LE RECRUTEMENT DES TROUPES RÉGLÉES

garder, Elle ne pourroit pas absolument Boutenir la guerre ou du moias Elle la soutiendroit avec bien du désavantage. » Et encore : « Le roi a présentement sur les bras «ne guerre très dangereuse et très violente ; l'intérêt de Sa Majesté est de mettre tout en usage pour l'abréger le plus qu'il sera possible. Le moyen de l'abréger, c'est de mettre au plus tôt sur pied suffisamment de troupes de toute espèce pour opposer de tous côtés aux ennemis pour leur faire voir leur impuissance et l'inutilité des grands desseins qu'ils ont formés contre la France et l'Espagne. Si l'on y peut parvenir, leur état et leur situation étant au moins aussi forcés que les nôtres, il ne faut pas douter qu'ils ne se portent d'eux-mêmes à finir ta guerre ainsi qu'ils ont fait dans les guerres qui ont précédé celle-ci.

« Après cela, il faut que l'expédient que je propose et sur lequel je ne prétends rien apprendre de nouveau au roi puisse s'accorder avec l'état présent des finances de Sa Majesté. Je souhaite de tout mon cceur que cela soit ainsi et qu'on puisse surmonter toutes sortes de difficultés à cet égard ; qu'il plaise cependant toujours au roi de s'arranger sur le nombre de troupes qu'il faut précisément pour soutenir avec honneur la présente guerre (1). »

Cette impérieuse nécessité d'alimenter sans cesse des eftectifs toujours croissants domine toute la>politique de recrutement de l'époque et explique notamment la nouveUe utilisation de la milice que nous étudierons plus loin.

Voyons auparavant quel est le mode normal de recrutement des armées du roi.

(c Le roi défend très expressément à tous ses sujets, de quelque qualité et condition qu'ils soient, quelque dignité, titre d'office et charge qu'ils aient dans le royaume, d'entreprendre, faire ou faire faire aucunes levées ou assemblées de gens de guerre, soit de cheval ou de pied, à son de tambour.

It LE SERVJCE UILITAERE SOUS LOUIS XIV

par enrollement ou de quelque sorte que ce Boit, sous quelque prétexte qu'ils puissent prendre, sans exprès commandement de Sa Majesté, porté par ses lettres patentes, signées de sa main et scellées de son grand scel, sur peine d'être punis et châtiés comme rebelles et criminels de lèze-maj'esté au premier chef, duquel crime Sa Majesté a déclaré et déclare atteints et convaincus tant ceux qui commanderont, ordonneront ou avoueront lesdites levées que le^ autres qui les entreprendront et conduiront et les soldats qui s'enrolleront et marcheront en icelles (1). n

Cette ordonnance de Henri III, en date du 26 décembre 1583, est la véritable charte de recrutement de l'armée de l'ancien régime.

Personne ,ne peut lever de troupes sans l'autorisation du roi, qui a le contrôle exclusif des forces de son armée. Cette autorisation est naturellement acquise de plein droit aux officiers en service pour leur propre corps.

Elle doit être expressément accordée chaque fois qu'il se lève une unité nouvelle.

C'est la seule intervention du pouvoir en matière de recrutement : il ne fournit en principe aucun homme à ses officiers ; BOUS réserve dé son approbation et sous sa surveillance, c'est à ceux-ci d'en trouver.

Nous allons donc voir d'abord comment se forme un régi-' ment dp nouvelle levée, puis la façon dont les régiments sur pied se procurent les renforts qui leur sont nécessaires pour se recompléter.

En temps de guerre, le roi fixe lui-même le nombre des régiments à lever dans chaque arme (2).

Dès qu'il l'a fait connaître, — parfois même avant, dès que le. bruit se répand de ces levées, — il est assailli de demandes ; pour eux ou leurs enfants, les gens de condition

(1) Cf, BWQUBT, Code militaire, V, p. 282-283.

{2) u Plusieurs autres gens de condition ont demande des régiments, mais le roi B déclaré qu'il n'en donneroit paa davantage pour â présent. " Danoeau, X, p. 475-476 (21 novembre 1705). — A M. de Mursay, recommandant en 1702 un capitaine de dragons, il est répondu t » Il n'y a plus de régiment à lever; tout est remply > (D. G-, vol. 1592. p. 9).

LB BECRUTBUENT DES TROUPES RËGLËES IS

se disputent les régiments nouveaux (en 1702, il se présente 72 postulants pour 18 régiments) (1 ) et, comme c'est le roi qui choisit les colonels, ils mettent en jeu toutes les influences qui leur sont favorables : tel capitaine se fait recommasder par M.' de Vendôme (2), tel autre se recommande de lui-même par sa parenté avec quelque favorite (3).

Ces recommandations ne sont pas superflues, non certes que le roi ne tienne compte des services et du mérite : il arrive qu'il donne des régiments à des colonels réformés, des capitaines (de cavalerie, surtout), voire à des lieutenants-colonels (4). Mais le plus souvent, ils vont aux officiers de sa maison ou à de jeunes gentilshommes aux parents fortunés et bien en cour. Et la façon dont se lèvent les troupes nouvelles pendant cette guerre oblige en réalité le roi à donner la plupart des régiments à la faveur : généralement en effet, ils se font, non pas à ses frais, mais à ceux du colonel.

C'est chose courante pour les corps levés en 1702; les quelques régiments faits par le roi sont alors composés aux moindres frais de soldats tirés des compagnies franches en service dans les châteaux (5). En 1706, sans doute par réaction, les régiments d'infanterie se font aux dépens du roi, mais il leur choisit des colonels capables de faire les dépenses nécessaires : ce sont en particulier le duc et le maréchal de Noailles, les ducs du Maine et de Toulouse, les maréchaux de Bouiïlers et de Chamilly, le marquis de Ségur, le comte de Grignan (6). Sa subvention est alors de 900 hvres par compagnie (7). Elle

(1) Jownaide DANOEAU.Vin.p. 410 (il mai 1702).

(2) Capitaine de Marcillac, octobre 170Î (D. G., vol. 1592, p. 35).

(31 Marquis de Roussille. neveu de la duchesse de Fontanges {Mémoires de SOITSCHBS, vu. p. Ï81, 29 mai 1702).

(4) Le roi donne des régiments à diverses personnes de qualité, ■ mfime à des lieutenants-colonels . (Mémoires de Sourchbs. X, p. 22-23, 2 (évrier 1706).

(5) a On a beaucoup parlé pendant toute la présente année des régiments nouveau! que le roi avoit levés, soit en donnant de l'argent aux colonels, soit en les obligeant à les faire à leurs d^ens « {Mémoirei de SouBCHBa, VII, p. 442 et not«3 des pages suivantes).

(6) a. /ournai de DA»iîËiii,X, p. 471, 475.476, 482; XI, p. 22-23. — M^moirM de 30DBCHBS, X, p. 22-23.

(7) /ournaide DiMOBAlT, XI,p..23.

est de 250 francs par homme pour le régiment de cavalerie accordé au âls du duc de Beauvilliere (1). Mais quand les régiments se font aux dépens des colonels et « sans qu'il ea coûte rien au roi d (2), son choix est influencé par de fort prosaïques raisons : il lui faut des gens, qui trouvent rapidement ' les 600 hommes nécessaires au plus petit régiment d'infanterie ; or, c'est là chose plus facile au file de quelque grand seigneur provincial qu'à un militaire toujours errant. Accordant en 1702 un régiment d'infanterie au jeune chevalier de Saint-Germain, le roi observe « que c'estoit proprement au père qu'il donnoit cet agrément parce qu'estant gouverneur de la Marche, il aura plus de facilité à lever un régiment » (3),

Or, même si l'on trouve des soldats, il faut de l'argent pour les enrôler ; tel s'est engagé à fournir un régiment, qui, ayant trop présumé de ses moyens, est obligé d'y renoncer ; en février 1702, le roi donne au marquis de Rannes le régiment de dragons de Saint-Semin, dont 9 compagnies seulement sont sur pied, « le colonel n'ayant pas eu la force de faire la compagnie-colonelle et les deux autres qui restoient à lever u (4).

A pareille entreprise, les meilleurs titrée militaires valent moins qu'une forte provision d'écus et les jeunes courtisans sont davantage prisés que des soldats de fortune, comme les lieutenants-colonels, plus riches de campagnes que d'argent.

Le roi tente bien d'éviter les abus : il refuse un jour dedonner un régiment au comte de Montmirail, qui eût été un colonel de treize ans et demi (5) ; néanmoins, la distribution des nouveaux corps ne se fait pas toujours u au mérite et à la capacité ». M. de Guignard constate tristement que bien des régiments furent donnés « à des avanturiers sans nom et sans expérience qui obtenoient ces récompenses sous le prétexte qu'ils tevoient

<n DABOun, X, p. 469.

(ï) Jouraal de Dânguu, VIII, p. 417 (21 mai 1703).

(3) tbid., p. 29S (6 janvier 1302).

(4) Mémoirii de Soubchbs, VIII, p. 16 (1" février 1701).

(5) Mimoirei de SODBCHfls, IX, p. 413 (19 novembre 1705). En 1703, il refus» aussi au comte d'AnnentiAres de lever un rigiment d'intantoris i ees dépens, sans doute, dit Sourches, par» qu'il a fait lept ans de prison pour duel iMi~ nt«(r«4,VIlI,p.l0).