LES RÈGLES DE L'EHROLEHBNT

La réunion des ordonnances militaires du règne de Louis XIV forme un recueil copieux. Leur abondance n'a d'égale que leur monotonie : à quelques années de distance, visant les mêmes faits, répétant les mêmes formules, elles nous accablent de leur nombre et de leur minutie.

Celles qui concernent l'enrôlement font exception à la régie. Très dispersées, s'attardant à des détails, elles ne s'avisent jamais de résumer clairement les droits et les devoirs des recruteurs. A part les quelques prescriptions d'ordre général qu'on peut en dégager, elles ne fournissent aux officiers aucune directive et leur laissent la plus grande liberté pour le choix de leurs futurs soldats ; elles leur disent plutôt ce qu'il ne faut pas faire que ce qu'il faut faire.

Encore qu'il ne soit exprimé qu'une fois, en 1692, le principe essentiel du recrutement est que l'engagement doit être volontaire. Point d'enrôlement valable qui ne soit volontairement contracté (1).

Cette règle a des conséquences fâcheuses : le sort de l'armée se trouve dépendre uniquement de l'humeur guerrière des habitants du royaume ; si favorable qu'elle soit, suffit-elle à procurer au roi les milliers de soldats qui lui sont annuellement indispensables? Il est permis d'en douter. Or, le roi ne peut, en théorie du moins, contraindre ses sujets au service militaire : ses officiers doivent donc se contenter comme recrues des seuls volontaires qui se présentent à eux.

(1) Ordonnance du s février 1692.

Il ne leur est même pas permis d'accepter tous les volontaires : pour éviter la désertion, on leur interdit d'engager les gens qui ont servi, s'ils ne leur présentent un congé signé de leur ancien chef, et au moins en théorie les hommes « mariez ou habituez » dans les lieux où leurs troupes sont en garnison (1).

Quant aux autres, ils ne peuvent les engager que s'ils remplissent certaines conditions.

Pour s'engager dans un régiment français, il faut d'abord être Français, Les étrangers n'y sont pas admis et s'ils y sont découverts, on les verse d'odice dans les corps étrangers à la solde du roi.

Aucune limite d'âge n'est imposée, mais les recrues doivent présenter les aptitudes physiques nécessaires (2). On fait alors très attention à la taille des hommes ; cependant aucune ordonnance ne la réglemente, sauf pour les gardes françaises, qui ne doivent pas avoir moins de cinq pieds quatre pouces (3). Toute liberté d'appréciation sur la beauté ou la bonté des recrues est donc laissée aux ofllciers. Il leur est simplement recommandé de ne pas encombrer leurs compagnies « de gens infirmes », de vieillards ou d'enfants {4) : les commissaires ont ordre de n'accepter que les hommes bien faits. Les enrôlés ne doivent jamais déguiser leur identité : ils doivent à leurs oiRciers la vérité sur leur état civil et leurs antécédents, étant libres d'adopter ensuite un nom de guerre (5). Cette règle semble bien mal observée, puisque des femmes ont pu, à l'insu

(1) Ordoanances des 12 octobre 1661 et 19 Février 1689. 1 Cet article n'a jamais

été observé ■ (Bwqdbt, Code mititaire. V, p. 294).

(2) Ordonnance du IS mars 1686, • pour empScher que les oDIciers dea troupes quifont des recrues nesB chargent point de gêna qui soient hors d'estat de servir •.

(3) Règlement du B décembre 1691, art. CIV et CV. Les hommes qui veulent s'enrâler aux gardes françaises doivent chausser des pantoufles spéciales • afin de voir sans superclierie s'ils sont de la tailie réglée par Sa Majesté >.

(4} Ordonnance du 23 décembre 1680, constatant que souvent les oHlciera enrfllent des hommes incapables de servir « aoit à cauae de leur extrême jeunesse ou de leur grand âge •.

(5) Ordonuance du 19 décembre 1666, 'portant que les cavaliers et soldats de ses troupes qui, en s'enrollant, déguiseront leurs noms et les lieux de leur naissance seront condamneiaut galAres >. Celte orftonnance a pour but de faciliter la recherche des déserteurs.

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de tous; se faire accepter dans les troupes. Est-ce bien inaperçue que Thérèse Gaumé accompagne, en 1709, le régiment de Vaudemont, travestie en homme? Nous ne saurions en répondre, et M. d'Harouys, qui l'y découvre, se montre asses emhîirrassé de dire si elle y sert Béllone plutôt que Vénus (1). Mais Geneviève Grondar, dite Saint-Louis, fait à vingt-trois ans et pendant dix mois service de dragon au régiment de Bannes (2), mais Jeanne Bensa, dite Joly-Cteur, fait réellement campagne au régiment de Bourbon.

Curieuse aventure que celle de cette jeune Auvergnate, jolie brune à l'air n fort doux et timide », qui, élevée par son frère et sa belle-scenr dans les principes de la religion prétendue réformée, abjure un jour sur les conseils de dévotes voisines. Battue par Sa belle-sœur, inquiète de la vie qui l'attend, elle vole donc un habit de son frère et, costumée en garçon, part pour Bordeaux, toute sa fortune en poche : soit douze livres. Chemin faisant, elle rencontre un lieutenant d'infanterie, qui la loue comme valet, ptiis passe ensuite au service d'un capitaine de cavalerie, qu'elle accompagne à la bataille de Spire, aux sièges de Kehl et de Landau ; il lui accorde un congé de quatre mois pour aller chez elle ; mais l'hiver est rude et la route est longue : à la première étape, Jeanne Bensa lie connaissance avec un grenadier du 2" bataillon du régiment de Bourbon, qui la décide à prendre parti dans la compagnie de Lastanelles. Surnommée Joly-Cœur, elle sert un an à l'armée d'Italie, se distingue à toutes les affaires, particuhèrement ay siège de Suze. Elle vit dans le rang, sans que ses camarades soupçonnent son sexe : si elle n'a pas eu le courage de se couper les cheveux, elle les a si bien serrés en un filet qu'ils n'attirent

(1) Lettre de M. d'Harouys. 5 avril i709 (D. G., vol 2187, p. 37). Thérèse Qaumê est la temme d'un lieutenant du régiment de la Marche. Od a vainement cberché à l'arrêter.

(2) Lettre du commissaire Tixier, 9 janvier 1711 (D. Q., vol. 2299, p. 22). • Le nommé Saint-Louis, âgé d'environ 23 ans, d/E^on depuis dix mois dans la compagnie de Oenestoux du régiment dragons de Rannes, en garnison dans cette ville [Philippe ville], m'est venu demander son congé absolu pour se retirer â Meadon, attendu qu'il n'estoit gari;an ny homme, mais une lemme, ce qui s'est trouvé véritable. ■

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pas l'attention ; en se rendant c officieuse » à ses chefs, elle trouve moyen de loger seule, et quemd elle est obligée de coucher avec les hommeB de sa compagnie, ne dort guère, « appréhendant d'estre reconnue et qu'on ne lui fit qudque insulte ». C'est un soldat accompli.

En novembre 1704, elle tombe malade et est évacuée sur l'hôpital royal d'Antibes, où l'amnônier la voit « tous les jours comme les autres soldats malades, sans rien soubçonner », mais non sans remarquer l'embarras de ce jeune et timide soldat. 11 n'y attache pas d'attention. Le 22 novembre, le père gardien du couvent des Observantins est arrêté, dans une rue d'Antibes, par un soldat, qui lui narre tout un roman d'aventures ; il n'hésite pas un instant : cet homme est ivre ou se moque de lui, et il s'en débarrasse. En désespoir de cause, Joly- Cœur s'en va trouver une vieille demoiselle, qui soigne les blessés ; celle-ci est bien forcée de la croire.

Tout le bataillon s'émut de cette aventure. Le capitaine de Lastanelles se montra même fort marri « que Joly-Cœur fust une fille, car il assura que c'estoit le soldat le plus sage qu'il eust ». Et chacun de lui témoigner sa sympathie : l'aumônier en organisant à son profit une collecte qui produit 40 livres, les officiers en lui délivrant un certificat de bonne conduite, le roi en lui faisant compter 40écus sur l'extraordinaire des gueTres(l ).

Ce n'est certes pas semblable aventure qu'on prévoyait en exigeant des volontaires leur déclaration d'identité : on voulait seulement empêcher l'enrôlement de déserteurs, abus fréquent et que les mesures que nous étudierons plus loin ne parvinrent jamais à enrayer.

Mais l'aventure de Joly-Cœur nous a entraîné bien loin.

Quand un volontaire réunit donc les conditions énumérées de nationalité et d'aptitude physique, quand il a déclaré son nom au recruteur, il n'a plus qu'à signer l'acte d'enrôlement.

(1) Lettres de Lebret, 4 et 27 décembre 1704; de Chamillart, 18 décembre 1704 i certificat signé des capitaines du !* bataillon du régiment de Bourbon, S décembre 1704 : rapport du sieur Humbert, aumAnier de l'hOpital royal d'Antibes, G décembre 1704 (D. O., vol. 1763, p. 482, 483, 484, 495, 509).

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par lequel il se reconnaît soldat du rot. Il reçoit en même temps une prime en ar^nt, de valeur difilcilement appréciable. Les ordonnances se gardent bien de fixer le tarif des enrôlements : un soldat se paie tantôt un écu, tantôt un ou deux louis, parfois cent livres et davantage. Tout dépend de la générosité du recruteur, des fonds dont il dispose et aussi des exigences ou de la naïveté de l'enrôlé.

Il est seulement interdit de promettre aux volontaires, pour les décider à s'engager, une solde supérieure à celle que donne le roi : toute supercherie de ce genre entraîne la nullité de l'enrôlement et vaut la cassation à son auteur (1).

La durée du service n'est pas fixée. En principe, il est illimité : quand on se fait soldat, c'est pour la vie. Au moment des réformes, les plus vieux soldats sont libérés ; en temps ordinaire, on libère quelques anciens, ayant plus de quatre ans de service, au début diï quartier d'hiver. Leur nombre fixe d'abord à six par compagnie et par an est réduit à quatre, puis à un (2). Pendant la guerre, les libérations sont parfois suspendues, pour une ou plusieurs années (3).

(1) Ordonnance du 10 décembre 16S6, complétée par celle du 20 juin 1714, accordant une gratification de 30 livres et son congé absolu à tout homme dénonçant un camarade qui recevrait < dans les prSts une paye plus haute >.

(S) Ordonnance des 28 octobre 1666 et 1" juii 1668, arrêtant libération des soldats ayant quatre ana de service à cornpter du 1°' octobre 1666. Mais Sa Uajesté ■ aiant considéré que si cela avoit lieu et que las capitaines tussent obligez de donner congé à tous 1^ cavaliers et soldats qui le leur demanderaient après avoir servi dans leurs compagnies l'espace de quatre années A compter dudit jour 1" octobre 1666, outre que les troupes s'alToibljroient extraordinairement, il en arriverait encore cet inconvénient ou que les capitaines se débaucheroient souvent sous ce prétexte de congé les cavaliers et soldats les uns aux autres, ou que lesdils cavaliers et soldats, dans l'espérance d'un plus Favorable traitement, quitteraient les compagnies dans lesquelles ils auroient servi quatre années pour passer en d'autres, ce qui causeroit beaucoup de confusion •, Sa Majesté donc, par ordonnance du 16 août 1669, décide qu'à partir du i" octobre 1670, it ne sera donné congé qu'à six hommes par compagnie, les plus anciens, qui seront libérés à trois semaines d'intervalle. L'ordonnance au 15 novembre 1679 réduit à quatre le nombre des libérables i celle du i" août 1682 à un.

Les années deservice sont calculées à dater de l'enrôlement. TouteFois comme les hommes ijui se marient pendant leur congé i rendent leur logement fort A charge... et que les besoins de leurs femmes et enfans les empêchent des'appliquer comme ils devraient à bien servir >, l'ordonnance du 6 avril 16B6 les déclare I déchus de leur ancienneté ■, qui date désormais du jour de leur mariage.

(3) Suspension des congés d'ancienneté jusqu'en octobre 16B9 (ordonnance

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sa LE BEBTICE MILITAIRE SOUS LOUIS XIV

Certains officiers, i pour lever plus facilement et à meilleur marché des soldats s, ayant cependant accepté de conclure des enrôlements à court terme, Louvoie décide, en 1682, de fixer an moins à trois ans la dnrée des engagements; audesBOus de ce temps, les enrôlements n'étaient pas valables : les officiers qui les avaient consentis étaient cassés et les hommes mis en demeure de signer un engag^œnt de trois ans ou de retourner chez eux.

Cette ordonnance resta en vigueur : le moindre enrôlement est donc de trois ans {1). Exception n'est faite qu'en faveur des hommes qui reprennent du service et qui sont admis à servir moins longtemps, sans jamais pouvoir rengager pour moins d'une année (2).

Malheureusement la libération des engagés & temps est très aléatoire : on la considère beaucoup plus comme une faveur que comme un droit.

En principe, ils doivent être renvoyés dès qu'ils ont accompli leurs trois ans. Le Boud de ne pas désorganiser les effectifs en période d'opérations apporte une jaeiràète restriction à cette règle : on décide donc que les libérations n'auront lieu que pendant le quartier d'hiver, du 1" novembre au 1" mars, et que les hommes Ubérables pendant les mois de campagne devront attendre le 1" novembre suivant (3).

dn ÎÙ Mptembre 16SB) i pua octobre 1690 [ordonnança du 15 oelobre 1689) ; pour quatre ans jusqu'au 1" octobre 1703 (onh^aance du I" mars 1700).

(1) Ordonsances dm t^ août I6BÎ, IS décembre 1684 «t S novembre 1635. Lm onrOlés à temps doivent produire un certiftcat portant iqu' ils ne se seront enrôlez ^a pour trois ans • et le (aire viser à l'avanM par les inspecteurs géaâraux ou □ommiisaina.taute de quoi on les garde.

L'ordoiuianu de IGBî ut plntflt laile pour interdire les enrAlementa pour noioa de traia années que ponreo Axer U durée k trois ans. Soit préambule est A retenir, comme témoignage de l'inconvénient des engagements à court terne : «Sa Majesté ajant esté in Formée qu'aucuns capitaines de ses troupes d'intanterie, pour lever phis facilement et à meilleur marché des soldais qui ne s'engagent à servir dans leurs compagnies qu'à condition de s'en pouvoir tirer après ud temps dont ils conviennent avec eux et ju-'U y en a quantili qm par et moyen quittent Uadilea tompagnUi tangu'Ua ne font que commencer à eilre inairuiu au seraite, ^où il arrive que tatiUtt eapilatnet esum» tbligti à faire souvent dt$ recrut», Uuri tompagnita se trouvent laujourê remplim de nouveaux aaldau... ■

(!) Ordonnance du IS mari 168i.

(3). Ordonnance du i novembre 1685.

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Puis on en vient, soue prétexte de ne paa trop affaiblir les compagnies pendant l'hiver, à n'accorder que deux congés absolus par compagnie aux hommes libérables, les autres touchant, par manière de compensation, un sol de plus par jour (1).

Puis quand les libérations sont suspendues pour les hommes qui se sont enrôlés sans condition, on les suspend aussi pour les autres, au mépris de tous leurs droits (2). Enfin, en novembre 1701, le roi interdit formellement à ses officiers de donner à leurs hommes aucun congé absolu « pour quelque cause et considération que ce puisse estre », sous peine de cassation et de six mois d'emprisonnement. Un soldat ne peut plus être libéré désormais que s'il se trouve n absolument hors d' estât de servir par sa trop grande vieillesse ou caducité, soit par ses blessures ou quelque maladie incurable » (3). Voilà une décison qui, pour n'avoir certainement pas été ébruitée par les recruteurs, ne dut cependant pas contribuer à leur faciliter la besogne.

Une des rares préoccupations du gouvernement en matière de recrutement est d'interdire l'enrôlement' de militaires en situation irrégulière. Elle vise à la fois le maintien des effectifs et le respect des intérêts privés.

C'est que les officîeFS ont une singulière habitude.

L'expérience apprend vite au recruteur quels maigres espoirs il peut fonder pour rétablir sa compagnie sur le système de recrutement par voie d'enrôlements volontaires.

Ne trouvant pas assez de volontaires dans le pays, il en cherche donc où il sait plus aisément en rencontrer, gars de

(1) Ordonnance du 2 octobre 1686.

(2) Ordonnances dta 20 «eptambre 16SS et 15 octobre 1089.

(3) Ordonnance du 18 novembre 17D1, Les prescriptions de cette ordonnance ne turent paa atrictement observées. Le roi s'en plaint dans le préambule d'une ordonnance du Î4 novembre 1703, enjoignant à tous les soldats ayant quitté le service depuis le 18 novembre 1701 de présenter leurs titres de congés aux intendants : ceux-ci ont ordre de prendre aussitôt pour ta milice tous les homines libérés pour des raisons autres que celles qui étaient indiquées dans l'ordoonance de 1701.

bonne volonté, babituéB au métier des armes, légers de scrupules comme de bourse : moyennant quelques pistoles, il est BÛT de trouver dans les régiments des bommes mécontents de leur capitaine et vite décidés à déserter leur compagnie pour entrer dans la sienne. Et c'est ainsi qu'il en vient à disputer à ses camarades leurs soldats, jeunes ou anciens, retournant contre eux les mille tours que lui suggère sa fertile imagination.

Cela se produit au moment même de l'enrôlement. Il n'est pas rare de voir deux officiers se disputer un bomme, chacun prétendant l'avoir enrôlé.

On a vu par exemple que les valets des officiers ne sont pas des militaires, mais de simples domestiques qui suivent leurs maîtres à l'armée comme ailleurs. Or, suivant les besoins du moment, les officiers les traitent en gens de maison ou en soldats et c'est l'occasion d'extraordinaires prétentions de leur part.

Ils ne veulent pas admettre que leurs valets s'enrôlent avec un autre qu'eux-mêmes, comme si le fait d'être ou d'avoir été de leur suite devait empêcher à jamais ces hommes d'entrer au service du roi, et prétendent, pour cette raison, faire annuler l'enrôlement de gens qui les ont quittés depuis des années.

Un lieutenant de dragons conteste un jour l'enrôlement d'un garçon avec im capitaine d'infanterie, pour le seul motif qu'il l'a eu comme domestique quand il était aux gardes et qu'il est défendu d'enrôler les gens des gardes (1),

Une autre fois, l'homme réclamé a quitté depuis longtemps un maître qui lui caressait trop souvent les épaules et a servi plusieurs mois aux champs avant de s'engager (2).

Mais ce sont là mauvaises chicanes et dont le but n'est rien moins que clair. Le débauchage se pratique pliis souvent sur des soldats dont la situation ambiguë peut prêter à l'équivoque et permet toujours à l'ofHcier de protester de sa bonne foi : il le tente alors sur des soldats en congé, des convalescents,

(1) Lettre de Beraoge, IS norembre 1703, et pièces annexes (D. O-, voL 1674, p. 2S5.2S3).

(2) Lettre de M. de Quioion, 24 révrierl704 <D. O., vol. ISOO, p. 79).