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des régimens à leurs dépens ; en quoi je puis dire et même certifier que les intentions du roy ont été fort mal remplies, étant certain qu'il en a infiniment plus coûté à Sa Majesté que s'il eût payé ces levées le triple du prix ordinaire, puisqu'il n'y a aucunes mauvaises manœuvres qui n'ayent été employées pour cet effet par quelques-uns, que Messieurs les inspecteurs connoissent bien et, qui pis est, pour piller impunément les malheureux oflîciers de leurs régimens » (1),

Lorsqu'un colonel lève son régiment à ses frais, ii ne reçoit du roi que l'armement et le quartier d'assemblée (2).

Le « quartier d'assemblée » est une autorisation de séjour dans une ville de la province où se lèvera le régiment : le colonel pu les officiers y reçoivent pour eux et leurs hommes le gîte et la nourriture pendant un temps déterminé, aux frais du roi (3).

' Pendant cette guerre, le quartier d'assemblée semble être BU choix du colonel puisque M. de Guignard nous dit les conseils que lui suggère son expérience de la vie militaire : il juge imprudent de le demander dans « une ville en piat payfi ou en un Heu ouvert », oii l'on est sujet « à avoir beaucoup de monde un jotu" et le lendemain personne ». Le meilleur endroit & son avis est une place de guerre, dont les portes sont toujours gardées et où il est donc moins aisé aux recrues de s'égailler (4),

Une fois au quartier d'assemblée, les futurs capitaines se mettent au travail. Us sont choisis par le colonel, qui ne peut vendre leurs charges. Le contraire est cependant chose courante jusqu'en 1705 ; l'interdiction en est faite alors. 11 est peu probable qu'elle ait été strictement observée (5). Il va

(1) GmanASD, VÊcoU de Mars, l, p. 6\i.

(2) Journal de DaDOIAIT, VIII. p. 410.

(3) Cf. • l'armAe du roi, 1fi74 • {Revue iFhàloire rédigét à ntat-major de iirmfFc, 1914,p.373).

{4} OuiOKABD, VÉcoU de Mare, I, p. 611-612.

(S) • L« bruit couroit... qu'il [le roi] IdTBroit de nouveaux régiments d'inFanterie, qu'il donnerait à des gens de condition qui ne vendroient aucune des charges, comme avoient fait ceux qui en avoïent levé à leurs dépens les années précédentes • {Mémoires de Soubcebs, IX, p. 413, 17 novembre 1705).

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siins dire qu'uo bon nombre de capitaines Bont cboisis païmi les voisins et amia du colonel (1) à l'excluBion sans doute de toute considération de valeur militaire. Or, tant vaut le chef, tant valent ses auxiliaires. L'encadrement des nombreux régiments formés au début de la guerre l'a bien prouvé. Pressé d'aboutir, on ne s'est pas inquiété de la qualité des gentilshommes qui s'ofTraient à servir et il s'est introduit alors dans le corps des officiers bien des éléments de médiocre valeur militaire et surtout morale, à tel point qu'on a pu dire que les créations de 1702 ont été « la ruine de l'infanterie » (2). Plus tard — trop tard — on s'est préoccupé de n'avoir plus que de bons cadres ; et c'est pourquoi les régiments levés en 1705-1706 n'ont été donnés qu'à de grands personnages, ceci sur le conseil de Chamiay qui, examinant après Hochstaedt le moyen de rétablir l'infanterie, repousse l'idée de créer de nouveaux régiments de troupes réglées : a A moins que ce ne fussent Monseigneur, Messeigneurs ses enfants. Monseigneur le duc d'Orléans, Messeigneurs les princes du sang et les grands «eigneurs du royaume et particulièrement ceux qui ont des gouvernements de province, qui se fissent un plaisir et une affaire de les faire, auquel cas ils pourraient être bons, cela serait inutile et de nul service, particulièrement de la part des officiers qu'on aurait peine à trouver de la qualité requise. »

Et il conclut :

a Encore une fois, si le roi veut faire lever des régiments tout à fait nouveaux dont il puisse tirer un bon et prompt service, il ne saurait à mon sens mieux faire que de les faire lever à commencer par Monseigneur jusqu'aux grands et particulièrement par ceux qui commandent les armées et qui ont des gouvernements de provinces, parce qu'ils attireront dans

(1 ) Le chevalier de Saint-Oermain par exempte ■ choisit ms ancien parmi les gientilshommes de la Marche, du Limousin et du Berry, ces deux demiât«3 provinces limitrophe» de ees terres <•. Son major est on de ses voisins (R. Dbocavlt, eHabillemtnt et fiquipiiment du rigimtnl de SaiiU-Gernuiin-Beaupré, 1909, in-8°, P-4)-

(2) SusÀira, HittaùvierinfanterUfrtmçaiae.l.p. 214.

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le service beaucoup de bons officiers qui sont retirés (1). »

Nous avoQs vu que son avis a prévalu. La question est évidemment sérieuse puisque ces régiments improvisés ne valont que ce que valent leurs ofliciers.

Nous savons le jugement sévéFe de M, de Guignerd sur certains chefs de corps. Il est vrai qu'il « s'en est trouvé, dit-il ensuite, d'un très rare mérite et d'une capacité distinguée, comme il y a paru par les bons services qu'eux et leurs refpmens ont rendus partout oà ils ont été employés » (2).

C'est dire que leur valeur est très inégale et cela même renforce les arguments de ceux qui se déclarent ennemis de ces troupes nouvelles.

Mais peut-on juger de la valeur d'un corps sur son origine ou ses apparences? Un o0icier rendant compte de l'état d'un régiment nouveau dit un jour qu'il était bon et beau : « Pour beau, cela est possible, lui répondit Turenne, mais pour bon, attendons pour pouvoir en juger que la quatrième partie ait vu tuer les trois autres : après quoi, il se pourra faire que le reste sera passable n (3).

Les îu-mées d'autrefois ignorent le jeu des réserves : isolées du pays, sans arrière m dépôt où puiser les indispensables renforts, elles doivent se suffire à elles-mêmes ; au bout de quelques mois de campagne, pendant lesquels elles ont perdu des hommes sans jamais en récupérer, leurs effectifs sont naturellement très bas et un temps d'accalmie leur est nécessaire pour se reposer et se reformer.

Cette nécessité est une des raisons de l'interruption périodique des hostilités pendant les guerres de l'ancien régime : à une époque d'activité intense correspondant aux mois de printemps ou d'été, succède, avec la mauvaise saison, une

(1) Mémoire ds Chamiay du 22 août 1704, in Ménmirea miliiairea relatifs à ta Succession if Espagne, IV, p. 932.

(2) GdioBABD, rÉeoledeStars, I,p.611.

(3) Histoire que M. de Ouignard se souvient t avoir oui raconter i dos TÎeux guerriers t(r£eotede Mars,!, p. 613).

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sorte de trêve, caractérisée par une Buspension ou plutôt un sensible ralentissement des opérations et que les belligérants mettent à profit pour reconstituer leurs forces.

Il est exceptionnel que le recrutement des régiments se fasse pendant les mois d'opérations ; l'autorisation peut en être accordée toutefois pour certains corps sans doute très éprouvés : le fait se produit par exemple d'avril à juin 1703 pour le régiment d'Auzerrois, en mars la même année pour le régiment du Maine, pendant l'été de 1705 pour le régiment d« Chartres qui délègue des offîciers à Paris, en avril et mai 1709 pour une compagnie détachée du régiment de Piémont (1).

En règle générale, c'est pendant le quartier d'kicer annuel, c'est-à-dire pendant les six mois qui vont d'octobre à avril, que s'opère le recrutement des régiments au repos à l'intérieur du royaume ou cantonnés sur leurs positions. Dans les premiers jours de septembre — du 1" au 15 pendant la guerre de Succession d'Espagne (2) — paraît l'ordonnance royale qui règle le semestre.

C'est un congé accordé à un certain nombre d'oflîciers dans chaque corps pour faire leurs recrues et en même temps vaquer à leurs affaires.

L'ordonnance ne. vaut pas toujours pour toute l'armée en 1702, il n'y a pas de congés de semestre pour les officiers de l'armée d'Italie (3). Les nécessités militaires priment tout la garnison de Bonn en est privée en 1702, parce que l'on redoute l'investissement de la place et que les officiers recrU' teurs ne puissent revenir à temps ou soient faits prisonniers (4),

(1) Lettres de MU. de Seguiran, IS mars 1703 (D. O., vol. 16», p. SI) ; Chamillart & d'Artaignan, 21' mare 1703 (D. O., vol. 1647, p. 124); d'Arpajon, 14 août 1705 (D. G., vol. 1857, p. ÏSO) ; capitaine Lamoignon de Cutty, 3 juin 1709 (D. 0..V0). Î134, p. Î30).

(2) Les 1« septembre 1707, 1708, 1711. 171! et 1713; î septembre 1705. 4 septembre 1701 et 1706; 10 septembre 1702; 12 aeptembre 1703; 15 septembre 1704, 1709 et 1710 (Ordonnance)).

(3) On leur donne des congés individuels. — Lettre à Montgon, 6 octobre 1702 (Otuité,vol 35, p. 128).

(4) LettredeH. d'Alégre,!" décembre 1703 (D.O., vol. 1S77, p. 206).