LE RECRUTEMENT DES TROUPES RËGLËKS II

mentation, dont le délai de réalisatioD est fixé à trois mois, est décidée par ordonnance royale du 20 septembre 1710 : les compagoies d'infanterie française ont désonnais 50 combattants (1).

Tel est en ses grandes lignes le mouvement des effectifs pendant cette guerre.

En résumé, l'armée française, déjà très forte en 1701, croit en nombre, sinon en qualité, au cours de la campagne. A ses vieux corps, s'ajoutent de nouveaux régiments.

La moyenne des régiments d'infanterie est de un ou deux bataillons, le bataillon de 13 compagnies, la compagnie de 45 hommes jusqu'en 1710, de 50 depuis 1711.

Les troupes montées ont, par régiment, 4 escadrons, formant 12 compagnies ou 3 escadrons, divisés en 8 compagnies. L'effectif d'un régiment est donc :

Dans l'infanterie, pour les corps à 2 bataillons, de 1 170 hommes avant 1710, de 1 300 hommes ensuite ; pour les régiments à un bataillon, de 585 hommes avant 1710, puis de 650 hommes ;

Dans la cavalerie et les dragons, pour les régiments à 4 escadrons, de 420 maîtres et de 280 pour les autres.

Nous voici loin des gros effectifs de nos corps modernes : seul, le régiment du Roy, avec ses 52 compagnies, en approche, qui eut, après 1710, 2 600 hommes.

Si l'on tient compte des indisponibles, on constate que les unités tactiques sont numériquement très faibles. Feuquières s'en est inquiété et critiquant l'organisation de l'armée à cette époque, trouve qu'il y a trop de régiments n'ayant qu'un bataillon, que les bataillons devraient avoir 15 ou 16 com-

(1) Cangé, vol, 38, p. 36. — Nous saisissons ici l'hésitation du pouvoir à créer de nouTelles unités. Une réaction se dessine contre cette habitude dane le projet de 1708, puisque celui-ci prévoit la suppression de 57 régiments nouveaux pour augmenter les anciens. En 1705, il s'en faut de peu que la mise des compagnies à SO hommes ne soit réalisée, au détriment sans doute des levées. Le bruit court de l'augmentation de 5 hommes par compagnie en novembre (Soubchbs, IX, p. 413); Dangeau la donne mSme comme certaine (X, p. 471). Or, elle ne se tait pas ! au dernier moment, sans doute, on préféra créer de nouveUes unités.

pagnies au lieu de 13 et les compagnies 50 ou 55 hommes, « comme elles avoient été réglées eu 1672 », Dans la cavalerie, il voudrait 4 à 5 escadrons par régiment et les compagnies à 50 maîtres (1).

Trop d'éléments nous manquent pour calculer l'effectif total de l'armée à la fin de !a guerre. Nous ne le ferons que pour une catégorie de troupes, sur laquelle nous avons des renseignements sûrs : celle des régiments d'infanterie française. Au nombre de 108 en 1702, ils comptaient 88 355 hommes. En 1710, ils étaient 143 et avaient un effectif de 142 155 soldats avec leurs compagnies à 45 hommes.

On peut donc, sans exagération, évaluer approximativement le total théorique des combattants pendant la guerre à 250 000 ou 300 000 hommes, — effectif non encore atteint jusqu'alors et imposé par le nombre des coalisés, leur force et leur dispersion sur de nombreux fronts d'opérations. 11 est bien certain que l'effectif théorique, n'a existé que sur le papier et qu'en fait les régiments ont rarement atteint leur complet, même à la fin des quartiers d'hiver ; les pertes par le feu, la maladie et la désertion ont été énormes ; au lieu de 400 hommes, bien des bataillions n'en ont eu que 2 ou 300 et parfois moins encore ; bien des compagnies ont été réduites à une poignée de soldats (2). Il n'en reste pas moins que pendant cette guerre, la France s'est imposé un formidable effort militaire. Dés 1702, le bon conseiller qu'est Chamiay proclamait la nécessité de cet effort : « Pour l'avenir, dit-il, il faut bien à quelque prix que ce soit que Sa Majesté fasse de nouvelles troupes de toute espèce, sans quoi, vu le nombre des forces des ennemis et la grande étendue des pays qu'il y a à

(1) FBFODliBM, Mémoires, éd. 1750, t. I", p. 173.177.

(2) Voir à ce sujet lea pièces annexes des Mémoires militaires relatif» à la Succession d'Espagne, qui fourniasent des chilTres Ëdiflante, Pour ne citer qu'un exemple, Marcin en juin 1706 écrit de Flandre : « Le délabrement de l'infanterie ... est tel qu'avec un grand nombre de bataillons sur le papier on n'en a pas suQl. sarament pour garnir les places menacées > (VI, p. SOI) i et le duc d'Orléans, en septembre, d'Italie : • Les bataillons les plus torts et les plus en état d'agir qui soient dans l'armée n'ont pas plus de 250 hommes et.., il y en a qui n'en ont pas 100 1 (VI, p. 314).