LES REGLES DE L'ENBOLEHEMT

Comme * les officiers de part et d'autre e'échaufoient >, force

est alors de procéder à un échange de déserteurs, qui se fait t d'assez mauvaise foy de la p^ des Espagnols ». Par la suite, on tente de prévenir ces querelles et, en 1706, les deux puissances tombent d'accord de ne pas réclamer leurs déserteurs et de n'en plus engager désormais (1).

En principe, les récupérés sont rendus à leur ancien corps, et c'est une simple mesure de justice envers l'offlcier qui les a perdus. En fait, cette règle souffre de très nombreuses exceptions.

En 1701, 1706, 1709, 1710, 1713, les hommes sont laissés libres de servir où il leur plaira, sans être en rien tenus de rejoindre leurs anciennes compagnies. A cela, deux raisons : d'abord le souci « de leur oster toute appréhension d'^re maltraitez des capitaines et officiers des compagnies qu'ils ont quittées sans congé » ; puis le désir d'éviter toutes les contestations, qui n'auraient pas manqué d'éclater entre les officiers à propos de l'affectation de leurs anciens soldats, au moment de l'entrée en campagne (2). Cette intention apparaît aettement au sujet des déserteurs de l'armée de terre, qui ont pris parti dans la marine, ou réciproquement.

En 1706, on coupe court à toute discussion, en décidant qu'ils serviraient, : les matelots but mer, les soldats aux armées et l'échange parait bien obligatoire (3). /

En résumé, le gouvernement laisse aux recruteurs le soin de trouver des hommes et ils ne peuvent vraiment lui repro-

(1) Lettres de M. Davaray, 17 juin et 5 août 1704; Chamillart à Davaret et aucomledeMuret, 20et 30mara,20mail704! (D.a.,vol. 1775,p. 265,271,295, 309, 334, 335). — Chamillart à MM. de Vandal et de Ximénès, 22 et 31 août 1706 ICangé, vol. 36, p. B9).

(2) et. notamment ordonnances des 15 mai 1706, 20 mai 1707, 9 mai 1708, 36 juillet 1709, 1" mai 1710, qui ont pour objet d'eropScher les otQciers de se répéltr des soldats.

(SlChamillartàPontchartntinetàM. de Kergo rades, 26aoùt et 20 octobre 1706 iOangé, vol. 36, p. 91 et 102).

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cher de les gêner de recommandations minutieuses ou de règlements étroits. Par contre il se préoccupe de leur conserver ceux qu'ils ont réussi à enrôler, leur rendant ainsi la tâche moins lourde ; tout son effort de récupération ne tend en effet qu'à réduire l'usure des effectifs combattants.

Or — situation paradoxale — cet effort est contrarié par ceux mêmes à qui il profite : dans le même temps qu'on s'ingénie à leur garder leurs soldats, ils ne cessent de se les débaucher les uns aux autres.

N'est-ce pas la meilleure preuve qu'ils ont du mal à trouver des hommes? La faute en est à un système de recrutement désuet et qui ne correspond -plus aux besoins des grandes armées du temps. Jamais il ne se présente assez de volontaires pour compenser les pertes subies.

A la fin de la guerre seulement, ils se font un peu plus nombreux ; la misère de cette fin de règne chasse alors à l'armée tous les sans-logis et les affamés. Un officier du régiment de Pont-du-Château recrute ainsi, en 1707, « tous les musiciens de l'Opéra de Marseille, en état de porter les armes, et même celui qui battoît la mesure » : ces pauvres gens ont signé leur enrôlement >< parce qu'ils mouroient de faim à Marseille » (1). Et quoi de plus émouvant que cet aveu de Yillars : « Les recrues qui nous venoient, écrit-il en 1709, étoient des hommes nerveux, accoutumés à la fatigue, que la misère des campagnes forçoit à s'enrôler ; de sorte qu'on pouvoit dire que le malheur des peuples fut le salut du royaume/ »

Les recruteurs, en peine de volontaires, se trouvent donc pris dans ce dilemme : ou bien ne pas ramener de soldats à leurs régiments et risquer la cassation, la prison, les amendes, ou bien en ramener coûte que coûte, o'est-à-dire s'en procurer par tous les moyens.

Entre ces deux solutions, ils n'hésitent pas : ils choisissent la seconde. Elle les entraîne sans doute à des actes fort

(1) QniHCT, Mimoirei, II, p. 247.