CHAPITRE IV

L* ENROLEMENT FORCÉ

Le H mare 1711, M. de Brecey d'Isigny, ancien officier retiré à Caen, envoyait au secrétaire d'État de la Guerre un, impreBsionnant réquisitoire contre les crimes des recruteurs : a Sans ordre, ils vont dans les maisons enlever de nuit ceux qui ne leur plaisent pas ou supposent en avoir reçu quelque déplaisir, rompant et enfonçant les portes, poussant sur les grands chemins les marchands qui vont au marché, mettant leurs chevaux avec leur marchandise à l'abandon par les chemins, en prenant qu'ils mènent un espace de temps, puis composant avec eux à deux, trois, quatre et cinq pistoles ; vont de nuit et de jour dfuis les maisons, amassftnt avec eux et s'abbandant avec plusieurs gentilshommes de leur voisinée et enlèvent de force ceux qui bon leur semble, avec coups d'épée, bâton et coups de fusil, les emmenottant et «ichalnant comme galériens, sans avoir égard pour aucune personne. » .

Et, rappelant qu'il a eu l'honneur de servir Sa Majesté dix à douze ans, « dans les guerres de Flandre, Lorraine, Allemf^e et Hollande », cet ancien officier remarque que, de son temps, « oh n'en usoit point de cette manière » (1).

Il n'y a rien d'inexact dans ce tableau des tristes exploits des recruteurs, qae l'on serait tenté de croire poussé au hoir, et il est de fait, qu'au cours de cette guerre, leur violence atteignit des proportions, jusqu'alors inconnues.

(1) BoiSLI»!, Corrtêponditnct, III, n' 1003.

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Ces enlèvements d'hommes, accomplis ouvertement et à main armée, ont désolé tout le territoire; les jeunes officiers surtout, <( fort estourdis et sans aucune expérience qui croyent que tout leur est permis », excellent à ce genre de violences (1).

Agissant isolément ou par petits groupes, ils parcourent les campagnes, guettant sur les grands chemins, à l'orée des bois, les passants solitaires ou attardés, qu'ils attaquent et enlèvent après les avoir solidement ligottés. Leurs victimes habituelles sont les laboureurs, les compagnons en déplacement, les bourgeois en voyage (2).

Rondement menés et toujours à coup sûr, les enlèvements iû'ofrrent pas de grands risques : pour un malheureux qui se défend et blesse ses agresseurs (3), combien, brusquement assaillis, n'ont d'autre ressource que de céder à la force (4)?

Des régions entières sont ainsi terrorisées par les recruteurs.

En 1711, un capitaine Largelère met en coupe réglée les environs de Mont-de-Marsan, montant « journellement à cheval pour enlever des passants » (5). Ailleurs, les frères de La Soubliôre, capitaines au régiment de Barrois, rôdent aux alentours du couvent de Tiron, enlevant de force les domestiques et les pensionnaires, poussant l'audace jusqu'à venir

(1) Lettre de l'inUndant Legendre, 13 aepterablfe 1702 (D. G., toI. 1605, p. 103). ■ Jb vous ajouteray même, écrit M. d'AngervlUiere le 11 octobre 1707, que les plus grands désordres qui se commettent dans les provinces au sujet des recrues, ont pour autheurs des gens de l'espèce du sieur Fay, c'est-à-dire des Sis de chfttelains, maires ou autres ofBciers de communauté qui croyent que tout leur est permli d^ qu'ils ont l'épée au costé et qu'ils se tireront toujours d'affaire par le crédit de leurs parents > (D. O., vol. 3045, p. 169).

(1) En mars 1704, un employé au recouvrement des francs- fiefs de la généralité de Montauban est enlevé au cours d'une tournée par un ofDcier et attaché avec cinq autres hommes pris de force (lettre de Legendre, 16avrU1704. — D.O., vol. 179S.P. 3S9-3G0).

(3) Lettre de M. de Couraon, 2 avril 1705 (D. 0., voL 1901, p. 60).

(4) Un ofBcier qui a pris par force sept ouvriers essarteurs convient lui-même qu'ils ont tait • un peu de cérémonies • (tetlree de l'intendant Harouys, de l'ofDcier,Btenquete,Iévrier-inarsl705.—D.O., vol. 1905, p. 164-166).

15) Lettre de U. de Couraon, 19 mai 171) et enquête (D, Q., vol. 234G, p. 1B4- 185).

L'ENROLEMENT POSCË 101

prendre, en plein jour, un charretier dans la cour du couvent (1).

D'autres ofliciers ne se contentent pas de a'en prendre aux passants et opèrent dans les villages à la faveur de la nuit. Ils attaquent les maisons isolées, les moulins par exemple, enfoncent les portes et prennent les hommes dans leurs lits, ou bien ils attirent dehors les habitants, sous un prétexte quelconque, comme de lui demander leur chemin, s'en emparent, l'entraînent avec eux (2). Un capitaine du régiment de Saintonge enlève ainsi, à deux heures du matin, le marguUIier de la paroisse d'AImayrac, près de Montauban, comme il sortait de l'église, après avoir sonné l'angélus (3).

En cas de résistance, on prend d'assaut les maisons, capturant les uns et fusillant les autres (4). Un sieur Coquinot se fit ainsi une triste célébrité dans l'élection de Tonnerre en 1712, « volans sur les grands chemins, assassinans de dessein prémédité la nuit, forçant aussy pendant la nuit les maisons pour enlever avec violence des hommes de travail » (5).

Les recruteurs osent même une fois jeter le trouble dans une grande ville : en avril 1705, dans ime des principales paroisses de la ville de Troyes, des soldats du régiment d'Auxerrois entrent dans l'église à l'heure des vêpres et poursuivent les fidèles « jusqu'au pied des autels ». « Il y eut beaucoup de troubles, bien des coups donnés, bien des prestres

(1) Encore que les plaintas des religieui soiant parfois exagérées, l'intendant La Bourdonnaye reconnaît que ces offlciere mériteraient un a érieui avertissement {lettre du 2S avril 1510; plaintes, enquêtes, etc. — D. G., vol, 2265, p. 10-15 i vol. 2346, p. 16-18).

(î) Un meunier est enlevé ds nuit dans boq moulin (Charaillart à I^gendre, 6 avril 1705. — D. G-, vol. 1904, p. 35). — Un chirurgien du Dauphiné dans sa boutique (lettre de d'AngerviUiera, 23 mars 1706. — D- G-, vol. 1971, p. 198- 199). — Des offlciera attirent hora de sa demeure un paysan pour lui demander leur route et le maltraitent tort en l'entraînant t à coups de baatoo, de pieds et de poina, roesma treané par les cheveux » (lettre de l'intendant Bouville et procèsverbal, avril 1705. — D. G., vol. 190Ï, p. 258-259).

<3Ï Lettre de Ugendr^, 14 juillet 1706 (D. G., vol, 1986, p. 225-227).

(1) Lettre du maréchal de Montrevel et pièces jointes, avril 1712 (D. G., voL 2417, p. 296-299).

(S) Lettre de l'intendant Bignon, plaintes et plaçais, mars 1712 (D. O-,

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maltraités m. Le jour de Pâques, des hommes du même régiment tentent d'enlever les gens à la sortie de la grand'mease, oepeudaiit qu'une autre bande, aux portes de la ville, pourchasse les paysans venant de la campagne (1).

Souvent l'enrôlement n'est plus qu'un prétexte à meurtre et à pillage. Beaucoup d'officiers se transforment en coureurs de grands chemins, délestant les passants de leur hourse et . de leurs marcttandises, assassinant ceux qui tentent de leur résister (2). En 1702, un marchand de Bordeaux, arrêté dans la campagne, est empoigné par quelques soldats et ilépouillé par leur officier de 30 louis d'or qu'il portait sur lui (3>. Une autre fois, un colporteur grenoblois perd dans l'aventure sa balle contenant 100 livres, 6 louis d'or et 4 francs de marchandise (4).

En Alsace, un ancien soldat est attaqué par un officier qui lui met 11 la main au collet par force et viollance à grand traitement de coups sur son corps » et lui vole 280 livres d'obligations, une donation de 500 livres et un testament fait en sa faveur (5). En 1712, un officier du régiment de Ponthieu tue d'un coup de pistolet un paysan qui lui oppose quelque résistance et s'enfuit, en ordonnant à une femme, témoin de l'assassinat, de ne le point dénoncer (6) ; un aiitre, capitaine au régiment de Barrois, ayant capturé huit marchands, les dépouille de 4 471 livres (7).

(1) Lettre de l'évique de Troyes. 21 avril 1705 (D. G,, vol. 1896, p. 517).

(2) Un charretier des vivres est assassiné en Champagne • sans cause ny insulte • par un capitaine du régiment de Tavanites, en 1705. Cet assassinat est Ib deuxième de l'année ; t Ce sont les officiers qui les veulent enroller par Force • (lettre de M. Delacour, 21 avril 1705.— D. Q., vol. 1896, p. 5B3-5tM.].

(3) Lettre du marquis de Sourdia, i; novembre 1702. ■ J'adjouterai seulement, dit-il, que M. Helet ne. (ait pas toujours ses enrotlemens par les bonnes voies, en cela semblable h plusieurs autres officiers > (D. O., vol. 1611, p. 16E).

(4) C'est un valet d'oITlcier qui a fait le coup et son maître l'a aidé à fuir, coutumier lui-même de violennes dans ses enraiements (lettre duprésident de Bénille, SjanvierlTOl. — D. 0.,voL1611,p. 77).

(5) Plainte et lettre de rintcndant de La Houssaye, mars-avril 1704 (D. G., TOI. 175Î, p. 177-178).

(6) Lettre du sieur Rosel, 23 avril 171Ï {D. G., vol. 2417. p. 299).

(7) Lettre du maréchal de Montrevel, 16 janvier 1712 (D. O., vol. 2417, p. 286).

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D*autre8 enfin mettent simplement à rançon leurs prisonniers. Un capitaine du régiment de Lalonde, le sieur Befthault, est coutumier du fait. « Accompagné de plusieurs bandits s, il court les r chaumes » de la subdélégation de Beaune, « et les campagnes inhabitées », enlève jour et nuit tous ceux qu'il rencontre « sous prétexte du service du roi et met le dégagement des uns et des autres à prix ». Ce prix varie de 70 à 90 livres. En 1712, époque où l'on se décide à porter plainte, il y a sept ou huit ans k qu'il infeste et trouble le pays n, où son nom est a en exécration » (1).

D'une pratique courante dans la campagne, l'enlèvement à main armée est beaucoup plus rare à la ville, où les officiers sont bien obligés de prendre certaines précautions ; l'emploi de la force y est toujours dissimulé.

Ils se contentent d'attirer chez eux les imprudents et de les y enfermer, pour leur faire signer un engagement.

Leurs dupes sont très souvent les paysans, nouveaux venus à la ville. Le recruteur n'opère pas lui-même, mais envoie les joindre sur les marchés quelque créature à sa dévotion — souvent une femme — qui les embauche comme valets de ferme ou garçons de labour. Une fois le marché conclu, les gars vont se présenter à leur maître et trouvent un officier qui les enferme.

M. de Grignan signale le fait en janvier 1705, en Provence. De jeunes officiers de Toulon envoient leïirs émissaires sur la place où les montagnards du Daupbiné descendent se louer et les font embaucher à la journée « pour le travail de la campagne » ; ils les enferment ensuite dans quelques métairies (2). Il en est de même l'année suivante à Saint-Omer, la veille du

(1) Placet du duc d'Aumont, mémoire des méraits du capitaine et lettre de l'intendant LaBriOe, juin 1712 (D. G-, ïol. Î418, p. 146-148).

(2) Lattre de H. de Orignan et des officiers inculpés, janvîerlîOS. — Lesofflciers TeconDaissent avoir enrOlé quelques hommes • par adresse... après les avoir lait boire et manger et ayant pris chacun de bon gré i livres pour leur engagement, comme ils estolent dans les v^es • (D. 0., vol. 1895, p. 79-80).

grand marché de la Chandeleur où l'on a coutume d'arrêter valetfl et servantes (1).

Les dupes sont nombreuses, car les embaucheurs promettent naturellement monts et merveilles ; ainsi ils offrent à des ouvriers parisiens un salaire de quatre livres par arpent de terre moissonnée (2). Alléchés par l'aubaine et n'ayant aucune raison de se déiier, beaucoup se laissent prendre.

Personne n'est à l'abri des ruses des racoleurs, même pas leurs fournisseura ordinaires, barbier, sellier ou faiseur d'affiches (3), toujours exposés à devenir leurs victimes. Pouvait-il croire avoir affaire à un recruteur, ce pauvre Savoyard, qu'à !a porte d'un bureau de messagerie, un abbé chargea de lui porter un paquet de livres? L'ayant accompagné à son domicile, il y est pourtant retenu de force (4). Et ce commissionnaire prié de déposer une cassette à son adresse (5)? Et ces ouvriers langrois qui, travaillant chez des religieuses, sont soudain mandés chez un ollicieret enfermés par lui (6)PLe4 avril 1707, à 9 heures du matin, un boulanger du faubourg Saint- Antoine, revenant de porter le pain à ses pratiques, est hélé d'une maison garnie par une femme qui lui fait signe de monter. Il obéit et mal lui en prend, car il n'est pas dans la chambre que la porte se verrouille derrière lui et que la femme court prévenir un capitaine de cavalerie qui cherchait des soldats (7).

' Enlevés par force ou subrepticement emprisonnés, les hommes pris par les racoleurs ne peuvent être immédiatement dirigés sur les corps de troupe ; ils n'auraient pas manqué,

{!) Lettre du magistrat, dénonçant cette • violation faite à la liberté et à. la seurté de nos marohei publicques > (D. O., vol. 1950, p. 395).

(2) Procta-verbal de rintendant Bignon, juillet 1711 (D. G., vol. 2341, p. 18).

13J Lettres de Corambaud et d'Argenson, avrU 1704, avril-mai 1705 (D. G.. vol. 1800, p. 180 ; vol. 1896, p. 519 ; vol. 1897, p. ï).

(4) Lettre de d'.\rgenaon, ("mai 1705 (D. G., vol. 1897, p. 1).

(5) Placet et lettre de d'Argenson, 23 janvier 1713 (D. G., vol. 2413, p. 30-31).

(6) Lettre du gouverneur de Langres, 20 avril 1705 (D. 0., vol. 1896, p. 515). 17) Lettre de d'Argenson, 4 avrU 1705 (D. O., vol. 1896, p. 347).

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eous le coup de la colère ou du désespoir, de faire quelque éclat et l'exhibition de soldats enchaînés entrednait infailliblement les munnures de la foule et la curiosité des autorités civiles (1).

D'autre part, on ne peut les garder dans la souricière où on les a attirés : c'est généralement au logis d'un parent ou d'un ami, à moins que ce ne soit dans quelque chambre louée pour la circonstance (2) et où les soldats malgré eux ne peuvent être longtemps conservés. Les y garder serait fort dangereux ; ils peuvent crier, les voisins donner l'éveil (3). Enfm ces séquestrations en lieux privés sont sévèrement interdites ;, en 1704, Chamillart avertit des gens coupables de cette violence « que, s'ils souffrent des soldats pris de force et enchaînés dans leurs maisons au lieu de les remettre dans les prisons publiques, ils en seront exemplairement punis » (4).

Les prisons : n'est-ce pas le meilleur endroit où enfermer les recrues rebelles ? Les offlciers ont en effet la faculté d'y faire incarcérer les hommes dont ils craignent la désertion ; or, parmi ceux-ci, les premiers sont bien les malheureux qu'ils ont enrôlés par force.

Us les cachent donc souvent dans les geôles royales.

En 1705, un garçon meunier, Pierre Magnier, demande au roi justice « d'une oppression qui crie vers le ciel et frape au cœur tous les hommes » : revenant de tirer à la milice, il avait été enlevé sur la gremd'route par un officier et était, par ses soins, détenu depuis cinq semaines dans les prisons de Saint- Quentin (5).

(1) L'intendant de Besançon donne à un de ses subdéléguéa ordre d'arrêter tous les hommes enchalnéa [lettre d'un capitaine du régiment de Lachau.Montauban, 6 avril 1705. — D. O,, vol, 1B56, p. 220). Un capitaine du régiment de Saint-Sulpice se déclare incapable t d'enchaîner ny lier aucun soldats ■ (10 a:vril 1706. — D. 0-, vol. 1943, p. 200).

(ï) Les recruteurs enferment très souvent leurs victimes chez leurs parents, — moins fréquemment dans une chambre leur appartenant. Ct. lettres des intendants Bamières, Bouchu, Bouville ; de Corembaud, d'Argenson et autres, 1704-171! (D. a., vol. 1800, p, 181; vol. 1840, p. 62; vol. 1678, p. 291; vol. 1896, p. 347. 515, 519; vol. 1903, p. 39; vol. 1955, p. 224; vol. 2419, p. 158, 166),

(3) Lettre de d'Argenson, 4 avril 1705 (D. G., vol. 1896, p. 347).

(4) Chamillart â Tui^ot, S avril 1704 (D. G., vol. 1801, p. 378).

(5) Plainte et lettre de l'intendant Bignon, 28 mai 1705 (D. G., vol. 1840,

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Le pouvoir se préoccupe certainement de ces détentions illicites. A Paris notamment, une réglementation sévère tente d'y. remédier : par ordre, du lieutenant de police, aucun officier ne peut faire sortir un de ses hommes des prisons sans un billet délivré par le lieutenant du guet ou de la compagnie du lieutenant criminel de robe-courte et signé de sa propre main. Naturellement, ce billet, donné en toute connaissance de cause, est délivré gratuitement.

Or, en 1712, le lieutenant criminel Le Camus-Destouches, qui semble à plaisir vouloir contrecarrer toutes les décisions de M. d'Argenson, décide que les soldats emprisonnés seront écroués sur les registres publics, de sorte qu'ils ne pourront • sortir sans avoir obtenu ladécbarge de leur écrou au greffe criminel, « où l'on est en possession d'exiger des droits... ». Cette prétention soulève les protestations unanimes des officiera en recrue, qui exposent qu'en place de frais très modiques OQ leur ferait ainsi verser des sommes importantes. II ne leur en coûtait en effet que trois sols par jour et par homme pour l'entretien des prisonniers, plus un droit de cinq sols pour l'entrée et la sortie. Leurs réclamations, appuyées par d'Argenson, furent écoutées et le statu quo maintenu (1).

Le lieutenant de police avait bien compris l'avantage d'eocouraçer les officiers à incarcérer leurs soldats dans les prisons royales : une fois sous les verrous, les hommes ne pouvaient plus disparaître, et, en cas de violence, pouvaient se plaindre en toute sécurité ; augmenter les frais de détention eût empêché les officiers d'utiliser les prisons et ôté par suite un moyen de contrôle intéressant au pouvoir.

Mais le contrôle, peut-être possible à Paris, n'est guère exercé sans doute dans les prisons provinciales. A la suite d'enlèvements faits à Troyes d'ouvriers et compagnons des

p. 269-270), Un capitaine du régiment de Ponl-du- Château tait toujours incareirer ses recrues. ■ C'est aia&j qu'il a coutume d'en user ï l'Égard de tous ceus <(ui prennent parti • (lettre dj procureur du roi au présidial de Rlom, 23 jan- Tior n02. — D. a., vol. 2530, p, 265).

(1) Piacetdes olBciers recruteurs et lettre de d'Argenson, 6 mars 1712 (D.O.,

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manufactureB que les officiers mettent en prison pour les obliger « par une longue détention » à signer leur enrôlement, M. d'Harouys interdit au concierge des prisons, sous les peines les plus graves, d'accepter des hommes amenés par les militaires, sans un ordre exprès de son subdélégué, le sieur Comparât. N'est-ce pas là une preuve que les geôles royales servaient parfois à la séquestration des hommes pris, par les racoleurs (1)?

A ces prisons les ofliciers prudents préfèrent les geôles secrètes, dont les murs étouffent plus sûrement les plaintes et cris.

L'aide obligeeuite de leurs habituels auxiliaires, les cabaretiers, leur est alors d'un grand secours. Tout bon cabaret à soldats est en effet doublé d'un jour. Le four est une chambre ' ou mieux une cave où l'on pousse de force le malheureux tombé dans les filets du recruteur et où on le garde au secret absolu jusqu'à ce qu'il consente à servir de bonne volonté (2).

Il y en a un, à Paris, « rue Gilles Cœur », à l'enseigne de la Croix de Malte; un autre rue de l'Hirondelle, au bout du pont Saint-Michel, annexe du cabaret de la Grande Pinte (3). D'autres fois, ce sont de simples chambres, spécialement aménagées, à l'entrée secrète ou à cloisons grillées (4).

La police, malgré ses recherches, n'arrive pas souvent à les découvrir et un hasard seul les lui fait pju-fois trouver. L'un d'eux est ainsi découvert en 1712 dans la petite localité de Saint-Arnoul, près de Paris ; une femme qui portait du vin dans certaine maison de la rue aux Prêtres y remarque un jeune homme qui pleure et son attention est éveillée par la

(1) Ordonnanee de l'intendant d'Harouys du 1" avril 1705 (D. G., vol. 1B96, p. 482).

(2) Un sculpteur parisien • qui a Thonneur d'être occupé aux ouvrages que le roy tail Taire au Louvre > est ainsi bloqué dans un cabaret en 1705 (placet. — D. O., vol. 1896, p. 364). — Mime mésaventure arrive à Lyon la même année à nn jeune homme t destiné pour l'église, qui estoit allé avec son habit d'ecclésiastique et son petit collet dans un de nos fauboui^ > (lettre de M. de Rocheboone, 23 février 1705. — D. O., vol. 1695, p. 361 et 3GÏ).

(3) Informations et procès- verbaux, 1711 et 1712 (D. G-, vol. 2341-, p. 18 et vol. 2418, p. 73). — Le Journal do Dasobao signale 28 fours à Paris en 1673.

<4) Lettres de d'Argenson, 1" mai 1705 (D. O., vol. 1897, p. 1 et 2).

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plaisanterie d'un soldat qui gouaille : <( Nous ne tarderons pas à les apprivoiser. » Ce four existait depuis un mois déjà, avait une petite garnison, dont les sentinelles, le soir, faisaient passer au large les curieux en leur criant : « Qui vive? » (1).

Ces fours servent à la séquestration des hommes pria par force ; leur nombre et leur secret permettent de faire disparaître les gens sans bruit et à tout moment : un écolier en lois, sortant de la messe de Saint-Séverin à 10 heures du matin, est ainsi enlevé le dimanche gras de l'année 1705 (2).

La séquestration plus ou moins prolongée des victimes avait un but. L'enrôlement doit être volontaire ; il faul donc une signature qui l'atteste ; bon gré mal gré, il faudra que l'homme la donne et sanctionne ainsi la violence qui lui a été faite.

On le décide parfois en lui payant son enrôlement : il arrive alors qu'il fasse contre mauvaise fortune bon cœur (3). Mais, la plupart du temps, il se montre plus récalcitrant et refuse absolument de venir à composition. Ainsi, en 1703, un Lyonnais du nom de Corambaud, ayant fait gratuitement les afHches d'un officier, est prié à dîner par celui-ci en compagnie d'un abbé et de quelques militaires. A la fin du repas, l'otli- . cier l'avertit tout à trac qu'il le tient pour enrôlé : l'homme indigné se débat et finit par s'enfuir. L'officier le fait alors emprisonner et l'avertit qu'il le tiendra enfermé, tant qu'il n'aura pas consenti à servir ; malgré ces menaces appuyées d'offres pécuniaires, Corambaud refuse absolument de signer son engagement (4).

Seule la séquestration prolongée vient alors à bout de ces résistances. Pieds et poings liés (5), le prisonnier est gtwdé au secret rigoureux ; on n'ouvre la porte de son cachot que

(1) Lettre da l'intendant Bignon et inrormation, mare 1712 (D. O., vol. Î418, p. 61-64).

(!) Lettre de l'inteadant d'Ormesson, plainte du père, avril 1705 (D. 0.. vol. 1901, p. Î46.247).

(3) Lettre du 15 mare 1706 (D. O., vol. 1950, p. 394).

(4) Plainte du 7 avril 1704 (D. G., vol. 1800, p. ISl).

(5) Chamillart à Ferrand, 22 mare 1705 (D. 0-, vol. 1906, p. 53).

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pour lui demander s'il est disposé à signer son enrôlement, et pour l'afTetiblir davantage et bâter sa décision, on l'afTame : un de ces malheureux reste une fois « près de trois jours sans voir personne, ny boire, ny manger » (1).

Après quelques jours de ce régime, les révoltés cèdent par lassitude et apposent enfin sur le papier que leur présente l'oOicier la signature qui mettra fin à leurs tourments ; les plus avisés ont la ressource de prendre un faux nom pour faire ensuite la preuve qu'ils n'ont cédé qu'à la violence (2). ' S' obstinent-ils dans leur refus? ils sont tout de même contraints de signer par la force, sous menace de perdre la vie, et « la bayonete sous la gorge» (3). En juillet 1711, un cistercien, imprudemment entré au cabaret de la Croix de Malte, est attiré au four, où, « après tuy avoir esté ses lettres de prestrise », on le force de signer son enrôlement sous la menace du pistolet (4).

Ces violences sont souvent intéressées, et tel qui obtint les armes à la main le consentement de quelque pauvre hère l'oblige ensuite par le même moyen à lui acheter sa libération. C'était l'habitude d'un sieur Duplessis, capitaine au régiment de Castelmoran; en 1705, il séquestre « un pauvre balayeur muet et estropié » et le relâche après en avoir tiré une cinquantaine de livres ; une autre fois, ayant fait venir chez lui un barbier pour lui couper les cheveux, il l'enferme puis « luy présenta la pointe de son épée et le força malgré lui de signer son euroUement » ; il lui fit ensuite faire à son nom un billet de 263 livres et ordonna à son laquais de ne remettre l'homme en liberté qu'après ayoir encaissé l'argent (5).

(1) Plainte du sieur CotUn, 1505 (D. O., vol. 187B, p. 291. — Q. D. 0., toi. 1901, p. 246-ÎM).

(î) D. O., vol. 1901, p. Î46-2W.

(3) Lettre de Beroières, ÏO juin 1705 (D. O., vol. 1840, p. 6S).

(4) Proois-yerbal joint à une lettre de Bignon, 18 juillet 1711. — Ses codét«QU9 dirent au ciaUrcien avoir été atiirés comme lui (D. a , vol. 2341 , p. 18).

(5) ■ Je me trouve obligé da vous représenter qu'un capitaina tel que celuy-là ne paroist guère propre à bian servir le roy ny dans la deraaia de faire une bonne compagnie. Aiosy, je crois que la répréhsnaion la plus sévère ne sçauroit oatre mieux placée . (lettre de d'Argenson, 20 avril 1705. — D. 0-, vol. 1895, p. 519).

lis LE SEBVICE MILITAIRE SODS L00I6 XIV

Certains ofBciers se transfonnent ainsi en tortionnaires. En 1712, les sieurs Delaliaye-Piquenot, qui IravaiUent dans la région de Bayeux, abordent un jour un paysan qui laboure son champ et Tun d'eux lui crie : s Viens, bougre, avec nous, ou nous t'alloQs tuer. » Le bonhomme effrayé leur fait timidement observer qu'il n'est pas soldat. Cette réponse a le don de les mettre en fureur : s Mordieu ! faut-il tant de raisons avec ce bougre-tà! » et, se jetant sur lui, ils le frappent, le piétinent et l'emmènent à leur château, oà ils l'enferment.

L'un d'eux lui offre alors de boire à la santé du roi, puis de signer un engagement, et sur son refus le couche sur un lit, lui prend a les parties » et les lui serrant, déclare : « Mordieu, bougre, si tu ne veux pas signer, je te les arracheray. » Le pauvre diable crie grâce, mais son supplice n'est pas 6ni : il est mis en chemise, les pieds liés, les bras attachés derrière le dos et les ofTiciers s'amusent à le faire rouler dans la chambre à coups de pied. Le lendemain, ta mère des officiers vient trouver le paysan et lui dit froidement : « Mon enfant, signe si tu m'en crois, car, de gré ou de force, il faut que tu marches et si tu ne le fais, on va recommencer de nouveau. » A cette idée, le a bougre » n'hésite plus à faire une croix au bas du papier qu'on lui présente.

Une autre fois, les mêmes officiers rencontrent Jacques Vallée qui revenait du marché de Cerisy où il avait vendu de 'la mercerie ; ils lui intiment l'ordre. de les suivre au nom du roi et l'enlèvent sur son refus : chez eux, ils lui serrent les doigts avec une tenaille ou pince à feu, et, comme il ne veut pas signer d'enrôlement, le menacent de l'asseoir sur un trépied rougi au feu. 11 s'obstine dans son refus : « Monsieur, quand je devrois perdre la vie, je ne signeray point.»On fait alors une croix en bas de l'engagement et les compères s'écrient : k Ah I le bougre a signé ! » Jacques Vallée ne perd pas son sangfroid et les menace d'une plainte de son père à l'intendant : « Mordieu, jure l'un d'eux, je ne me soucie ny de l'intendant ny de ton père. Qu'ils aillent se faire f... l'un et l'autre et tu marcheras. » Et ce ne fut pas une fanfaronnade, puisqu'il»

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