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Le XIV* siècle est plus grand par ses tentatives que par ses œuvres; comme le xix*, auquel il ressemble à tant d^égards, c^est avant tout un siècle de transition. Entre la société qui disparaît et la société dont on voit poindre Taurore, il y a place pour des rêves généreux. Tous les principes sont alors remis en question ; on aborde, sans sourciller , les plus hauts problèmes. Le xiv* siècle a essayé de recréer un monde ; il a voulu transmettre aux peuples l'héritage laissé vacant par la déchéance du régime féodal, il a entrevu Tidéal de la fraternité et de la démocratie, il s'est donné pour t&che d'émanciper l'artisan et de le transformer en citoyen complet; il a cherché l'indépendance, même sur le terrain de la foi, car la réforme politique et sociale appelle forcément après elle la réforme religieuse.

Mais ces efforts étaient prématurés. Ils viennent se briser contre une puissance nouvelle, la centralisation royale; \ / l'absolutisme doit grandir, et pour longtemps étreindre "^ l'Europe. Au xvi"* siècle, la réflexion et la science affran-

chiront, au moins partiellement, les esprits ; mais la liberté politique, que le moyen ftge n'avait pas laissé totalement se flétrir, est destinée à succomber dans l'atmosphère

étouflFante de Tétat lûodeme, et ravénement, un moment espéré, de la classe qui travaille, se trouve indéfiniment retardé.

Si elle aboutit à un échec, Tœuvre du quatorzième siècle n'en est pas moins digne d'attention; pour nous Flamands elle présente un intérêt d'autant plus vif que notre pays occupait alors par la richesse le premier rang en Europe; or, c'est dans les contrées dont la vie est intense, que les crises sociales sont le plus aiguës ; les peuples engourdis échappent à ces convulsions terribles.

Et vraiment le xiv* siècle est notre époque héroïque : efforts gigantesques, dévouements généreux, catastrophes effroyables, rien n'y a manqué : les noms les plus illustres de nos annales, Breydel, De Konink, Zannequin, les deux Artevelde , Pierre Coutereel ; des événements qui retentissent dans l'Occident entier, les peuples voisins faisant des vœux pour le triomphe de nos communes, le succès éclatant de Courtrai et l'écrasement de Roosebeke, les déchirements intérieurs, la lutte des partis, l'antagonisme des sujets et du prince, tout se combine pour feire de cette période l'une des plus marquantes de notre histoire.

Je n'essayerai pas cependant de retracer en détail les faits qui la remplissent; mais, à travers l'enveloppe rigide dont les a revêtus la tradition, je voudrais pénétrer jusqu'à leur âme, jusqu'à leur raison dernière. Faire le tableau d'un siècle, ce n'est point reprendre par le menu le travail du chroniqueur, c'est donner une impression d'ensemble, réveiller la vie réelle, rendre sensibles les besoins, les aspirations et les souffirances, demander au peuple le secret de ses agitations politiques, sociales et religieuses, traduire enfin en langage moderne les idées maltresses dune

époque qui a eu ses amours et ses haines, ses gloires et ses misères.

Il me sera permis de confondre, dans une même étude, les populations du Brabant et celles de la Flandre. Ce rapprochement n*est point arbitraire. Certes, les destinées politiques des deux pays furent diverses : Tun relevait de TAllemagne, l'autre presque entièrement de la France ; mais au fond leur développement interne fut identique, car il repose sur la triple unité du sol, de la race et des institutions.

Terres de formation récente, les Pays-Bas flamands ne renferment point de ces richesses cachées, qui font dédaigner à rhomme le travail agricole. Ici tout est plaine, forêts ou marécages. Point de ces collines escarpées, sur lesquelles se dressent les châteaux des puissants. La terre appelle le laboureur, et là même où le sable stérile recouvre les couches plus fécondes, elle promet aux populations patientes et énergiques le prix de leurs efforts. Toujours uniforme dans les grandes lignes, toujours variée dans les détails, la contrée est riante, mais sans pittoresque éclatant. L'Escaut, vers lequel se dirigent presque tous les cours d'eau qui la sillonnent, est par excellence le fleuve des Flamands. Pour eux, la Meuse n'est qu'une frontière, presque une barrière, qui les sépare de l'Allemagne; car dans sa vallée ancienne et profonde sont restés implantés des hommes de race romane, que les invasions germaniques n'ont jamais pu complètement anéantir.

L'Escaut, avec ses eaux blondes et lourdes, ses rives basses, mais verdoyantes et diaprées, est en quelque sorte l'emblème de la nature flamande. Il est un peu prosaïque, il n'a pas assez de lumière pour refléter toute la profondeur du ciel, il coule doucement au milieu des aunaies et des

prairies ; mais parfois^ quand viennent les tempêtes de rhiver, il sort de son lit avec fureur et étend au loin ses ravages. Tel est peut-être le caractère flamand, plein de bonhomie et de sens, ami du bien matériel, et aussi du bien moral le plus sensible, la liberté, sans laquelle il ne s'est jamais trouva à Taise; mais perdant souvent de vue ces richesses d*un ordre supérieur, qui donnent à la civilisation sa véritable valeur. Le Flamand aime la science, si elle lui est utile ; il aime la poésie, quand elle lui fournit des pré- . ceptes pour la vie de tous les jours, ou qu'elle lui permet de combattre, en chantant, les abus dont il souffire ; mais son esprit pratique ne s'élève pas d'emblée aux conceptions absolues de la philosophie et de la politique. Il n'est point novateur ; la tradition l'enchaîne; puisse-t-elle ne point le perdre! Seule l'oppression le révolte; pour la briser, il ne redoute aucun sacrifice. Alors se montre dans toute sa grandeur une nature généreuse, passionnée, violente même, et qui n'a jamais pu dépouiller son ancienne rudesse.

Tous ces traits, et spécialement ce zèle des choses positives, le Flamand les doit un peu à sa patrie : une terre sans reliefs et sans contrastes ne provoque point les élans de la fantaisie créatrice ; l'attention se fixe sur le petit coin du sol, que chacun cultive avec amour, certain d'en retirer de réelles jouissances. Aussi n'est-ce pas à tort que les ccmmuniers y avant de livrer bataille, se jetaient à genoux, pour baiser leur nourricière chérie.

Cependant, c'est plus loin, dans le caractère primitif de la race, qu'il faut chercher la raison dernière du lien intime qui relie le Brabant à la Flandre. A Tissue de la domination romaine, un même flot de conquérants a pris possession des deux pays, que rien alors ne divisait. Les Francs

Saliens nous ont laissé Théritage de leurs défauts et de leurs qualités, leur langue, leurs mœurs et leurs institutions. Tous les documents, depuis la loi salique et les récits mérovingiens si féconds en abominables excès, nous montrent en eux une race querelleuse, grossière de goûts et d'allures. A chaque page de nos annales les mêmes traits reparaissent, et quiconque connaît le Brabançon sait qu'il ne brille guère par la délicatesse. Trop souvent le couteau a encore son rôle à jouer dans les villages. Nous sommes toujours les dignes neveux de Frédégonde.

La langue dans les deux provinces est fille de l'ancien idiome firanc dont les gloses malbergiques, qui servaient d'interprétation aux mots techniques de la loi salique, nous ont conservé les formes primitives ; telle qu'elle se retrouve * dans les premiers documents écrits du moyen ftge, cette langue prend place à côté du dialecte franc du Limbourg hollandais et des parties les plus occidentales de l'Âllemagne actuelle ^.

Les institutions enfin sont identiques; elles ont pour racines les principes généraux du droit germanique, modifiés par les constitutions et les capitulaires des princes mérovingiens et carolingiens. Jusqu'après Charlemagne, en effet, le Brabant et la Flandre suivent une direction unique, ils sont entraînés dans l'orbite du nouveau royaume.

n est vrai que sur nos côtes était venue s'établir une

* Voir sur ce point : Kern, die Glossen m der Lex Salica; W. Bràune, Zur KenntnU des FrànkUchen mid zwr hochdeuUchen Lautverschiebung, dans les Beilrdqe zut Oeschichle der deuUdien Sprache ufid Literatur, Band I; Rien. Heinzel, Oeschichle der Niederfrànkischen GuchàfUsprache ; J. Winkler, Algemeen nederduitsch Diaiecticon, etc. Tont ce que Moke {la Belgique ancienne) dit à cet égard est sans fondement.

population quelque peu différente, les Flamands proprement dits, d'origine friso-saxonne ; leur nom, qui ne s'applique d*abord qu'aux habitants du pagus Flandrensis^ s'étend ensuite au comté de Flandre tout entier, et par un phénomène très commun dans l'histoire, il finit par devenir le nom de tous ceux qui en Belgique parlent le néerlandais.

Toutefois* il ne faut pas exagérer l'importance de cet élément étranger; il se signale par quelques particularités dialectiques, on le reconnaît encore dans certaines institutions du droit privé, sur lesquelles l'attention ne s'est pas suffisamment arrêtée : je signalerai notamment les règles qui présidaient aux pactes matrimoniaux ^ Mais, dans le domaine politique et social, on ne peut tenir compte de ce mélange, et il y a un manque de critique absolu à vouloir revendiquer comme saxon tout le côté héroïque de la vie des Flamands.

Peu s'en fallut que la Flandre et le Brabant ne demeurassent unis, sous le même régime, pendant tout le moyen âge. Leur séparation n'est due qu'au caprice d'un partage. Ce fut le traité de Verdun qui, en 843, découpant entre les trois fils de Louis le Débonnaire, l'empire de Charlemagne, fit de l'Escaut la ligne de démarcation entre deux des nouveaux États. D'autres traités vinrent modifier profondément la première répartition ; mais le fait saillant, c'est que le comté de Flandre resta définitivement une annexe du royaume occidental, destiné à devenir la France, tandis que le royaume oriental, la Germanie, réussissait à englober la Lotharingie entière. Le temps ne fit qu'accentuer cette division; avec cette forte personnalité qui caractérise la

^ Cf. ScHROEDER. Oe^^iichu des clielichen Gûlerrechls in Detitschland, et spécialement un article du même auteur : Ehelicfies Giileri'echt uiid Waiiderungen deulscJier Stàmme. Historische Zeitschrift, XXXI, 289.

jeunesse, les États à peine constitués s'opposent Tun à l'autre; les moindres rivalités d'intérêt en font des ennemis mortels : plus ils sont voisins, plus ils se haïssent. Mais la période de réflexion arrive ; les peuples jettent les yeux au delà de leurs frontières, ils se reconnaissent, ils comprennent qu'en s'alliant ils se fortifient. C'est ainsi que le Brabant et la Flandre vont, au xiv siècle, sceller la première tentative de réconciliation, après avoir été séparés pendant cinq siècles.

Il n'en est pas moins vrai que pendant ces cinq siècles l'évolution interne avait été la même dans les deux pays. D'un côté comme de l'autre, la constitution reposait sur les grands principes germaniques : l'étroitesse des liens de la famille, la participation commune à la propriété du sol, l'indépendance administrative, la coopération de tous les hommes libres à la direction des affaires publiques ; elle avait pour ressorts deux traits de caractère inséparables : le besoin de la liberté morale et le sentiment profond du collectivisme. Ces tendances qui paraissent mutuellement s'exclure, forment au contraire chez le Germain comme chez le Grec ancien, un nœud indissoluble; l'homme n'a sa pleine indépendance, et n'est l'égal de ses frères que s'il consent à se subordonner au groupe auquel il appartient ; en dehors de ce groupe il n'est rien ; dans ce groupe il prétend à une liberté que limite seulement la liberté des autres. Ce point est essentiel pour comprendre le développement de la vie flamande au moyen âge.

Toutefois l'égalité première ne parvient pas à se maintenir. Le moment où un peuple passe au système de la grande propriété est toujours critique. On sait les crises violentes que valut à Eome l'accumulation des terxes italiennes en quelques mains ; il n'y a plus de rapport possible

entre la liberté pure et simple et Topulenee du seigneur territorial ; de ces deux forces hostiles Tune détruit fatalement l'autre ^ C'est le contact du monde romain qui a donné le coup mortel aux institutions germaniques primitives. Tous les phénomènes qui mèneront à la constitution de la féodalité, prennent naissance sur terre romane, et comme des vagues dont le mouvement se propage dans une direction déterminée, on les voit aborder insensiblement la Flandre et la Lotharingie, pour se transmettre de là à T Allemagne proprement dite. Nos provinces ont ici encore leur caractère de transition ; sur les confins du pays flamand les grands domaines se montrent de bonne heure. Les patentes du ix"" siècle sont les véritables ancêtres des seigneurs ; on verra chez eux se conserver et se développer toutes les formes du servage et de la dépendance' réelle ou personnelle : anciens vaincus privés de tous les droits et réduits à l'état de serfs de corps, UUen ou hommes de glèbe qui possèdent la liberté personnelle, mais qui demeurent attachés à la terre, tributaires obligés à un cens, à des redevances et des corvées. L'Église*, de son côté, profitera de la crédulité générale pour s'arrondir de domaines immenses, où les hommes de condition inférieure se grouperont sous sa tutelle, et s'il est vrai que par son manque de virilité, le régime clérical tend à adoucir le sort des serfs, on ne niera pas qu'hostile par essence à la liberté, il n'ait accru dans des proportions considérables le nombre des hommes qui n'avaient plus leur pleine franchise.

La disparition des citoyens libres, la puissance toujours croissante des seigneurs a pour conséquence inévitable

* Voir Inahi-Sternegg. Die Awbiidung der grosten Grundherrschaften in DeuUchland wàhrend der Karolingerzeit.

IMTBODUCTION. 13

rafEûbliflsement du pouvoir central. On voit naître alors une forme de société où les liens de l'État semblent prêts à se dénouer; les rapports personnels prennent la place des rapports juridiques; le roi n'a plus guère de sujets; il n'a que des vassaux, tenus, il est vrai, à le servir, mais si puissants eux-mêmes par le nombre de leurs propres hommes, qu'ils en viennent à paralyser le suzerain. Depuis le roi, une longue échelle s'est formée jusqu'au dernier petit vassal ; qu'un échelon se brise, et tout l'appareil est compromis.

C'est cette position privilégiée des grands vassaux qui permet à la Flandre et au Brabant de rester à peu près maîtres de leurs destinées ; c'est elle qui sauvegarde leur individualité. Mais les petites dynasties suivent la même impulsion, et l'indépendance de la juridiction que les collations d'immunités tendent à agrandir sans cesse, finit par compromettre l'unité du comté, comme elle a compromis celle du royaume.

Le comte et le duc ne sont plus les simples fonctionnaires du roi, ils sont les chefs héréditaires de leurs États ; mais les bui^raves, les châtelains, les barons, les dignitaires laïques ou ecclésiastiques acquièrent chacun dans sa sphère des privilèges analogues; l'ancienne organisation territoriale àe^pagi et des centènes, que les rois mérovingiens et Charlemagne avaient si fermement cimentée, cède de toutes parts sous les efforts de ceux qui veulent anéantir à leur profit l'autorité immédiate du prince.

L'armée n'est plus le ban national, où toutes les forces vives se concentrent sous une direction unique ; elle n'a plus pour noyau principal que la cavalerie, et les seigneurs mesurent aussi strictement que possible leur contingent et

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la durée de leur service ; car avant tout ils sont désireux de guerroyer pour leur propre compte.

Les assemblées politiques qui réunissaient tous les hommes libres , ont disparu sans retour ; elles n'ont laissé comme souvenir qu'une manière de diètes, auxquelles les grands seuls sont appelés à concourir.

Ainsi, peu de restes ont survécu de la première constitution germanique. Cependant, sur la terre flamande, tout n'a pas sombré dans la tourmente. Les éléments essentiels de l'organisation judiciaire^ le droit pour chacun de n'être jugé que par ses pairs, se sont conservés intacts. Même dans les communautés qui sont déchues jusqu'à une demiservitude, l'indépendance de l'administration locale est respectée. Enfin, le dissolvant de la féodalité n'a pas pénétré notre sol aussi profondément que celui de la France. Le prince, de son côté, a réussi à asseoir solidement sa supériorité territoriale ; dans la plupart des territoires favorisés d'immunités, il a gardé entre ses mains la haute avouerie ; il est vrai qu'à un certain moment le particularisme menace d'étoufiPer le pouvoir central : Charles le Bon tombe victime de cette tentative, mais ses successeurs rétablissent bientôt leur autorité, et ils ont soin, pour y parvenir, de s'appuyer sur la classe moyenne.

Il y a encore des hommes libres en effet. Jamais la maxime : Nulle terre sans seigneur ne fut admise chez nous comme présomption légale. Beaucoup de petits propriétaires ont été amenés, par la dureté des temps, à chercher la protection d'un puissant, à lui remettre leur franc- alleu, pour le reprendre ensuite comme censitaires ; mais d'autres ont été plus heureux. On ne les voit guère dans la pénombre des siècles sans lumière ; patience ! ils relèveront la tête.

Ce qui a pendant si longtemps désolé la vie, c'est

Tabsence de sécurité : la rudesse des mœurs que la culture intellectuelle n'a pas adoucies, amène des violences perpétuelles; l'inégalité sociale et l'absence d'unité dans le gourernement empêchent la répression ; l'antagonisme des grands meurtrit sans cesse les petits. Aussi chacun se resserre dans le cercle restreint où il peut compter sur le secours de ses compagnons; les relations sont rares, le commerce n'existe point. Bornés par un étroit horizon, les hommes conservent leurs traditions, chaque localité a ses coutumes originales et met un prix immense au maintien de ses droits acquis. Mais, en revanche, les idées sont stagnantes, le développement économique est arrêté, l'homme tout entier s'imiagobilise, et il faudra que, par une de ces ironies familières à l'histoire de l'humanité, l'inertie elle-même engendre le progrès. Les croisades inspirées par le sentimen treligieux le moins éclairé, les croisades qui, au point de vue chrétien, ne furent qu'une série continue d'échecs, contribuèrent à renouveler les conceptions de l'Occident, elles ouvrirent les grandes voies du commerce, et l'on comprit enfin que, pour avoir la prospérité et la vie véritables, il fallait arrêter ces querelles incessantes, ces rapines , ces guerres qui mettaient les citoyens à la merci des plus farouches bandits.

Alors les villes, si longtemps faibles et inactives, purent reprendre leur tâche glorieuse. C'est dans leurs murs que l'homme rentre en possession de lui-même. Comme à Athènes les lois de Dracon, comme à Rome les Douze Tables, les Keures communales fixent le droit : l'arbitraire écarté, la violence punie, c'est le repos, c'est le bonheur. Dès lors, les populations affluent dans ces enceintes privilégiées, où l'on respire à l'aise ; les dernières entraves de la servitude disparaissent ; l'artisan, assuré de son gain, se

met au travail avec confiance. Noua le verrons plus tard, la puissance soudaine des villes ne s'explique que par leur développement économique ; il n'y a force et indépendance que là où il y a nombre et richesse. Dès lors, on commence à avoir le temps de penser, et Ton songe au progrès. Quelque attaché qu'on puisse être aux traditions anciennes, on ne s'interdit pas d'y apporter des modifications; les bourgeois réclament un rdle plus actif dans les afl^ires publiques ; ils réussissent à faire quelques conquêtes politiques, car ils ont de l'argent, et avec de l'argent, à une époque où les capitaux sont rares, on obtient tout. Le moment ne tardera pas où la tutelle de l'Église elle-même paraîtra gênante ; çà et là l'esprit humain se réveille.

Les villes sont les abris où s'est accomplie cette éclosion. Elles vont grandissant sans cesse, s'embellissant, se fortifiant; elles accroissent leur autonomie, et dans la société b&tarde, qui n'est plus la féodalité et qui n'est pas encore l'État moderne, elles semblent un moment sur le point de se constituer en vraies républiques.

Verra-t-on se reproduire le phénomène qui domine toute la civilisation antique : des cités maîtresses, toutes puissantes, rivales l'une de l'autre, et ne reconnaissant audessus d'elles aucune autorité? Nos villes dépassent de toute leur hauteur le plat pays, elles le protègent et elles le tyrannisent. Mais les plaines de l'Occident ne sont pas feites, comme les montagnes de la Grèce et de l'Italie, pour ce régime de l'État minuscule. Et les fières communes, qui se croient assurées du triomphe, vont briser leurs forces sur deux fâcheuses difficultés : au dehors, l'antagonisme des campagnes, contre lesquelles leurs propres jalousies ne leur permettent pas de se liguer efficacement ; au dedans, la révolution qui gronde. A l'aristocratie des anciens

hommes libres, des bourgeois par excellence, créateurs et dominateurs de la cité, s'oppose, en effet, la classe nouvelle, la plèbe des artisans, devenus million, et qui ne supporteront pas plus longtemps l'infériorité politique & laquelle ou les réduit.

Tels sont, largement ébauchés, les linéaments de notre histoire interne, et, à la fin du xiii* siècle, la situation, si Ton néglige les détails, est identique dans le Brabant et dans la Flandre.

Toutefois, à ces problèmes viennent s'en ajouter d'autres, dus aux rapports de nos provinces avec le reste de l'Europe.

La lutte, sur laquelle se sont concentrés tous les efforts du moyen ftge, s'est éteinte par l'égal épuisement des deux adversaires. Il n'y a plus de grands empereurs et il n'y a plus de grands papes. L'Allemagne sort du combat toute meurtrie; préoccupée sans cesse de l'Italie et du lourd héritage qu'Othon le Grand lui a rendu, elle a négligé sa propre sécurité; la féodalité envahissante a anéanti la puissance qui commandait au monde chrétien. Les Hohenstauffen ne trouveront* plus de successeurs di^es de leur nom glorieux ; tout le ressort de cette politique séculaire est brisé. Des étrangers môme se disputent la couronne qu'ont portée les Othon et les Frédéric; au xiv* siècle, le centre de gravité de l'Empire est déplacé; il repose sur l'Autriche, sur la Bohême; l'Occident lui écihappe; la Suisse conquiert son indépendance, l'ancien royaume de Boulogne est morcelé, l'Italie a rompu les liens qui la tenaient assujettie depuis des siècles.

Si le titre d'empereur n'est t plus & l'extérieur qu'une tradition archéologique, il n'a guère plus de poids à l'intérieur. La Bulle d'or accordera aux électeurs des droits

régaliens, et tous les petits princes à Tenvi s'efforceront d'obtenir les mêmes privilèges. L'empire ne reprendra plus sa position prépondérante, et la noble mission qu'il s'était donnée, de devenir le pouvoir international, placé audessus des rivalités et des compétitions, dépositaire du droit civil, représentant suprême du monde laïque, il la laissera inachevée.

La papauté elle aussi est en pleine décadence ; ses triomphes l'ont grisée. Quand on est sûr de commander à la crédulité des peuples, quand d'une parole on prétend s'élever au-dessus de tous les pouvoirs de la terre, on oublie aisément les lois du devoir et les prescriptions de la morale. Nul n'échappe à l'ivressQ de la toute-puissance. Aux Grégoire VII, aux Innocent III, ces géants de l'autocratie religieuse, succèdent des prélats avides et trop faibles pour commander le respect. L'Église se croit la maîtresse du monde, elle ne craint plus son ennemi traditionnel, mais elle-même a perdu dans la lutte la force et le prestige, si bien que de la victoire elle court à la défaîte; elle rencontre un nouvel adversaire dans le roi de France, ce fils toujours dévoué, et elle est obligée de s'abaisser devant lui. Alors viendront les lendemains de la vanité : la papauté prisonnière, esclave du roi, le schisme qui pendant de longues années la déchire et qui ne se terminera que par une nouvelle humiliation : l'affirmation du droit souverain des conciles et de la sujétion du pontife romain !

Ainsi les deux puissances qui semblaient les pierres angulaires de l'édifice européen se sont affaiblies et menacent ruine. L'avenir est aux nations occidentales. L'Angleterre et la France rompent ouvertement avec la féodalité et inaugurent une ère nouvelle.

L'Angleterre, dont la conquête normande a de bonne

heure assuré l'unité, peut maintenant aborder le régime parlementaire ; le xiii* siècle a fait germer la liberté politique ; le règne des trois Edouard raffermira et lui donnera solide racine.

La France, moins favorisée, ne parvient à résoudre le problème qu'à l'aide de la centralisation. Comme Frédéric n, le premier roi moderne, l'avait essayé en Sicile, Philippe le Bel jette les fondements d'un État organisé d'après le type qui désormais va dominer pendant des siècles. La puissance royale s'oppose nettement aux ambitions républicaines des communes, et le mouvement qui, sans cesse progressant, les menait à l'indépendance complète, se trouve définitivement arrêté.

Or, par sa position, par ses richesses naturelles, par son génie, la France est appelée à prendre, bien avant l'Angleterre, la place que laissait vide l'Empire amoindri.

Plus elle se fortifie, et plus elle élève vis-à-vis de ses grands feudataires des prétentions inconciliables avec la tradition féodale, plus la Flandre se trouvera menacée. Ici la marche de l'histoire générale va donc influer profondément sur la destinée de notre pays. Son existence indépendante est compromise.

D'autre part, l'exemple de la centralisation française amène naturellement des phénomènes du môme ordre chez nous ; ainsi des difficultés intérieures compliquent la lutte déjà si aiguë où nos ancêtres sont engagés.

Et l'on voit qu'en résumé il a surgi pour eux, à la fin du xin" siècle, des difficultés multiples et effrayantes : Tantagonisme avec la France, l'antagonisme du comte et de ses sujets, l'antagonisme des différentes classes ; donc le danger vient à la fois du dedans et du dehors ; la lutte se place en même temps sur le terrain national, sur le

terrain social et sur le terrain politique. Comment le paya est-il préparé à ces épreuves? Cîomment les supportera-tr il? Ce sont les questions qu'il s'agit de résoudre.