CHAPITRE III

Le premier devoir des officiers en recrue arrivant dans une ville est de se présenter au gouverneur et aux magistrats municipaux, démarche de courtoisie qui permet aussi de vérifier leur mission de recruteurs ; l'autorisation de recruter doit leur être donnée par le maire, fort jaloux à l'occasion de cette prérogative (1).

Sitôt obtenue, le travail du roi commence et rien n'est épargné pour attirer les badauds.

Généralement, le racoleur fait battre la caisse. Il se procure un tambour (2) et a soin de choisir quelque fort gaillard, mine réjouie et trogne fleurie, richement habillé pour la circonstance et maître en l'art des interminables roulements sur la haute caisse fleurdelisée : entre deux batteries, il haranguera la foule ameutée et conviera la belle jeunesse ou les griçois de bonne votante à s'enrôler au service du roi.

Les officiers aisés préfèrent de beaucoup le racolage par voie d'affiches, moins tapageur mais plus efficace peut-être.

(1) « Défenses de faire aucunes levées de gens de guerre et, à cette fin : de battre le tambour, sonner de la trompette ou mettre des affiches, sans qu'il nous soit apparu dj commission de Sa Majesté, à peine de 100 livres d'amende et d'estre procédé extraordinairement contre les contrevenants » {Règlement de police de la pille de Limoges, 1700. — Archives départementcdes de la Haute- Vienne^ C 54 ). Cf. aussi : Champbval, t Tulle et ses intérêts municipaux » {Bulletin de la Société de TuUe, 1910, p. 335),

Voir une Curieuse querelle, à ce sujet entre le maire et le lieutenant de maire de Montdidier en 1712 (lettre de l'intendant Bemage, 9 février 1712. — D. G., ▼oL2371,p. 178-179).

(2) Les tambours pouvaient être fourmis par la municipalité (Champbval, op. cit, p. 335).

Nous avons conservé un assez grand nombre de ces petites affiches où se profile la silhouette caracolante d'un beau maître à tricorne et perruque, ou la fîère prestance d'un fantassin sous les armes, campés sur quelques lignes de texte en gros caractères et dont la teneur ne varie guère : au garçon avide de goûter la douce vie des camps, elles promettent un uniforme splendide, tout cousu d'or et d'argent ; une haute paye généreuse emplira ses poches d'écus tintants et comme il ne pourra sans cesse boire du vin frais ou jouer aux boules, on lui donnera aussi « un maistre de mathématiques, un maistre écrivain, un maistre en fait d'armes, un maistre à danser ». Suit l'adresse du recruteur, où le trouver et conclure aussitôt l'enrôlement (1). Placées au bon endroit, sur les murs des grandes places et des marchés, à l'entrée des cabarets, ces petites affiches sont certainement lues et commentées. Leurs grossières hâbleries ne trompent point les gens, mais elles excitent toujours leur curiosité et en amènent bien quelquesuns au recruteur, « pour voir » : il n'en demande pas davantage. Ceux qui viennent au rendez-vous, il a plus d'im tour dans son sac pour les jouer.

Pour les attirer plus sûrement, une de ses ruses est de les tromper sur l'arme pour laquelle il recrute.

De tout temps en France, la cavalerie a joui d'une plus grande considération que l'infanterie ; c'est l'arme où sert la noblesse, qui lui confère un peu de son éclat. Lorsque les ordonnances royales meintionnent les soldats des différentes armes, elles font toujours passer lé cavalier, puis le dragon devant le fantassin, même s'il est sergent ; elles le traitent plus favorablement pour la solde et les récompenses. Bref, la cavalerie n'est jamais en peine de volontaires (2).

(1) On trouvera le texte ou le fac-similé de nombreuses affiches dans les ouvrages de MM, Depréaux et Esquieu. Elles sont presque toutes postérieures au règne de Louis XIV et au vrai on en connaît très peu de cette époque.

(2) Cette vogue de la cavalerie existe déjà au temps de Louis XIII (Cf. d'Avenel, Richelieu et la monarchie absolue, III, p. 35-96). Au cours de notre étude, nous relèverons peu de plaintes relatives au recrutement de cette arme de choix. En Espagne, à la même époque, Parme favorite est au contraire rinfanterie.

Connaissant son prestige, les officiers d'infanterie cherchent donc à r exploiter en marquant sur leurs affiches qu'ils enrôlent pour elle : ils sont sûrs d'attirer du monde.

Les plus honnêtes s'en tiennent là : ils apprennent aux gens qui se présentent qu'ils n'enrôlent que pour l'infanterie et tâchent de les décider à prendre parti avec eux. C'est affaire d'habileté oratoire. Le chevalier de Quincy use du stratagème : il démontre à l'homme qu'il gagnera autant dans l'infanterie que dans la cavalerie, sans avoir de cheval à soigner. A l'en croire, il arrive à en convaincre : a Quelques-uns, dit-il, ne vouloient pas s'engager, et d'autres, voyant ma bonne foi, B'engageoient avec plaisir » (1).

Malheureusement, beaucoup de ses camarades n'ont pas sa loyauté et bernent leurs dupes jusqu'au bout : après les avoir enrôlées pour un prétendu corps de cavalerie, ils s'en saisissent et quelques volées de bois vert ont tôt fait d'étouffer leurs protestations.

L'audace de certains recruteurs ne connaît pas de bornes. A Paris, en 1702, une affiche particulièrement alléchante sollicite les badauds. Elle est ainsi conçue :

« Régiment de mousquetaires de Mgr le duc de Bourgogne. « De par le Roy :

« On fait à sçavoir à tous gentilshommes ou autres jeunes gens de famille, vivans noblement, bourgeois de connoissance, ce faisant connoistre, depuis l'âge de 18 ans jusques à 30, au-dessus de cinq pieds de hauteur, qui désirent de servir le roy, ils n'ont qu'à s'adresser à l'hostel de Carignan, nie des Veilles-Estuves, proche la Croix du Tiroir ; ils trouveront le commandant qui le\xr donnera toute sorte de satisfaction. C'est un régiment nouveau de mousquetaires de la garde du duc de Bourgogne : pendant la campagne, ils auront double paye et vingt sols par jour jusques au départ et on leur fournira leurs équipages. Il luy faut aussi un maistre de mathé-

(1) QiTiNCY, Mémoires, II, p. 325.

matiques, un maistre écrivain, un maistre en fait d'annes et \m prevost, un maistre à danser, deux maistres chirurgiens, deux f raters et trois hautbois. Pareille affiche est sur la porte. »

Les nsûfs, qui s'enrôlent nombreux, apprennent, après avoir signé, qu'ils serviront simplement dans la compagnie du sieur Duplessis, capitaine au régiment d'infanterie de Montboissier. Celui-ci les console et leur prouve qu'ils auraient tort de se plaindre : ne leur a-t-il promis d'en faire des mousquetaires, c'est-à-dire gens portant le mousquet, donc fantassins (1)?

Un autre officier d'infanterie fait mieux dans le même ordre d'idées. Il imagine de lever ime prétendue compagnie de cent arcjuebusiers pour la garde du trésor royal ; à ces guerriers d'un nouveau genre, son affiche promet un magnifique traitement : assurés de prendre leurs quartiers d'hiver à proximité de Paris, ils recevront double paye et doubles rations; ils pourront devenir cadets et porter en cette qualité un habit « d'écarlate avec un bordé d'or, un chapeau bordé d'or, une plume blanche et une cocarde » ; enfin, au bout de trois mois, ils seront promus officiers. L'affiche ayant soin de préciser que la compagnie est presque complète, nombre de jeunes gens, « amateurs de la gloire et de l'argent », alléchés par ces mirifiques promesses, se hâtent de s'enrôler (2).

Toutes ces affiches indiquent comme lieu de rendez-vous un hôtel ou un cabaret. Le cabaret : vrai quartier général et résidence ordinaire de l'officier en recrue ; c'est là que généralement seconclut l'enrôlement et c'est sur sa table grossière, étoilée de flaques de vin coulant au cul des bouteilles que se signe le papier qui fait un soldat.

Que ce soit à la Pomme de Pin, au Plat d'Êtain ou à la Crois du Trahoir, où peut-on être mieux, dans la fumée des pipes et le tintement des chopes, pour décider les hommes encore

(1) Lettre de Camus de Beaulieu, 8 juUlet 1702 (D. G., vol. 1604, p. 105, 106 et 107, exemplaires de l'affiche).

(2) Lettre de d'Argenson, 24 août 1703. Cet officier, remarque-t-il, « nes'emharasse pas si toutes ces promesses sont conformes aux ordonnances militaires > (D. G., vol. 1700, p. 156).

hésitants? Une dernière rasade, appuyant au bon moment les arguments décisifs, vient à bout des dernières résistances.

Tout conspire à empaumer les badauds : à l'entrée du cabaret, quelque grande enseigne en bois peint, se balançant au vent, attire l'attention des oisifs qui ont haussé les épaules aux promesses des affiches ; elle représente un soldat en bel uniforme (1) semblable à celui des officiers attablés à l'intérieur et qui hèlent les jeunes gens : ceux-ci cèdent-ils à l'offre d'une bouteille? Une chopine de clairet des coteaux de Meudon a tôt fait de leur inspirer une ardeur belliqueuse.

De joyeux drilles en partie fine demandent-ils im jeu pour faire une partie de bassette ou de hoca? Le tavemier leur distribue des cartes portant au dos l'adresse d'un recruteur et ses merveilleuses promesses (2).

Mais il n'est jamais loin, le recruteur : assis en quelque coin, il observe, toujours prêt à rendre raison aux buveurs. Aussi bien y trouve-t-il son compte.

Alors comme aujourd'hui, il n'est pas de contrat entre gens du peuple que ne ratifie la bouteille ; la signature de l'enrôlement est toujours accompagnée de libations. On considère donc qu'il suffit à quelqu'un de boire à la santé du roi avec des militaires pour être enrôlé : la dépense payée par le racoleur ne l'est-elle pas avec l'argent du roi (3)?

Une curieuse comédie nous a conservé la trace de cette croyance indiscutée. On y voit le clerc de procureur, Machavide, las de travailler sans salaire et de ne jamais manger à sa

(1) Le Musée de T Année possède deux de ces enseignes du règne de Louis XV représentant des grenadiers de Royal-Suédois et le musée Carnavalet une autre, statuette de bois sculpté figurant un garde national parisien de 1789. Ces enseignes sont reproduites dans l'ouvrage de M. Depbéaux {les Affiches de recrutemenu pi. 1 et 2.)

(2) M. d'Arbois de Jubain ville a retrouvé quelques-unes de ces cartes dans les archives de l'Aube. Il les signale dans la préface de V Inventaire des archives iipartementales (séries C et D, t. I, p. 43) et dans son livre sUr V Administration des intendants, p. 79. M. Esquîeu les a reproduites {le Racolage et les racoleurs y p. 40-41).

(3) Cet usage s'est perpétué longtemps : Voltaire ne montre-t-il pas Candide enrôlé par les Bvigares pour avoir bu à la santé de leur roi?

faim, s'engager et convier ses anciens camarades à fêter son uniforme :

— Venez toas trois ; je paye à chacun sa chopine, Allons aux Entonnoirs

Trottanyilli.

— Cest de l'argent du roy Je ne suis pas si sot que de boire avec toy, Tu nous enrollerois sans y songer peut-estre.

L'un d'eux se décide pourtant après réflexion :

Si tu crois m*enroller, tu me déroUeras (1).

(1) Jacques Dbnis, le» Plaintes du palais, acte II, scène XY (Foubnkl, Petites comédies rares et curieuses du dix-septième siècle, t. II, p. 162-163). La môme scène est natée de façon pittoresque dans une farce de Thôtel de Bourgogne à peu près contemporaine de cette comédie (1690) et intitulée la Fille sçaçante.

Isabelle, transformée en capitaine, enrôle son voisin l'Arc-en-Ciel en le faisant boire avec elle à la santé du roi.

IsABELLB (en se mettant à table). — Allons, notre cher, mets toy là, à côté de moy. L'Eschalotet

L'EscHALOTB. — Mon capitaine t

Isabelle. — N'entends- tu pas à demy motT Du vin à M. l*Arc-en-Ciel !

L'Abc-bn-Chl. — Je sors de boire, mademoiselle. Il n*y a pas une demieheure que je suis hors de table.

Isabelle. — Ah ! que de façons. {Elle le fait asseoir,) Nous autres, gens de guerre, nous serions bientost sur la litière, si nous ne mangions à toutes les heures du jour. {On apporte deux verres,) Allons, voisin, à ta santé !

L* Abc- en-Ciel. — A la vostre pareillement.

Isabelle. — Noyons ces chagrins là dans le vin. Allons, TEschalote, à boire à M. l*Arc-en-Giel.

L' Ane- :Eif- Ciel. — Je pense que c'est le mieux. {Il prend un des çerres.) Derechef, à c^ que vous aimez?

IsABÈLLfl. — Je n*aime ma foy que la guerre. A propos de la guerre, ne dit-on point des nouvelles?

L'Ane- Eir- Ciel. — On dit, ma foy, que nos ennemis ont de malins vouloirs. Maiâ à bon chat, bon rat !

Isabelle, — Ah I que je te sçais de gré, vieux fou, de tes colibets ! Va, va, pagnote, dors en repos. Nous avons un maître, qui les mènera bon train. Allons, beuvons à sa santé ! L'Eschalote, du vin à M. T Arc-en-Ciel ?

L'Abc* EN- Ciel {se levant). — Ah I de tout cœur. Vite, une rasade.

ISABELLS. — Allons, mordy, j*en suis avec plaisir. {On leur apporte chacun un fferre de vin.)

L'Abc- en- Ciel {se levant). — A la santé du roy ? Mon capitaine, je vous la porte.

Isabelle: {à part). — Il ne pense pas si bien dire. — Et moy, je vous en fais raison j k rouge bord, comme vous voyez.

Et, quand 11 est parti, elle hèle Mezzetin, son sergent : • Qu'on aille un peu réjouir Mon^e du Bourgeois et qu'on l'amène au drapeau tambour battant. »