CHAPITRE PREMIER

C’est une tâche singulièrement décevante qu’un essai d’évaluation des forces de l’armée royale. Point dans les archives de ces périodiques situations d'effectifs, orgueil des scribes de nos états-majors modernes, mais une série de renseignements épars et imprécis, d'états partiels, limités à une armée, une région ou une place.

Les comptes ne sont pas toujours numériques, mais le plus souvent exprimés en quantité d'unités tactiques : régiments, bataillons ou escadrons. Et ceci crée une complication embarrassante, car les régiments n’ont pas tous le même nombre de bataillons ou d’escadrons, ceux-ci le même nombre de compagnies et les compagnies le même nombre d'hommes (1).

(1) Le supplément Préval (D. G.) a bien la prétention de nous fournir des données précises pour l'effectif des armées à certaines époques, mais il ne donne au vrai qu’une liste de chiffres, dont on ignore la provenance et que leur trop grande précision rend justement suspects. Les historiens militaires ne satisfont

J1 est possible toutefois, grâce aux renseignements fournis par les ordonnances, de préciser le détaïl de l’organisation intérieure de chaque corps, partant de calculer le totai théorique de son effectif. Mais dans quelle mesure ce total correspond-il à la réalité? Il faut tenir compte des déchets quotidiens de l’armée, de son usure, de ses renforts, toutes questions sur lesquelles les données sont très fantaisistes. Lors même que l’on trouve des chiffres, il est prudent de s’en défier : ils peuvent être volontairement grossis, — ou bien fournis de bonne foi, mais sur des renseignements inexacts. Que de passe-volants figurent sur des extraits de revues, dont on justifie ensuite la disparition sur des états de pertes également falsifiés !

En un mot, on peut arriver à savoir à peu près combien Parmée doit avoir de soldats ; on ne sait jamais exactement

combien elle en a.

À la fin du dix-septième siècle, elle se divise en deux armes : les troupes à pied et les troupes montées.

L'infanterie comprend des régiments français et étrangers et des corps spécialisés (nos modernes formations d’artillerie et de génie) groupés en compagnies d'ouvriers et de canonniers et en deux régiments : Royal-Artillerie et Royal-Bombardiers.

Les troupes montées se composent de la cavalerie proprement dite et des dragons, qui sont, eux, des fantassins à cheval.

En dehors de ces troupes, il y a enfin la maison du roi, — avec des corps des deux armes, — des unités non enrégimentées (compagnies franches, compagnies de garnison, etc.) et un nombre variable d'unités territoriales ne faisant pas campagne.

L’effectif du temps de guerre est naturellement plus fort

pas davantage notre curiosité. La fâcheuse habitude de ne jamais indiquer de sources interdit tout contrôle des renseignements fournis par le général Susane. Le général Pajol (les Guerres sous Louis XV, t. VII) donne, sans dire non plus ses sources, des chiffres d'apparence plus sérieux : toutes les fois que nous avons pu les vérifier, nous en avons constaté lincertitude. La question des effectifs n’a été scientifiquement traitée que par M. Émile Bourgeois (Relation de Spanheim, p. 501-514, notes) pour la guerre de la Ligue d’Augsbourg.

que celui du temps de paix ; d'autre part, le nombre des régiments croît, pendant une campagne, à proportion des besoins,, par création de nouvelles unités ; mais la plupart sont, après la paix, réformés, c'est-à-dire licenciés et on ne conserve qu’un noyau de vieux corps, toujours les mêmes.

Pendant la guerre de la Ligue d’Augsbourg, le roi entretient un effectif formidable : entré en campagne avec 100 000 combattants et autant à l’intérieur, il ne cesse d’accroitre ce nombre de soldats pendant la guerre et garde un certain temps après la paix 150 000 fantassins et plus de 30 000 cavaliers (1).

La réforme qui suit la paix de Ryswick s’opère en effet dans des conditions spéciales. Saint-Simon nous la révèle « très grande et faite très étrangement », sans doute parce qu'il y perd son régiment. De fait, un certain arbitraire dans le choix des corps à licencier justifie en partie sa mauvaise humeur. Mais si l’on s'élève au-dessus de mesquines considérations d'intérêts personnels, on voit que cette réforme, caractérisée par sa prudence et sa lenteur, se réalise suivant un plan fort étudié (2).

Peu avant la paix, en octobre 1697, on casse tous les régiments de milice (3). Au lendemain de la paix, le roi se contente de diminuer les compagnies de ses régiments de toutes armes de cinq hommes : il n’entend pas désarmer prématurément, voulant attendre la ratification du traité par l’empereur (4).

En décembre cependant, on réforme 4 compagnies dans les régiments de cavalerie, dits de gentilshommes, qui sont à 12 compagnies (5).

Le licenciement ne commence vraiment qu’en février 1698, mais le roi l’ordonne par échelons, « tant pour voir, nous dit

(1) Cf. BourGxois, Relation de Spanheim, p. 501-514, notes, et LAVISSE, Histoire de France, VIII, 1 partie, p. 59.

(2) Saint-Simon, éd. Boislisle, X, p. 52 et notes. Sourches se plaint aussi que cette réforme se soit faite «sans observer de rang ni d'ancienneté, mais seulement suivant le bon plaisir du roi » (Mémoires, VI, p. 17).

(3) Journal de DANGEAU, VI, p. 200 (30 septembre 1697).

(4) Ordonnance du 4 novembre 14697. — Cf. Journal de DANGEAU, VI, p. 234- 235 (28 novembre 1697).

(5) Ordonnance du 8 décembre 1697. Seuls, 14 régiments de cavalerie et autant de dragons restent à 12 compagnies. — Cf. Journal de DANGEAU, VI, p. 250 {21 décembre 1697). ;

Dangeau, ce que font ses voisins, que pour éviter le désordre que tant de gens, réformés à la fois, pourroient faire » (1).

En février, on ne supprime donc que 20 régiments d’infanterie, 20 de cavalerie, 14 de dragons, les hussards et la moitié environ de l'effectif des auxiliaires suisses et allemands.

En mai, c’est le tour de 5 autres régiments de cavalerie, 5 de dragons et de 100 compagnies d’infanterie de garnison ; de 12 régiments de la même arme en juillet. L'armée est encore forte, puisqu’en septembre, au seul camp de Compiègne, on réunit une soixantaine de mille hommes (2).

Un dernier échelon comprend enfin, en novembre-décembre, 6 régiments de cavalerie, 5 de dragons, 24 d'infanterie et 300 compagnies de garnison (3).

Un an plus tard, exactement en décembre 1699, le roi licencie encore 40 000 hommes environ, sans supprimer un régiment : il se contente d’entretenir des régiments squelettes, en réduisant les compagnies d'infanterie à 35 hommes et celles de cavalerie et de dragons à 20 maîtres, tout en conservant les officiers. En outre, 20 régiments de cavalerie sont réduits à leurs compagnies mestre-de-camp et lieutenant-colonelle (4).

Cette organisation, qui a l'avantage de conserver à l’armée un cadre permanent, permettra, le moment venu et sans création de nouvelles unités, un recomplètement rapide des effectifs ; il commencera un an plus tard.

Le 3 octobre 1700, se répand à la cour le « bruit sourd que le roi va augmenter ses troupes et l’on croit la santé du roi d’Espagne entièrement désespérée » (5).

Le 4, l’ordre est lancé d'augmenter les compagnies d’infanterie française de 10 hommes, « ce qui étoit une recrue très

(1) Journal de DANGEAU, VI, p. 282 (22 janvier 1698).

(2) SarnT-Srmon, éd. Boislisle, V, p. 348.

(3) Pour toute cette réforme, cf. DANGEAU, VI, p. 282, 295, 316, 340, 344 et 367, et les Mémoires de SOURCHES, VI, p. 13, 17, 22, 30, 45, 49, 56, 90, 98-99. Ces renseignements sont parfaitement résumés dans l'édition Boislisle des Mémoires de SAINT-SIMON (t. X, p. 52, note 2).

(4) Cf. Journal de DANGEAU, VIT, p. 204, 208 et 211 (3,11 et 16 décembre 1699) et aussi ordonnances des 15 décembre 1699 et 10 février 1701.

(5) Journal de DANGEAU, VII, p. 386-387.

considérable et très difficile à faire en ce temps-là, où 1l y avoit une cruelle désertion parmi toutes les troupes » (1); mais l’on se met à l’ouvrage et en février 1701, les compagnies françaises ainsi recomplétées atteignent l’effectif de guerre de 45 hommes (2), avec lequel elles entrent en campagne et qu’elles conservent presque jusqu’à la fin des opérations ; par assimilation, les compagnies de Royal-Artillerie sont, en mai, portées au même effectif (3). Les compagnies des corps d'élite et des régiments étrangers — qui ont un statut spécial — sont en général plus fortes. On trouvera plus loin le détail de leur effectif en janvier 1702.

Pour la cavalerie et les dragons, la mise des compagnies sur pied de guerre connaît plus de flottements. Les 20 régiments réduits à leurs compagnies de tête sont recomplétés à 8 compagnies dès le mois de février 1701. Récemment augmentées de 10 hommes, les compagnies de l’armée comptent alors 30 maîtres (4). A la fin de l’année, on décide une nouvelle augmentation de 5 hommes, à réaliser en février 1702, époque à laquelle toutes les compagnies de troupes montées atteignent leur effectif définitif de 35 maïtres (9).

Quarante-cinq hommes dans la compagnie d'infanterie française, 35 dans celle de cavalerie, tel est l'effectif certain de la plus petite unité administrative.

En janvier 1702, l’armée française, toutes forces réunies, compte un effectif total de 220 502 hommes, dont 185 362 fantassins répartis en 310 bataillons et 35 140 cavaliers formant 293 escadrons,— effectif d'entrée en campagne formidable, si l’on songe qu’en 1667, le roi ne commençait la guerre qu'avec 72 000 hommes, dont 35 000 combattants seulement et avec 120 000 hommes en 1672.

Les forces de l’armée se décomposent ainsi (6) :

(1) Mémoires de Sourcxes, VI, p. 291 (5 octobre 1700).

(2) Ordonnance du 20 mars 1701.

(3) Ordonnance du 29 mai 1701.

(4) Ordonnances des 25 janvier 1701 et 10 février 1701.

(5) Ordonnance du 8 novembre 1701.

(6) D.G.,vol.1579,p. A. Memoire des trouppes que le roy a sur pied{janvier 1702].

INFANTERIE E 2|% £ | EFFEOTIFS | CORPS Êse [Ses de la TOTAUX À S = = 5 COMPAGNIE PTT à A RME Hommes.| Hommes, Gardes françaises ........... 6 32 124 3 968 Cartes SUIS PR ee. 4 42 200 2400 | Régiment du Roy........... 4 52 HER 2 600 Royal-Artillerie............. 4 60 5 7 90 | 2880 Le — A5 | Royal-Bombardiers.......... { 45 ! 4 — 90 735 1 AC OUR | Cent huit régiments français.| 151 | 1963 45 88 335 NUTICES MR A SP Raene 70 910 45 40 950 Compagnies franches........ [16] 130 45 5 850 Huit régiments suisses à trois bataiflons ir Mc Nb 24 72 | 200 | 14400 Royal-Roussillon, Nice, Thoy.| 4 | 24/4 "4%0 | 2850 | Cinq régiments allemands | (d'Alsace, Greder, Zurlau- | ben, Furstemberg et Sparre).| 411 66 100 | 6600 Régiment Royal-[talien...... 1 12 50 600 Royal-Montferrat............ 4 12 70 840 Régiments ilaliens de Monroux, Pery et Saint-Second. 3 42 60 2460 Régiment wallon d'Isanghien. 4 42 50 600 Huit régiments irlandais. .... 8 12 50 600 Une compagnie détachée du l | régiment d'Alsace......... | 100 | Compagnie de fusiliers de la GEO ER A RE En ee 200 Compagnie de fusiliers de Mé- He Ed RTE RL ER 100 ! Compagnie de fusiliers de Mofl Land ES A0 en RM 1 D0 633 Compagnie de fusiliers de SOON EP eee 39 Compagnie de fusiliers de Sonemberg-Suisse . .......... | 100 Compagnie de fusiliers de H CReÿnold-SurssE Pere er \ 90 Trois compagnies des Galliotes. 3 260 260 Compagnies d'Invalides...... à) 61 50 3 050 Compagnies de Mineurs... ... 3 249 249 Deuxième bataillon du régiment de Sparre qui se lève. 1 600 600

TOTAUR I RESTE 310 185 362

GAVALERIE

NOMBRE |EFFECTIFS de la TOTAUX compagnies | compagnie

NOMBRE d’escadrens

Hommes. Hommes, Gardes du corps 1 440 Gendarmes et chevau-légers.. 400 Mousquetaires 520 Gendarmerie 840 Grenadiers du Roy 130 Quatorze régiments de cava-

lerie à douze compagnies... 5 040 Régiment Royal de carabi- 7

oo he

Soixante-dix-huit régiments de cavalerie à huit compagnies. 18720 Sauvegardes du Roy Vingt régiments de dragons à douze compagnies TOMATE TC

Ces forces ne cessent de s’accroître au cours des opérations, soit par création de nouveaux régiments, soit par augmentation de l’effectif des unités existantes.

Ces deux systèmes avaient été éprouvés dans les campagnes précédentes. Louvois tenait pour le second (1); le duc de Saint-Simon également, qui nous en donne les raisons : « On donna aussi, dit-il, quantité de régiments à lever, ce qui fit une foule étrange de colonels et d’états-majors à payer, qui fut d’un grand préjudice, au lieu de donner un bataillon et un escadron de plus aux régiments déjà faits, qui en auroient bientôt pris l'esprit et n’auroient point eu l'inconvénient des nouvelles troupes et des petits régiments qui, par leur peu de nombre, se détruisent promptement (2). »

(4) Camille ROUSSET, Histoire de Louvois, IIT, p. 316. (2) Saint-Simon, éd. Boislisle, XIE, p. 170:

Le tort du pouvoir fut de n'avoir pas d’idées nettes sur la question et d’hésiter entre les deux systèmes. On crée des régiments nouveaux, mais au moment même qu’on les lève, il semble qu’on s’en repente : on suivra plus loin ces tâtonnements révélateurs d’une politique militaire incertaine. En fait, les créations l’emportent et sont considérables. La naissance des troupes nouvelles n’est pas le fait des seules circonstances : elle se produit suivant un plan d'ensemble et à deux époques principales, dont l’une correspond au début de la campagne et l’autre à son milieu.

L'année 1701 s'était écoulée à remettre sur pied de guerre les unités de toutes armes ; la levée de 6 régiments de dragons à 12 compagnies est, cette année-là, plutôt qu’une création, la réapparition normale de formations temporairement dissoutes (1).

Les levées importantes commencent en 1702 : à la fin de l’année, le nombre des régiments nouveaux est de 107, dont 97 d'infanterie, un de cavalerie et 9 de dragons (2). Cette disproportion entre les armes s’expliquera plus loin.

Pendant le quartier d'hiver 1705-1706, autres levées intéressant cette fois toutes les armes : en quelques mois, naissent 24 régiments d'infanterie, 40 de cavalerie et 3 de dragons (3).

C’est donc l’apparition, au cours de la guerre, de 144 régiments de toute nature, que nous pouvons affirmer.

Les unités existantes ont, par contre, subi peu de modifications. On n’a jamais augmenté le nombre des bataillons des régiments d'infanterie : l’adjonction de seconds bataillons, provenant de la milice à 70 d’entre eux, réalisée au début

(1) Ordonnances du 5 février 1701 et du 25 août 1701. Cf. Journal de DANGEAU, VIII, p. 22 (24 janvier 1701) et p. 31 (6 février 1701) ; Mémoires de SOURCHES, VII, p. 8 (25 janvier 1701).

(2) Cf. Journal de DANGEAU, VIII, p. 286, 293, 298, 410, 417,et Mémoires de SOURCHES, VII, p. 181-184,237, 284, 294, 329, 327, 397. = La liste de ces régiments est dans les Mémoires de SOURCHES, VII, p. 442-446. « On a beaucoup parlé pendant toute la présente année, dit-il, des régiments nouveaux que le roi avoit levés., mais comme on ne les a pas marqués tous exactement, on a jugé à propos d’en mettre ici la liste, afin que le lecteur n’ait rien à désirer. »

(3) Mémoires de SOURCHES, IX, p. 409, 412, 413, 418, 490 ; XDÉ22-28 1960 Journal de DANGEAU, X, p. 471, 475-476, 482; XI, p. 22-29.

LE RECRUTEMENT DES TROUPES RÉGLÉES ÿ

de 1702, ne correspond pas à une augmentation d’eflectifs mais à un regroupement des unités en service.

Dans l'artillerie, un bataillon nouveau s'ajoute en 1706 aux quatre de Royal-Artillerie et à l'unique de Royal-Bombardiers (1). Il en va différemment dans la cavalerie : si le roi ne crée dans cette arme qu’un régiment nouveau en 1702, c’est que, plutôt que de lever de nouveaux corps, il préfère augmenter un certain nombre de régiments d’un escadron ; 45 d’entre eux passent alors à l'effectif de 12 compagnies, distribuées en 4 escadrons (2).

En janvier 1702, il y avait donc, outre les 35 escadrons de la maison du roi et environ 450 compagnies détachées, 112 régiments d'infanterie française, 31 d'infanterie étrangère, 92 de cavalerie et 20 de dragons, soit 255 régiments.

Les créations faites au cours de la guerre donnent un total de 399 régiments.

Si l’on tient compte des pertes, des regroupements et des licenciements (3), on peut en moyenne évaluer le nombre des régiments sur pied à 350, — sans préjudice des nombreuses formations non enrégimentées échappant au contrôle.

Dans les troupes d'élite ou unités spécialisées, le nombre des bataillons ou escadrons est variable.

Dans l'infanterie, les gardes françaises ont, par exemple, G bataillons et 32 compagnies ; le régiment du Roy, 4 bataillons et 52 compagnies ; Royal-Artillerie, 4 puis 5 bataillons ; Royal-Bombardiers, 1 puis 2 (4).

Les autres régiments d'infanterie française — à l'exception

(1) Général SUSANE, Histoire de l'artillerie, p. 155 et 158.

(2) Cangé, vol. 35, p. 492; ,

(3) Il y eut des cassations de régiments au cours de la campagne ; 10 bataillons de l’armée de Tallard furent ainsi dissous, après Hochstaedt : 3 du Régiment Royal, un de Chabrillant, un de Bandeville, 2 de Zurlauben qui furent incorporés dans Greder-Allemand ; un d’Albaret, dans Nice ; 2 de Saint-Second dans Montroux (Mémoires de SOURCHES, IX, p. 77-78, 20 septembre 1704).

(4) Tous ces renseignements sont extraits et du tableau reproduit plus haut

et de l'ordonnance du 20 septembre 1710 (Cangé, vol. 38, p. 36).

des dix plus anciens (1), qui ont trois bataillons — comptent un ou deux bataillons.

En 1710, entre Malplaquet et Denain, c’est-à-dire à une époque où les levées de corps nouveaux sont terminées, où l’armée a fourni son effort maximum, outre les régiments cités plus haut, 90 ont deux bataillons et 33 un bataillon. Ces bataillons sont à 13 compagnies.

Dans la cavalerie, 59 régiments sont à 4 escadrons, formant en tout 12 compagnies. Les autres ont 8 compagnies, divisées en 3 escadrons.

Les 20 plus vieux régiments de dragons ont aussi 412 compagnies.

L’eflectif des compagnies ne change pas dans la cavalerie et les dragons pendant cette guerre : il reste de 35 maîtres.

Par contre, la constatation d’une infériorité numérique du bataillon français vis-à-vis du bataillon ennemi, qui compte plus de 600 combattants, fait envisager à la fin de la guerre un relèvement de l'effectif des compagnies d'infanterie.

Les inspecteurs sont donc chargés en août 1708 d'étudier le projet « d’une nouvelle disposition dans l’infanterie », avec ordre de le tenir rigoureusement secret. L'augmentation envisagée porte, pour les troupes de campagne, à la fois sur l’effectif du bataillon, qui de 13 passerait à 45 compagnies, et sur celui de la compagnie qui, augmentée de 5 hommes, aurait 50 soldats ; elle paraît réalisable par réforme de 57 nouveaux régiments. Les troupes de garnison formeraient des régiments de 2 bataillons à 13 compagnies l’un, chacune sur le même pied de 50 hommes (2).

Ce projet fut abandonné : on en retint pourtant le principe de l’augmentation des effectifs de la compagnie. Cette aug-

(1) Picardie, Champagne, Navarre, Piémont, Normandie, la Marine, Royal Dauphin, la Reine, Royal-des-Vaisseaux.

(2) « Lettre et mémoire circulaire à messieurs les inspecteurs généraux d’infanterie pour leur demander avis sur l'augmentation que Sa Majesté veut faire dans les bataillons de Campagne, du 16 août 1708 » (Cangé, vol. 37, p. 32}. —

« Ordonnance du roy pour mettre à 50 hommes les compagnies des bataillons

d'infanterie française destinez à servir dans ses armées, du 20 septembre 1710 » (Cangé, vol. 38, p. 36).

LE RECRUTEMENT DES TROUPES RÈGLÉES al

mentation, dont le délai de réalisation est fixé à trois mois, est décidée par ordonnance royale du 20 septembre 1710 : les compagnies d'infanterie française ont désormais 50 combattants (1). -

Tel est en ses grandes lignes le mouvement des effectifs pendant cette guerre.

En résumé, l’armée française, déjà très forte en 1701, croit en nombre, sinon en qualité, au cours de la campagne. A ses vieux corps, s'ajoutent de nouveaux régiments.

La moyenne des régiments d'infanterie est de un ou deux bataillons, le bataillon de 13 compagnies, la compagnie de 45 hommes jusqu’en 1710, de 50 depuis 1741.

Les troupes montées ont, par régiment, 4 escadrons, formant 42 compagnies ou 3 escadrons, divisés en 8 compagnies. L’effectif d’un régiment est donc :

Dans l'infanterie, pour les corps à 2 bataillons, de 1 470 hommes avant 1710, de 1 300 hommes ensuite ; pour les régiments à un bataillon, de 585 hommes avant 1710, puis de 650 hommes ;

Dans la cavalerie et les dragons, pour les régiments à 4 escadrons, de 420 maitres et de 280 pour les autres.

Nous voici loin des gros effectifs de nos corps modernes : seul, le régiment du Roy, avec ses 52 compagnies, en approche, qui eut, après 1710, 2 600 hommes.

Si l’on tient compte des indisponibles, on constate que les unités tactiques sont numériquement très faibles. Feuquières s’en est inquiété et critiquant l’organisation de l'armée à cette époque, trouve qu'il y à trop de régiments n'ayant qu’un bataillon, que les bataillons devraient avoir 45 ou 16 com-

(1) Cangé, vol. 38, p. 36. — Nous saisissons ici l’hésitation du pouvoir à créer de nouvelles unités. Une réaction se dessine contre cette habitude dans le projet de 1708, puisque celui-ci prévoit la suppression de 57 régiments nouveaux pour

augmenter les anciens. En 1795, il s’en faut de peu que la mise des compagnies à 50 hommes ne soit réalisée, au détriment sans doute des levées. Le bruit court

de l'augmentation de 5 hommes par compagnie en novembre (SOURCHES, IX, p. 413); Dangeau la donne même comme certaine (X, p. 471). Or, elle ne se fait

pas : au dernier moment, sans doute, on préféra créer de nouvelles unités.

pagnies au lieu de 13 et les compagnies 50 ou 55 hommes, «eomme elles avoient été réglées en 1672 ». Dans la cavalerie, il voudrait 4 à 5 escadrons par régiment-et les compagnies à 90 maîtres (1).

Trop d'éléments nous manquent pour calculer l’effectif total de l’armée à la fin de la guerre. Nous ne le ferons que pour une catégorie de troupes, sur laquelle nous avons des renseignements sûrs : celle des régiments d'infanterie française. Au nombre de 108 en 1702, ils comptaient 88 355 hommes. En 1710, ils étaient 143 et avaient un effectif de 142 155 soldats avec leurs compagnies à 45 hommes.

On peut donc, sans exagération, évaluer approximativement le total théorique des combattants pendant la guerre à 250 000 ou 300 000 hommes, — effectif non encore atteint jusqu'alors et imposé par le nombre des coalisés, leur force et leur dispersion sur de nombreux fronts d'opérations. Il est bien certain que l'effectif théorique n’a existé que sur le papier et qu’en fait les régiments ont rarement atteint leur complet, même à la fin des quartiers d’hiver: les pertes par le feu, la maladie et la désertion ont été énormes ; au lieu de 400 hommes, bien des batailllons n’en ont eu que 2 ou 300 et parfois moins encore; bien des compagnies ont été réduites à une poignée de soldats (2). Il n’en reste pas moins que pendant cette guerre, la France s’est imposé un formidable effort militaire. Dès 1702, le bon conseiller qu'est Chamlay proclamait la nécessité de cet effort : « Pour Pavenir, dit-il, il faut bien à quelque prix que ce soit que Sa Majesté fasse de nouvelles troupes de toute espèce, sans quoi, vu le nombre des forces des ennemis et la grande étendue des pays qu'il y a à

(1) FEUQUIÈRES, Mémoires, éd. 1790; tp. 173177.

(2) Voir à ce sujet les pièces annexes des Mémoires militaires relatifs à La Succession d'Espagne, qui fournissent des chiffres édifiants. Pour ne citer qu’un exemple, Marcin en juin 4706 écrit de Flandre : « Le délabrement de l'infanterie

… est tel qu'avec un grand nombre de bataillons sur le papier on n’en a pas suffi-: samment pour garnir les places menacées » (VI, p. 501):et le duc d'Orléans, en septembre, d'Italie : « Les bataillons les plus forts et les plus en état d'agir qui soient dans l’armée n’ont pas plus de 250 hommes et... il y en à qui n’en ont pas 190 » (VI, p. 314).

garder, Elle ne pourroit pas absolument soutenir la guerre ou du moins Elle la soutiendroit avec bien du désavantage.» Et encore : « Le roi a présentement sur les bras une guerre très dangereuse et très violente ; l'intérêt de Sa Majesté est de mettre tout en usage pour l’abréger le plus qu’il sera possible. Le moyen de l’abréger, c’est de mettre au plus tôt sur pied suffisamment de troupes de toute espèce pour opposer de tous côtés aux ennemis pour leur faire voir leur impuissance et l’inutilité des grands desseins qu’ils ont formés contre la France et l'Espagne. Si l’on y peut parvenir, leur état et leur situation étant au moins aussi forcés que les nôtres, il ne faut pas douter qu'ils ne se portent d'eux-mêmes à finir la guerre ainsi qu’ils ont fait dans les guerres qui ont précédé celle-ci.

« Après cela, il faut que l’expédient que je propose et sur lequel je ne prétends rien apprendre de nouveau au roi puisse s’accorder avec l’état présent des finances de Sa Majesté. Je souhaite de tout mon cœur que cela soit ainsi et qu’on puisse surmonter toutes sortes de difficultés à cet égard ; qu’il plaise cependant toujours au roi de s’arranger sur le nombre de troupes qu’il faut précisément pour soutenir avec honneur la présente guerre (1). »

Cette impérieuse nécessité d'alimenter sans cesse des effectifs toujours croissants domine toute la politique de recrutement de l’époque et explique notamment la nouvelle utilisation de la milice que nous étudierons plus loin.

Voyons auparavant quel est le mode normal de recrute-

ment des armées du roi.

« Le roi défend très expressément à tous ses sujets, de quelque qualité et condition qu’ils soient, quelque dignité, titre d’office et charge qu’ils aient dans le royaume, d’entreprendre, faire ou faire faire aucunes levées ou assemblées de gens de guerre, soit de cheval ou de pied, à son de tambour,

(4) Mémoire de Chamlay du 11 mai 1702, in Mémoires militaires relatifs à la Succession d'Espagne, 11, p. 780-785.

par enrollement ou de quelque sorte que ce soit, sous quelque prétexte qu’ils puissent prendre, sans exprès commandement de Sa Majesté, porté par ses lettres patentes, signées de sa main et scellées de son grand scel, sur peine d’être punis et châtiés comme rebelles et criminels de lèze-majesté au premier chef, duquel crime Sa Majesté a déclaré et déclare atteints et convaincus tant ceux qui commanderont, ordonneront ou avoueront lesdites levées que les autres qui les entreprendront et conduiront et les soldats qui s’enrolleront et marcheront en icelles (1). »

Cette ordonnance de Henri III, en date du 26 décembre 1583, est la véritable charte de recrutement de l’armée de l’ancien régime.

Personne ne peut lever de troupes sans l’autorisation du rol, qui à le contrôle exclusif des forces de son armée. Cette autorisation est naturellement acquise de plein droit aux officiers en service pour leur propre corps.

Elle doit être expressément accordée chaque fois qu'il se lève une unité nouvelle.

C’est Ia seule intervention du pouvoir en matière de recrutement : il ne fournit en principe aucun homme à ses officiers ; sous réserve de son approbation et sous sa surveillance, c’est à ceux-ci d’en trouver.

Nous allons donc voir d’abord comment se forme un régiment de nouvelle levée, puis la façon dont les régiments sur pied se procurent les renforts qui leur sont nécessaires pour se recompléter.

En temps de guerre, le roi fixe lui-même le nombre des régiments à lever dans chaque arme (2).

Dès qu’il la fait connaître, — parfois même avant, dès que le bruit se répand de ces levées, — il est assailli de demandes ; pour eux ou leurs enfants, les gens de condition

(1) Cf. Brique, Code militaire, V, p. 282-283.

(2) « Plusieurs autres gens de condition ont demandé des régiments, mais le roi a déclaré qu’il n’en donneroit pas davantage pour à présent.» DANGEAU, X, p. 475-476 (21 novembre 1705). — A M. de Mursay, recommandant en 1702 un capitaine de dragons, il est répondu : « I] n’y a plus de régiment à lever ; tout est remply » (D. G., vol. 1592, p. 9).

se disputent les régiments nouveaux (en 1702, il se présente 72 postulants pour 18 régiments) (1) et, comme c’est le roi qui choisit les colonels, ils mettent en jeu toutes les influences qui leur sont favorables : tel capitaine se fait recommander par M. de Vendôme (2), tel autre se recommande de lui-même par sa parenté avec quelque favorite (3).

Ces recommandations ne sont pas superflues, non certes que le roi ne tienne compte des services et du mérite : il arrive qu'il donne des régiments à des colonels réformés, des capi-

taines (de cavalerie, surtout), voire à des lieutenants-colo-

nels (4). Mais le plus souvent, ils vont aux officiers de sa maison ou à de jeunes gentilshommes aux parents fortunés et bien en cour. Et la façon dont se lèvent les troupes nouvelles pendant cette guerre oblige en réalité le roi à donner la plupart des régiments à la faveur : généralement en effet, 1ls se font, non pas à ses frais, mais à ceux du colonel. ; C’est chose courante pour les corps levés en 1702; les quelques régiments faits par le roi sont alors composés aux moindres frais de soldats tirés des compagnies franches en service dans les châteaux (5). En 1706, sans doute par réaction, les régiments d'infanterie se font aux dépens du roi, mais il leur choisit des colonels capables de faire les dépenses nécessaires : ce sont en particulier le duc et le maréchal de Noailles, les ducs du Maine et de Toulouse, les maréchaux de Boufflers et de Chamilly, le marquis de Ségur, le comte de Grignan (6). Sa subvention est alors de 900 livres par compagnie (7). Elle

(4) Journal de DANGEAU, VIII, p. 410 (11 mai 1702).

(2) Capitaine de Marcillac, octobre 1702 (D. G., vol. 1592, p. 35).

(3) Marquis de Roussille, neveu de la duchesse de Fontanges (Mémoires de SourcHES, VII, p. 281, 29 mai 1702).

(4) Le roi donne des régiments à diverses personnes de qualité, «même à des Jieutenants-colonels » (Mémoires de SourcHES, X, p. 22-23, 2 février 1706).

(5) « On a beaucoup parlé pendant toute la présente année des régiments nouveaux que le roi avoit levés, soit en donnant de l'argent aux colonels, soit en les obligeant à les faire à leurs dépens » (Mémoires de SourcHESs, VII, p. 442 et notes des pages suivantes). |

(6) Cf. Journal de DANGEAU, X, p. #71, 475-476, 482 ; XI, p. 22-23. — Mémoires de SourcHES, X, p. 22-23.

(7) Journal de DANGEAU, XI, p. 23.

est de 250 francs par homme pour le régiment de cavalerie accordé au fils du duc de Beauvilliers (1). Mais quand les régiments se font aux dépens des colonels et « sans qu’il en coûte rien au roi » (2), son choix est influencé par de fort prosaiques raisons : il lui faut des gens, qui trouvent rapidement les 600 hommes nécessaires au plus petit régiment d’infanterie ; or, c’est là chose plus facile au fils de quelque grand seigneur provincial qu’à un militaire toujours errant. Accordant en 1702 un régiment d'infanterie au jeune chevalier de Saint-Germain, le roi observe « que c’estoit proprement au père qu’il donnoit cet agrément parce qu’estant gouverneur de la Marche, il aura plus de facilité à lever un régiment » (3). Or, même si l’on trouve des soldats, il faut de l’argent pour les enrôler ; tel s’est engagé à fournir un régiment, qui, ayant trop présumé de ses moyens, est obligé d’y renoncer : en février 1702, le roi donne au marquis de Rannes le régiment de dragons de Saint-Sernin, dont 9 compagnies seulement sont sur pied, « le colonel n’ayant pas eu la force de faire la compagnie-colonelle et les deux autres qui restoient à lever » (4). À pareille entreprise, les meilleurs titres militaires valent moins qu’une forte provision d’écus et les jeunes courtisans sont davantage prisés que des soldats de fortune, comme les lieutenants-colonels, plus riches de campagnes que d’argent. Le roi tente bien d’éviter les abus : il refuse un jour dedonner un régiment au comte de Montmirail, qui eût été un colonel de treize ans et demi (5) ; néanmoins, la distribution des nouveaux Corps ne se fait pas toujours « au mérite et à la capacité ». M. de Guignard constate tristement que bien des régiments furent donnés « à des avanturiers sans nom et sans expérience qui obtenoient ces récompenses sous le prétexte qu’ils levoient ) DANGEAU, X, p. 469.

) Journal de DANGEAU, VIII, p. 417 (21 mai 1702). 3) Zbid., p. 298 (6 janvier 1702).

4) Mémoires de Sources, VIII, p. 16 (1° février 1702). (5) Mémoires de SourcHes, IX, p. 418 (19 novembre 1705). En 1703, il refuse aussi au comte d’Armentières de lever un régiment d'infanterie à ses dépens,

sans doute, dit Sourches, parce qu’il a fait sept ans de prison pour duel (Mémoires, VIII, p. 10).

CA ee

Fe

des régimens à leurs dépens ; en quoi je puis dire et même cer-

tifier que les intentions du roy ont été fort mal remplies, étant certain qu'il en a infiniment plus coûté à Sa Majesté que s’il eût payé ces levées le triple du prix ordinaire, puisqu'il n’y a aucunes mauvaises manœuvres qui n’ayent été employées pour cet effet par quelques-uns, que Messieurs les inspecteurs connoissent bien et, qui pis est, pour piller impunément les malheureux officiers de leurs régimens » (1).

Lorsqu'un colonel lève son régiment à ses frais, il ne reçoit du roi que l'armement et le quartier d’assemblée (2).

Le « quartier d’assemblée » est une autorisation de séjour

dans une ville de la province où se lèvera le régiment : le colonel ou les officiers y reçoivent pour eux et leurs hommes le gîte et la nourriture pendant un temps déterminé, aux frais du roi (3).

Pendant cette guerre, le quartier d'assemblée semble être au choix du colonel puisque M. de Guignard nous dit les conseils que lui suggère son expérience de la vie militaire : il juge imprudent de le demander dans « une ville en plat pays ou en un lieu ouvert », où l’on est sujet « à avoir beaucoup de monde un jour et le lendemain personne ». Le meilleur endroit à son avis est une place de guerre, dont les portes sont toujours gardées et où il est donc moins aisé aux recrues de s’égailler (4). -

Une fois au quartier d’assemblée, les futurs capitaines se mettent au travail. Ils sont choisis par le colonel, qui ne peut vendre leurs charges. Le contraire est cependant chose courante jusqu’en 1705 ; l'interdiction en est faite alors. Il est peu probable qu’elle ait été strictement observée (5). Il va

(1) GUIGNARD, L'École de Mars, X, p. 611.

(2) Journal de DANGEAU, VIII, p. #10.

(3) Cf. « l’armée du roi, 1674 » (Revue d'histoire rédigée à l’élat-major de

‘armée, 1914, p. 373).

(4) GuranARD, l'École de Mars, 1, p. 611-612.

(5) « Le bruit couroit.. qu’il [le roi] lèveroit de nouveaux régiments d’infanterie, qu’il donneroit à des gens de condition qui ne vendroient aucune des charges, comme avoient fait ceux qui en avoient levé à leurs dépens les années précédentes » (Mémoires de SOURCHES, IX, p. 413, 17 novembre 1705).

sans dire qu’un bon nombre de capitaines sont choisis parmi les voisins eb amis du colonel (1) à l'exclusion sans doute de toute considération de valeur militaire. Or, tant vaut le chef, tant valent ses auxiliaires. L’encadrement des nombreux régiments formés au début de la guerre l’a bien prouvé. Pressé d'aboutir, on ne s’est pas inquiété de la qualité des gentilshommes qui s’offraient à servir et il s’est introduit alors dans le corps des officiers bien des éléments de médiocre valeur militaire et surtout morale, à tel point qu’on a pu dire que les créations de 1702 ont été « la ruine de l'infanterie » (2). Plus tard — trop tard — on s’est préoccupé de n’avoir plus que de bons cadres ; et e’est pourquoi les régiments levés en 1705-1706 n’ont été donnés qu’à de grands personnages, ceci sur le conseil de Chamlay qui, examinant après Hochstaedt le moyen de rétablir l'infanterie, repousse l’idée de créer de nouveaux régiments de troupes réglées : « À moins que ce ne fussent Monseigneur, Messeigneurs ses enfants, Monseigneur le duc d'Orléans, Messeigneurs les princes du sang et les grands seigneurs du royaume et particulièrement ceux qui ont des gouvernements de province, qui se fissent un plaisir et une affaire de les faire, auquel cas ils pourraient être bons, cela serait inutile et de nul service, particulièrement de la part des officiers qu’on aurait peine à trouver de la qualité requise. »

Et il conclut :

« Encore une fois, si le roi veut faire lever des régiments tout à fait nouveaux dont il puisse tirer un bon et prompt service, 1l ne saurait à mon sens mieux faire que de les faire lever à commencer par Monseigneur jusqu'aux grands et particulièrement par ceux qui commandent les armées et qui ont des gouvernements de provinces, parce qu’ils attireront dans

(1) Le chevalier de Saint-Germain par exemple « choisit ses officiers parmi les gentilshommes de la Marche, du Limousin et du Berry, ces deux dernières provinces limitrophes de ses terres ». Son major est un de ses voisins (R. DROUAULT, l'Habillement et l'équipement du régiment de Saint- Germain-Beaupré, 1909, in-80, p. 4).

(2) SUSANE, Histoire de l'infanterie française, J, p. 214.

le service beaucoup de bons officiers qui sont retirés (1). »

Nous avons vu que son avis a prévalu. La question est évidemment sérieuse puisque ces régiments improvisés ne valent que ce que valent leurs officiers.

Nous savons le jugement sévère de M. de Guignard sur certains chefs de corps. Il est vrai qu’il «s’en est trouvé, dit-il ensuite, d’un très rare mérite et d’une capacité distinguée, comme il y a paru par les bons services qu'eux et leurs regimens ont rendus partout où ils ont été employés » (2).

C'est dire que leur valeur est très inégale et cela même renforce les arguments de ceux qui se déclarent ennemis de ces troupes nouvelles.

Mais peut-on juger de la valeur d’un corps sur son origine ou ses apparences? Un officier rendant compte de l’état d’un régiment nouveau dit un jour qu’il était bon et beau : « Pour beau, cela est possible, lui répondit Turenne, mais pour bon, attendons pour pouvoir en juger que la quatrième partie ait vu tuer les trois autres : après quoi, il se pourra faire que le reste sera passable » (3).

Les armées d’autrefois ignorent le jeu des réserves : isolées du pays, sans arrière ni dépôt où puiser les indispensables renforts, elles doivent se suffire à elles-mêmes ; au bout de quelques mois de campagne, pendant lesquels elles ont perdu des hommes sans jamais en récupérer, leurs effectifs sont naturellement très bas et un temps d’accalmie leur est nécessaire pour se reposer et se reformer.

Cette nécessité est une des raisons de l'interruption périodique des hostilités pendant les guerres de l’ancien régime : à une époque d’activité intense correspondant aux mois de printemps ou d’été, succède, avec la mauvaise saison, une

(4) Mémoire de Chamlay du 22 août 1704, in Mémoires militaires relatifs à la

Succession d’Espagne, IV, p. 932.

(2) GUIGNARD, l’École de Mars, 1, p. 611.

(3) Histoire que M. de Guignard se souvient « avoir oui raconter à nos vieux

guerriers » (École de Mars, 1, p. 612).

sorte de trêve, caractérisée par une suspension ou plutôt un sensible ralentissement des opérations et que les belligérants mettent à profit pour reconstituer leurs forces.

Il est exceptionnel que le recrutement des régiments se fasse pendant les mois d'opérations ; l'autorisation peut en être accordée toutefois pour certains corps sans doute très éprouvés : le fait se produit par exemple d'avril à juin 1703 pour le régiment d’Auxerrois, en mars la même année pour le régiment du Maine, pendant l’été de 1705 pour le régiment de Chartres qui délègue des officiers à Paris, en avril et mai 1709 pour une compagnie détachée du régiment de Piémont (1).

En règle générale, c’est pendant le quartier d'hiver annuei, c’est-à-dire pendant les six mois qui vont d'octobre à avril, que s’opère le recrutement des régiments au repos à l’intérieur du royaume ou cantonnés sur leurs positions. Dans les premiers jours de septembre — du 1‘ au 15 pendant la guerre de Succession d'Espagne (2) — paraît l'ordonnance royale qui règle le semestre.

C'est un congé accordé à un certain nombre d'officiers dans chaque corps pour faire leurs recrues et en même temps vaquer à leurs affaires.

L'ordonnance ne vaut pas toujours pour toute l’armée : en 1702, il n’y a pas de congés de semestre pour les officiers de l’armée d'Italie (3). Les nécessités militaires priment tout : la garnison de Bonn en est privée en 1702, parce que l’on redoute l'investissement de la place et que les officiers recruteurs ne puissent revenir à temps ou soient faits prisonniers (4).

(1) Lettres de MM. de Seguiran, 18 mars 1703 (D. G., vol. 1647, p. 91) ; Chamillart à d’Artaignan, 21 mars 1703 (D. G., vol. 1647, p. 124); d’Arpajon, 44% août 1705 (D. G., vol. 1857, p. 220) ; capitaine Lamoignon de Curty, 3 juin 1709 (D. G:, vol. 2134, p. 230).

(2) Les 187 septembre 1707, 1708, 1711, 1712 et 1713; 2 septembre 1705; & septembre 1701 et 1706; 10 septembre 1702; 12 septembre 1703; 15 septembre 1704, 1709 et 1710 (Ordonnances).

(3) On leur donne des congés individueis. — Lettre à Montgon, 6 octobre 1702 (Oangé, vol. 35, p. 128).

(4) Lettre de M. d’Alègre, 4er décembre 1702 (D. G., vol. 1577, p. 206).

En pareil cas, le roi pourvoit au recrutement des corps par envoi de miliciens.

Pour les corps jouissant du semestre, le recrutement est assuré par les officiers et se fait par compagnie. C’est que la compagnie est la véritable unité militaire administrative, le bataillon, l’escadron et le régiment n’étant que des unités tactiques, groupant, en vue du combat, un certain nombre de compagnies.

Dès que l'ordonnance de semestre est arrivée, il est procédé, dans chaque régiment, à la désignation des officiers partants (1). Dans les premiers jours d’octobre pour l'infanterie, dans les derniers pour la cavalerie, les officiers des troupes de campagne se réunissent chez les colonels ou commandants de bataillon, avec la permission de leurs généraux ; ceux des troupes de garnison, chez le commissaire des guerres, avec

l’autorisation du gouverneur ou du commandant de place. Dans la cavalerie, les officiers conviennent entre eux de ceux qui partiront; dans l’infanterie, les bénéficiaires du congé sont. désignés « à la pluralité des voix », tous les officiers votant (2).

Le contingent de recruteurs est arrêté à un tiers des capitaines et un tiers des lieutenants ou cornettes dans la cavalerie, 5 capitaines, 5 lieutenants et 5 lieutenants réformés par bataillon d'infanterie, un tiers des officiers de chaque grade, à proportion de leur effectif, dans les troupes de garnison.

Ne sont pas éligibles les officiers qui ont été en semestre l’année précédente, non plus que le capitaine et le lieutenant d’une même compagnie, l’un d’eux devant toujours être présent au corps pendant le quartier d'hiver. De même, le lieutenant-colonel et le major ne peuvent s’absenter simultanément.

Les officiers subalternes désignés sont tenus, avant leur

(4) Pour tout ce qui suit, cf. les ordonnances de semestre.

(2) Au début du règne, les officiers partants étaient désignés par le général en chef (cf. ANDRÉ, Michel Le Tellier, p. 241). La désignation par vote date probablement de la guerre de la Ligue d’Augsbourg ; elle existe en 1690,

départ, de faire leur soumission d'amener au corps, avant la fin de mars, cles hommes de recrue qu’ils se chargeront de lever » ; s'ils s’y refusent, leur nomination est annulée et ils sont remplacés par d’autres qui acceptent de prendre cet engagement.

Au départ, les officiers recruteurs touchent une première avance de 400 livres et, pendant le quartier d'hiver, ils reçoivent de leurs capitaines l'argent nécessaire, prélevé sur la part du fonds de l’ustensile réservée au rétablissement des troupes.

Cet ustensile est une contribution en argent, payée par les provinces du royaume aux troupes qui hivernent sur leur territoire.

Cette contribution est également acquise à celles qui séjournent en pays ennemi et sur les frontières.

Levée pendant cent cinquante jours, elle est de 10 livres par jour pour les compagnies d'infanterie française qui ont servi aux armées la dernière campagne et marcheront encore la suivante, de 400 sols par jour seulement pour celles qui iront au feu pour la première fois.

Acquittée, sous la surveillance de l’intendant, entre les mains des commis du trésorier de l'extraordinaire des guerres, elle est due pour lPinfanterie par les habitants des villes dans les régions qui n’ont pas de troupes à loger, pour la cavalerie par ceux du reste de la généralité, à proportion de la taille. Dans chaque compagnie, l'indemnité journalière est divisée en deux parts : l’une, d’environ 20 sols, est distraite au profit des officiers subalternes (ils ne la touchent pas entièrement pendant l'hiver; une partie en est retenue pour leur être payée pendant la campagne), l’autre va au capitaine « pour en disposer ainsi qu’il en jugera à propos pour rendre sa compagnie complette et en état de bien servir ».

Il doit également l’employer à fournir ses hommes de tentes ; si l’on défalque cette dépense, on voit qu’il lui reste une certaine somme pour le recrutement de sa troupe (1).

(1) Pour l’ustensile, cf. les ordonnantes annuelles promulguées au début du quartier d’hiver et « portant règlement pour le payement des troupes de Sa

En outre, le roi veille particulièrement à ce que la solde soit ponctuellement payée, tous les dix jours, pendant le quartier d'hiver ; une prime supplémentaire en argent récompense les capitaines qui ont les compagnies les plus fortes. Ils touchent, en plus de leurs appointements, des payes de gratification.

Le taux de ces primes est de 5 sols par jour pour l’infanterie française, de 6 à 7 sols pour les régiments étrangers.

Leur nombre varie et ne cesse de s'élever au cours de la guerre. Primitivement, le tarif des payes de gratification est ainsi établi :3 payes pour 45 hommes ; 2 pour 42 hommes ; une pour 39 hommes. En 1704, il est augmenté : à 45 hommes, on touche 5 payes de gratification, 4 de 40 à 45 hommes et 2 de 37 à 40 hommes ; en 1705 enfin, il monte à 7 payes pour 45 hommes, 5 de 40 à 45 hommes, 3 de 37 à 40 hommes (1).

Au-dessous de 37 hommes, les capitaines n’ont droit à aucune prime.

Le même tarif est en vigueur pendant la campagne et récompense les officiers qui arrivent à maintenir un effectif convenable.

Lorsque enfin le roi décide une augmentation des effectifs de compagnie, obligeant ainsi les capitaines à des dépenses supplémentaires, il les en indemnise : en janvier 1701, quand la cavalerie et les dragons doivent avoir 5 hommes de plus par compagnie, Sa Majesté paye 150 livres par cavalier et 135 par dragon (2).

En somme, les officiers ont mauvaise grâce à se plaindre de ne pas toucher de sommes suffisantes pour le rétablissement

Majesté pendant l’hyver prochain ». I1semble bien que les sommes allouées aient été insuffisantes. M. Crenan écrit d'Italie à Chamillart, le 3 janvier 1702 : « J’adjouteray ici la pure vérité, Monseigneur, en parlant au secrétaire d’Estat de la Guerre et non au controlleur général; je vous diray que ce qui a maintenu l’infanterie pendant les guerres passées, c’a esté pendant le quartier d'hiver les tromperies que les capitaines ont faites aux commissaires des guerres ou les grâces que lesdits commissaires ont jugé à propos de faire, rapport au service. Ce n’a jamais esté l’ustancile seul qui aye contribué au retablissement des troupes, ny donné moyen aux officiers de subsister » (D. G., vol. 1585, p. 3).

(1) Ordonnances des 127 octobre 1703, 12 février 1704, 197 mars 1705.

(2) Ordonnances du 25 janvier 1701.

de leurs compagnies. Théoriquement, elles couvrent largement la dépense; on sait par contre combien les troupes furent irrégulièrement payées à la fin de la guerre.

Avant le départ, une dernière formalité reste à accomplir : les majors des régiments doivent dresser des procès-verbaux des officiers désignés pour le semestre (1), en expédier un double au secrétaire d’État de la Guerre et des copies aux gouverneurs où commandants des places où les troupes séjourneront ou aux intendants dans les départements desquels elles se trouveront.

Les officiers des troupes de garnison doivent en outre prendre verbalement congé du gouverneur, « à moins que pour éviter cette peine aux officiers, il ne leur ait fait dire à l’ordre, ainsi qu’il se pratique ordinairement » ; sinon, faute de Pavoir fait, ils sont à leur retour passibles de prison (2).

Aux armées, les officiers désignés partent dès qu'ils en ont reçu l’autorisation des généraux. On prévient ainsi les jalousies, en faisant partir tous les recruteurs en même temps, évitant de paraitre favoriser lés uns au détriment des autres. Une circonstance exceptionnelle justifie parfois l’obtention d’un tour de départ spécial : en septembre 1701, le régiment de Touraine est tellement « décimé par la désertion et autres accidens » qu’on l’autorise à envoyer à Paris un capitaine et deux lieutenants, avant que le gros des officiers ne s’abatte sur le pays, «car, si on ne les prévient pas, ledit régiment ne se restablira asseurément point avec les recrues ordinaires » (3).

Chaque compagnie est représentée en semestre par un de ses officiers qui travaille pour elle : ceux qui restent au corps n’ont donc aucune excuse à n’avoir point une troupe complète pour le printemps.

Ils ont en outre bien des moyens de se procurer des soldats.

S'ils sont actifs, ils peuvent travailler à recruter des hommes

(1) Cf. un de ces procès-verbaux régimentaires pour l’année 1696 dans la curieuse brochure de M. DrouauLT, le Régiment de Limoges offert par la ville à Louis XIV, p. 53.

(2) GuiGnaRD, l’École de Mars, 1, p. 149-150.

(3) Lettre de M. de La Badie, 22 septembre 1701 (D. G., vol. 1495, p. 88).

autour de leurs cantonnements ou pendant les courts congés de quinze jours qui leur sont accordés à titre de compensation.

D'autre part, les officiers en semestre travaillent pour l’ensemble du corps ; il est bien entendu que la somme de 400 livres qu’ils touchent au départ doit être employée au recrutement « tant de leurs compagnies que des autres du bataillon (1) ».

Le recrutement par compagnie donne sans doute des mécomptes, en raison de son caractère exclusif ; usage s’établit donc dans quelques régiments d’ «envoyer des officiers en recrue pour tout le corps afin de suppléer au défaut de réussite de ceux qui en sont chargez pour chaque compagnie en particulier ».

M. de Guignard reconnait que cette manière de procéder a du bon, mais ne conseillé d’y recourir « que quand la troupe est si foible qu’il faut nécessairement employer toutes sortes de voyes pour tâcher de la rétablir ». En fait, c’est ce qui se produit : c’est parce que le régiment du Maine est en pitoyable état qu’en mars 1703, les capitaines en Flandre et Picardie, le colonel et quelques officiers et sergents à Paris travaillent à lever des hommes pour l’ensemble du corps, à frais communs (2). Il est recommandé alors de n’employer que « des mains sages. parce qu'autrement ce seroit de la marchandise très chère et il pourroit même arriver. que l’on n’auroit rien pour beaucoup d’argent » (3).

Mais le recrutement collectif d’un corps est l’exception ; la tradition veut que le recrutement se fasse par compagnie. Les officiers qui restent au corps peuvent toutefois s'entendre avec des camarades qui partent en congé ; ils leur remettent quelque argent, ou bien à des bas-officiers qu’ils envoient en

de faire payer 400 livres à chacun des capitaines qui n intention qu’ils travailieroient aux recrues tant de Chamillart à d’Artaignan,

(1) « Quand il a été réglé iroient en semestre, ç’a été e leurs compagnies que des autres du bataiion » (

1702. — Cangé, vol. 35, p. 131).

(2) Lettre de M. de Seguiran, 18 mars 1703 (D. G., vol. 1647, p. 91).

(3) GuienaRD, l’École de Mars, 1, p. 609.

recrue à leurs frais, à charge de leur ramener un nombre de soldats convenu. Il n’est pas sans péril d'avancer de l’argent à la légère : tantôt c’est un lieutenant, qui, démissionnaire au cours de son congé, néglige de renvoyer à son capitaine les 100 livres qui lui ont été confiées pour enrôler quatre hommes (1); où bien un sergent indélicat, qui, nanti de 200 livres, trouve Poceasion bonne de déserter en chemin (2) ; un caporal encore, qui pendant sa mission meurt à l’hôpital, où les directeurs confisquent l'argent dont il est porteur, prétendant l’employer « en œuvres pies, suivant l'intention du défunt » (3).

Tous ces désagréments font que certains officiers, de préférence à leurs camarades, s’en remettent à leur famille du soin de leur trouver des recrues. Ils s'adressent à leurs proches parents : bel capitaine marié prie son épouse de lui enrôler des soldats, comme, négociant, il la chargerait d’acheter de l’étofte, C’est à son père que François de Sarraméa demande de lui procurer des hommes (4) et le chevalier de Sainte-Mesme à son frère : « S'il se présente quelque homme, vous me fairés plaisir de me l’engager... Si vous trouvés quelques hommes, engagés les, je vous prie... S'il se présente quelques hommes, ie vous prie de les engager, ma compagnie étan fort courte. » Cette phrase revient comme un refrain à la fin de ses lettres (3).

Un autre s'adresse à sa mère, un autre à sa sœur eb, comme en pareil cas l’enrôlement est signé au nom de l'officier par

(1) Lottres du capitaine de Rouquerolle du régiment de Luxembourg et de lintendant d'Alençon, M. d'Angervilliers, 11 avril et 12 mai 1703 (DAS vol, 1704, p. 187-188). L'oMcier prétend garder l'argent parce qu’on le lui doit sur ses appointements. Apostille : « N'estant pas retourné au régiment après son semestre où congé, il ne luy est rien dû audit régiment et il doit payer lesdits 100 livres, »

(2) Lettre de M. Marrotty, capitaine au régiment de Limousin, 19 mars 1709 (D. G., vol. 2182, p. 98)

(3) Lettre du commissaire Raguenet, 31 janvier 1703 (D. G., vol. 1703, p. 12).

(4) « S'il vous tomboit quelque bon soldat entre les mains, vous me feriez plaisir de me l'envoyer, mais ne donnez point d'argent à moins qu’il ne soit de cognoissance » (Leïtres d'un cadet de Gascogne sous Louis XIV, publié par F, ABBADIR, p. 81, 17 juillet 1715),

(à) Lettres À son frère des 23 et 29 août 17 lementales de la Dordogne, ES),

02, 17 juillet 1708 (Archives dépar-

celui qui le conclut, il peut très bien porter le nom d’une femme (1). Ce métier de racoleur convient bien à certaines. Le maréchal de Chamilly, parlant de la demoiselle Marie Sarrau, sœur d’un capitaine du Pauphin-Infanterie, est contraint de reconnaître « qu’il n’y a tour qu’elle ne sçache pour luy engager des soldats » (2).

Le rôle de ces recruteurs se borne à enrôler des hommes ; ils n’ont pas à les conduire à leurs régiments ; il leur suffit, selon les indications des intéressés, de les remettre à des officiers amis, qui les joignent à leur propre recrue et se chargent de les amener à leur capitaine (3).

Nous pouvons aisément imaginer l’heureuse disposition d'esprit de l'officier qui part en semestre : à la joie de revoir les siens s'ajoute la perspective d’un peu de bien-être et de plaisirs et il rêve sans doute à tout autre chose qu’à recruter des hommes pour sa compagnie. M. de Sainte-Mesme, partant en congé, recommande à son frère de lui « conserver quelque perdrix pour pouvoir avoir le plaisir d’en tuer, et de faire acomoder son fusil ». Le 3 septembre 1709, il lui laisse entendre qu’il est possible qu’il soit désigné pour le semestre et, son-

(1) Cf. une affaire d’enrôlement à Paris en 1705 où la dame de Carnazé joue un rôle suspect (Lettre de d’Argenson, 26 août 1705. — D. G., vol. 1898, p. 468 ; vol. 4900, p. 176-178). Le capitaine Irland du régiment de Beaufremé emploie sa femme à lui faire des recrues ; de même le colonel de Courville (D. G., vol. 1856, p. 154; vol. 1898, p. 262).

(2) Lettre du maréchal de Chamilly, 10 mai 1705 (D. G., vol. 1897, p. 113). Voici l'acte d'engagement : « Moy, Marie Sarrau, certifie avoir engagé pour mon frère, capitaine au régiment Dauphin, le nommé Jantalelot, de la parroisse de Lornie, province de Poitou, de sa propre volonté. En foy de quoi, il a signé le présent engagement de sa marque, un M.

« Fait à la Rochelle, le unze avril 1705.

« Marie SARRAU, pour mon frère.

« M. (marque dudit JANTALELOT). »

(3) Lettre du chevalier de Sainte-Mesme à son frère (octobre 1707) lui demandant «que »s’ilse procuroit quelque homme il le remette à des recrues qui passeront par Périgueux. Il y en passera plusieurs pour nostre régiment » (Archives déparlementales de la Dordogne, Ef),

geant sans doute aux chaudes veillées d’hiver devant la claire flambée de la haute cheminée périgourdine, le charge de prévenir un ami que s’il vient, il se promet bien de « ne luy pas laisser ganier une partie d’eschecs ». Il ne devait jamais tenir sa promesse, une balle l'ayant couché sur le champ de bataille de Malplaquet quelques jours après (1).

Cette belle insouciance ne doit pas faire croire que le recruteur néglige son devoir ; il sait bien qu'il lui sera relativement facile de trouver des volontaires dans son pays et que les métayers ou fermiers de ses parents feront moins de difficulté de s'engager à lui qu’à un inconnu. Il n’a pas tort d’avoir confiance : après Malplaquet, à une époque mauvaise, le chevalier de Quincy trouve cependant moyen de faire « vingt-huit bons hommes dans Quincy et aux environs » (2).

L’officier recruteur a donc avantage à se rendre chez lui (3). C’est si vrai qu’il en sollicite l'autorisation comme une faveur, quand il en est empêché. M. de Taunus, capitaine au régiment de Champagne, ayant eu à un de ses congés le malheur de séduire une jeune fille, est décrété de prise de corps par le leutenant-criminel de Castelnaudary. Désolé de ne pouvoir revenir en Languedoc, il supplie Voysin de lui accorder un €sauve-conduit » pour y aller recruter sa troupe, « s’offrant de subir toutes les punitions imaginables, si les raisons qui l’empêchent de paroître dans sa province sont autres que celles qu’il expose ». Après un mois et demi de correspondance avec Bâville à son sujet, Voysin lui accorde la levée du décret de prise de corps pour la durée de son congé. C’est ainsi qu’en 1712, le secrétaire d’État de la Guerre faisait passer le bien du service avant les réparations dues à l’honneur outragé (4).

(1) Lettres à son frère des 23 août 1702 et 3 septembre 4709 (tbid.).

(2) Quincy, Mémoires, II, p. 390.

(3) Il serait intéressant de connaître les régions où l’on trouve le plus de volontaires ; les documents consultés ne nous renseignent malheureusement pas à cet égard. Notons cependant une lettre de M. de Mursay signalant comme bonne la Provence, « là où l’on trouve des hommes plus facilement qu'ailleurs » (3 octobre 1702. — D. G., vol. 1562, p. 9).

(4) Lettres de MM. d’Aubigné et Bâville, 29 janvier, 21 févrieret 15 mars 1712 (D. G., vol. 2371, p. 363, et vol. 2417, p. 121 et 122)

Tout cela n'empêche pas un certain nombre d'officiers de s'abattre à Paris et dans les grandes villes du royaume, où ils savent se procurer facilement des hommes par les moyens que nous dirons plus loin (1).

Il est difficile aux recruteurs de n’avoir personne pour les aider dans leur travail ; on tolère donc qu’ils emmènent avec eux quelques soldats; Chamillart leur reconnait en décembre 1702 le droit d'en emmener deux par compagnie, à condition de les faire inscrire chez le commissaire des guerres pour que, durant leur absence, il les porte présents à l’effectif (2). Lorsque, en 1703, cette autorisation est renouvelée, le secrétaire d'État spécifie que ces hommes ne doivent être employés qu’à la levée et à la conduite des recrues (3). Il vise évidemment quelque abus, qui se reproduit, puisque, en 1712, l'inspecteur Duverger prétend refuser aux officiers recruteurs la liberté de se faire accompagner de soldats, contre quoi le commissaire Ragueneau proteste, en invoquant précisément la dernière autorisation de Chamillart (4).

Certaines aventures montrent que ces hommes sont parfois plus embarrassants qu'utiles. Ils sont souvent perdus pour leurs ofliciers, soit qu’ils désertent ou se laissent débaucher, soit que leur mauvaise conduite ou leurs infractions à la gabelle les fassent emprisonner (5): Plus d'un capitaine dut se repentir de n’avoir pas mieux choisi ses

(1) En 1705, M. d’Arpajon écrit au sujet du régiment de Chartres : «L’officier qui travaille à Paris pour les recrues dudit régiment me mande qu’il trouve beaucoup de facilité à faire des hommes » (D. G., vol. 1857, p. 200).

(2) Chamillart à MM. d’Artaignan et d’Andrezel, 2 et 4 décembre 1702 (D. Cr vol. 1566, p. 206, et vol. 1595, p. 173).

(3) Chamillart à Barentin, 11 septembre 1703 (D. G., vol. 1656, p. 243). Ces hommes ne doivent point partir avec les officiers « mais seulement après que la première revue aura esté faite à la garnison. »

(4) Lettre du commissaire Ragueneau, 14% janvier 1712. (D. G., vol. 2400, p. 134). &

(5) Lettres du lieutenant Fromentin, du régiment de Cordes, et du capitaine Fouquerol, du régiment de Dampierre, 16 mars et 45 décembre 1705 ( D. G., vol. 1830, p. 309 et vol. 1840, p. 311-312). Le soldat du premier est débauché ; celui du second, emprisonné pour contrebande de tabac ; sur rapport de Bignon, Chamillart ordonne sa mise en liberté. Cf. requête analogue du capitaine Menou, 17 février 1704 (D. G., vol. 1801, p. 231).

auxiliaires avant son départ, car il ne peut compter que sur eux pour assurer lenrêlement et la conduite de ses nouveaux soldats.

Tout le temps de leur semestre, les officiers jouissent d’une indépendance qui ne laisse pas que d’être fâcheuse. M. de Guignard conseille bien au colonel soucieux du bon état de son régiment d'inviter les recruteurs à « l’informer tous les quinze jours au moins des progrès qu’ils y font, afin que s’il s’appercevoit que le rétablissement d’une ou de plusieurs compagnies fût douteux, il put y pourvoir en y faisant travailler assez promptement pour être sûr qu’elles soient rétablies à temps » (1). Cela n'empêche pas, qu’en fait, l'officier recruteur échappe à tout contrôle efficace de ses supérieurs. Les menaces platoniques ne Patteignent pas ; les humiliations d’amour-propre le laissent indifférent. Il faut donc à son travail des sanctions.

[l'est astreint à trois obligations : rejoindre son corps dans un délai fixé, ramener un minimum de recrues propres au service et avoir sa compagnie complète à l'entrée en campagne, sous peine d’être frappé pécuniairement et disciplinairement.

La date de son retour est fixée par l’ordonnance qui règle le semestre : c'est généralement la fin du mois de mars ; des prolongations sont parfois accordées par le roi, elles reportent l’expiration du semestre en avril, voire en mai et sont toujours motivées par une circonstance exceptionnelle (2). La rentrée au corps est obligatoire : averti en 1704 que certains officiers demandent des congés avec l'intention bien arrêtée de ne pas revenir, Chamillart les prévient que le roi ne veut pas « les obliger à servir par force », mais que, si ceux qui ont donné leur parole de « continuer pendant cette guerre » ne

(1) GurGNARD, l’École de Mars, I, p. 608.

(2) Déplacement des troupes pendant le quartier d'hiver ; versement tardif de l'argent des recrues, etc. Cf. Lettres de Chamillart, 22 janvier 1701, de MM. de La Badie, 18 mars 1702, de Surbeck, 30 mars 1702, du commissaire Pilles, 5 avril 1709 (D. G., vol. 1497 ; vol. 1561, p. 145 et 277 ; vol. 2132, P. 338). =— Ordonnances des 10 avril 1705 et 19 avril 4740.

reviennent pas, il les fera mettre en prison et déshonorer (1).

En dehors des prolongations accordées, aucun retard non motivé n’est toléré : les coupables encourent autant de jours de prison qu’ils ont de jours de retard, avec confiscation de leurs appointements pendant la durée de leur incarcération (2). Une grande sévérité est recommandée sur ce point aux directeurs et inspecteurs de l’armée; on leur rappelle par circulaire, en 1705, de n’avoir pas à accorder « de relief » à ces officiers, « quand bien même ils amèneroient des recrues ».

Une seule excuse est admise : la maladie, et encore sous condition de produire une attestation des commandants des provinces ou des intendants (3).

A l'officier donc de prendre ses dispositions pour rejoindre son régiment en temps voulu. Sa subsistance et celle de ses hommes est assurée en chemin, grâce à la route.

C'est un billet numéroté, indiquant litinéraire qu’il doit emprunter, le nombre d'hommes qu’il emmène et sur présentation duquel on doit lui fournir aux lieux d’étapes désignés le logement et les vivres.

Au début de la guerre, l’acheminement des recrues sur leurs corps ne se fait pas toujours dans de bonnes conditions. Il ressort d'instructions données à Dubourg en 1702 que les officiers de cavalerie en recrue ne reçoivent de routes qu’exceptionnellement, sur demande de leur colonel (4). C’était leur fournir un prétexte facile à ne point ramener d'hommes : ils Pinvoquent à tort ou à raison (5). Tous n’ont certainement pas la mauvaise foi du sieur de Montigny, lieutenant au régi-

(1) Lettre au maréchal de Tessé, 80 novembre 1704 (D. G., vol. 1789, p. 221 bus.) ”

(2) GuranarD, l'École de Mars, 1, p. 250.

(3) Circulaire du 29 novembre 1705 (Cangé, vol. 36, p. 40).

(4) Chamillart à Dubourg, 26 septembre 1702 (D. G., vol. 1570, p. 57).

(5) Parfois on se rend à leurs raisons : les lieutenants du 2° bataillon du régiment de Lorraine ayant eu en 1702 leurs appointements du semestre retenus pour n'avoir point ramené de recrues remontrent qu’on ne leur à point donné de routes et Chamillart, reconnaissant en effet que le roi n’a pas « jugé à propos de leur en faire délivrer », ordonne de leur restituer leurs appointements, «quoyqu'ils wayent point amené de recrues, sans tirer à conséquence pour l'avenir». Lettre à Bagnols, 2 septembre 1702 (Cangé, vol. 35, p. 119).

ment de la Force, qui refuse d’accepter une route de son lieutenant-colonel, pour le compte duquel il va travailler à Paris, lui disant : « Je n’en ai pas besoing... J’ay assés des amis au bureau pour en avoir une. » Pendant l'hiver, il prévient son chef qu’il lui a trouvé quatre beaux soldats, mais, quand vient le moment du retour, il l’avertit que, n’ayant pas de route, il a dû renvoyer ces hommes, et, prévenant toute surprise, l’accuse d’avoir vendu la route au lieu de la lui donner. Son supérieur n’admettant pas « qu’il soit permis à un oflicier d’escrire un pareil discours à son lieutenant-colonel de trentecinq années de commission », instruit Chamillart que « c’est une très mauvaise excuse pour un homme qui a passé tout l’hyver à sa campagne et qui n’a jamais pensé à faire un seul homme », Cet indélicat recruteur fut cassé (1).

Que de semblables abus aient pu se produire, cela nécessite établissement d’un contrôle sérieux sur la délivrance et l’utilisation des routes. Les dispositions de l’ordonnance du 25 juillet 1705 marquent un réel effort dans ce sens. Tout officier partant en semestre a désormais droit à deux routes. Au début du quartier d'hiver, les majors des régiments et aides-majors des bataillons détachés les demandent au secrétaire d’État de la Guerre, en lui indiquant le lieu d'étapes d’où elles partiront et le nombre d'hommes qui sera nécessaire à chaque officier pour recompléter sa compagnie « sur le pied de la dernière revue qui en aura esté faite ».

Établies par les bureaux de la guerre, les routes sont expédiées aux majors et aides-majors, pour, après en avoir pris un «contrôle exact », être distribuées aux seuls officiers de leur régiment, « sans qu’ils en puissent délivrer à aucun autre, sur peine d’être cassez et privez de leurs charges ».

À la fin du quartier d’hiver, le contrôle de chaque corps, portant le nombre de recrues ramenées, est renvoyé au secrétaire d’État, qui peut ainsi se rendre compte du travail des racoleurs ; on y joint de plus les routes non uti-

(1) Lettre du lieutenant-colonel Griffeuille du régiment de la Force, 15 mars 1705 (D. G., vol. 1830, p. 301).

lisées (1). Il est donc indispensable que le major soit au courant de tous les enrôlements qui se font au titre du régiment : les officiers sont tenus, à leur retour, de lui présenter les nouveaux soldats, qu’il inscrit, « distinguez par compagnie », sur son registre des enrôlements.

Le même contrôle est tenu par chaque capitaine pour sa compagnie ; il écrit sur ce livre le nom, l’âge, le pays et le signalement de chacun de ses hommes. Quand il quitte le service, ce registre est transmis à son successeur et sert donc d'archives à la compagnie ; si on vient à l’égarer, il est facile de le réconstituer avec celui du major (2).

Pendant leur absence, les appointements des officiers recruteurs ont été retenus ; ils ne les touchent qu’à leur rentrée et ces appointements sont diminués de moitié pour les officiers des troupes de garnison qui ne ramènent pas « au moins quatre bons hommes avant la fin de mars »,

Une somme de 30 livres en argent comptant, prélevée sur « le fond de l’ustencile et des recrues des compagnies » leur est en outre acquise à leur arrivée pour chaque homme bon pour le service. Le chevalier de Guignard juge cette prime insuffisante à les indemniser et conseille de « ne pas s’y arrêter si précisément que cela puisse leur être à charge, attendu que c’est bien assez qu’ils ayent employé les soins et les peines extrêmes qu’on sçait qu’exige ce rude et difficile métier, sans que, de plus, il leur en coûte leur argent. Aïnsi, on doit au moins les défrayer et même grassement, de crainte de les rebuter ou d'empêcher leurs parens de continuer à les aider » (3).

Le retour des recruteurs est suivi d’une revue générale des troupes, passée par les commissaires des guerres, et permettant de constater leur état. La date de cette revue varie avec celle de la fin du semestre; ordinairement en avril, elle se fait parfois en mai (4).

(1) Ordonnance du 25 juillet 1705.

(2) GurGNARD, l’École de Mars, 1, p. 704 et 679-680. (3) Zbid., p. 609.

(4) Ibid., p. 220.

Cette revue a une réelle importance : c’est la seule sanction réelle du travail des recruteurs.

Elle porte à la fois sur la qualité et la quantité des recrues. Bien qu’ils se soient obligés, au départ, à ramener « une bonne recrue », les officiers se montrent davantage préoccupés du nombre que de la valeur de leurs nouveaux soldats.

Le premier soin du commissaire des guerres est donc d’examiner l’état des hommes qu’on lui présente. Ils sont souvent inacceptables : en 1705, par exemple, sur quatorze recrues destinées à une compagnie détachée du régiment d'Auvergne, deux seulement sont « assés bons » ; deux autres ont atteint la soixantaine, les dix derniers ne sont que des « enfans fors petits » (1).

Cet examen vaut une première punition au recruteur peu scrupuleux sur le choix de ses hommes : chaque soldat refusé par le commissaire coûte 20 livres de retenue à son capitaine et est renvoyé chez lui aux frais de celui-ci, sur les appointements duquel on prélève en outre cinq sols par journée de marche de sept à huit lieues (2).

Le nombre d'hommes inaptes à faire campagne est tel dans certains régiments que les commissaires hésitent à les renvoyer, pour ne pas décimer les troupes. En 1702, le commissaire Malon se contente d’admonester sévèrement les officiers des régiments des Flandres, qui ont de pitoyables recrues (3). En 1706, le commissaire Dubois n’ose prendre sur lui de réformer les 92 mauvais soldats qu’il trouve dans le régiment de Vieuville et attend que Chamillart lui écrive, d'ordre du roi, de casser « tous les soldats qui sont dans ce régiment, absolument hors d’état de servir » (4).

Cette élimination faite, le commissaire compte les hommes présents à l'effectif du corps et établit un extrait de revue en triple exemplaire, l’un destiné au secrétaire d’État, l’autre à

(1) Lettre de M. Quantin Turbilly, 19 février 1705 (D. G., vol. 1830

; Et s SDL) (2) Ordonnances du 23 décembre 1680 et 15 mars 1686. S (3) Lettre du commissaire Malon, 31 mars 1702 (D. G., vol. 1549, p. 407). (4) Chamillart au commissaire Dubois, 7 août 1706 (Cangé, vol. 36, p. 83)

l’'intendant du département, le troisième au trésorier chargé du paiement des troupes.

Ces états mentionnent, par régiment, le nombre des bataillons ou escadrons, celui des compagnies et l'effectif de chaque compagnie. Celui qui est adressé au secrétaire d'État est généralement accompagné d’une lettre résumant l’impression du commissaire sur l’aspect des troupes qu’il a inspectées (1).

La paye des troupes se fait d’après l’extrait de revue. Ceci est la véritable sanction du travail des recruteurs et vraisembablement celle qui leur est le plus sensible.

Toutes les compagnies doivent atteindre l’effectif réglementaire. Celles qui sont complètes jouissent d’un traitement de faveur : en 1701, le roi accorde une gratification de 500 livres aux capitaines de cavalerie et de dragons, dont les compagnies sont à plein effectif au 1 mai (2). A la date du 22 décembre 1702, il décide que les compagnies d’infanterie française qui seront complètes en mars toucheront désormais un rappel de solde de quatre mois, comme si elles avaient eu leurs 45 hommes du 121 novembre au 1° mars ; les capitaines auront droit en outre au rappel des payes de gratification pour le même temps (3).

Si le roi récompense les bons officiers, il ne craint pas de frapper les mauvais : ceux dont la compagnie est incomplète à la revue n’ont droit à aucun rappel de solde ; on ne les paye que pour les hommes présents. En outre, on leur retient sur l’ustensile un mois de solde dans la cavalerie, 150 livres dans l’infanterie et si à une revue précédant immédiatement l’entrée en campagne ils n’ont pas complété leur troupe, ils sont ‘ cassés de leur grade et emprisonnés jusqu’à complet remboursement de l’ustensile touché pendant l'hiver (4).

(1) Ordonnance du 14 juillet 4703. Cf. un modèle d'extrait de revue dans GvI- GNARD, l’École de Mars, 1, p. 216.

(2) Circulaire aux commissaires des guerres du 9 avril 1701, leur recommandant de compter exactement les hommes présents et de n’en pas annoncer davantage, par complaisance, sous peine de punition sévère (D. G., vol, 1481).

(3) Ordonnance du 22 décembre 1702.

(4) Une ordonnance du 12 février 1704 décida même qu’en cas de besoin on

Voilà qui n’est pas pour rassurer les recruteurs paresseux ou malheureux. Leur seule idée est d'éviter le châtiment qui les attend, donc de présenter une compagnie complète à la revue.

Les officiers supérieurs ont un moyen bien simple de se procurer les soldats qui leur manquent. Bien peu certes ont l’audace de ce colonel du régiment de Foix, qui, abusant de son autorité, prélève sur chacune des compagnies de son second bataillon un homme habillé de pied en cap pour recruter la sienne et la rétablir ainsi « sans s’incomoder » (1). Mais beaucoup ne se font pas scrupule de prendre des soldats dans les compagnies vacantes de leur régiment, usage expressément interdit par les ordonnances et auquel M. de Guignard fait une allusion et un blâme (2).

Les autres officiers n’ont qu’une ressource : tromper le commissaire sur l’effectif réel de leur compagnie.

Le corrompre, en effet, il ne faut guère y songer. Ce n’est pas un personnage qu'ils puissent facilement atteindre. Représentant du pouvoir civil aux armées, il vit en dehors d’eux et sa mission de contrôle entretient sans doute ses préventions contre les militaires. Serait-1l tenté de les écouter que la crainte du châtiment suffirait à le retenir : il ne risque rien de moins, en cas de complaisance avérée, que l’emprisonnement et « la perte réelle » de son office de commissaire, qui est confisqué

retiendrait sur les appointements des capitaines d’infanterie la somme nécessaire pour recruter leurs compagnies. Le 12 juin, les dispositions de cette ordonnance furent étendues à la cavalerie.

(1) Plainte de M. Deschamps, commandant le 2 bataillon du régiment de Foix, 1° décembre 1702 (D. G., vol. 1573, p. 311). — Le roi trouve ce procédé «fort mauvais » et ordonne au colonel de rendre les soldats.

(2) Devoirs du mestre-de-camp : « Il ne doit... prendre des hommes dans des compagnies vacantes pour mettre dans la sienne » (l’École de Mars, I, p. 600). L’ordonnance du 4 octobre 1683 l’interdit formellement. Cependant le roi donne l'exemple en recrutant les corps spéciaux dans les régiments ordinaires, en prenant les fusiliers de Royal-Artillerie ou des compagnies de bombardiers dans l'infanterie, les gardes du corps dans la cavalerie, les grenadiers d’un régiment parmi les soldats d’élite de toutes les compagnies. Il est vrai qu’il fait verser une indemnité aux capitaines lésés. Cf. prélèvements de cavaliers pour les carabiniers, de fantassins pour les grenadiers et bombardiers (ordonnance du

1% avril 1701, ordres de 1711, etc. Saugeon, vol. 31, p. 21. Cangé, vol. 38, p. 63 et 88).

au profit du roi; et cette peine est plus sévère certes que la cassation et les six mois d'emprisonnement dévolus au corrupteur (1).

Le commissaire n’a donc aucun intérêt à témoigner de l’indulgence aux officiers dont les compagnies sont en mauvais état.

Or, ceux-ci ont un intérêt réel à lui faire croire que leur troupe est complète. Ils le trompent donc en grossissant leur effectif de passe-volants.

Le passe-volant est un « faux soldat et non-enrollé qu’un capitaine fait passer aux revues pour montrer que sa com- * pagnie est complette ou pour en tirer la paye à son profit » (2). Moyennant rétribution, les officiers trouvent toujours quelques gaillards de bonne volonté pour figurer à l'inspection et disparaître après le départ du commissaire. Sans chercher pour cet office des hommes étrangers à l’armée, ils emploient fréquemment les gens qui accompagnent la troupe : leurs propres valets, qui ne sont pas des soldats mais des domestiques à leurs gages, ou bien des fraters, «soy-disans chirurgiens » (3) et aussi barbiers, qui sont attachés à chaque compagnie. Les jours de revue, quoi de plus facile que de les affubler d’un uniforme et de les présenter sur les rangs, quand la compagnie est trop faible?

Grâce à cet expédient, il n’y a plus de troupes incomplètes ; et les plus mauvais recruteurs peuvent impunément jouir des avantages consentis aux meilleurs officiers.

La supercherie n’est pas facile à découvrir, mais le pouvoir la connaît de longue date et prend ses dispositions pour en réduire les conséquences.

Son action préventive est à peu près nulle ; il se borne à bien définir la situation ambiguë des valets et des fraters. De nombreuses ordonnances rappellent que seuls les lieutenants en pied ont droit à un soldat pour domestique et qu’il est

(1) Ordonnance du 21 janvier 1705.

{2) Dictionnaire de FURETIÈRE.

(3) Ordonnance du 18 août 1671.

interdit aux autres officiers, sous peine de cassation et de privation de charge, de faire figurer leurs gens aux revues. Pour éviter toute équivoque, il leur est même prescrit d’habiller ces hommes d’une autre façon que les soldats de la compagnie (1).

La répétition fréquente des mêmes ordres indique surtout leur inefficacité. En fait le pouvoir ne peut guère user que d’intimidation. Toutes les fois que ses représentants découvrent un passe-volant, ils n’hésitent donc pas à faire un exemple sévère, beaucoup plus propre à intimider les recruteurs que des menaces forcément platoniques.

Le commissaire des guerres tient à honneur de se distinguer dans la chasse aux passe-volants ; il y a aussi un intérêt évident, prévenu qu’il est que le roi le rendra responsable de toute nonchalance (2).

Avant les revues, il lit aux troupes le texte des ordonnances contre les passe-volants et se déclare prêt à recevoir les dénonciations. Il a charge d’en vérifier la véracité et de punir les coupables, s’il y a lieu.

Les punitions prévues frappent à la fois les officiers, et les hommes qui ont accepté d’endosser l’uniforme sans y avoir droit.

Pour les capitaines coupables, le châtiment est la cassation et la privation de charge (3); tout au moins l’emprisonne-

(1) Cf. ordonnances des 22 juin 1671, 18 août 1671, 22 novembre 1671, 6 janvier 1677, 20 novembre 1679, 14 février 1692.

(2) Circulaire aux commissaires des guerres, 27 janvier 1703 : « Monsieur, le roy a été informé que les officiers de ses troupes ont toujours des passevolans dans leurs compagnies et qu’ils continuent à faire passer des valets dans les reveues qui en sont faites, au préjudice des deffences qu’elle a faites et réitérées là-dessus, et comme cela ne peut provenir que de la nonchalance des commissaires des guerres à l'empêcher, je suis obligé de vous dire que vous ne devez jamais manquer à publier dans toutes vos reveues lesdites ordonnances et à faire le ban auquel vous êtes obligés contre les passevolans et les valets que les officiers pourraient présenter en revue pour des soldats, n’y ayant rien que vous ne deviez faire pour l’'empescher, parce que ce sera à vous que Sa Majesté s’en prendra (Cangé, vol. 35, p.149).

(3) Ordonnances des 20 septembre 1668, 197 juin 1676, 14 juin 1702, etc. Exemples de cassation d'officiers : Chamillart à Bignon, 25 mars 1704, Voysin au commissaire du Pujet, 17 mars 1710, aux commissaires Chauvreulx et Macaire,

ment, surtout pour les officiers supérieurs. C’est la peine qui frappe, en 1705, le colonel du régiment de Chalmazel et le colonel de Montsoreau, dénoncé par « un sergent mal intentionné » comme ayant trois passe-volants dans sa compagnie.

M. de Montsoreau, dont le régiment est à Ypres, reçoit alors l’ordre d’aller passer six mois à la Bastille.

Ce châtiment est l’occasion d’une démarche de tous les colonels de la garnison d’Ypres, qui rédigent et envoient au secrétaire d’État une lettre où s'exprime leur sentiment de l'honneur militaire.

M. de Montsoreau, lui disent-ils, est un vieil officier, «homme de condition et de mérite », dont le père fut tué au service du roi, à la tête du régiment de Bourgogne. « Sans que nous ayons ici aucun dessein de le vouloir justifier, l’on peut dire cependant qu’il est plus malheureux que coupable. Il se tient comme déshonoré de ce qu’on le tire d’Ypres, au moment que cette place est menacée de siège et de ce qu’il se trouve par là hors d’estat de servir, au cas qu’elle vint à estre attaquée par les ennemis, ce qui lui fait une augmentation de desplaisir et de peine. » L'intervention est touchante de ces seize colonels, qui, voulant éviter à leur camarade la honte de quitter son régiment en présence de l’ennemi, sollicitent pour lui comme une faveur de faire sa prison sous le feu, espérant par leur démarche collective obtenir cette grâce, disent-ils, « pour cest ancien officier, dont le malheur nous a touchés » (1).

Les officiers punis se voient en outre confisquer l’équipement et les armes qu’ils ont fournis à leurs soldats d’occasion (2). Nous verrons plus loin que ce n’est pas le seul dommage pécuniaire qu'ils soufirent.

13 octobre 1713 (D. G., vol. 1741, p. 177; Cangé, vol. 38, p. 10; vol. 39, p. 107).

(1) Lettre des colonels de la garnison d'Ypres, 47 septembre 1709 (DR GS vol. 2138, p. 199). TS

(2) Ordonnances citées. La confiscation de l'armement et de l'équipement est au début du règne le seul châtiment de l'officier (Règlement du 25 juillet 1665, art. 49-51).

Quant aux passe-volants, ils sont traités avec une extrême rigueur. Pendant longtemps, on leur avait infligé le supplice de la flétrissure, les faisant, après fustigation, marquer au fer rouge sur la joue par l’exécuteur de la haute-justice. Ce châtiment est aggravé par la suite : depuis 1676, on leur coupe le nez (1). Sans doute, hésite-t-on parfois à leur faire subir cette peine barbare : en 1710, le secrétaire d'État écrira au commissaire du Pujet que le roi entend que l’on applique lordonnance « en son entier » à deux passe-volants du régiment de Lorraine (2). À la fin du règne, la mutilation est parfois remplacée par un emprisonnement de quelques mois, et l’enrôlement d'office du passe-volant (3).

La répression de la fraude étant basée sur la dénonciation, il va de soi que le roi accorde de fortes récompenses aux délateurs. Il les encourage à parler, en leur promettant, outre leur congé absolu, une prime de dix louis d’or quand ils sont fantassins, de cent écus s’ils servent dans la cavalerie et les dragons. Cette somme est retenue sur les appointements des capitaines qu’ils ont dénoncés et les trésoriers qui ont l’imprudence de la porter au compte du roi peuvent être rendus pécuniairement responsables (4).

Le pouvoir veille à ce que les délateurs soient aussi exactement récompensés que les coupables punis. Le secrétaire d'État recommande lui-même, une fois, à un commissaire de donner

(1) Ordonnance du 1° juin 4676 : « Sa Majesté ayant reconnu que la punition qu’elle a cy-devant ordonnée contre les passevolans d’estre marquez d’une fleur de lys au visage n’a pas été assez puissante pour empêcher la continuation d’un abus si préjudiciable à son service et voulant y remédier par un châtiment plus sévère, Sa Majesté a ordonné et ordonne que désormais tout passevolant... aura le nez coupé sur-le-champ sans rémission par l’exécuteur de la justice. » Cf. lettre du major Massiac, 1709. (D. G., vol. 2134, p. 93-94.)

(2) 17 mars 1710 (Cangé, vol. 38, p. 10).

(3) Deux et quatre mois de prison en 1712 et 1713 par exemple (Cangé, vol. 39, prise)

(4) Ordonnances citées. Cf. Voysin au commissaire Briquet, 3 septembre 1713 : « Sur quoy, je vous diray que c’est toujours aux depens du capitaine que cet argent se donne et que la retenue luy en doit être faite par le commis du trésorier général de l'extraordinaire des guerres, que s’il est arrivé qu’en pareil cas aucuns desdits commis en ayent employé la dépense sur le compte du roy, comme vous me le marquez, elle sera rayée sans difficulté et le trésorier coure risque de la perdre » (Cangé, vol. 39, p. 101).

à des dénonciateurs leur congé et leur prime, et de lui rendre compte de l’exécution de cet ordre (1).

De tels avantages — dont le moindre n’est assurément pas la libération du service — rendent les dénonciations assez fréquentes.

Certaines s’expriment sous forme de lettres au commissaire des guerres, voire au secrétaire d'État (2), lettres généralement anonymes, surtout lorsqu'elles accusent à tort, et sans doute par vengeance, un officier d’avoir des passe-volants dans sa compagnie (3).

Les dénonciateurs ont besoin de se sentir soutenus, car il leur faut un certain courage, quand ils sont simples soldats, pour accuser sur les rangs leurs capitaines. Mais le roi ne leur marchande pas sa protection. En janvier 1713, trois soldats du régiment de Saint-Léger, ayant fait découvrir des passevolants, s’en retournent chez eux, munis de leurs congés, quand, à une demi-lieue d’Huningue, ils sont assassinés par des inconnus. On ne doute pas une minute que ce soient les officiers ou sergents du régiment qui aient voulu se venger. Le roi prescrit une enquête et, après avoir interdit, pour un temps, le commissaire des guerres de Riaucour, convaincu de n’avoir remis à ces hommes que 30 livres au lieu de 100, « voulant faire un châtiment qui serve d’exemple », il ordonne la dissolution du régiment que cet assassinat à déshonoré. Cinq compagnies sont incorporées dans le Royal-Dauphin, quatre dans le régiment d’Auxerrois, quatre dans celui de Leuville : le 8 janvier 1713, le régiment de Saint-Léger n’existe plus (4).

(1) Vous aurez soin de faire remettre aux dénonciateurs lesd. deux cens livres avec des congez pour se retirer chez eux et de m’en informer. » Voysin au commissaire Cheverry, ? avril 1713 (Cangé, vol. 39, p. 79).

(2) Lettre à Chamillart du 197 mai 1705 : « Je ne vous dict pas toutes les voleries qui se font dans le regimant.. Celuy qui vous escris ses mos et qui se plain s’apelle Perpesa, vous trouvera quatre témoin et dis s’il le falloit » (D. G., vol. 1831,

3 (3) De du capitaine Maillé, 18 avril 1706, répondant à une dénonciation en envoyant un extrait des enrôlements de tous ses soldats (D. G., vol. 1982,

(4) Voysin à Desroberts, 7 janvier 1713; circulaire aux commissaires des guerres, 2 février 1713 (Cangé, vol. 39, p. 64 et 70).

« Par une règle établie en France, nous dit M. de Guignard, un capitaine n’y est considéré qu’autant ou à proportion que sa compagnie est belle ou nombreuse : sans cette clause, on fait très peu de cas de lui, quelque perfection ou bonnes qua- Utez qu’il ait d’ailleurs. » Et il recommande aussi aux colonels de retenir pour leurs commandants de compagnie futurs, les officiers subalternes qui travaillent bien aux recrues (1).

Cette insistance est symptomatique : elle nous révèle que tous les officiers ne sont pas de bons recruteurs.

Il parait incontestable que beaucoup d’officiers, soit paresse, soit insouciance, soit qu’ils préfèrent consacrer à leurs plaisirs l’argent du roi, négligent de parti pris le rétablissement de leur compagnie. Que dire de celui qui en arrive un jour à commander une compagnie à l’effectif de cinq hommes (2)?

Cette indifférence se manifeste surtout chez ceux qui vont quitter le service (3) ; elle est telle qu’une ordonnance de 1705 décide qu'aucun officier ne pourra se retirer sans avoir fait certifier par les directeurs, inspecteurs ou commissaires des guerres le bon état de sa compagnie et prévient ceux qui la laisseraient dépérir qu’on les arrêterait, « l'intention de Sa Majesté estant qu'ils tiennent prison jusques à ce qu'ils y ayent enbièrement satisfait » (4).

Un relâchement général se constate également, lorsqu’en 1710, les plénipotentiaires du roi partent pour la Hollande. S'imaginant la paix prochaine, les officiers ne recrutent

(1) GuIGNARD, l’École de Mars, I, p. 600 et 679. (« Du capitaine »).

(2) Chamillart à Bernage, 8 mars 1704. — « Le roy, ne voulant pas souffrir que les officiers de ses troupes détruisent impunément les compagnies qu’on leur confie », ordonne son arrestation (D. G., vol. 1759, p. 94).

(3) Les capitaines qui veulent se retirer du service et vendre leur compagnie — et on ne les y autorise que s’ils sont « absolument hors d’état de servir » — sont tenus de présenter leurs successeurs dans les trois mois qui suivent l’ouverture du quartier d'hiver. Si au 4er janvier ils ne l’ont pas fait, on peut donner leur compagnie d’office pour l'exemple (Chamillart à M. de Montgon et réponse,

2 et 23 octobre 1702 (D. G., vol. 1592, p. 5 et 110). (4) Ordonnance du 15 mai 1705.

plus et Chamillart doit prier les intendants de leur rappeler que « c’est dans le temps qu’on parle de la paix qu'il est nécessaire de faire de plus grands efforts, sans quoy les ennemis tireroient de l’état où nous serions de plus grands avantages pour la continuation de la guerre ». Il les prévient aussi que « Sa Majesté, lorsqu'il s’agira de faire quelque réforme, aura toujours grande attention et considération pour ceux qui auront eu leurs troupes et compagnies complettes et en bon état pour les conserver sur pied préférablement à ceux qui auront marqué moins de zèle pour le service » (1). La menace fit son effet, fort heureusement, puisque la guerre reprit.

Mais ces faits d’un déplorable exemple sont isolés. Il est évident qu’il y a une majorité d'officiers qui, par goût, par sentiment du devoir ou crainte du châtiment, s’efforcent de recruter le plus d'hommes possible.

S'ils n’y parviennent pas toujours, ils ne doivent pas en porter l'entière responsabilité. Celle-ci incombe en partie au principe même du recrutement : le recrutement par voie d’enrôlements volontaires, qui est bien le moins propre à l’entretien de gros effectifs.

(1) Lettre à d’Ormesson du 9 février 1710, probablement envoyée en circulaire à tous les intendants, car Turgot en accuse réception le 14 (D. G., vol. 2265, p. 227, et vol. 2266, p. 77 bis).