DES PROVINCES-UNIES

Ce petit État des se^t Provinces-Unies^ pays fertile en pâturages, mais stérile en grains, malsain, et presque submergé par la mer, était depuis environ un demi-siècle un exemple presque unique sur la terre de ce que peuvent l'amour de la liberté et le travail infatigable. Ces peuples pauvres, peu nombreux, bien moins aguerris que les moindres milices espagnoles, et qui n'étaient comptés encore pour rien dans l'Europe, résistèrent à toutes les forces de leur maître et de leur tyran, Philippe II, éludèrent les desseins de plusieurs princei qui voulaient les secourir pour les asservir, et fondèrent une puissance que nous avons vue balancer le pouvoir de l'Espagne même.' Le désespoir qu'inspire la tyrannie les avait d'abord armés : la liberté avait élevé leur courage, et les princes de U maison d'Orange en avaient fait d'excellents soldats. A peine vainqueurs de leurs maîtres, ils établirent une forme de gourernement qui conserve, autant qu'il est possible, l'égalité, le foit le plus naturel des hommes >.

X Cet Étatj d'une espèce si nouvelle, était depuis sa fondation f attaché intimement à la France; l'intérêt les réunissait; ils avaient les mêmes ennemis; Henri U Grand et Louii XIII avaient été ses alliés et ses protecteur8v\

i . Voir, sur la Mtuation de la Hollande à l'époque d« Louif XIV : MMitlay, Siiiarjf of Enaland^ t, II. p. S99 et tuiv.