CHAPITRE PREMIER

Comme institution régulière, la milice, œuvre de Louvois, date du mois de novembre 1688. Comme l’a très justement remarqué M. Gébelin, elle existe en fait sous des noms divers depuis longtemps : le royaume est-il en danger que l’on appelle aux armes les habitants des provinces menacées et qu’ils combattent côte à côte avec les soldats des troupes régulières, Le péril écarté, ils sont définitivement licenciés. Leur aide n'est donc acquise à l’armée qu’en période de crise : la plus célèbre de ces levées locales est celle de l’année de Corbie, lorsque les Impériaux menacent Paris.

En faisant de la milice une troupe auxiliaire permanente, levée sur tout le royaume, constituée dès le temps de paix et servant non plus impromptu et dans des circonstances critiques mais pendant toute la durée d’une guerre, Louvois innove donc. La nouveauté, c’est de faire participer régulièrement le peuple à la défense du royaume, de n’en plus laisser le soin aux seuls professionnels, de commencer à combler l’abime qui sépare l’armée de métier de la nation. La milice, c’est l’origine du service obligatoire. |

Pendant la guerre de la Ligue d’Augsbourg, le contingent

annuel fixé par le roi est réparti sur un certain nombre de généralités : dans chacune d'elles, les paroisses désignées par l'intendant élisent pour deux ans un milicien « à la pluralité des voix »: à partir de 1690, par souci d'équité, on remplace l'élection par le tirage au sort.

Recrutés régionalement donc et groupés en compagnies, les miliciens forment pour le service de guerre des régiments spéciaux, encadrés par la noblesse locale. Pendant les quartiers d'hiver, ils reviennent dans leur province ; tout le temps qu'ils y demeurent, 1ls peuvent se livrer à leurs travaux accoutumés et habitent leur paroisse, avec défense de la quitter. Réunis les dimanches et fêtes, ils s’entrainent sous la direction de leurs cadres et font l’exercice.

Pendant la guerre de la Ligue d’Augsbourg, les miliciens sont employés à l’intérieur, au service des places, et quelquesuns à l’armée, avec les troupes combattantes. On réserve ceux-ci presque uniquement à l'armée des Alpes, commandée par Catinat. Ils participent à la conquête de la Savoie et du comté de Nice et figurent à Staffarde. Mais le maréchal parait les affecter surtout à des tâches de second ordre : missions de flanc-garde, de soutien ou de liaison, occupation, garnisons.

Ces soldats improvisés, qui ne font pas toujours bonne contenance au feu, ne montrent pas de bonne volonté et répugnent au métier des armes ; mal commandés, ils sont rebelles à la discipline ; enfin leur maintien au service au delà de la durée légale de leur appel et au mépris des promesses faites achève de les révolter. Leur mécontentement est partagé par le pays entier à qui la milice impose de lourdes charges annuelles ; sa disparition en 1697 est donc bien accueillie.

En résumé, pendant la guerre de la Ligue d’Augsbourg, les miliciens ne voient le feu qu’exceptionnellement et sur un théâtre d'opérations particulièrement facile; le principe du recrutement régional est scrupuleusement observé et les hommes d’une même région, commandés par des officiers qu'ils connaissent, ne se quittent pas ; enfin ils forment des régiments spéciaux en simple contact avec ceux des troupes réglées, sans

fusionner avec eux. Et déjà pourtant la milice est impopulaire.

€ Sa Majesté ayant considéré que, pendant la dernière guerre, les troupes de milices des provinces de son royaume et de ses frontières ont esté très utiles à son service pour la garde de ses places, mesme dans ses armées, et qu’Elle ne les a fait entièrement congédier à la paix que parce qu’elles se trouvoient à charge à ses sujets, Sa Majesté a jugé dans l'occasion présente qu'Elle en recevroit encore un secours considérable et a résolu de les faire mettre sur pied (1).»

Ainsi Louis XIV annonce-t-il à son peuple, le 26 janvier 1701, la résurrection d’une institution abhorrée, supprimée à la satisfaction générale en 1697.

Conçue en termes prudents, identique en apparence aux précédentes, l’ordonnance nouvelle n’est donc déjà pas pour être chaleureusement accueillie ; or, elle apporte au régime antérieur une innovation en soi insignifiante, néanmoins fort inquiétante pour les esprits observateurs et chagrins.

Aux régiments de milice, groupant gens du même pays, encadrés par leur noblesse locale, unités autonomes et indépendantes, la nouvelle organisation substitue en effet des bataillons cette fois, présentant encore la même homogénéité d’origine, mais rattachés nominalement à des régiments d’infanterie réguliers.

Pour la première fois donc, rompant avec une tradition toujours observée, le roi risque une assimilation de principe entre la milice et l’armée, première atteinte, bien timide sans doute et de pure forme apparemment, à la distinction formelle entre les troupes réglées, composées de soldats de métier, et les milices auxiliaires, tirées du pays.

Ceci est le premier indice, au début de cette guerre, d’une politique militaire nouvelle.

(1) Ordonnance du 26 janvier 1701.

La division des bataillons de milice en treize compagnies, chacune à l'effectif de quarante-cinq hommes, sur le modèle des bataillons actifs, évite à l'ordonnance d’insister davantage sur la nécessité « de les réputer desdits régimens et de leur en faire porter les noms pour oster la difference qui pourroit estre mise entre eux ».

Cette différence est de moins en moins sensible, car l'année s’écoule à réaliser pour toutes les troupes un type uniforme de l'unité de combat.

Dès février, les bataillons de milice doublent en principe Punique bataillon de 57 puis 15 régiments d'infanterie, dont ils prennent le nom (1). Dès lors, rien ne distingue plus, quant à l'appellation et à l’organisation, ces 70 « seconds bataillons » des autres. A la faveur d’une longue inaction, leurs officiers, pris parmi les officiers d'infanterie réformés, et leurs bas-officiers, choisis parmi les hommes du contingent, ont tôt fait de reprendre ou de prendre sur leur troupe une certaine autorité.

La formation d’une compagnie de grenadiers, réalisée en novembre 1702, par prélèvement sur l'effectif de chaque bataillon des sujets d'élite, achève la ressemblance de ces unités improvisées avec les troupes de métier (2).

I n’y a plus entre elles désormais qu’une différence : celle de l'affectation. Alors que les premiers bataillons font campagne, les seconds ne sont employés qu'au service des places frontières.

Cette différence ne tarde pas à disparaître aussi.

(1) « Estat des régimens d'infanterie qui ne sont à présent qu’un bataillon chacun et que le roy a trouvé bon de mettre à deux... » [19 février 1701] :

Crussol, Touraine, Grancey, Bretagne, La Perche, Artois, Vendôme, La Serre, La Fère, Condé, Bourbon, Beauvaisis, Rouergue, Sourches, Médoc, Mirabeau, Morangis, Provence, Guyenne, Lorraine, Flandres, Berry, Béarn, Hainault, Boulonnois, Angoumois, Périgord, Saintonge, Bigorre, Forest, Cambrésis, Tournaisis, Foix, Bresse, La Marche, Quercy, Nivernois, Brie, Soissonois, Ile-de-France, Vexin, Aunis, Beauce, Dauphiné, Vivarois, Luxembourg, Bassigny, Beaujolois, Ponthieu, Miroménil, Sillery, Solre, Robeck, Crouy, Tessé, Noailles, Chartres. ,

On ajouta postérieurement les treize suivants : Braguelongne, Blaisois, Gatinois, Thiérarche, Albigeois, Laonnois, Auxerrois, Agenois, Charollois, Labour, Bugey, Santerre, et Royal-Artillerie qui eut un troisième bataillon.

(2) Circulaire du 18 novembre 1702 (Cangé, vol. 35, p. 135).

Cette même année 1704, au temps du quartier d'hiver, Parmée d'Italie se trouve en fort piteux état.

Ayant supporté le principal effort de l’ennemi, elle a fourni une rude campagne et subi de lourdes pertes : si l’on n’arrive pas à reformer les troupes épuisées, à leur donner les éléments frais qui leur rendront une vigueur nouvelle, le sort de la campagne prochaine est d’ores et déjà compromis. Villeroy le déclare sans ambages au roi : « La conservation de l’armée et du Milanais est ce à quoi il faut penser de préférence à tout. Je n’ai point représenté de toute la campagne à Votre Majesté la nécessité d'envoyer des troupes en Italie. mais présentement, Sire, j'ose vous avancer, et je trahirais mon devoir si je ne vous disais pas qu’il faut que Votre Majesté prenne le parti d'abandonner la guerre en Italie ou qu'elle fasse un effort l’année prochaine pour rétablir les affaires de ce pays, ei il n'y a pas un moment à perdre pour envoyer des troupes afin qu’elles aient un peu de loisir pour se reposer à la campagne ; nous avons des pays de reste pour les placer ! Il faut à quelque prix que ce soit recruter notre infanterie qui est la meilleure que vous ayez dans votre royaume... Il ne faut pas perdre un moment pour le rétablissement de l’armée (1). »

Voilà qui est parlé ; mais les renforts, qui les fournira?

Le problème se complique de l'éloignement du théâtre d'opérations : il ne suffit pas de trouver un nombre d'hommes exceptionnellement élevé, il faut encore les incorporer à temps pour la reprise des hostilités.

Dans ces conditions, le mode ordinaire de recrutement présente bien des inconvénients.

En temps normal, et à plein rendement, les enrôlements volontaires ne répondent déjà pas aux besoins de l’armée. Or,

(1) 8 et 9 décembre 1701 (Mémoires militaires relatifs à la guerre de Succession d'Espagne, 1, p. 372-376).

cette fois si l’on a besoin de beaucoup plus de gens qu’à l’habitude, on ne dispose par contre que d’un personnel d’embauchage réduit — les officiers n’ayant pas moins souffert que la troupe — et, de toute façon, il est peu vraisemblable qu’en six mois, délais de route compris, et par leurs seuls moyens, les recruteurs puissent enrôler et surtout ramener à temps les milliers d'hommes nécessaires au recomplètement des régiments décimés.

À situation désespérée, mesures d'exception : la participation du pays au renforcement de l’armée d'Italie s’impose, comme le seul moyen d’avoir, dans le moindre délai, le nombre d'hommes exigé par la situation. Elle est donc adoptée en principe, sous réserve de certaines modalités d'exécution, mais sans exclure le concours de l’armée. On commence donc par envoyer en recrue tous les officiers disponibles, avec mission d’enrôler le plus d'hommes possible (1).

Un premier projet de Chamillart, établi avant toute demande des intéressés, — preuve évidente qu'il se rend compte de la gravité de la situation, — prévoit une levée de milice extraordinaire, destinée au renforcement direct de l'armée d’Italie (2). Les difficultés d'exécution le font abandonner : il apparaît, en effet, que le temps matériel manquera de procéder au tirage au sort, de rassembler les miliciens et de leur faire rejoindre leurs corps pour le mois de mars. Et puis, comment le pays accueillera-t-il cet envoi inusité de miliciens aux troupes réglées et comment même lui faire admettre, à moins d’avouer une situation alarmante, la nécessité « de faire deux levées de milices dans une année sur les provinces du royaume » (3)?

(4) Lettre de M. Crenan, 3 janvier 1702 (D. G., vol. 1585, p. 3). Il voudrait que chaque officier fût tenu de ramener au moins huit hommes. Cf. Lettres de Chamillart, 16 janvier, et Bâville, 24 janvier (D. G., vol. 1562, p. 12, et vol. 1614, p. 159).

(2) Lettre à Vendôme, 6 octobre 1702. (Cangé, vol. 35, p. 129.) Cf. lettres de Vendôme, 8 octobre 1702 (D. G., vol. 1592, p. 34), et de Chartogne, 6 octobre 1702 (D. G., vol. 1592, p. 25).

(3) Mémoire de 1751, cité par M. HENNET (les Mulices, p. 38).

Il faut trouver autre chose et voici à quoi finalement on se résout.

On fera bien une levée exceptionnelle, mais dans des conditions telles que le pays n’ait pas à en supporter la charge ; et puisque les résultats ne s’en feraient pas sentir en temps opportun, sans les attendre, on prélèvera les hommes nécessaires sur le contingent appelé en janvier et qui forme les soixante-dix « seconds bataillons » restés inactifs.

Ces hommes, qui ont sur les autres l'avantage d’être instruits et immédiatement disponibles, seront donc, sans plus tarder, dirigés sur l’armée d'Italie. La nouvelle levée servira à reconstituer les bataillons vidés par cet exode.

Donc : départ immédiat d’une partie des miliciens des seconds bataillons d’une part, appel extraordinaire d’autre part du contingent nécessaire au recomplètement de ces unités de réserve, ces deux mesures habilement combinées permettent de parer au plus pressé et préparent en outre la transformation radicale de l’utilisation des troupes de milice.

On se met aussitôt au travail : pendant que se fait la levée prescrite, les premiers détachements de renforts se forment dans les places frontières du Nord.

Chaque bataillon de milice doit fournir de 260 à 300 hommes (1). Les directeurs et inspecteurs généraux qui surveillent l'opération ont une heureuse surprise : les volontaires affluent. Jamais on n’eût supposé tel enthousiasme guerrier chez les paisibles miliciens. Dans le 2e bataillon de Sourches, par exemple, il n’y a pas moins de 200 volontaires (2).

Cette ardeur vient fort à propos servir les secrets desseins du roi, qui préfère voir partir les miliciens de leur bon gré que les contraindre à un service inaccoutumé.

(1) Lettre de Crenan ; Chamillart à Villeroy, 3 et 7 janvier 1702 (D. G., vol. 1585, p. 3 ; vol. 1588, p. 27).

(2) Lettre de M. de Braguelogne, 3 janvier 1702 (D. G., vol. 1574, p. 1). Cf. lettre de Surbeck, 16 janvier 1702 : « Tout ce qu’il y a de meilleur a voulu marcher. J’ay veu avec plaisir beaucoup de bonne volonté dans tous les detachemens que j'ay faits » (D. G., vol. 1549, p. 19).

Elle donne cependant à réfléchir : même « bonne volonté dans le soldat pour marcher », constatée dans le 2° bataillon de Béarn, dont les hommes sont originaires de la Comté de Bourgogne, dans le 2e de Beauvaisis, levé dans la généralité de Soissons, et le 2° de la Sarre, levé en Franche-Comté, laisse bien supposer qu'un vague espoir de déserter en passant au pays pourrait ne pas être étranger à leur surprenant enthousiasme.

Mais cela rentre dans le domaine des choses prévues (1). Lorsque, le 15 janvier 1702, Chamillart informe Villeroy du départ de 18 000 hommes « bien effectifs », il lui déclare : « Nous serions bien heureux s’il ne nous en manque que deux mil quand le tout aura joint. » Le maréchal n’est pas plus optimiste qui, estimant avoir assez ainsi pour recruter ses 67 bataillons d'infanterie « abondament et même de reste », n'ose cependant « se flatter que tout arrive à bon port » (2).

Les 18 000 hommes partent donc en janvier. Leur itinéraire est soigneusement tracé : la route se fait par étapes jusqu’à Toulon où ils doivent embarquer. Tous les détachements doivent passer par Lyon, où les attendent, pour les prendre en conduite, les officiers de l’armée d’Italie envoyés à leur rencontre. La concentration finale, prévue d’abord à Alexandrie, est ensuite reportée à Pavie. C’est là que les directeurs et inspecteurs de l’armée, MM. de Besons, de Mauroy et de Vaudray, assistés des majors de tous les régiments, président à la réception des renforts et à leur distribution entre les corps.

Les premières arrivées sont signalées au début de février ; lincorporation des hommes occupe en fait tout le mois de mars (3).

Finalement, l'opération donne bien des mécomptes. Les

(1) LettresdeBraguelogne, Maisonsel et Sanson, Haroüys, janvier-février 1702 (D. G., vol. 1551, p. 137 ; vol. 1572, p. 44 ; vol. 1574, p. 4 ; vol. 1581, p. 31).

(2) Chamillart à Villeroy ; Villeroy, 12 janvier (D. G., vol. 1588, p. 54 et 59).

(3) Les premières recrues passent à Lyon au milieu de janvier. Le 12 février, 8 000 hommes sont arrivés ; le 8 mars, la moitié des détachements. — Cf. pour tous détails, lettres de ou à MM. de Péry, duc de Vendôme, Villeroy, Crenan,

Bouchu, Vouvré, janvier-mars 1702 (D. G., vol. 4585, p. 117, 129; vol. 1588, p. 94,181-182,190-191, 242-248 ; vol. 1594, p. 83 ; vol. 1595, p. 206).

prévisions les plus pessimistes sont largement dépassées : la désertion est telle en cours de route que des hommes envoyés, il n'arrive en Italie que « les plus mauvais ». Les 260 hommes du 2° bataillon du régiment de la Sarre se débandent en traversant la Franche-Comté, leur pays d’origine ; il n’en reste que 63 avec les officiers. Les autres gagnent leurs villages, © promettant de rejoindre à Salins. On cite comme extraordinaire le succès d’un capitaine du régiment de Bretagne qui réussit à amener son détachement « sans perdre un homme, ny une arme et le tout en bon état » (1).

Les renforts sont à l’arrivée à peine suffisants pour fournir les régiments d'infanterie et il faut cependant en donner aussi aux troupes montées, dont les officiers, instruits des envois de recrues, ont refusé d’assurer le recrutement (2).

Néanmoins, le seul résultat qui importe est acquis, et qui vaut bien que l’on tolère certains abus : grâce aux miliciens et à point pour la reprise des opérations, l’armée d'Italie, toutes forces à plein effectif, peut enfin faire face à l’ennemi.

Or, sans les prélèvements opérés sur la réserve heureusement intacte des soixante-dix seconds bataillons, ce tour de force eût été impossible : la nouvelle levée ordonnée le 10 décembre 1701 et qui n’a d’autre raison que de reconstituer ces bataillons, diminués pour la plupart de la moitié de leur effectif, n’était pas achevée en mai (3). Ce qu'est cette

(1) Lettres de Bezons, Maisonsel et Vaudrey, 140 et 27 février, 4, 7 et 18 mars 1702 (D. G., vol. 1581, p. 32 ; vol. 1585, p. 98, 140, 147). — Chamillart constate dans une lettre à Villeroy que les détachements sont mal conduits «par des officiers qui n’ont jamais rien vu » (D. G., vol. 1588, p. 94).

(2) Lettres de Vendôme, Mauroy et Bezons, 20, 27, 28 février et 6 mars (D. G., vol. 1585, p. 98,113 ; vol. 1588, p. 243, 286). Villeroy avait prévu cette nécessité (cf. lettre du 6 janvier 1702. D. G., vol. 1588, p. 19 bis). Bezons prend le parti de compléter les compagnies de cavalerie, dont les officiers sont restés tout l’hiver en Italie ; aux autres, il n’accorde que la moitié de l’effectif manquant. Dès le 9 janvier 1702, beaucoup de ces officiers, sachant que le roi envoyait des hommes, avaient cessé tout travail et étaient même revenus de semestre (lettre de Montgon, 9 janvier 1702. — D. G., vol. 1588, p. 33).

(3) Aux officiers lésés par le départ de leurs hommes à l’armée d’Italie, on offrit une compensation pécuniaire en leur versant l'intégralité des payes de gratification, à condition que leurs compagnies aient été complètes avant le prélèvement, et en diminuant les frais de masse (cf. lettres de Bignon, Sirois, Ville-

levée, il faut l'expliquer, car elle diffère absolument des autres.

L’ordonnance insiste à dessein sur son caractère spécial, et ne prononce pas le mot de milice. À vrai dire, il ne s’agit pas d’une levée de milice, mais d’une levée particulière, faite aux frais d’une seule catégorie de sujets : on ne demande plus au pays tout entier detirer au sort ceux de ses enfants qui seront sacrifiés, on oblige simplement les communautés de marchands et artisans des villes à enrôler à prix d’argent, pour des sommes variant de 60 à 400 livres, un nombre de volontaires proportionnel à leur richesse et à leur importance.

Tout ce qui fait l’odieux de la milice disparaît donc : l'impôt du sang est ramené à une simple prestation pécuniaire, dont la répartition restreinte épargne justement ceux sur qui pèse habituellement la milice ; le service militaire n’est imposé à personne, puisqu'il ne s’agit que d’embauchages pour le compte du roi.

En somme, le roi demande aux communautés de faire office de recruteurs dans l'intérêt général, car, suprême habileté, l'ordonnance présente cette nouveauté comme un remède efficace à des maux particulièrement redoutés. Autrefois, ditelle, le retour périodique et en nombre des recruteurs amenait toujours des scènes regrettables ; certains officiers « enrolloient par surprise ou par d’autres voyes défendues la plupart des soldats qu’ils estoient obligez de lever, jusques là que souvent ils enlevoient des hommes qu’ils menoient par force à leurs compagnies, d’où il arrivoit que les laboureurs ne se trouvoient pas en seûreté dans leur labeur, que les marchez n’estoient plus libres et que les artisans demeuroient dans une continuelle crainte d’être pris par lesdits officiers, qui d’ailleurs engageoient de jeunes gens pour servir qui n’estoient pas encore en estat de porter des armes, seulement afin d'en

tirer de l’argent de leurs parens, qui les viendroient réclamer » (1).

neuve, Maisonsel, et apostilles, janvier 1702. — D. G., vol. 1549, p. 27, 28; vol. 1551, p. 70 ; vol. 1581, p. 27.) (1) Ordonnance du 10 décembre 1701.

Or, la tâche imposée aux communautés va Justement permettre de diminuer le nombre des recruteurs. Conclusion : d'une gêne momentanée, dont ne souffrira qu’une faible partie des sujets du roi, naîtra un mieux-être général.

Pourquoi donc faut-il que le noir tableau de temps que l’on dit révolus soit précisément la fidèle synthèse de tous les méfaits que commettront pendant cette guerre les racoleurs !

Sans enthousiasme, et avec assez de peine, la levée se fait donc. Elle fournit environ 15 000 hommes, qui rejoignent les 70 seconds bataillons de 1701.

Résumons alors la situation au printemps de 1702 :

Les miliciens — ceux de l’appel de janvier 1701 — sont pour la plupart partis, sur leur demande, à l’armée d’Italie. C'est donc, à peu d’exceptions près, de leur plein gré qu'ils servent dans les troupes réglées.

Leurs bataillons d’origine, distincts de ces troupes, ont été conservés : l’arrivée du nouveau contingent fourni par les communautés d'arts et métiers change le caractère spécial de ces unités. Elles ne comptent plus qu’un nombre infime de miliciens, perdus dans la foule des nouveaux venus, tous engagés volontaires. Leur recrutement est donc le même que celui des troupes réglées.

Toute distinction quant à l'affectation des recrues est désormais abolie ; dans tous les corps d’avant ou d’arrière, appelés et engagés se coudoient :il en sera toujours ainsi à l’avenir, car, si la « levée particulière » de décembre 1701 n’a pas de lendemain, si, dès novembre 1702 et pour toute la durée de la guerre, on revient à la milice, les miliciens recrutés par le sort ne sont plus formés en unités spéciales mais directement versés désormais aux régiments en campagne. La milice n’est plus qu’un moyen de recruter rapidement les troupes réglées.

Dès lors, les seconds bataillons n’ont plus de raison d’être : une ordonnance du 25 mai 1703 les supprime définitivement, en organisant leur fusion avec les premiers bataillons, mesure

qu'impose d’ailleurs la mauvaise qualité de leurs cadres (1).

Désormais, chaque année jusqu’en 1712, le roi n’appelle plus la milice que pour assurer le recrutement exclusif des armées éloignées du royaume.

L'appel est annuel; il n’est ordonné deux fois dans une année qu’en 1711. Il a lieu au début de l’hiver généralement, en août pour les dernières années de guerre (2). Bien qu’il revienne régulièrement, il est toujours présenté comme exceptionnel. Le préambule des ordonnances de levée depuis 1704 l'annonce nécessaire encore cette année ou cette année seulement pour rétablir les armées qui sont dans l'impossibilité, en raison de leur éloignement du royaume, de faire elles-mêmes leurs recrues.

Ces armées, ce sont celles d'Italie et d’Espagne, expressément désignées toujours, sauf en 1703 où l’on parle seulement de celles « qui sont hors d’état par leur grand éloignement d'envoyer des officiers en recrue »; cette année-là, l’armée d'Allemagne est du nombre. Mais quand la guerre se fait sur notre territoire, les miliciens sont réservés aux corps qui combattent en Italie et en Espagne. En 1711, par exception, ils sont tous envoyés à l’armée de Flandres.

Nous allons étudier en détail l’organisation des levées de milice ; nous n’en indiquerons donc ici que les grandes lignes.

Une ordonnance royale fixe le chiffre du contingent annuel et le répartit entre les généralités du royaume. Dans chaque généralité, l’intendant répartit son contingent entre les paroisses. Chacune d’elles doit fournir un ou plusieurs hommes.

Sous la haute direction des intendants, la levée se fait par tirage au sort sur les garçons remplissant certaines conditions d'âge et d'aptitude physique. Les hommes désignés par le sort ou mliciens sont réunis dans des centres où les prennent

(4) Ordonnance du 25 mai 1703.

(2) Date des ordonnances annuelles : 2 novembre 1702, 30 octobre 1703 et 1704, 15 octobre 1705, 20 novembre 1706, 7 novembre 1707, 15 novembre 1708, 10 septembre 1709, 4er août 1710, 20 janvier et 19 août 1711, er août 1712.

des officiers envoyés par l’armée et qui les emmènent. Leur habillement et armement est à la charge du roi. $

À partir du jour où ils sont désignés, ils ne s’appartiennent plus. En compensation, depuis 1702, on décide de les exempter de taille, eux et leurs femmes, pendant la durée de leur service et les cinq années qui suivent. Mais cette faveur, à laquelle des paysans ne peuvent être indifférents, n’est effective qu’à l’expiration de leur congé (1). Or, quand reviendront-ils ? s

Ceux du premier appel sont partis pour la durée de la guerre, avec promesse, si elle n’était pas finie en 1703, de libérations partielles par quart de l'effectif chaque année. Les plus favorisés doivent donc faire trois ans ; les autres, au plus cinq ans. À partir de 1702, la durée du service est fixée à trois ans pour tous.

Malheureusement ces promesses ne sont jamais tenues. Les hommes de l’appel de 1702 voient leur libération retardée d’un an, le roi estimant qu’à tenir sa parole, «les régiments où ils sont entrés se trouveroient réduits à un très petit nombre et hors d’état de servir dans un temps ou Sa Majesté en a plus de besoin ». L’ordonnance prise en conséquence le 11 décembre 1706 a même un effet rétroactif, obligeant les hommes déjà libérés à rejoindre leurs corps. Cependant, comme elle arrive au moment d’un appel et que l’on juge inopportun de répandre cette violation de la foi jurée, on la tient soigneusement secrète et on ne la fait pas imprimer. Chamillart en avoue cyniquement la raison, déclarant que ce n’est pas au moment où l’on renouvelle au pays la promesse de libérer les miliciens après trois ans qu'il convient de publier semblable décision à l’égard de leurs anciens, « de crainte

(1) C’était une belle promesse, qui ne fut pas toujours tenue. « Quoiqu’un privilège si légitime accordé à ceux qui ont exposé leur vie pour le service de leur prince et de leur pays ne dust point leur estre envié, Nous avons esté informez que, dépuis la paix qu’il a plu à Dieu d'accorder à nostre royaume, plusieurs desdits soldats de milice estant retournez dans leurs paroisses après avoir reçu leur congé ont esté troublez dans leur exemption par les habitans qui les ont mis

à la taille. » Ainsi débute une déclaration du roi du 28 août 1717, confirmant les anciens miliciens dans leur privilège.

de leur donner de l'incertitude sur le temps de service » (1).

Cependant, s’il en est qui conservent encore quelque espoir, ils ont l’optimisme tenace : on ne peut empêcher qu'ils ne remarquent la perpétuelle absence des hommes partis avant eux.

Car on les conserve tous. Si, comme le fait observer M. Hennet, on ne trouve de 1708 à 1712 aucune disposition relative à la libération des miliciens, c’est, à n’en pas douter, qu'on les a gardés à l’armée.

En novembre 1711,un gars normand, ayant fini son temps, demande son congé à M. de Richebourg lui présentant l’ordonnance de 1707 qui lui promettait sa libération et qu'il a soigneusement gardée, avec une cautèle bien paysanne. Sa situation est d'autant plus intéressante qu’il est soutien d’un père très âgé. M. de Richebourg intercède donc en sa faveur ; c’est pour se faire sèchement répondre qu’il demande l’impossible et de rassurer l’homme en lui remontrant que vraisemblablement il n’y aura plus qu’une campagne à faire (2).

En 1713 même, les hommes libérables sont maintenus au service pour un an (3).

Donc, pas plus que pendant la dernière guerre, les promesses de libération ne sont tenues. Le service à court terme n’existe pas en fait.

Signalons enfin une mesure prise de 1708 à 1712, unique dans histoire de la milice et révélatrice d’une politique militaire incertaine : pendant ces quatre ans, à une exception près, on autorise le pays à donner au lieu d'hommes de l’argent au roi et cet argent est remis aux recruteurs pour qu’ils lèvent euxmêmes leurs hommes ; la milice n’est plus alors qu’un impôt.

En résumé, pendant la guerre de la Succession d’Espagne, les miliciens vont toujours au feu et sur les théâtres d'opérations extérieurs; recrutés régionalement, ils sont

(1) Ordonnance du 11 décembre 1706 et lettre d'envoi à Bernage du 17 décembre 1706 (Cangé, vol. 36, p. 105).

(2) 22 novembre 1711 (D. G., vol. 2842, p. 20).

(3) Cf. HENNET, les Milices, p. 43.

ensuite dispersés par petits détachements et au hasard de lincorporation sous le commandement de chefs qu'ils ignorent ; enfin ils ne forment plus d’unités Spéciales, mais Sont confondus dans le rang avec les soldats des troupes réglées. l

C’est une transformation radicale de la milice, conçue par Louvois : les formations auxiliaires improvisées, reléguées en des besognes secondaires, ont pour un temps vécu ; le service obligatoire dans l’armée régulière est institué. Rien ne distingue plus sous les armes lappelé, « soldat forcé », de l’engagé volontaire, L'armée est une et devient nationale où le paysan et l’artisan coudoient le soldat de métier. L’innovation étrange est d’ailleurs mal accueillie et vite impopulaire. La milice de la guerre de la Succession d’Espagne n'est-ce pas, moins l’égalité de tous devant l'impôt du sang, la première conscription ?

Après cette guerre, la milice disparaît jusqu’en 1719. Cette année, elle revit éphémère sous sa forme première de la guerre de la Ligue d’Augsbourg : le pouvoir s'engage formellement alors à ne l’employer qu’à la garde des places et à la licencier temporairement pendant l'hiver.

Définitivement réorganisée en 1726, elle reprend, pour ne plus le quitter, son caractère de troupe auxiliaire de l’armée régulière, formée en unités distinctes, sorte d’armée de réserve. Pendant tout le dix-huitième siècle, elle fournit des bataillons et régiments spéciaux, qu’en 1771 on désignera sous le nom caractéristique de troupes provinciales, composés de gens d’une même généralité, voire d’une même élection, désignés comme auparavant par le sort et commandés par des officiers de leur pays.

L'organisation de ces troupes auxiliaires tend à se rapprocher de plus en plus de celle des troupes réglées, mais elles ne se confondent jamais avec elles.

En temps de guerre et dans un besoin pressant, il arrive

bien que l’on verse des Corps de milice dans les troupes réglées. Le fait se produit surtout pendant la guerre de la Succession d'Autriche : de 1742 à 1744, on incorpore d'office aux armées de Bohême et de Bavière 46 000 miliciens environ. Pendant la guerre de Sept ans par contre, on ne verse qu'une fois, en 1758, 13 000 miliciens aux troupes réglées.

On n’en vient là que très exceptionnellement et alors même qu’on donne des miliciens aux troupes, on conserve à part la majeure partie des formations de milice, qu’on emploie soit en garnison, Soit aux arrières des armées, parfois encore sur la ligne de feu. Enfin le règlement du Î% mars 1778, s’il réalise l'assimilation de principe entre les troupes provinciales et les troupes réglées, interdit formellement lincorporation des miliciens dans les dernières.

La guerre de la Succession d'Espagne est donc la première et la seule où tout le contingent des hommes levés sur le pays ait été envoyé aux armées en campagne et y ait servi régulièrement.

En somme, au début du dix-huitième siècle s’est posé déjà le problème de l'utilisation des réserves en temps de guerre : n'est-il pas curieux de constater qu’il a reçu alors la solution à laquelle on est toujours revenu depuis ?