LU BËCRUTEMRHT DES TROUPES RÉGLÉES IS

autour de leurs cantonnements ou pendant les courts congés de quinze jours qui leur sont accordés à titre de compensation.

D'autre part, les officiers en semestre travaillent pour l'ensemble du corps ; il est bien entendu que la somme de 400 livres qu'ils touchent au départ doit être employée au recrutement « tant de leurs compagnies que des autres du bataillon (1) ».

Le recrutement par compagnie donne sans doute des mécomptes, en raison de eon caractère exclusif ; l'usage s'établit donc dans quelques régiments d' « envoyer des officiers en recrue pour tout le corps afin de suppléer au défaut de réussite de ceux qui en sont chargez pour chaque compagnie en particidier ».

M. de Guignard reconnaît que cette manière de procéder a du bon, mais ne conseille d'y recourir « que quand la troupe est si foible qu'il faut nécessairement employer toutes sortes de voyes pour tâcher de la rétablir ». En fait, c'est ce qui se produit : c'est parce que le régiment du Maine est en pitoyable état qu'en mars 1703, les capitaines en Flandre et Picardie, le colonel et quelques officiers et sergents à Paris travaillent à lever des hommes pour l'ensemble du corps, à frais communs (2). Il est recommandé alors de n'employer que « des mains sages... parce qu'autrement ce seroit de la marchandise très chère et il pourroit même arriver... que l'on n'auroit rien pour beaucoup d'aj^ent » (3).

Mais le recrutement collectif d'un corps est l'exception ; la tradition veut que le recrutement se fasse par compagnie. Les ofBciers qm restent au corps peuvent toutefois s'entendre avec des camarades qui partent en congé ; ils leur remettent quelque argent, ou bien à des bas-officiera qu'ils envoient en

(1) • Quand il a été réglé da faire payer 400 livres à chacun des capitaines qui iroient en semestre, c'a été en intention qu'ils traviilleroient aux recrues tant da Uur$ compagnies qu* des autres du. bataUlon ■ (Chamiltart à d'Artaignan, 1702. — Cangi, vol, 35. p. 131).

(îj Lettre de M. de Seguiran, 18 mars 1703 [D. G., vol. 1647, p. 91).

(3) OuiQNABD, rÈcole de Mars, I, p. 609.

se LE SERVICE MILITAIRE SOUS LOUIS XIV

recrue à leurs fraia, à charge de leur ramener un nombre de soldats convenu. Il n'«st pas sans péril d'avancer de l'argent à la légère : tantôt c'est un lieutenant, qui, démissionnaire au cours de son congé, néglige de renvoyer à son capitaine les 100 livres qui lui ont été confiées pour enrôler quatre hommes (1); ou bien un sergent indélicat, qui, nanti de 200 livres, trouve l'occasion bonne de déserter en chemin (2) ; un caporal encore, qui pendant sa mission meurt à l'hôpiteil, où les directeurs confisquent l'argent dont il est porteur, prétendant l'employer « en œuvres pies, suivant l'intention du défunt » (3).

Tous ces désagréments font que certains officiers, de préférence à leurs camarades, s'en remettent à leur famille du soin de leur trouver des recrues. Ils s'adressent à leurs proches parents : tel capitaine marié prie son épouse de lui enrôler des soldats, comme, négociant, il la chaînerait d'acheter de l'étoffe. C'est à son père que François de Sarraméa demande de lui procurer des hommes (4) et le chevalier de Sainte-Mesme à son frère : « S'il se présente quelque homme, vous me fairés plaisir de me l'engager... Si vous trouvés quelques hommes, engagés les, je vous prie... S'il se présente quelques hommes, je vous pnc de les engager, ma compagnie étan tort courte. » Cette phrase revient comme un refrain à la fin de ses lettres (5).

Un autre s'adresse à sa mère, un autre à sa sœur et, comme en pareil cas l'enrôlement est signé au nom de l'oflicier par

(1) Lettres du oapitaÎDe de RouqueroUe du régiment de Luxembourg et de l'intendaot d'Alençoa, M. d'Angervitliers, 11 avril et 12 mai 17Q3 (D. O., vol, 1704, p. 187-188). L'oflicier prétend garder l'argent parce qu'on le lui doit sur ses appointements. ÂpoitUU ; i N'estant pas retourné au régiment après son semestre ou congé, il ne luy est rien dO audit rËgîment et il doit payer lesdits leO livres, •

(2) Lettre de M. Marrotty, capitaine au régiment de Limousin, 19 mars 1709 (D. G.,ïo!. Ï13Ï, p. 93).

(3) Lettre du commissaire Raguenet, 31 janvier 1703 (D. O.. vol. 1703, p. 12).

(4) I S'il vous tomboit quelque bon soldat entre les mains, vous me feriez plaisir de me l'envoyer, mais ne donnez point d'argent à moins qu'il ne soit de cognoissance •> {Lettres d'un cadet de Gascogne aoua Louit XIY , publié par F. Abbasie, p. ai, 17 juillet 1715).

(5) Lettres à son frère des 23 et 29 août 170!, 17 juillet 170S {Archiva déparlementalti de la Dordogne, E**).

LE RKCaUTEHENT DES TROUPES RÉGLÉES CT

celui qui le conclut, il peut très bien porter le nom d'une femme (1). Ce métier de racoleur convient bien à certaines. Le maréchal de Chamilly, parlant de la demoiselle Marie Sarrau, sœur d'un capitaine du Daupbin-Infaoterîe, est contraint de reconnaître « qu'il n'y a tour qu'elle ne sçacbe pour luy engager des soldats n (2).

Le rôle de ces recruteurs se borne à enrôler des hommes ; ils n'ont pas à les conduire à leurs régiments ; il leur BulBt, selon les indications des intéressés, de les remettre à des oflieiers amis, qui les joignent k leur propre recrue et se chargent de les amener à leur capitaine (3).

Nous pouvons aisément imaginer l'heureuse disposition d'esprit de l'officier qui peul. en semestre ; à la joie de revoir les siens s'ajoute la perspective d'un peu de bien-être et de plaisirs et il rêve sans doute à tout autre chose qu'à recruter des hommes pour sa compagnie. M. de Sainte-Mesme, partant en congé, recommande à son frère de lui « conserver quelque perdrix pour pouvoir avoir le plaisir d'en tuer, et de faire acomoder son fusil >i. Le 3 septembre 1709, il lui laisse entendre qu'il est possible qu'il soit désigné pour le semestre et, son-

(1) Cf. une affaire d'enrôlement à Paris en 1705 où la dame de Carnaié joue un rôle suspect (Lettre de d'Argenson, 26 août 1705. — D. G., vol. 1898, p. 468 ; vol. 1900, p. 176-17S). Le capitaine Irland du régiment de BeauFremé emploie sa femme à lui taire des recrues ; de même le colonel de Courville (D. O., vol. 185G, p. 154; vol, 1898, p. 262).

(2) Lettre du maréchal de Chamilly, 10 mai 1705 (D. Q., vol. 1897, p. 113). Voici l'acte d'engagement ; ■ Moy, Marie Sarrau, certifie avoir engagé pour mon trère, capitaine au régiment Dauphin, le nommé Jantalelot, de la parroisse de Lomie, province de Poitou, de sa propre volonté. En toy de quoi, il a signé le présent engagement de sa marque, un M.

I Fait à la Bochetle, le unze avril 1705.

(3) Lettre du chevalier de Sainte-Mesme à son frère (octobre 1707) lui demandants que °s' il se procuroit quelque homme, il le remette à des recrues qui passeront par Périgueux. Il y en passera plusieurs pour nostre régiment ■ {Archives départemenUtUs de la Dordogna, E").

=dDvG00glc

18 LE SERVICE MILITAIRE fiOUS LOUIS XIV

géant sans doute aux chaudes veillées d'hiver devant la claire flambée de la haute cheminée périgourdine, le charge de prévenir un ami que s'il vient, il Be promet bien de « ne luy pas laisser ganier une partie d'eschecs ». Il ne devait jamais tenir sa promesse, une balle l'ayant couché sur le champ de bataille de Malplaquet quelques jours après (1).

Cette belle insouciance ne doit pas faire croire que le recruteur néglige son devoir ; il sait bien qu'il lui sera relativement facile de trouver des volontaires dans son pays et que les métayers ou fermiers de ses parents feront moins de difficulté de s'engager à lui qu'à un inconnu. Il n'a pas tort d'avoir conflance : après Malplaquet, à une époque mauvaise, le chevalier de Quincy trouve cependant moyen de faire « vingt-huit bons hommes dans Quincy et aux environs m (2).

L'officier recruteur a donc avantage à se rendre chez lui (3). C'est si vrai qu'il en sollicite l'autorisation comme une faveur, quand il en est empêché. M. de Taunus, capitaine au régiment de Champagne, ayant eu à un de ses congés le malheur de séduire une jeune fltle, est décrété de prise de corps par le lieutenant-criminel de Castelnaudary. Désolé de ne pouvoir revenir en Languedoc, il supplie Voysin de lui accorder un a sauve-conduit » pour y aller recruter sa troupe, « s'offrant de suhir toutes les punitions imaginables, si les raisons qui l'empêchent de paroitre dans sa province sont autres que celles qu'il expose ». Après un mois et demi de correspondance avec Bâville à son sujet, Voysin lui accorde la levée du décret de prise de corps pour la durée de son congé. C'est ainsi qu'en 1712, le secrétftire d'État de la Guerre faisait passer le bien du service avant les réparations dues à l'honneur outragé (4).

(1) Lettres & son frère des 33 août 1702 et 3 septembre 1709 iibid.).

fS) QciBCT, Mémoini, II. p. 390.

(3) Il serait intéressant de connaître les régions où l'on trouve le plus de volontaires j les documents consultés ne nous renseignent malheureusement p«i i cet égard. Notons cependant une lettre de H. de Mursay signalant comme tonne la Provence, > là où l'on trouve des hommes plus Facilement qu'aîlleura • (3 octobre J70S. — D. G., vol. I5&2, p. 9).

{i) LettresdeHM. d'Aubigné et Baville, 29 janvier, 21 février et 15 mars 1712 (D. Q., vol. 2371, p. 363, et vol. 2i.n, p. 121 et 122}.

LE BECttDTEHENT DES TROUPES RÉGLÉES S»

Tout cela n'empêche pas un certain nombre d'offîcifra de s'abattre à Paris et dans les grandes villes du royaume, où ils savent se procurer facilement des hommes par les moyens que nous dirons plus loin (1).

Il est difficile aux recruteurs de n'avoir personne pour les aider dans leur travail ; on tolère donc qu'ils emmènent avec eux quelques soldats ; Chamillart leur reconnaît en décembre 1702 le droit d'en emmener deux peir compagnie, à condition de les faire inscrire chez le commissaire des guerres pour que, durant leur absence, il les porte présents à l'effectif (2). Lorsque, en 1703, cette autorisation est renouvelée, le secrétaire d'État spécifie que ces hommes ne doivent être employés qu'à la levée et à la conduite des recrues (3). Il vise évidemment quelque abus, qui se reproduit, puisque, en 1712, l'inspecteur Duverger prétend refuser aux offîciers recruteurs la liberté de se faire accompagner de soldats, contre quoi le commissaire Ragueneau proteste, en invoquant précisément la dernière autorisation de Chamillart (4).

Certaines aventures montrent que ces hommes sont parfois plus embarrassants qu'utiles. Ils sont souvent perdus pour leurs officiers, soit qu'ils désertent ou se laissent débaucher, soit que leur mauvaise conduite ou leurs infractions k la gabelle les fassent emprisonner (5). Plus d'un capitaine dut se repentir de n'avoir pas mieux choisi ses

dï En 1705, M. d'Arpajon écrit au sujet du régiment de Chartres : •L'offlcief qui travaille à Paris pour les recrues dudtt régiment me mande qu'il trouve beaucoup de facilité à faire des hommes t (D. O., vol. 1857, p. 200).

(2) ChamiUart à MM. d'Artaigaan et d'André zel, 2 et 4 décembre 170Z (D. O., vol. ISSe, p. 206. et vol. 1595, p. 173).

(3) ChamiUart A Barentin, 11 septembre 1703 (D. G., vol. 1656, p. 243). Ces hommes ne doivent point partir avec les offlciers • mais seulement après que la première revue aura esté faite à la ganiison. ■

(4) Lettre du commissaire Ragueneau, 1" janvier 1712. {D. G., vol. 2400, p. 134).

(5) Lettres du lieutenant Fromentin, du régiment de Cordes, et du capitaine Fouquerol, du régiment de Dampierre, 16 mars et 15 décembre 1705 ( D. O., vol. 1830, p. 309 et vol. 1840, p. 311-312). Le soldat du premier est débauché ; celui du second, emprisonné pour contrebande de tabac ; sur rapport de Bignon, Chamillart ordonne sa mise en liberté. CF. requête analogue du capitaine Menou, 17 février 1704 [D. G., vol. 1801, p. 231).

30 LE SERVICH; MILlTAfRE EOUS LOUIS XIV

auxiliaires avant son départ, car il ne peut compter que Bur eux pour Etôsurer l'enrôlement et la conduite de ses nouveaux soldats.

Tout le temps de leur semestre, les ofliciers jouissent d'une indépendance qui ne laisse pas que d'ptre fâcheuse. M. de Guignard conseille bien au colonel soucieux du bon état de son régiment d'inviter les recruteurs à « l'informer tous les quinze jours au moins des progrès qu'ils y font, affin que s'il s'appercevoit que le rétablissement d'une ou de plusieurs compagnies fût douteux, il put y pourvoir en y faisant travailler assez promptement pour être sûr qu'elles soient rétablies à temps » (1). Cela n'empêche pas, qu'en fait, l'offlciep recruteur échappe à tout contrôle efficace de ses supérieurs. Les menaces platoniques ne l'atteignent pas ; les humiliations d'amour- propre le laissent indifférent. Il faut donc à son travail des sanctions.

Il est astreint à trois obligations : rejoindre son corps dans un délai fixé, ramener un minimum de recrues propres au service et avoir sa compagnie complète à. l'entrée en campagne, sous peine d'être frappé pécuniairement et disciplinairement.

La date de son retour est fixée par l'ordonnance qui règle le semestre : c'est généredement la fin du mois de mars ; des prolongations sont parfois accordées par le roi, elles reportent l'expiration du semestre en avril, voire en mai et sont toujours motivées par une circonstance exceptionnelle (2). La rentrée au corps est obligatoire : averti en 1704 que certains officiers demandent des congés avec l'intention bien arrêtée de ne pas revenir, Ghamitlart les prévient que le roi ne veut pas « les obliger à servir par force », mais que, si ceux qui ont donné leur parole de « continuer pendant cette guerre » ne

(1) QTnasAAD,rÊcoU de Mara,l,f. W&.

(2) Déplacement des troupes pendant le quartier d'hiver ; versement tardif derargentdesrecrues.etc.Cr. Lettres de Chamillart, 22 janvier 170], de MM. de La Badie, 18 mars 1702, de Surbeck, 30 mars 1702, du commissaire PiUes, 5 avril 1709 (D. G., vol. 1497 ; vol. 1561, p. 145 et 277 ; vol. Î132, p. 338). — Ordonnances des 10 avril 1705 et 19 avril 1710.