LE RECRUTEMENT DES TROUPES RÉGLÉES

ment, sartout pour les officiers supérieurs. C'est la peine qui frappe, en 1705, le colonel du régiment de Cbalmazel et le colonel de Montsoreau, dénoncé par « un sergent mal intentionné » comme ayant trois passe-volants dans sa compagnie.

M. de Montsoreau, dont le régiment est à Ypres, reçoit alors l'ordre d'aller passer six mois à la Bastille.

Ce châtiment est l'occasion d'une démarche de tous les colonels de la garnison d'Ypres, qui rédigent et envoient au secrétaire d'État une lettre où s'exprime leur sentiment de l'honneur militaire.

M. de Montsoreau, lui disent-ils, est un vieil officier, « homme de condition et de mérite u, dont le père fut tué au service du roi, à la tête du régiment de Bourgogne. « Sans que nous ayons ici aucun dessein de le vouloir justifier, l'on peut dire cependant qu'il est plus malheureux que coupable. Il se tient comme déshonoré de ce qu'on le tire d'Ypres, au moment que cette place est menacée de siège et de ce qu'il se trouve par là hors d'estat de servir, au cas qu'elle vint à estre attaquée par les ennemis, ce qui lui fait une augmentation de desplaisir et de peine. » L'intervention est touchante de ces seize colonels, qui, voulant éviter à leur camarade la honte de quitter son régiment en [H-ésence de l'ennemi, sollicitent pour lui comme une faveur de faire sa prison sous le feu, espérant par leur démarche collective obtenir cette grâce, disent-ils, « pour cest ancien officier, dont le malheur nous a touchés » (1 ).

Les officiers punis se voient en outre confisquer l'équipement et les armes qu'ils ont fournis à leurs soldats d'occasion (2). Nous verrons plus loin que ce n'est pas le seul dommage pécuniaire qu'ils soufTrent.

13 octobre 1713 (D. G., vol. 1741, p. 177; Congé, Tol. 39, p. lOi vol. 39, p, 107).

{1) Lettre des wlonete de la garnbon d'Ypfe», 1" septembre 1309 (D. G., yol. 3138, p. 199).

12) Ordonnances citées. La coDflscation de l'armement et de l'équipeiDent est au début du règne le seul châtiment de l'orBcier [ii^;Jenenl du 25 juillet 1665, art. 49-51).

te LS SERVICE HILITAIRE SOUS LOUIS ZIV

Quant aux paese-volante, ils Boat traités avec une extrême rigueur. Pendant longtemps, on leur avait infligé le supplice de la flétrissure, les faisant, après fustigation, marquer au fer rouge sur la joue par l'exécuteur de la haute-justice. Ce châtiment est aggravé par la suite : depuis 1676, on leur coupe le nez (1). Sans doute, hésite-t-on parfois à leur faire euhir cette peine barbare : en 1710, le secrétaire d'État écrira au commissaire du Pujet que le roi entend que l'on applique l'ordonnance « en son entier » à deux passe-volants du régiment de Lorraine (2). A la fin du régne, ta mutilation est parfois remplacée par un emprisonnement de quelques mois, et l'enrôlement d'office du passe-volant (3).

La répression de la fraude étant basée sur la dénonciation, il va de soi que le roi accorde de fortes récompenses aux délateurs. Il les encourage à parler, en leur promettant, outre leur congé absolu, une prime de dix louis d'or quand ils sont fantassins, de cent éous s'ils servent dans la cavalerie et les dragons. Cette somme est retenue sur les appointements des capitaines qu'ils ont dénoncés et les trésoriers qui ont l'imprudence de la porter au compte du roi peuvent être rendus pécuniairement responsables (4).

Le pouvoir veille à ce que les délateurs soient aussi exactement récompensés que les coupables punis. Le secrétaire d'État recommande lui-même, une fois, à un commissaire de donner

(1) Ordonnance du i" juin 1676 : < Sa Majesté ayant reconnu que la punition qu'elle a cy-devant ordonnée contre les passevolans d'estre marquez d'une (leur de lys au visage n'a pas été assez puissante pour empScher la continuation d'un abus si préjudiciable â son service et voulant y remédier par un chatimant plus sévère, Sa Majesté a ordonné et ordonne que désormais tout passa volant... aura le nez coupé sur.|e-chainp sans rémission par l'exécuteur de la justice... ■ Cf. lettre du major Hassiac, 1709. (D. O., vol. 2134, p. 93-94.)

(2) 17 mare 1710 (Cangi, vol. 38, p. 10).

(3) Deuxetquatremoiade prison en 1712etl713parexemple(Cangj, vol. 39, p. il et 79).

(4) Ordonnances citées. Cf. Voysin au commissaire Briquet, 3 septembre 1713 : • Bur quoy, je vous diray que c'est toujoure aux dépens du capitaine que cet argent se donne et que la retenue luy en doit Stre faite par le commis du trésorier général de l'eztaaoTd inaire dee guerres, que s'il est arrivé qu'en pareil cas aucuns desdits commis en ayent employé la dépense sur le compte du roy, comme vous me le marquez, elle sera rayée sans dilSculté et le trésorier coure risque de la perdre < {Congé, vol. 39, p. 101).

LE RECRUTEMENT DES TROUPES RÉGLÉES il

à des dénonciateurs leur congé et leur prime, et de lui rendre compte de l'exécution de cet ordi^ (1).

De tels avantages — dont le moindre n'est assurément pas la libération du service — rendent les dénonciations assez jréquentes.

Certaines s'expriment sous forme de lettres au commissaire des guerres, voire au Becrétaire d'État (2), lettres généralement anonymes, surtout lorsqu'elles accusent à tort, et sans doute par vengeance, un officier d'avoir des passe-volants dans sa compagnie (3).

Les dénonciateurs ont besoin de se sentir soutenus, car il leur faut un certain courage, quand ils sont simples soldats, pour accuser sur les rangs leurs capitaines. Mais le roi ne leur marchande pas sa protection. En janvier 1713, trois soldats du régiment de Saint-Léger, ayant fait découvrir des passevolants, s'en retournent chez eux, munis de leurs congés, quand, à nlie demi-lieue d'Huningue, ils sont assassinés par des inconnus. On ne doute pas une minute que ce soient les ofiiciers ou sergents du régiment qui aient voulu se venger. Le roi prescrit une enquête et, après avoir interdit, pour un temps, le commissaire des guerres de Riaucour, convaincu de n'avoir remis à ces hommes que 30 livres au lieu de 100, a voulant faire un châtiment qui serve d'exemple », il ordonne la dissolution du régiment que cet assassinat a déshonoré. Cinq compagnies s'ont incorporées dans le Royal-Dauphin, quatre dans te régiment d'Auxerrois, quatre dans celui de Leuville : le 8 janvier 1713, le régiment de Saint-Léger n'existe plus (4).

(1) Vous aurez Boin de (aire remettre aux dénonciatsura lesd. deux cens livres avec des congei pour se retirer chez eui et de m'eu intormer. > Voysin au commissaire Cheven?, 7 avril 1713 [Cangi, vol. 39, p. 79).

(3) Lettre à Chamillart du 1" mai 1705 : • Je ne voua dict pas toutes les volerïes qui se font dans le regimant... Ceiuï qui vous escris ses mos et qui se plain s'apelle Perpesa, vous trouvera quatre témoin et dis s'il le Falloiti (D. Q., vol. 1S31, p. 139).

(3) Lettre du capitaine Uaillé, 18 avril 1706, répondant A une dénonciation en envoyant un extrait des enrôlements de tous ses soldais (D. G., vol. 1982,

(4) Voysin à Desroberts, 7 janvier 1713 1 circulaire aux commissaires des guerrfs, 2 février 1713 (Cangi*, vol. 39, p. 64 et 70).

« par une règle établie en France, nous dit M. de Guignard, un capitaine n'y est considéré qu'autant ou à proportion que Ba compagnie est belle ou nombreuse : sans cette clause, on fait très peu de cas de lui, quelque perfection ou bonnes qua-t litez qu'il ait d'ailleurs, n Et il recommande aussi aux colonels de retenir pour leurs commandants de competgnie futurs, les officiers subalternes qui travaillent bien aux recrues (1).

Cette insistance est symptomatique : elle nous révèle que tous les ofRciers ne sont pas de bons recruteurs.

Il parait incontestable que beaucoup d'officiers, soit paresse, soit insouciance, soit qu'ils préfèrent consacrer à leurs plaisirs l'argent du roi, négligent de parti pris le rétablissement de leur compagnie. Que dire àe celui qui en arrive un jour à commander une compagnie à l'effectif de cinq hommes (2)?

Cette indifférence se manifeste surtout chez ceux qui vont quitter le service (3) ; elle est telle qu'une ordonnance de 1705 décide qu'aucun oiRcier ne pourra se retirer sans avoir fait certifier par les directeurs, inspecteurs ou commissaires des guerres le bon état de sa compagnie et prévient ceux qui la laisseraient dépérir qu'on les arrêterait, « l'intention de Sa Majesté estant qu'ils tiennent prison jusques à ce qu'ils y ayent entièrement satisfait n (4),

- Un relâchement général se constate également, lorsqu'on 1710, les plénipotentiaires du roi partent pour la Hollande. S'imaginant la paix prochaine, les officiers ne recrutent

II) OuiQNABD, l'École de Mari, I, p. 600 et 679. (• Du capitaine >).

(S) Chamillart â Bemage, 8 mars 1704. — € Le roy, ne voulant pas soufTrir que les olliciers de ses troupes détruisent impunément les compagnies qu'on leur confie >, ordonne son aireatation (D. O., vol. 1759, p. 94).

(3) Les capitaines qui veulent se retirer du service et vendre leur compagnie — et on ne les y autorise que s'ils sont i absolument hors d'état de servir > — sont tenus de présenter leurs successeurs dans les trois mois qui suivent l'ouver. ture du quartier d'hiver. Si au 1" janvier IIb ne l'ont pas fait, on peut donner leur compagnie d'office pour l'exemple (Chamillart A M. de Montgon et réponse, 2 «t 23 octobre 1702 (D. 0., vol. 1S9Z, p. 5 et 110).

(i) Ordonnance du 15 mai 1705.