INTRODUCTION. — LES PRÉLIMINAIRES DE LA GUERRE

Le siège de Strasbourg marquera une nouvelle époque dans l'art de la guerre. Il servira à démontrer qu'après les transformations de Tartillerie le système de la fortification doit être profondément modifié.

Peut-être les lieux élevés reprendront- ils l'avantage, mais certainement il est dès à présent démontré qu'il est contraire aux idées de civilisation comme à l'intérêt des Etats d'exposer les populations civiles, commerçantes et industrielles, aux malheurs d'un siège. Non-seulement la défense des places fortes doit pouvoir éloigner l'ennemi au delà de la portée des canons, mais encore peut-être sera-t-il sage de revenir aux usages romains, de séparer les centres populeux des établissements militaires, et de concentrer ceux ci dans des camps retranchés exclusivement consacrés à la défense.

La question militaire n*est pas cependant la plus importante de celles que l'histoire de ce siège mémorable me donnera Toccasion d'étudier. Cette guerre a dirigé l'attention sur beaucoup de questions qui intéressent la grandeur et la puissance des Etats. J'ai aussi en vue un but moins élevé, mais qui a aussi son intérêt. Je voudrais peindra ce que je ne me souviecs pas d'avoir vu fidèlement fapporlé mille part, les impressions que font naître les circonstances que j'ai traversées et leur physionomie.

J'ai été témoin de grands actes de courage et de patriotisme, de fautes et de défaillances. Je suis sans passion , sans prévention ni pour, ni contre le passé où le présent. Je veux écrire avec assez d'impartialité pour que le lecteur puisse douter du parti auquel j'ai appartenu. Je veux rendre justice aux actes honorables dont j'ai eu connaissance, en les signalant à l'opinion de mon pays. Je ne parlerai des fautes que dans un but d'instruction, pour les signaler comme un écueil à éviter et non pour le vain plaisir de récriminer contre les liommes, ou contre les faits accomplis, dont il faut savoir accepter les conséquences désormais inévitables, mais qui, avec de la sagesse, ne sont peut-être pas encore sans remède.

Je ne parlerai de moi qu'autant qu*il le

faut pour que le lecteur sache comment j'ai appris les faits que je raconte et la confiance qu'il peut accorder à mon récit.

On a reproché mx gouvernement impérial la précipitation avec laquelle il a déclaré la guerre h la Prusse, et l'imprévoyance qui avait laissé le pays dépourvu de tous les moyens de la faire avec succès, tant en hommes qu'en approvisionnements.

A cet égard des fautes ont été faites, ceci est incontestable. La plus grande est d'avoir compté avec une témérité presque insensée sur l'élan de la bravoure française, qui si souvent a suppléé au nombre et à tous les genres de ressources. Il est fort beau d'avoir l'exàhation du setitiment patriotique qui ne compte ni les obstacles ni les dangers quand l'honneur du pays est en jeu, mais ce qui est vertu chez le citoyen et le soldat est coupable dans le gouvernement, qui doit compte h la patrie du sang de ses enfants et qui a la garde de l'intégrité du territoire. A lui il appartient de douter des ressources et même des qualités d'un peuple incomparable, pour accroître les unes sans cesse et toujours, les multiplier, les accumuler, et ne pas compromettre les autres dans des luttes disproportionnées. Mais pour être juste, il faut tenir compte aussi des exigences et des fluctuations de ropinion publique qui

souvent ont entre î ne le Gouvernement. Je veux les rappeler en peu de mots.

Quand la Prusse et l'Autriche firent de concert la guerre au Danemark et accablèrent cette petite puissance, toujours notre alliée fidèle, l'opinion comprit-elle bien la portée de cette guerre et ne fut-dle pas sourde aux avertissements qui lui furent donnés ? Je viens de relire le discours de M. Thiers de cette époque ; il me paraît plus que jamais inspiré par la plus saine politique.

Il était évident que la Prusse ne cherchait que l'occasion d'essayer ses armes et d'habituer les peuples allemands à marcher sous son drapeau. Quand en i866 elle a taquait l'Autriche et dépouillait ^la Saxe, préludant à l'unification de l'Allemagne, nous fûmes encore sourds à la voix de M. Thiers, et, il faut le dire, le peuple et le Gk)uvernement partagèrent la même (*rreur. Je me rappelle très-bien les circonstances de ce t mps. L'opinion était toute à la paix. Le pays, las des guerres sans but, sans intérêt pour sa prospérité, méconnaissait le danger réel qui le menaçait, et si h cette époque le Gouvernement nous avaitengagés dans une guerre avec la Prusse, nul doute qu'il ne se fût compromis d'une manière grave.

Disons ici en passant que le Gouverne-* ment n'était peut-être pas mieux éclairé

que le pays. Absorbé pir d'autres ?oîns d'un intéïêt moins grand, distrait par les préoccupations de grandeur personnelle des hommes à vue courte qui le dirigeaient, il n'a pas saisi la portée des faits qui se passaient à nos frontières. Disons aussi que notre diplomatie paraît avoir bien peu saisi son rôle , et que, si elle ne comprend pas qu'il consiste à étudier les grandes questions d'organisation sociale, politique et militaire, d'industrie, d'administration, de religion, de scieoce et d'art qui influent sur la grandeur des nations et font aujourd'hui leur vie, elle méconnaît ce que ce rôle a de grand et de noble. Si elle se réduit à suivre les petites intrigues des cours et du monde politique, elle accepte une tâche au-dessous du véritable homme d'Etat. Quelle grande mission elle remplirait si, étudiant dans chaaue pays toutes les améliorations qui s'inaiqueraient à des esprits investigateurs, elle cherchait h les importer dans le nôtre I Quelle puissance serait la nôtre si nos gouvernements, sortant des voies battues de la routine, mettaient leurs soins à réaliser le progrès, h améliorer la condition du peuple, à alléger les impôts, cherchant à conquérir les esprits et les cœurs des peuples voisins par le spectacle d'une plus grande prospérité, de plus de liberté, de plus d'aisance I II y aurait là le germe d'agrandissements fu-

turs plus solides que ceux procurés par les annes.

Nous avons souvent, et très-récemment encore, rêvé la conquête des provinces du Rhin. Hélas! elle était peu préparée. Il suffit d'avoir vécu sur cette frontière, d'avoir Su juger d) la différence des impôts en Jlemagne et en France, et par conséquent du bien-être du peuple, pour comprendre que Torgueil national seul, seutiment honorable mais sujet aux illusions, pouvait nous faire considérer une pareille annexion comma possible.

Il est constant qu'en 1866 l'opinion publique., était contraire à la guerre. Plus tard la réaction se fit. Le Gouvernement la devança môme. Il comprit à la fin le danger dont nous menaçait l'Allemagne unifiée dans les mdins de la Prusse et songea à y parer.

Mais les mesures qu'il prit étaient insuffisantes, fiute d'être assez radicales. Ici l'opinion lui fit encore obstacle. Elle n'aurait pas accepté le système allemand des Landwehren , elle reçut même l'organisation de la garde mobile avec une répugnance si marquée,, que force, fut de. laisser l'institution à l'état de lettre morte. Mais le talent chez les hommes d'Etat consiste à savoir tourner les difficultés de ce genre. Ce talent manquait à des hommes qui ne ronnaissaiwt d'autre moyen.de gouvernement que le commandement.

Le problème à résoudre était d'armer tout le pays sans froisser le sentiment public, hostile à i*accr6issement des contingents, à l'enlèvement des hommes à l'agriculture et à la famille , à l'augmentation du temps de service, à côUe de^ dépenses du budget dé la guerre.

Nous avions une loi sur là garde nationale où la mobilisation des corps détachés avait été prévud. Il y avait ppû de chose à y changer pour constituer une organisation dé la nation armée plus pratique et d'une exécution plus simple que la loi sur la garde mobile. Le pays n'en eût pas été inquiété ; la gardé nationale organisée par batfîillons sur tout le territoire, le service n'eût rien eii de désastreux pour les familles, car ce qui est surtout redouté, c'est l'éloignement , l'incorporation dans des corps composés d'individus étrangers les uïis aux autres. Les fils servant avec leurs pères et leurs frères, la vie militaire n'a plus rien en Pitance qui déplaise. Le sentiment patriotique n'en eût point été affaibli, et, j'ose le dite, la discipline non plus.

^'instruction eût été assurée par l'emploi dans ces corps des soldats des classes libérées. Mais, aune part, tous les gouvernements se défient de la garde nationale, qu'on ne sait pas organiser, et dont on ne sait pas se servît» ; et, d'autre {latt, lés mi-

litaires ne peuvent pas comprendre une armée sans la vie de caserre.

Si le ministère du 2 janvier avait rapporté la loi Niel et doté le pays d'une bonne constitution de la garde nationale, il eût été conséquent avec son programme libéral, et la France se fût trouvée prête pour la lutte qui devait s'engager six mois plus tard.

La guerre était inévitable. Cette vérité avait pénétré dans les esprits. L'Allemagne la désirait et la préparait ouvertement. Il était impossible qu'un jour ou l'autre un conflit ne surgit pas entre deux nations jalouses de leur grandeur ; l'une aspirant à établir sa prépondérance, l'autre à conserver celle que des siècles de gloire militaire lui avaient acouise. C'est ce qui explique que, sans la désirer, la France l'ait acceptée comme une nécessité, et l'esprit militaire de notre pays a pu faire illusion sur les sentiments avec lesquels elle a été embrassée comme une choseimpossible àéviter.

Le motif de la guerre était futile. L'élévation du prince de HobenzoUern au trône d'Espagne nous importait peu. Elle n'eût rien ajouté à Tinfluence de la Prusse. Au^ jourd'hui les trônes sont des fardeaux plutôt que des sources de grandeur, et il semble même que cette élection servait l'intérêt dynastique de l'Empereur en écartant le duc de Montpensier.

Après le désaveu de la candidature du priace par le roi Guillaume, il y avait un manque d'égards pour la dignité royale à exiger son engagement pour l'avenir.

Mais, je l'ai dit, la guerre était dans l'air. (Tn peu plus tôt, un plus tard, elle aurait éclaté. L'Empereur la voulait. Elle lui était nécessaire p&ur faire diversion au courant libéral qui depuis cinq ans entraînait la nation. Il espérait raffermir son trône dans la victoire. Ce fait ressort delà précipitation avec laquelle la France a: été jetée daos la guerre, comme si ont eût voulu lui ôter toute possibilité de retour.

Mais la faute immense est de s'être ainsi engagé sans avoir été prêt et d'avoir trop compté sur l'esprit guerrier des Français, qui souvent a fait des miracles. Il ne faut pas compter sur le miracle, car la prudence et la prévoyance sont les premiers devoirs de ceux qui ont charge de nations.

LA DéCLARATION DB GUERRB.* — L'ARMÉB A STRASBOURG. — LA BATAILLE DB FROESCHWILLBR.

Je n'étais pas à Strasbourg au moment de la déclaration de la guerre. Cette nou- .

velle m'arriva sur la route des Pyrénées,

où j'étais envoyé pour raisons de santé.

Mais il n'y avait pas à hésiter. Dès le 23 juillet j'étais revenu è mon poste. Déjà, et ce qui prouve bien que la Prusse était prépg^rée, ses forces bordaient la frontière et étaient massées dans les forêts qui couvrent les dernières ondulations des Vosges au nord de Wissembourg, de Landau à Deux-Ponts.

Deux jours seulement après la déclaration de guerre, une tentative d'insulte au territoire avait été faite par les troupes badoises au passage du Rhin, de la Wan- Izenau^ à deux lieues au nord de Strasbourg. Chez nous rien n'était prêt. Cette place de premier ordre n'était pas armée :

il n'y avBit pas un canon sur les remparts, et ce fut sous l'alarme de cette tentative que se firent les premiers préparatifs de défense, c'est-à-dire la mise en batterie au corps de la place de quelques canons avec un approvisionnement de trois coups par pièce, sans aucun armement des ouvrages extérieurs.

Le 20, le maréchal de Mac-Mahon arriva à Strasbourg et s'occupa drf l'orgîanisation de l'armée qu'il devait commander. C'est ici le lieu de remarquer combien notre organisation militaire est défectueuse. Nos grands commandements, nos divisions territoriales n'ont qu'un but administratif, et ne sont pas disposés en

vue de la guerre. On avait cependant depuis longtemps sous les yeux l'organisation stratégique de la Prusse, et il n'y a pas d'excuse, car elle avait été étudiée et appréciée. Mais la routine des bureaux de la guerre est si puissante qu'elle a toujours empêché de copier cette organisation modèle.

On sait qu'en Prusse le pays est divisé en provinces occupées chacune par un corps d'armée complet, composé de toutes armes, sous le commandement des chefs qui doivent le conduire. D'où il résulte que ceux-ci connaissent les généraux et les soldats et en sont connus, que les régiments sont habitués à manœuvrer ensemble, et que, sans perte de temps ni fausses marches, un corps se porte au premier ordre sur la frontière, est renjiplacé dans ses cantonnements par le suivant, celui-ci par le troisième, et ainsi de suite. Dans le plus court délai toute l'armée peut se trouver portée au lieu nécessaire et échelonner en réserves sur ses derrières.

Chez nous, au contraire, les divisions de guerre ne répondent point aux divisions de paix. On compose une divisoin de l'armée du Rhin, de régiments pris à Bayonne, à Dunkerque, à Lorient et à Paris, Le temps de les rassembler est du temps perdu et la dépense du voyage une dépense inutile.

Les généraux ne se connaissent pas entre

eux et ne connaissent pas leurs troupes.

Celles-ci n'ont pas marché ensemble, sauf quelques réunions accidentelles dans les camps. Il est élémentaire que si la concordance des mouvements fait la force des bataillons, le même accord devrait «xister dans les divisions et les corps d'armée. Ce n'est pas tout. Il faut avant le départ de chaque régiment rappeler les soldats en congé ou ceux de la réserve. On a vu des soldats du Bas-Rhin partir pour rejoindre leur dépôt à Bordeaux, pour de là revenir à Strasbourg; d'autres aller de Lorraine, en Algérie, pour revenir à Metz ou à Besançon.

Du moment qu'une armée était en rassemblement en Alsace, il eût été naturel d'y laisser les troupes qui s'y trouvaient déjà ; et les trois régiments d'artillerie qui com-

E osaient la garnison ordinaire de Strasourg étaient désignés pour former Tartillerie du maréchal Mac-Mahon. Mais point.

On envoya cts régiments à Metz pour les remplacer par des corps nouveaux qui avaient à apprendre le pays et la place.

De plus, on scinda ces régiments. Les batteries furent envoyées dans différentes directions et, composant de nouveaux corps, furent mises sous les ordres d'officiers de grand mérite, sans doute, mais qui ne connaissaient ni leurs soldats ni le pays.

Ces choses sont à peine croyables. On

s'étonne que des hommes intelligents aient pu persister et depuis longtemps dans un pareil système de complications et de frais ruineux.

Cependant les Allemands se préparaient sérieusement.

Dès le 23 juillet tous les villages ouverts de la rive droite du Rhin furent évacués, les arbres des routes coupés , le pontj de bateaux de Eehl replié, et les Badois firent sauter le pont du chemin de fer de la Kensig en arrière de Kehl, ouvrage magnifique, et la travée allemande du pont du Rhin.

On sait que ce pont, fixe dans sa partie moyenne, est terminé sur les deux rives par des travées tournantes. Nous nous éiions contentés de retourner la nôtre, ce qui suffisait à interrompre les communicatioDS. Par excès de précaution, les Badois firent de plus sauter la pile orientale du pont fixe : ce qui fut regardé comme un acte de vandalisme dicté par une peur excessive. En même temps les troupes wurtembergeoises se massaient dans les défilés de la forêt Noire sans descendre dans la vallée, paraissant nous y attendre et y provoquer notre entrée.

Depuis plusieurs siècles, le génie militaire français professe qu il est nécessaire de laisser les pays bcisés des Vosges et de l'Argonne sans percées et sans routes, qu'il faut y interdire les défrichements

pour conserver inlacfs ces boulevards de la France. La propriété y est grevée d'une servitude permanente, et cependant il ne se voit nulle part dans notre histoire militaire que ces précautions aient servi à quelque chose.

Une seule fois, en 1792, Dumouriez songea 'k se faire une barrière de l'Argonne.

Mais il y fut forcé, et la bataille de Valray, livrée dans la Champagne, montra Tinsufflsance de cet obstacle, qui ne servit pas même à inquiéter la retraite des Prussiens.

En 1814, ces forêts ne firent pas empêchement à la marche des armées envahi santés. Elles sont trop faciles à tourner.

Aujourd'hui ces masses de bois résineux sont aisées à brûler, et peuvent ainsi deve • nir un nouveau danger. Dans les conditions de ]a guerre moderne , opérant par grandes masseâ, il faut à la défense comme à l'attaque de belles routes, des communications libres. Les montagnes et les forêts seront plus aisées à défendre si Ton peut y amener rapidement du canon. Le succès appartient au plus prompt et au plus fort sur un point donné, ce qui tranche la question. L'Allemagne a depuis longtemps abandonné cette routine des obstacles naturels. Elle perce ses forêts, elle trace des chemins dans ses montagnes, elle se borne h les diriger en vue de la défense, et elle a

trouvé dans ces communications des moyens de conceiitration rapides qui ont assuré la victoire.

A la fin de juillet, la guerre était déjà déclarée depuis quinze jours, et Ton s'étonnait qu*après la précipitation mise à la dénoncer, les hostilités n'eussent pas encore commencé, et qu'on perdît un temps précieux qui laissait à l'Allemagne, déjà en avance sur nous, le temps de compléter ses rassemblements et de choisir son point d'attaque.

A Strasbourg, il n'y avait encore que 25 à 30,000 hommes réunis. Ilscampaient sur les glacis, au polygone, sur tous les abords de la ville. Ces bivouacs offraient un spectacle pittoresque et excitaient la curiosité : on admirait surtout ceux des zouaves et des turcos. Les derniers frappaient par leur tenue grave et digne. C'est à tort qu'on les a représentais comme des sauvages féroces. On n'a pas eu à signaler chez eux un acte d'indiscipline on même d'i vresse : doux et affables pour les femmes et les enfants, ces figures noires furent en peu de jours populaires et l'objet de la sympathie des habitants.

J'ai de fortes raisons de croire que dans son premier plan l'Empereur avait l'intention d'ouvrir la campagne en entrant dans le pays de Bade, de s'emparer de Kehl et des défilés de la forêt Noire et d'agir sur

le Wurtemberg et la Bavère pour les détacher de la Confédération du Nord. Pendant ce temps Tarmée de Metz , opérant sur le Palatinat, eût contenu les forces prussiennes que nous aurions rejetées en Westphalîe.

Il n'entre pas dans mon sujet de discuter ce plan, que je laisse à l'appréciation des hommes du métier.

L'enthousiasme et le bon esprit de l'armée à mesure qu'elle se rassemblait était de nature à inspirer confiance. Nul ne doutait qiie l'élan français ne compensât tout ce qui nous manquait. Chez nous il y a une telle habitude de la victoire que la pensée d'un revers ne pouvait entrer dans l'esprit de personne. Tout au plus songeait-on à la difficulté de soutenir longt^mps la guerre, et les plus timides se réduisaient à espérer qu'il y serait mis fin après la première bataille gagnée comme à Solferino, et que le pis qui pût nous arriver serait de ne pouvoir en poursuivre les résultats.

Rien n'était plus pittoresque que cette ville remplie de soldats de toutes armes, dont les officiers se réunissaient chaque jour sur le Broglie, aux camps, aux portes, sur les glacis. Le maréchal occupait le château, ancien palais du cardinal de Rohan, situé derrière la cathédrale. Les vestibules, les cours de ce grand hôtel étaient remplis d'ofGciers et d'ordonnances, de chevaux

sellés. Les écuries n'étaient pas assez vastes pour contenir tous ceux du maréchal et de son état-major. Ceux de l'escorte étaient au piquet sur la place et dans les angles que faisaient au dehors les corps de bâtiments. Je n'ai jamais vu de tableau militaire plus complet, plus varié, plus animé.

Tout à coup la scène changea. Le 31 juillet dans la nuit, toute l'armée évacua ses bivouacs et commença sa marche sur la frontière. La ville se vida de soldats. Le 1*' août, arriva la nouvelle de la prise de Saarbruck ; le 2, celle d'un mouvement offensif des Prussiens sur Wissembourg ei Lauterbourg, suivi immédiatement de leur retraite. Ces deux places étaient déclassées depuis longtemps et n'avaient pas été jugées susceptibles de défense. Le mouvement des Prussiens n'était qu'une reconnaissance qui s'effectua sans combat.

Mais le 4 l'ennemi déboucha de.nouveau sur Wissembourg en masses énormes. La division Douay, surprise, se fit hacher pour lui barrer le passage, chargeant, un contre cent, des colonnes héri^^sées d'artillerie et retranchées dans les bois. Le général Douay fut tué.

A ces nouvelles, le maréchal partit, le S au matin, sur une locomotive, et massa son armée entre Haguenau, Reichshoffen et Wœrth. Il n'avait encore que 33,000 hommes. Auti ur de Haguenau s*ete«id la forêt

de ce nom. Depuis deux aos Us Prussiens l'étudiaient soigoeusement.

Ce même jour, on nous signala uu cqrps ennemi longeant la rive du Rhin. Il i^'avaDça jusqu'à Drusenheim, petit village à l'est de Bichwiller, fit mine de s'y retrancher, puis se retira. Cette marche avait pour but de reconnaître l'emplacement et de couvrir l'établissement d'un pont sur le Rhin. Elle eût pu être arrêtée par de la cavalerie, et dès lors l'issue de la journée du lendemain et de la guerre était chaogée.

Le 6, le commissaire de police de la frontière nous annonça que toute la garnison de Rastadt et les contingents oadois avaient passé par Landau, sur la rive gauche. Le préfet envoya en hâte cette nouvelle au maréchal. Elle le trouva déjà engagé. Dès le matin , en effet, la bataille était commencée. Les Prussiens, forts de 100,000 hommes, attaquaient notre armée, appuyée sur Reichshoffen, Sufflenheim et Soultz. Malgré l'énorme disproportion des forces, la journée fut longtemps indécise. Après cinq heures de combat, le général ennemi demanda un répit pour relever les morts ; il lui fut refusé. A une heure, nous étions encore vainqueurs, et si le corps du général de Failly était arrivé, nul doute qu'une première et signalée victoire n'eût changé toute la fortune de cette campagne. Mais le général de Failly

s'égara. Cette erreur lui Bk été sévèremeat j reprochée. Il est peut-être injuste de faire I un crime d'un accident fréquent à la guerre. Mais en même temps les Prussiens recevaient 40,000 hommes de troupes fraîches par le pont jeté sur le Rhin et maj^qué par leur mouTement de la veille.

Je renonce à peindre Timpressiou que produisit la première nouvelle de la défaite. Nous avions passé la jpurcée à orr ganiser les services d*ambulances des communes rurales et des environs de la ville.

Les rumeurs de la journée étaient bonnes.

On nous annonçait une victoire : les Prussiens cernés dans la forêt de Haguenau ; 15,000 prisonniers. Tout à coup, à sept heures, éclater comme la foudre la nouvelle sinistre. La ville fut un instant saisie de panique. On c^ut voir l'ennemi passant le Rhin à Eebl, mais bientôt se montra la réalité non moins désolante. Le chemin de fer ramenait avec les blessés les premiers fuyards. Il y avait 58 ans que la France n*avait point vu ses drapeaux flétris, et encore nos revers de 1814 et de 1815 se perdent dans le nombre et la grandeur de nos victoires précédentes.

La disproportion des forces avait été teUe que Thonneur de la journée appartient encore aux vaincus. La grandeur de nos pertes montre avec quelle constance l'armée a combattu. Le chiffre des morts s'é-

leva, de notre côté, à plus de 7,000, soit

Î>lus d'un cinquième de TefEéctif. Plus de a moitié des colonels et des officiers supérieurs tomba à la tôte des régiments. Les turcos, les zouaves, le 2* cuirassiers, les 18* et 96* de ligne, que le colonel de Franchessin, blessé deux fois, commandait encore à genoux, ne ramenèrent que des débris. L'ennemi laissa sur le champ de bataille un nombre de morts double du nôtre.

Le comte de Leusse, député du Bas-Rhin, anci» n officier de marine, servit toute la journée d'aide de camp volontaire au maréchal, précieux, à cause de sa connaissance du pays. U sauva un drapeau, et ensuite, transformant en ambulance, son château de Reichshoffén, y recueillit les blessés de la bataille. A cette première ambulance s'ajoutèrent celles deHaguenau, deWalbourg, chez le baron Charpentier et dans tous les villages voisins.

La journée du 7 fut remplie par les récits sur la bataille et les pertes que nous avions faites. Le 8, nous arriva la nouvelle de la défaite de Forbach, dont l'amertume se perdit dans celle des désastres plus voisins. Dans ce même jour, le préfet du Bas- Rhin, le baron Pron, mit la ville en état de siège. Tous les pouvoirs passaient au général commandant la 6* division militaire. C'était le général Uhrich, relevé du

cadre de réserve pour remplacer le général Ducrot, qui avait le commandement d'une division dans l'armée du maréchal de Mac- Mahon. Le général Uhrich rendit aussitôt aux autorités civiles leurs attributions :

c'est ce qui se fait toujours en pareil cas.

Je n'ai jamais bien compris la loi sur l'état de siège. L'autorité a besoin d'être renforcée. Mais ce n'est pas la fortifier que de lui substituer ou de la subordonner à Tautorité militaire, qui, transpoitée dans les affaires civiles et de police, y est inexpérimentée et par conséquent irrésolue. Il vaudrait mieux laisser à chacun ses attributions en associant tous les pouvoirs à la responsabilité. Les tribunaux militaires ne jugent pas mieux que les tribunaux civils.

Il suffirait de statuer pour les cas de siège et de trouble une pénalité spéciale, sans abolir l'appel, mais en le confiant à la ju* ridiction du conseil supérieur d'administration et de défense.

Par le fait, chaque autorité conserve ses attributions, parce que seule elle peut les exercer, mais son action est affaiblie du moment qu'elle n'a plus qu'un pouvoir délégué.

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PRSMIfiRS PARTIS DU SISGK. — L'ilfYSSTISSnaMT

Le 7 août, les PruësieDs ne s'avancèreot qae jusqu'à Haguenaa, qu'ils occupèrent, exigeant du pays toutes les subsistances de leur armée. Ce même jour, la masse des fuyards de Frœchniiller arriva à Strasbourg, hommes de tous les corps, démoralisés. Ils formèrent le premier noyau de la garoison avec quatre bataillons de gardes mobiles : ceux de Saveme, Barr, Strasbourg et Wissembourg. Elle était, comme on voit, peu rassurante. Heureusement un régiment de ligne, le ST (colonel Blot), en retard pour rejoindre l'armée, arriva sous les mur«. Le général Uhrich le retint d'autorité. Il devint notre plus solide élément de défense. On avait compté opérer sur le Rhin au moyen de chaloupes caDonnières.

Les équipages seuls étaient arrivés, au nombre de cent dix marins, sous les ordres du contre-amiral Ëxelmans, du capitaine de vaisseau Dupetit-Thouars , des lieutenants de vaisseau Chopart, Humann et Bauer. Celte petite troupe devait rendre des services bien au-delà de son effectif.

On forma aussi un corps très-solide de

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douaniers, tous anciens soldats^ soufi les ordres de leur directeur M« Marcotte.

ËQ même temps, commença à ae réfugia dans la ville la population des campagnes, fuyant devant l'ennemi. Ou voyait aux pœ'« tes, dans les faubourgs et jusqu'au centra, en longues files, les voitures de ses pauvres gens, chargées de leurs femmes et de leurs enfants, de leur mobilier, de tout ee qu'ai avaient pu rassembler de leur petit ménage. Beaucoup amenaient avee eux leurs bestiaux. Les bouchers achetèrent de leur côté bœufs et moutons, profitant de la crainte que les réquisitions de l'ennemi inspiraient aux paysans. C'est ainsi que la place se trouva approvisionnée. La mois-* son était faite depuis un mois. Les boulangers avaient fait leurs achats de farine.

Sur ce point, l'approvisionnement se trouva plus que suffisant, et il ne fût pas nécessaire d'entamer les réserves de biseuit pré»

parées par l'administration de la guerre en vue de la campagne.

En munitions de guerre nous étions lar-gement pourvus. Outre le double arpaement de défense et de réserve, calculé à 420 pièces et à 1,200 coups par pièce, nous avions celles destinées au siège de Radstadt, mais les canons seulement. Lee affûts étaient restés en route.

Cet armement était tout entier composé de mortiers, obusiers, canons rayés et

bmeê^tûOÊ sediajigeaotparhgiieiiley mimai Tottge eoos^rwé pu* rartilkfîe de tare firao^be. Je dis Tat tillene de terre, car d^ais longtea^ l'artiUme de mariDe m aJopté le système se diai^eiot par la eo-

Lescheb :

Le général de divisioD Chridi^ comnaodaot sopérietir.

Le général de brigade Moreno ;

Le contre-amiral Exelmans.

Quelques jonrs après, arriva le général de brigade Birral qui prit le commandement de Tartillerie.

Le colonel Ducasse , commandant la place*

Le celonel Sabatier, commandant le génie*

Le colonel Belu, directeur de Tartillerie.

Le colonel Fievet, commandant le régiment d'artilleurs pontonniers, dont il ne nous restait que le dépôt.

Le capitaine de vaisseau Dupetit-Thouars.

Le colonel Petitpied, du 20* d'artillerie, envoyé & Besançon chercher un parc d'artillerie, pendant que les batteries de son régiment étaient dispersées dans différents corps, et qui nous était revenu après Frœschwiller.

Le colonel Blot, du 87* de ligne.

Les intendants militaires de la Valette^ Brizac et Millou.

Les nouvelles de la bataille étaient navrantes. Toutes s'accordaient à confirmer ce qu'on avait tout d'abord appris de la bravoure héroïque de l'armée. Ses débris se retiraient sur les Vosges. On ne doutait pas qu'ils ne s'y ralliassent et n'en défendissent les passages. Le corps de Failly devait se trouver quelque part par-là et offrir un point d'appui. Le général Ducrot était à Saverne. Tout pouvait encore être réparé.

On a donné différents noms à la bataille.

Les Prussiens avaient leur quartier général à Wœrth et lui en ont donné le nom. Celui de Mac-Mahon était à Frœschwiller : je ne sais pourquoi plus tard on l'a appelée bataille de Reichshoffen, qui n'était qu'à une aile.

Le 8, le baron Pron envoya une dépêche à rimpératrice-Régente. Il lui exposait l'imminence d'un siège, le dénûment de la place, la division de la population avec un parti notoirement favorable à la Prusse. Il insistait sur la nécessité de faire une diversion en Alsace sur les derrières de l'ennemi. L'Impératrice répondit : — Je vous remercie de votre dépêche , je l'ai communiquée au conseil des ministres; mais je crains qu'il n'y ait rien à faire. — En présence d'une pareille réponse, il y a quelque mérite à avoir tenu contre ton e espérance de secours, à ne pas s'être laissé atteindre par

-Soie déMtmgement, et à avoir jusqu'au ty6ut fbiUflé 1^8 faibles et les hésitants*

Dans la soirée, vers 7 heures, un petit parti de cavalerie badoise commandé p&r un officier se présenta à la porte de Pierres et somma la place. Le commandant sortit pour parler ti cet officier. Toutefois l'auto-* rite militaire ne prit pas cette sommation au sérieux. La guerre à ses usages. Une sommation ne se fait pas ainsi par un officier inférieur sans titre de sa mission, sans qu'il se soit présenté en parlementaire. Celui-ci eût dû être pris et fusillé pour inobservation des formes ; et très-certainement, sî elle fût venue de nous, l'ennemi nous l'eût fait expier. Cet officier était le major Wîlhem N... , ôe Rastadt, parent d'un des membres du conseil général du Bas*)Hiiû. Il connaissait bien la ville et y était eonnu. L'hiver précédent, on l'avait vu aui bah de la préfecture. Ce jovial AllemaiM se crut très-plàlsant en revenant plusieurs jours de suite aux avant-postes remettre sa carte pour sou cousin Lambert, le conseiller général. Plaisanterie qui eût été beaucoup meilleure si sa politesse lui eût été rendue en balles de calibre.

Ces bravades ne donnent que l'air d*enfonceur de portes ouvertes quand elles sont sans danger. Cette sommation, la vue d'un corps de cavalerie à Feutrée au village de Sefailtlgfaefm, Jetèrent l'émoi dans les ha-

bitànts. On battit la générale et les troupes furent disposées à leurs postes sur les remparts. Les autorités y firent ulàe ronde.

L'armement eu était encore incomplet.

Mais surtout ce qui me frappa, ce fut de voir le corps de la place seul garni d'hommes. Tous les ouvrages extérieurs étaient pourvus de leurs pièces et de munitions, mais sans un soldat pour les garder. Ce fait frappa aussi le commandant Dupetîl- Thouars, et nous nous rendîmes ensemble chez le colonel Fiévet, commandant alors l'artillerie, pour le lui signaler. Cependant la nuit fut calme. L'attaque attendue n'eut pas lieu, et dans la journée du lendemain, il ne nous arriva d'autre nouvelle qiie celle d'une réquisition de 700 rations, faite par les Prussiens à Schiltîgheim, et de l'occupation de ce village.

Jusqu'au 11 août, nos communications ne furent pas coupées. Le télégraphe même resta intact sur la ligne de Colmar, malgré les partis ennemis (jui couvraient la campagne. Cependant, incertains de la sécurité de la ligne de Paris et des progrès des Prussiens dans les Vosges, nous fîmes partir les courriers de la poste par des routes de traverse sur Schirmeck et Saint-Dié.

Pendant les jours suivants, les Prussiens complétèrent leur occupation du pays. Partout, de Wissembourg à Haguenau, ils prirent possession des caisses pu-

bliques et des bureaux des administrations. Dans le commencement, ce fut au nom du grand-duc de Bade; mais il parait que ceci fut jugé prématuré, car bientôt il ne fut p'us question d'une appropriation au nom d'un prince particulier : ils organisèrent à Haguenau une préfecture sur le modèle des nôtres, nommèrent préfet le comte de Luxbourg, Bavarois, un secrétaire général badois, des cx)nseillers de préfecture. Sauf la poste, ils laissèrent en fonctions toutes les administrations municipales et autres, exigeant même le service de ceux qui tentaient de le refuser.

Ce serait se faire une fausse idée de la force de Strasbourg que de la réduire aux fortifications. Celles-ci, très-multipliées, développées même au-delà du besoin, ne sont plus en rapport avec la portée de l'artillerie. Mais la place, traversée par une rivière qui se jette dans le Rhin à trois lieues en aval, dans une plaine que les bras du fleuve partagent en plusieurs îles, est en outre entourée par le chemin de fer et les canaux de la Marne au Rhin et du Rhône au Rhin. Ces lignes font comme un vaste camp facile à retrancher, dont la place ellemême ne serait que le réduit.

Le temps manquait pour les travaux et pour tirer parti de cette situation, ou plutôt on le croyait, car en réalité il ne manqua pas. Les bras abondaient. Sans employer la

garnison, il y a dans une ville de 85,000 âmes une population ouvrière qu'il est toujours à propos d'occuper dans les circonstances de ce genre, et pour qui c'eût étéunbieofait.

Les. dernières nouvelles nous annonçaient la chute du ministère; tout indiquait que des évtoements graves se préparaient et que l'Empire ne survivrait pas à ses défaites. Nous ne partagions pas les illusions que beaucoup se faisaient encore sur la possibilité d'un secours. Mais ce qui était surtout à craindre, c'était que le découragement n'envahît bientôt la population. Il ne manquait pas d'esprits hésitants dans cette ville où le courage devait bientôt se remonter. Une part dans ce résultat doit être attribuée à la proclamation que, le 10 août, le général et le préfet firent afficher, et qui dénonça la situation aux habitants.

Cette pièce est historique, elle mérite de trouver place ici :

« Aux habitants de Strasbourg,

ce Des bruits inquiétants, des paniques ont été répandus, ces jours derniers, involontairement ou à dessein, dans notre brave cité. Quelques individus ont osé manifester la pensée que la place se rendrait sans coup férir. Nous protestons énergi-

[Oêftîêïit ftii nom dfe là population Coûrâ* msô et fi^fiçaise contre ces défaillances lâches et crimineltes.

« Lêi remparts sont erttiés de 400 canons, La garnison est composée de 1 1,000 hommes, sans compter là garde nationale sédentaire. Si Strasbourg est attaqué, Strasbourg se défendra tûYit qu'il restera un soldat^ itn biscuit^ nnè cartouche. Les bons peuvent se rassurer. O^^nt auï autres, l's n'ont qu'à s'éloigner.

M Strasbourg! le 10 avril 4870.

€ Le général commandant supérieur,

« Uhrigh*

« Lô préftt du Bas-Rhin, oc Baron pRON . »

Sn même temps, un â>^îs du maire invitait les habitants à s'approvisionner de vivres et de denrées.

Ce jour, arriva le dernier courrier. Le dernier train partit le 12 dans la direction de Colmar. Il emporta 42 millions de la Banque. Immédiatement après, les chemins de fer et le télégraphe furent coupés.

k partir de ce moment commença notre isolement du reste de la France, je puis dire dû reôte dû monde. Il faut avoir passé par eette situation pour se faire une idée des impressions que Von ressent.

On ne se fait pas d'idée de l^état dans lequel tombe une ville séparée tout à coup de toutes les autres d*une manière aussi complète que si elle se trouvait perdue dans Timmensité des mers. Plus de communications de famille ou d'aiEfaires : à toutes les inquiétudes fondées et raisonnables sur les parents et les amis éloignés s'ajoutentles terreurs de Timagination, les suppositions d'événements fortuits. Combien plus grandes sont ces angoisses quand elles sont justifiées par des malheurs d^à accomplis et dont on doit prévoir l'aggravation 1

Jusqu'à ce moment on n*avait encore vu autour de la ville que des partis. Une division badoise s'établit alors dans la campagne. Elle occupa tous les villages des environs, Schiltigheim, Bischeim, Oberhausbergen, Mittelhausbergen, Niederhausber* gen, Eckbolsheim, Kœnigshoffen, dans un rayon de trois lieues, et commença sa première parallèle.

C'est alors que le génie fit couper les arbres des routes et des glacis, et dégager les abords de la place. Mais ce travaîl| commencé trop tard, après plusieurs jours d*inaction, resta incomplet, et les maisons répandues dans les zones militaires servirent d'abris aux tirailleurs ennemis.

Laplus jB^ande défense de Strasbourg est dans rmondation qui peut remplir les

fossés. Comme l'été avait été très-sec, la rivière d'IU ne fournissait pas les eaux nécessaires. Ce fut ringénieur en chef des travaux du Rhin, M. Bénard, qui se chargea, en utilisant les canaux placés dans son service et qui se prolongent sur toute l'Alsace, de réunir les eaux. Cette opération couvrit la place au sud et au couchant. De ce dernier côté, l'ennemi ne put pas établir de batteries au delà de Eœnigshoffen, et au midi il ne put en placer d'une manière utile.

C'est ainsi que Strasbourg â été préservé d'une destruction totale, ne pouvant être battu qu'au nord et au levant. De plus, M. Bénard établit à la sortie de l'Ill, en aval de la ville, un barrage destiné à assurer la salubrité, en maintenant les deux bras de la rivière à un niveau constant, et à alimenter les moulins.

La place n'avait pas encore essuyé le feu de l'ennemi. Quelques coups de fusil avaient seulement été échangés entre nos éclaireurs et les siens. Le 13, retentit le premier coup de canon. En réponse à un feu de tirailleurs dirigé sur nos ouvriers abattant des arbres, un coup du rempart mit hors de combat une quarantaine d'ennemis. Ce fut notre premier et plus heureux coup de canon. Je tiens d'officiers al-< lemands qu'il produisit sur eux un trèsgrand effet moral. Malheureusement on ne tira plus de notre côté pendant plusieurs

jours, et lorsque le feu fut repris , les lignes étaient si solidement établies, que ce fut sans résultat. Il y a des raisons pour qu'une ville assiégée ménage ses munitions, quelque abondantes qu'elles soient, car elles ne peut les renouveler, et il n'est pas à propos d'user sa poudre contre un ennemi hors de portée; mais je me demande ce qui empêcherait, pendant que l'assiégeant construit sa première parallèle, que l'assiégé n'en fît de son côté pour battre et entraver ses travaux.

Plus la défense est passive, plus elle est limitée. Les Russes nous ont donné, à Sébastopol, un exemple de défense active et offensive qui a été glorieusement imité par le général Trochu à Paris. Ainsi que je l'ai dit, les bras ne manquaient pas, et les souvenirs du siège que Strasbourg avait soutenu en 1814 indiquaient les travaux à faire et à rétablir. Bien au contraire, cette année, les ouvrages extérieurs furent abandonnés, tant du côté du Rhin que du côté de Schiltigheim et de Eœnigshoffea ; aussi l'ennemi occupa-t<il promptement ces deux villages, qui ne sont à proprement parler que des faubourgs, et, dès le 13, nous pouvions voir brûler les rotondes à 800 mètres du corps de place (bifurcation et gare extérieure du chemin de fer) avec les wagons et les voitures qui y étaient restés remisés.

Cô fut dâtis ce moment que la garde natîoDale fut réorganisée. Son artillerie a rendu de grands services aux remparts. Les pompiers, complètement oubliés dans la distribution des récompenses que le général a proposées plus tard, ont montré un dévouement digne des plus grands éloges.

Je dirai comment, dans les incendies qui suivirent, ils ont perdu assez d*hommes pour que leur part d*honneur leur soit rendue. Mais la garde nationale sédentaire ne fit, pendant quelques jours, qu'un service de postes intérieurs et, encore, le cessa-t-ellenientôt.

La réorganisation de la garde nationale fut même d'abord un obstacle à celle du corps de francs-tireurs, qui ensuite ont pris une part active à la défense. Depuis longtemps il y avait à Strasbourg une société de tir à la carabine, semblable à celles de Suisse et renommée pour son adresse. Il était naturel de l'utiliser, et on pouvait en tirer bon parti en ne la réduisant pas à an jservice d*éclaireur5 et de partisans, mais en l'associant aux artilleurs des remparts. La première fois que cette idée fut produite, elle fut r^poussée. Les militaires redoutaient des corps non soumis à la discipline ordinaire et libres dans leurs allures, dont on ne pouvait attendre la régularité de marche et l'exercice en douze temps. Le colonel de la garde nationale

lui-même craignait rorganîsation de corps spéciaux dans lesquels on eût pu voir des compagnies d'élite, ce qui eût pu amener des rivalités et des jalousiee.

Il fallait armer les corps spéciaux. Ils demandaient des chassepots. Bien qu'il y en eût en nombre suffisant, le général me fit observer qu'il n'avait pas une assez grande quantité d'obturateurs pour en avoir de rechange s'il disposait de tous ses fusils. Je signale ici ce détail pour montrer qu'il ne faut pas s'exagérer l'importance des progrès faits dans la fabrication des armes. La grande loi physique : ce qui se gagne en masse îe perd en vitesse, trouve son application partout. Le progrès sur un point est toujours compensé par un désavantîïge sur un autre. Les nouvelles armes permettent de tirer un plus grand nombre de coups, mais elles eiigent une plus grande quantité de munitions, et l'approvisionnement du champ de bataille est devenu plus difficile. Les détails de la fabrication soumettent ces armes à des chances plus nombreuses de détérioration, et leur complication fait que, si un seul des engins qui les composent ou des éléments de la charge vient à manquer, l'arme devient inutile.

Avec le fusil à pierre, le soldat muni de poudre et de balles était toujours pourvu.

Le fusil à percussion a rendu l'approvi^

sionnement d'un troisième élément de la charge nécessaire, la capsule. Le fusil à aiguille exige des cartouches d'une fabrication spéciale qui ne peuvent se faire partout, des aiguilles de rechaoge, des obturateurs, etc. Qu'un seul fourgon soit arrêté par un accident quelconque, qu'un oubli soit commis, une armée peut se trouver dégarnie. Les accidents sont dans l'ordre des choses possibles, et il ne dépend pas de la prudence humaine de les éviter complètement. Au début d'une guerre, on peut tout prévoir ; mais si elle se prolonge, si les armées opèrent loin des frontières, dans des pays difficiles, sans communication avec leurs lieux de ravitaillement, on verrait peut-être ces armes perfectionnées devenir la cause de grands revers.

Ce que je dis n'est pas pour critiquer ces armes, je ne propose pas de revenir aux arcs et aux flèches, ou aux épieux, la plus simple des armes. Il est impossible que, dans la prévision d'un accident, on se condamne à une infériorité permanente vis-à-vis d'un ennemi mieux armé. Je veux seulement faire ressortir la très-grande importance, devenue encore plus grande aujourd'hui, de veiller aux approvisionnements de matériel, de préparer la guerre de longue main, et aussi combattre l'impression de découragement

que certains perfectionnements dont nos ennemis sont en possession pourraient causer, en montrant que ces perfectionnements ne sont pas infaillibles.

La formation de compagnies de francstireurs était cependant tellement dans les eiigences de la situation, que l'idée en fut bientôt reprise et donna naissance à deux compagnies, celle des francs-tireurs ou chasseurs, celle des tirailleurs volontaires pelle-ci composée d'anciens soldats, l'autre de jeunes volontaires de toutes les conditions.

Dans la soirée du 13 août, le premier boulet tomba dans la rue du Marais-Vert, derrière la gare du chemin de fer, au pied des remparts. Le 14, d'autres arrivaient sur le faubourg de Saverne, la gare, le mont-depiété, les quais. Ils étaient lancés par des batteries volantes parcourant la campagne ; on les crut dirigés sur les fortifications, et

au'ils avaient dépassé le but. On s'effraya e la possibilité du retour de pareils accidents, tant l'on était loin de s'attendre à la nouvelle manière de faire les sièges que les Allemands devaient inaugurer. Ces premiers projectiles révélèrent la longue portée des pièces prussiennes et ne firent pas moins d'effet sur les militaires que sur la population. Dans celle-ci quelques personnes osèrent dire que, dans les conditions actuelles de l'artillerie, les fortifications ne

protégeant plus les places, les règlements militaires n'étaient plus obligatoires. M.

Pron opposa à ces défeillances le texte précis du décret sur le service des places, a Comment, disait-il, nous n'avons pas un boulet dans les ouvrages , pas un soldat tué ni même blessé, il n'est pas possible de songer à rendre la ville. » Ces paroles furent comprises, mais il faut rapporter l'honneur de la résolution et de la défense à ceux qui ont su inspirer ces sentiments.

• Le 14, la Robertsau fut occupée par les Prussiens. Le baron de Bussière était resté dans sa maison de campagne transformée en ambulance. Il fut enlevé et transporté dans la forteresse de Radstadt.

On ne comprend pas les motifs de cette violence, si ce n'est que M. de Bussière avait une grande importance personnelle par sa fortune, sa popularité , sa qualité de député, et que son gendre, le comte de Pourtalès, commandait un des bataillons de gardes-mobiles enfermés dans Strasbourg.

M. de Bussière avait été l'un des plus actifs propagateurs de la soçîé'é internationale de secours aux blessés. Sa maison et sa personne ne furent pas protégées par te drapeau de la société. On n'eut pas même pour lui lès égards dus à tout homme de sa position et de son âge, en temps et pays civilisés. Il fut enlevé sans avoir la permission de se munir de linge et de vê-

tetnents, jeté dans un cachot, et à sa sortie on lui présenta à payer une note ridicule pour fourniture d'une migérable couchette. Ce ne sera pas du reste la seule violation de la convention de Genève que j'aurai à signaler. Dès le lendemain de la bataille de Frœschwilleri le docteur Sédillot et d'autres chirurgiens de Strasbourg se rendirent à Haguenau pour y installer les ambulances. Ils y furent retenus et ne purent pas rentrer en ville.

Dans la crainte des explosions, l'éclairage au gaz fut interrompu le 14 août, et remplacé par des lanternes attachées aux fenêtres par les habitants.

La cavalerie badoise chargée des reconnaissances était principalement composée de jeunes gens et de garçons brasseurs qui avaient servi à divers titres à Strasbourg. Ils connaissaient bien le pays, et il leur était facile d'utiliser leurs anciennes relations. De plus, nous avions encore une nombreuse population d'Allemands dont les sentiments n'étaient pas douteux. Leur expulsion n'avait pu être exécutée qu'en partie. Aussitôt qu'elle fut décidée, les sollicitations arrivèrent de tous côtés ; on obtint des délais, puis on pensa à autre chose. Il devint nécessaire de défendre de monter sur les clochers et les édifices élevés pour empêcher les signaux à Tennemi.

Un brasseur, Schott, Allemand d'origine,

réfugié en France pour banqueroute, je crois, fut inculpé d'avoir, depuis le commencement de l'investissement, reçu chez lui des officiers allemands déguisés en garçons brasseurs. Il fut arrêté. Je ne puis dire que l'accusation fût fondée. Le fait paraissait probable ; il était appuyé de circonstances et de déîaîls précis, mais l'affaire était de celles que le général commandant supérieur s'était réservées. L'instruction commencée fut abandonnée au bout de quelques jours. Schott resta en prison une quinzaine, puis fut mis en liberté.

Du 8 au 15 août, trois reconnaissances furent faites au dehors. Dans chacune on fit des prisonniers, et dans la dernière, 6 Badois, dont un officier, trouvé dans la brasserie du Tilleul à l'Orangerie, revêtu du brassard de la Société internationale.

Telles étaient les choses quand arriva le 15 août. Le matin, les Badois firent sauter le pont tournant qui relie l'Orangerie à la Robertsau.

Les dispositions de la population étaient déjà fort peu favorables aux manifestations en faveur de l'Empereur, et beaucoup de membres des corps municipaux s'abstinrent de participer aux services religieux auxquels se borna la fête, bien qu'on eût ajouté au Te Deum ordinaire des prières pour les victimes de la guerre. C'était mal comprendre la situation. La fête du souve-

rain est autre chose (ju'uq acte d'adhésion à sa personne. Le prince personnifiant l'Etat, il faut voir dans une solennité de ce genre la manifestation du sentiment patriotique, et cette manifestation empruntait de la grandeur aux circonstances dans lesquelles nous nous trouvions.

Nous nous attendions à ce que la journée ne se passerait pas sans que l'ennemi la signalât à sa manière. Cette attente ne fut pas trompée. Dans la soirée, une trentaine d'obus furent lancés sur la ville. Ils tombèrent dans le centre, sur la promenade du Broglie, rendez-vous habituel de la population, sur le café de ce nom et les maisons voisines.

Cette canonnade continua toute la journée du 16.

L'inaction du général Uhrich commençait à indisposer les esprits. Ce fut pour combattre cette impression qu'il se décida à ordonner une sortie. Toutefois elle ne fut pas dirigée sur les lignes des assiégeants, mais au sud. Le commandement en fut donné au colonel Fievet. Une colonne, appuyée de trois pièces de canon, sortit par la porte d'Austerlitz et s'avança dans la campagne ; mais elle rencontra l'ennemi fortement établi dans les bois du NeuhofT.

De leur côté, nos soldats, pour la plupart débris de Frœschwiller, étaient encore démoralisé?. Ils ne tinrent pas au premier

feu et se débandèrent en abandonnant nos trois pièces. C'était un échec grave par lui-même et surtout par l'effet moral qui devait en résulter. Je ne ^ais qui imagina, pour donner le change, de faire sortir par une autre porte trois canons et de les faire rentrer par celle d'Austerlitz, en annonçant que les paysans de Neuhoff les avaient ramenés avant que Tennemi, hésitant dans la crainte d'un piège, eût songé à s'en emparer. Petite ruse qui ne trompa personne. Le colonel Fievet fut blessé. Au début, ses blessures ne paraissaient pas graves ; mais, au bout de quinze jours, il en mourut.

La journée du 17 et celle du 18 furent marquées par la continuation de la canonnade. Elle tua ou blessa quelques personnes, abima des maisons. Une pauvre femme fut atteinte dans son lit et eut les deux jambes coupées.

Dans la prévision des incendies, le maire ordonna de munir les maisons à tous les étages de cuves pleines d'eau, et invita les habitants à organiser un service de surveillance. En même temps, les pompes étaient distribuées dans chaque quartier avec des postes permanents.

La bataille de Frœschwiller avait coïncidé avec le renouvellement des Conseils Municipaux, et il avait été interrompu dans l'émoi de la défaite. Des élections

étaient impossibles, un arrêté au préfet prorogea les pouvoirs de l'ancien conseil municipal. Dans la nuit du 18 au 19 éclata le premier incendie, à l'extrémité du fau^ bourg National. Tout un îlot contenant i 7 maisons fut consumé, malgré les secours les plus prompts. Je dois dire qu'il ne fut pas démontré que ce sinistre ait été causé par le feu de l'ennemi ; et ce qui \ient à l'appui, c'est qu'il ne chercha pas à empêcher les secours en tirant sur le feu, comme il le fit plus tard.

Cet incendie avait une gravité plus grande encore que celle qu'il tirait du nombre des maisons brûlées. Le quartier touchait aux magasins de réserve de la boulangerie, construits en matériaux combustibles, et qui renfermaient nos approvisionnements de farines. On réussit cependant à les préserver.

J'avais passé la nuit sur le lieu du sinis* tre, avec M. Pron et le général Uhrîch, et j e rentrai chez moi à quatre heures et demie. A sept heures, je fus réveillé en sursaut par une violente commotion. Un obus tiré du fort de Kehl venait de frapper le mur de façade de ma maison, à l'angle de mi chambre à coucher. Le mur, orné de pilastres en saillie et contrebuté par une forte cloison, fut enlevé dans tout l'espace qui séparait deux fenêtres. Il était en pierres de taille et, à cause des pilastres dont

je viens de parler, avait d'un côté 1,02 d'épaisseur et de l'autre 0,72. L'obus éclata dans l'appartement ; les cloisons, portes, fenêtres et glaces furent enlevées, tous les meubles brisés, mais je ne fus pas atteint. Je crois être le seul homme qui, dans ce siège, ait reçu un projectile dans sa chambre sans avoir été tué. Un effet remarquable, c'est que les objets légers résistèrent. Les tableaux ne furent presque pas endommagés, et un petit thermomètre qui était accroché à la fenêtre même qui avait été frappée, fut emporté à travers tout l'appartement et retrouvé sur l'escalier à une distance de plus de25 mètres, sansdégàt.

Cinq minutes après, un second obus entra dans une maison voisine, celle de Mme de Dartein, éclata dans le salon, où heureusement il n'y avait personne, et y réduisit tous les meubles en petits fragments.

Un troisième tomba dans la salle basse d'une maison de l'Arc-en-Ciel, où se tenait une petite école. Il y avait 8 petites filles. Deux furent tuées sur le coup; les autres, horriblement mutilées, moururent au bout de quelques jours.

Ce fut le Commencement du feu du fort de Eehl, qui ensuite se concentra sur la citadelle et le quartier de la Erutenau.

Ajoutons que la citadelle ouvrit le feu sur la ville de Kehl et la détruisit jusqu'à la place de l'Eglise.

Le général de Werder, commandant de l'armée assiégeante, adressa au général Uhrich des plaintes de ce qu'il avait fait tirer sur Kehl, ville ouverte. Il annonçait qu'il allait faire estimer les dommages et en rendrait le général commandant de Strasbourg personnellement responsable. Il lui fut répondu que si Kehl était une vil'e ouverte, fes batteries n'auraient pas dû être dirigées sur nous, et que le général prussien avait le premier manqué aux lois de la guerre en tirant sur la viÛe avant d'avoir dénoncé le bombardement.

Il résulta de cet échange de récriminations que le général de Werder annonça qu'il cessait le bombardement et le dénoncerait avant de le reprendre.

La garde mobile prenait déjà une part active à la défense. Deux de ses bataillons étaient cantDnnés à la citadelle, deux dans la ville. La conduite de ces jeunes gens montre le cas qu'il faut faire des théories routinières qui exagèrent la longueur du temps nécessaire à l'instruction du soldat. Non-seulement ils faisaient Is service des remparts avec la troupe de ligne, mais concouraient aux reconnaissances et aux petits combats de chaque jour pour dégager les abords de la place.

Ce fut à ce moment que le service de la défense fut complètement organisé et divisé en quatre sections.

Le commaûdeinent de la citadelle fut xsoti&é au général Moreuo.

L'amiral Eielmans prit celui des fronts qui s'étendent, ^u nord, de la citadelle à la porte de Pierres, et embrassent les ouvrages avancés de la Finckmatt et des Contades. Ce dernier couvrait le barrage de retenue des eaux de TIll, qui maintenait l'inondation des fossés.

Le colonel Blot eut toute la partie de la porte de Pierres au faubourg National. Il était opposé aux batteries de Schiltigheim et de Eœoigshoffen. Enfin, toute la partie méridionale de la porte Nationale à la cita délie fut donnée au colonel Petitpied. Ce commandement était le plus étendu, mais il était couvert par l'inondation.

Pendant cette première partie du siège nous n'avions pas été absolument sans nouvelles du dehors. Plusieurs personnes avaient réussi à rentrer en ville sous divers déguisements et nous avaient apporté des motifs d'encouragement et des espérances de secours, accueillies par la population avec une avide crédulité. Mais, en même temps, les progrès des Prussiens démentaient suffisamment les bulletins de nos prétendus succès autour de Metz et en Lorraine. Ni M. Pron, ni moi, ne pouvions garder d'illusion, et, dès ce moment, nous voyions les chcses comme f Ifes étaient. Un seul espoir nous restait. Uii corps d'armée

occupait Belfort. S'il eût tenté une diveiv sion en Alsace, sur les derrières de Teanemi, elle eût eu chance de succès, ei il eût mieux valu l'essayer que la série de manœuvres qui ont abouti à Sedan.

Nous perdîmes ce dernier espoir en apprenant la réunion de ce corps à l'armée de Nancy. Je ne veux pas raconter ici tous les bruits, toutes les nouvelles qui arrivaient de sources inconnues, et démentis aussitôt que nés. On a reproché à l'autorité de n'avoir pas tenu régulièrement la population au courant des événements extérieurs et de ne s'être pas attachée à combattre ces rumeurs. Cette accusation est injuste. Nous avions cherché à organiser un service de correspondance au moyen d'hommes dévoués». Je m'abstiens de plus de détails à leur sujet, car plusieurs habitent encore l'Alsace, et Ton comprendra les motifs de ma réserve. Mais ce service était loin de nous donner des informations régulières, et une petite dépêche chiffrée, roulée et réduite à un voluAie qui permettait au besoin de l'avaler, ne pouvait être très-explicite. Sauf des faits sommaires, souvent de date ancienne, nous ne savions rien. Il ne nous était donc possible ni de démentir ni de confirmer des bruits sur lesquels nous n'avions pas de certitude.

Pour tous les gens sérieux, le silence de l'administration était assez clair. Si nous

avioQs fermé la bouche aux donneurs de nouvelles, on n'eût pas manqué de nous accuser de tyrannie, et. qui sait? peut-être de vouloir décourager les bons citoyens.