celle des pendules. Mais ce ne fut que plus tard, comme nous le verrons dans le paragraphe suivant, que s'établit un véritable service ckrcmométrique.

Avant d'aborder son étude, disons encore quelques mots des pmduies de l'Observatoire et de son service de l'heure, à l'usage des horlogers et du public.

En 1838 une nouvelle pendule fut acquise aux frais de la Chambre municipale et de la Classe d'Industrie. Cette pendule fut commandée à la maison Arnold et Dent, de Londres, et montée à la lin de 1838. Les négociations relatives à l'achat et à l'installation de la nouvelle pendule furent un des derniers actes d'Alfred Gautier comme Directeur de l'Observatoire. Dans le courant de l'année 1839 il donna sa démission et Emile Plantamour lui succéda comme directeur de l'Observatoire et comme professeur d'astronomie à l'Académie.

La pendule de Shelton qui, depuis plusieurs années, était réglée sur le temps sidéral pour servir aux observations, fut de nouveau réglée sur le temps moyen comme elle l'avait été anciennement. Il importait en effet qu'il existât à l'Observatoire même une pendule exactement réglée sur le temps moyen et qui pût être facilement consultée par les horlogers.

Dès le début de ce service spécial, l'Observatoire était accessible à certaines heures de la journée aux horlogers qui voulaient prendre Vheure exacte à la pendule de Shelton. Ce service était même assez astreignant pour le personnel de l'Observatoire. Il a été grandement simplifié en 1883, lorsque le successeur de Plantamour, Emile Gautier, fit établir, dans l'une des portes de la salle méridienne, une petite lunette qui permettait d'observer la pendule de Shelton sans entrer dans le bâtiment même de l'Observatoire. Au commencement de l'année 1888, Emile Gautier améliora encore les conditions d'observation de la pendule en la faisant déplacer et en l'installant à proximité immédiate de la porte vitrée du nord de la salle méridienne. De cette façon on peut, de l'extérieur, comparer sans aucune difficulté les chronomètres à la pendule.

Malgré la facilité qu'ont actuellement les horlogers d'avoir l'heure exacte à domicile au moyen des horloges électriques actionnées par le régulateur de l'Hôtel de Ville, réglé lui-même chaque jour à midi par l'Observatoire, le nombre de ceux qui yienueut prendre Vheure à l'Observatoire est encore assez considérable. Et, comme autrefois, la pendule de Shelton est, chaque jour à midi, réglée exactement sur le temps moyen de Genève.

§ 3. Le premiep service eh pono m étriqué à. l'Observatoire

de Genève, de 184S à 1874.

Dans le compte rendu de Padministratioa du Conseil d'État pendant l'année 1842 on trouve mentionné (p. 52) le fait suivant : « Pour favoriser le développement de l'horlogerie fine à Genève, il a été établi pour les fabricants un lieu de dépôt à l'Observatoire pour les chronomètres et montres de précision qu'ils construisent. Elles sont observées chaque jour pendant tout le temps nécessaire pour en constater la marche*. »

Il ne semble cependant pas que ce lieu de dépôt ait été fréquemment utilisé durant les années suivantes. Ce n'est que dans le rapport de l'année 1850 que l'on trouve quelques indications nouvelles : « Le qpmbre des chronomètres laissés en dépôt à l'Observatoire a notablement augmenté. Les comparaisons faites tous les jours ont donné des résultats très satisfaisants pour plusieurs chronomètres qui ont été envoyés plus tard à l'Exposition de Londres. Le résultat de la comparaison des marches des chronomètres avec la marche de la pendule est noté sur un registre spécial. Une copie de ces comparaisons, est délivrée aux fabricants; cette copie établit d'une manière authentique la marchft de chaque pièce pendant le temps oîi elle a été déposée à l'Observatoire. »

Depuis l'année 1852 nous trouvons plus de détails, et l'ensemble du service chronométrique durant la longue période qui s'étend de cette année-là jusqu'en 1874 peut se caractériser de la manière suivante : Liberté entière laissée au fabricant pour les épreuves que ses pièces subissent à l'Observatoire; liberté de déposer quand il lui plaît, pour la durée qui lui convient et de régler les épreuves comme il l'entend. Cet état de choses ne fut réellement consacré par un règlement qu'en 1869 (Règlement du 9 février 1869), mais à part la question financière, ce n'était que la consécration de ce qui se pratiquait antérieurement. Avant l'année 1869, ce service chronométrique n'était absolument pas rétribué. Depuis 1869, il est perçu un droit de un franc, payable d'avance, pour chaque pièce déposée à l'Observatoire. Ce droit n'était pas exigible de nouveau lorsqu'une pièce avait été retirée momentanément pour en améliorer le réglage. Lorsque le déposant le demandait, il lui était délivré un bulletin constatant la marche quotidienne de sa pièce, bulletin contenant toutes les indications nécessaires. Chaque bulletin de

^ Une annonce destinée à prévenir les horlogers avait paru dans la Feuille d'Avis du 14 septembre 1842. Elle était signée : Le Conseiller d^État, Président du Conseil d'Instruction publique : J. Macaire. *

marche délivré coûtait quatre francs et cette tinance-là a dû, au reste, être déjà perçue avant 1869.

Primitivement les épreuves ne pouvaient consister qu'en épreuves au plat et au pendu et elles étaient réglées a selon le désir des déposants, d

Plusieurs améliorations d'ordre pratique ont été réalisées déjà avaut l'impression du règlement de 1869.

Jusqu'en 1868 les chronomètres étaient déposés dans une armoire située dans la cave de l'Observatoire. Cette année-là, en prévision des chances possibles de vol et sur la demande des déposants, un coffre-fort fut acquis et placé dans une niche en maçonnerie dans la salle méridienne.

La môme année, le gaz fut installé à l'Observatoire, et cela permit d'établir une étuve, celle-là même qui fonctionne encore aujourd'hui à notre entière satisfaction et qui sort des ateliers de la fabrique d'appareils électriques Hipp à Neuchâtel. Elle fut établie dans le sous-sol de l'Observatoire dont, à cet effet, l'entrée fut fermée par une porte de fer. L'installation de cette étuve permettait de compléter les observations de la marche des chronomètres par des épreuves thermiques, épreuves facultatives, du reste, comme toutes les autres conditions du service chronométrique d'alors. Ces épreuves thermiques furent d'ailleurs peu utilisées au début, ainsi qu'il ressort des rapports annuels du Directeur de l'Observatoire.

Il y a peu de chose à tirer de cette longue période au point de vue des progrès à constater dans la marche des chronomètres fabriqués à Genève. C'est ce qu'énonçait fort clairement E. Plantamour dans son rapport au Conseil d'État (année 1875, p. 183) : « Il est extrêmement difficile de formuler une opinion sur les progrès réalisés d'année en année dans la fabrication de l'horlogerie de précision à Genève, parce que la latitude complète laissée aux fabricants quant à la nature et à la durée des épreuves auxquelles leurs chronomètres sont soumis, ne permet pas d'obtenir des résultats comparables entre eux, soit d'une année à l'autre, soit à la même époque entre les différents fabricants! »

Pour les fabricants eux-mêmes, cette latitude ne devait pas porter de bons fruits, d'abord parce que là oii il n'y a pas d'exigences réglementaires auxquelles satisfaire, on est tenté de se contenter de peu. Puis il n'y avait pas assez de variété dans les épreuves auxquelles les chronomètres pouvaient être soumis. Enfin, ceux-là seulement parmi les fabricants qui cherchaient à faire progresser leur art, arrivaient à des résultats remarquables, mais isolés et par suite impuissants à donner à la fabrication de la pièce de précision l'essor auquel nous avons assisté

depuis lors. Au reste ce furent les fabricants eux-mêmes, les premiers intéressés, qui demandèrent un changement et collaborèrent activement avec Plantamour à une modification fondamentale du service chronométrique à l'Observatoire, modification qui trouva son expression dans le nouveau règlement du 23 octobre 1874.

Un fait qui contribua aussi puissamment à cette modification fut l'institution, en 1872, de coacours de réglage spéciaux par la Classe d'Industrie de la Société des Arts. Nous y reviendrons tout à l'heure.

On peut dire cependant que cette beaucoup trop longue période de liberté ne fut pas entièrement inutile. Elle dut fournir quelques bases d'appréciation pour les exigences à imposer aux diverses catégories de montres créées par le nouveau règlement. Je résume dans le tableau qui suit les principales données statistiques résultant de cette période^ données qui permettent d'apprécier l'accroissement d'année en année du mouvement des chronomètres à l'Observatoire. Le nombre des bulletins délivrés peut aussi fournir une idée de la proportion des pièces de construction soignée. Car il est probable que les fabricants ne se faisaient pas délivi'er, moyennant finance, des bulletins pour des pièces dont la marche n'était pas satisfaisante.

Mouvement des chronomètres à T Observatoire de Genève de 1851 à 1874.

Nombre

balletins

délivrés

Darée

Année

de fabricf

de dépôtn

moyenn.

des dépOts

Durées extrêmes des dépôts

Jours

De 10 jours h. 2 mois

Pour 7 chronom. durée super'* à 3

mois

Pour 52 chronom. durée in ter" à 40

jours

» 41 » » super*"* »

De 2 jours à 208 jours

De 2 » 120 »

Pour 5 chronom. durée super""* h 3

mois

De 4 jours h, 95 jours

§ 4. Les concours de rég^lane de la Classe d'Industrie et Commerce de la Société des Arts, de ±H'7Z À 1874:.

Le programme i\x premier œnœurs disait: « La Classe d'Industrie désirant contribuer aux progrès de l'horlogerie de précision dans le Canton de Genève, ouvre un concours pour le réglage des montres de précision et des chronomètres. » N'étaient admis à concourir que les horlogers résidant h Genève lorsqu'ils présentaient des pièces établies et terminées à (ienève et indiquaient le nom de l'ouvrier qui avait terminé -et réglé chaque pièce.

Un jury de concours fut nommé par la Classe; il se composait de MM. Plantamour, président, A. Gautier, Leschot, Haim, Rouge et Turrettini. La Classe mettait à sa disposition une somme de 400 francs pour qu'il pût distribuer au moins quatre prix. L'Observatoire servait de lieu de dépôt et se chargeait de la comparaison des chronomètres avec la pendule.

Pour obtenir un prix, les pièces devaient remplir les conditions suivantes :

V La variation moyenne diurne ne doit pas surpasser une seconde.

2* La variation moyenne diurne pour un degré de température ne doit pas surpasser deux clixièmes àe seconde et la pièce doit reprendre la même marche, à cinq dixièmes de seconde près, après avoir subi l'épreuve de la température.

3** La variation moyenne diurne du plat au pendu doit rester au-dessous de trois secondes, et reprendre la même valeur, à une demi-seconde près, après un changement de position de la pièce. La marche durant les quatre premières heures de l'action du ressort doit concorder avec celle des quatre dernières dans les limites de zéro seconde de retard et deux secondes d'avance pour les quatre dernières heures.

Quelques explications sont ici nécessaires.

Les observations de chronomètres se faisaient et se font encore tous les jours à la même heure et l'on note la différence de l'heure indiquée par chaque chronomètre, avec l'heure fournie par une pendule normale bien réglée. C'est ce qu'on appelle Vétat du chronomètre. La marche du chronomètre est la diflérence de ses états deux jours consécutifs à la même heure. Cette marche est notée positive à l'Observatoire lorsque la montre avance, elle est notée négative quand la montre retarde. Cette marche prend le nom de marche vraie lorsqu'on a corrigé après coup les états de la pendule de comparaison au moyen des déterminations astronomiques de l'heure.

La variation de marche d'uQ jour à l'autre est la différence entre deux marches diurnes, consécutives. C'est évidemment cette variation qui indique la bienfacture de la pièce. Les marches peuvent être un peu fortes sans que pour cela la pièce soit mauvaise^ Il est bon cependant qu'elles ne dépassent pas un certain nombre de secondes, d'abord parce que les comparaisons d'un jour à l'autre ne peuvent pas se faire rigoureusement à 24 heures d'intervalle et qu'alors la grandeur de la marche influe un peu sur le résultat de la comparaison ; ensuite, parce qu'aux yeux de celui qui achète une montre, il importe beaucoup que celle-ci chemine aussi près que possible d'accord avec le soleil moyen et batte aussi près que possible 86 400 secondes en 24 heures. Mais au point de vue scientifique c'est la différence entre les marches consécutives, c'està-dire la variation qui est l'élément important parce que c'est elle qui indique si la pièce est bien réglée.

La variation moyenne diurne n'est autre chose que la moyenne arithmétique de toutes les variations de marche consécutives. Sa petitesse est essentielle pour prouver la bienfacture du chi'onomètre. Nous verrons plus tard que cet élément de calcul a été remplacé ultérieurement par un critère uifpeu différent.

Un autre élément important est le changement de la marche avec la position où se trouve la pièce. Les épreuves n'ayant lieu, au début de ces concours, que dans deux positions différentes, au plat et au pendu, le seul chiffre à considérer était la différence des marches moyennes dans ces deux positions ou la variation moyenne de marche du plat au pendu.

La variation m^oyenne diurne pour un degré detempéraiure s'obtenait de la manière suivante : on prenait la moyenne des marches à la température ordinaire et la marche à l'étuve; retranchant l'une de ces marches de l'autre, leur différence correspondait à la différence des températures ; divisant maintenant la différence de ces marches par le nombre de degrés de la différence des températures, on obtenait la variation moyenne pour un degré de température. On a aussi appelé brièvement cette variation : erreur de compensation^ mais on aurait dû réserver ce nom pour l'écart tel qu'on l'a calculé depuis 1879, au moyen des marches |i trois températures différentes.

Les pièces devaient être déposées à l'Observatoire du 15 au 20 mars 1872. Les épreuves commencèrent le 21 mars avec une durée de 45 jours, du ^21 mars au 6 mai, se décomposant comme suit :

15 jours d'observation au plat à la température ordinaire de l'Observatoire ; ,

15 jours d'observation au pendu à la même température ;

15 jours d'observation au plat pour les épreuves thermiques consistant

en sept jours d'observation à la température ordinaire de l'Observatoire, un jour d'observation à l'étuve avec une température qui ne devait pas dépasser 35* centigrades, et de nouveau sept jours à la température ordinaire.

Le jury se réunit une première fois au milieu de la durée du concours pour statuer sur les valeurs relatives des différentes épreuves. Il décida d'établir un maximum de bons points total de 350, subdivisé propor* tionnellement à l'importance relative de chaque épreuve. Dans ce système de classement, zéro bons points correspond pour chaque variation à la limite tolérée par le programme et le maximum à un écart nul, irréar lisable. Sur les 350 bons points :

^ 100 points étaient attribués à la variation moyenne de marche diurne,

qui ne devait pas dépasser une seconde ;

50 points à la variation moyenne de marche pour un degré de température, qui ne devait pas dépasser deux dixièmes de seconde ;

100 points pour la différence démarche du plat au pendu, qui ne devait pas dépasser trois secondes ;

50 points à la reprise de marche après le changement de position ; 50 points à la reprise de marche après l'étuve.

Ces deux derniers éléments, ne devaient pas, d'après le programme, dépasser une demi-seconde. Après terminaison du concours, il se trouva que ces conditions étaient relativement beaucoup plus sévères que les autres, et le jury prit sur lui de porter les limites pour ces deux reprises de marche de une demi-seconde à une seconde et demie.

Les résultats du concours furent très satisfaisants. Trente pièces concoururent et donnèrent comme résultats moyens : ± 0*.60 pour la variation moyenne diurne, le minimum étant ±: 0".38 ; di 0'.12 pour la variation moyenne pour un degré de température avec minimum de dt 0'.005 ; db P.5 pour la différence de marche du plat au pendu.

Le prix de 400 fr. ne fut pas subdivisé et fut accordé au N*» 25 de MM. ' J.-M. BadoUet, et O* (régleur: M. F. Vidonne), qui avait obtenu les meil-

leurs résultats avec 267.9 points sur 350. — JTrois mentions honorables furent données aux N'^* 24, 19 et 2 qui avaient obtenu 255.5, 244.2 et 222.8 points

Le deuodème concours eut lieu l'année suivante ; une plus grande facilité avait été donnée aux fabricants par le fait de la latitude laissée pour l'époque des dépôts. Au lieu d'une seule époque, le programme en fixait sept : le 1*' de chaque mois du 1~ septembre 1872 au 1*' mars 1873. Pour les autres conditions le programme était à peu près identique au précédent ; notons seulement quelques divergences : La limite

imposée à la différence de marche du plat au pendu était réduite de 3".0 à 2'.0. La limite imposée à la reprise de marche après l'épreuve thermique avait été diminuée à l'.O au lieu de 1".5. Ce dernier chiffre se manifesta du reste comme trop faible et fit échouer un nombre relativement considérable de pièces.

Malgré la facilité accordée pour les dates de dépôt, il n'y eut que 28 pièces déposées et, sur ce nombre, 7 seulement satisfaisaient aux exigences ci-dessus détaillées. Sur la proposition de Plantamour, on décerna un l*' prix au n° 1 de MM. J.-M. BadoUet et C^ (régleur: M. F.Vidonne) avec 229 points sur 350, un 2"** prix au nM6 qui obtenait 184 points et deux S"*** prix ex-œquo aux n^" 19 et 2 qui obtenaient 174 et 170 points.

Le troisième conœurs^ de 1873 à 1 874, fut établi sur les mêmes bases que le deuxième quant aux dates des dépôts. Les autres conditions restèrent aussi les mêmes, sauf la limite imposée à la variation moyenne diurne qui fut abaissée de l'.O à 0».8. Les résultats de ce concours furent meilleurs : 53 chronomètres furent déposés, dont il est vrai 43 seulement subirent les épreuves jusqu'au bout. En faisant le calcul comme précédemment pour le nombre de points maximum de 350 et les limites nouvelles introduites depuis le premier concours, Plantamour proposa de décerner les prix suivants qui furent effectivement votés :

Un l''^ prix au chronomètre n" 14, de MM. J.-M, BadoUet et O* (régleur : M. F. Vidonne) qui obtenait le beau chiffre de 264 points ; deux 2'*'" prix aux n~ 25 et 16 qui obtenaient 219 et 216 points et un 3"* prix au n° 22 avec 189 points.

Je ne reproduis pas ici les chiffres moyens des différentes variations pour l'ensemble des pièces concurrentes. Ils ne peuvent en effet pas donner d'indication sur la valeur générale des pièces déposées à l'Observatoire, puisque le nombre de celles qui prenaient part au concours ne représente qu'une faible proportion de toutes celles qui étaient déposées dans le courant de l' année pour subir des épreuves absolument incomparables entre elles, ainsi que nous l'avons constaté précédemment.

Au concours de 1873 à 1874 s'en ajoutait un autre, un concours entre les exposants ayant inscrit au moins 3 chronomètres. Six maisons pouvaient concourir, ayant déposé de 3 à 9 pièces. Le prix fut partagé entre les maisons J.-M. BadoUet et G^*, et H.-R. Ekegrèn qui avaient déposé, la première 7, la deuxième 5 pièces et qui obtenaient des résultats moyens assez semblables.

§ 5. Lie Concours de TéglwLge de la. Classe d'Industrie

et de Commerce, de 1874-1 875.

Les dates de dépôt pour ce concours étaient les mêmes que pour les deux précédents, soit du 1" septembre 1874 au 1" mars 1875. Mais le programme publié dans le courant de l'été 1874 introduisait plusieurs modifications importantes dans le système des épreuves imposées^ modifications que Plantamour qualifiait de « très heureuses » dans son rapport, et cela ajuste titre. Ce programme mérite que nous nous y arrêtions quelques instants parce qu'il servit à l'élaboration du règlement définitif de l'Observatoire, adopté le 23 octobre de l'année 1874 et qui fut valable jusqu'à la fin de l'année 1879.

La durée totale des épreuves était allongée et portée de 45 à 51 jours. Elle se décomposait en neuf périodes, dont sept de 7 jours chacune et deux de 24 heures pour les épreuves thermiques. Ce qui diftérencie essentiellement ce programme des précédents, c'est d'une part l'observation (Jes chronomètres dans un beaucoup plus grand nombre de positions difiérentes et d'autre part l'introduction d'une période d'un jour d'observation à une température basse. Ce dernier progrès motiva l'acquisition d'une glacière pour l'Observatoire. La succession des difi'érentes épreuves est donnée au complet dans le tableau suivant.