LA RÉPARTITION DU CONTINGENT

vient ea tête, qui, de 1701 à 1712, ne fournit pas moins de 22 000 hommes ; puis les généralités de Paris, Châlons, Bordeaux, Montauban et Languedoc, avec une vingtaine de mille hommes.

Loin derrière, la généralité de Tours qui ne donne que 15 000 hommes, puis les généralités ou provinces de : Dijon, Orléans, la Comté avec 10 ou 11 000 hommes ; 9 000, Alençon et Rouen ; 8 000, Poitiers, Moulins, Riom ; 7 000, Limoges et Soissons ; 6 000, Caen et Amiens ; 4 000, le Dauphiné, Lyon, Bourges ; 3 000, l'Artois ; 2 000 ou environ, la Haute- Flandre, Metz, la Provence et la Rochelle ; moins de 1 000, le Hainaut, la Basse- Flandre, l'Alsace, le Roussillon.

La tentation est forte, certes, d'établir un rapport entre la contribution respective de ces provinces et la valeur militaire supposée de leur population.

Toute considération de ce genre nous resté interdite. Le fait seul que leur contingent est calculé d'après le nombre de leurs habitants suflirait à l'écarter. Mais aussi, les chiffres que nous venons de donner n'ont qu'une valeur relative, car ils n'expriment même pas l'effort réel de chaque province ; leur total peut n'être pas sensiblement différent pour une région, qui chaque année a donné des hommes au roi et une autre qui ne lui en a fourni que de loin en loin. Car l'inégalité apparente de traitement entre les généralités est tout à fait remarquable : telles sont obligées d'envoyer leurs enfants aux armées à chaque appel et telles à des intervalles fort irréguliers, espacés parfois de plusieurs années.

Ainsi sur les trente et une généralités ou provinces imposées en hommes pendant la guerre, quinze seulement sont mises à contribution tous les ans ; quatre autres sont exemptées une seule année de fournir des miliciens ; deux par contre ne connaissent qu'une fois le tirage au sort; les autres, après quatre ou cinq ans, ne contribuent plus à la milice.

De ces deux catégories de provinces, la plus favorisée n'est pas celle qu'on pourrait penser.

L'exemption périodique et répétée de certaines n'est pas en

IBt LE SERVICE MILITAIRE SOUS LOUIS XIV

effet le fait d'une faveur, mais la conséquence obligatoire de leur situation géographique, qui leur vaut d'autres chaînes militaires, soit que, côtiéres, elles aient à Msurer la défense du littoral, soit que, frontières, elles aient à héberger et ravitailler les troupes, à participer à des travaux de défense, en attendant que, par le fait des opérations, elles servent de cbamps de bataille ou soient envahies par les armées ennemies. Et voilà pourquoi, au début de la guerre, elles fournissent déjà moins d'bommes que les autres pour la milice, pourquoi, depuis 1705 et 1706, l'Artois, le Heinaut, les Flandres, l'Alsace, le Dauphiné, la Provence et ensuite, hélas ! la généralité d'Amiens ne fournissent plus un milicien au roi.

Vraiment, sont-elles privilégiées?

La répartition générale du contingent n'est donc pas faite au hasard ; elle s'inspire toujours de l'état présent du royaume et lient le plus grand compte de la situation particulière de chaque région.

On ne peut s'empêcher d'être frappé aussi de la modération des exigences du pouvoir royal : un contingent annuel qui ne dépasse pas en moyenne une vingtaine de mille hommes, qui varie, suivant son importance, de 600 à 2 000 hommes par généralité, c'est peu pour un pays comme la France (1).

La disproportion s'accuse flagrante entre ces exigences et celles de nos modernes appels. Il est vrai que la population n'est plus la même. Mais il faut aussi réfléchir que la milice (c'est bien la principale raison de son impopularité) n'est pas une charge égalitaire, qu'elle pèse sur une catégorie relativement restreinte de sujets, que les mêmes y restent soumis de dix-huit à quarante ans : force est alors de reconnaître que, pour le temps et en déptt de son apparente modération, la milice est un rude fardeau que le peuple est seul à supporter.