LE BOMBARDBMENT — ACTES OFFICIELS

19 août. Ordre du général qui annonce qu'il ne passera pas la revue de la garde mobile.

20 août. Arrêté du maire qui établit un cimetière provisoire dans le Jardin botanique.

20 août. Arrêté du maire qui interdit les achats de bestiaux hors du marché.

22 août. Proclamation du général, du préfet et du maire, pour prévenir les habitants du bombardement.

26 août. Proclamation promettant des dédommagements aux victimes du bombardement.

27 août. Ordre du général et du commandant de place, faisant connaître les postes de secours pour les blessés et dé* terminant les lieux où seront construits d« s abris pour la population.

29 aoû\ Arrêté du préfet, qui dissout le

conseil municipal et institue une commission municipale.

Ce chapitre embrasse la période qui s'est écoulée depuis le 20 août jusqu'au 1*' septembre.

Au moment où je suis arrivé, l'armée assiégeante avait terminé ses lignes et armé ses batteries. Elles comprenaient tout le segment qui s'étend au nord de la ^ille, de la Robeitsau à Eœnigshoffen.

Ainsi que je l'ai dit, l'inondation couvrait la partie sud sur une lieue d'étendue, mais les communications étaient encore

{cessibles de ce côté avec la campagne par e Neudorf et le Neuhof, qui se prolongent jusqu'au polygone et la forêt. C'est par là qu'arrivaient encore des provisions, et nombre de familles s'étaient réfugiées dans ces deux villages. C'était un triste asile. Ils ne sont composés que de petites maisons de paysans. On y était entassé sans aucune des commodités de la vie, sans vivres, exposé à l'avidité des habitants et à la brutalité de l'ennemi, qui, maître de ces villages, ne ménagea pas les mauvais traitements aux émigrants.

Malgré la profusion de ses ouvrages, Strasbourg manque de ceux que la portée actuelle de l'artÛlerie rend indispensables pour tenir l'ennemi à distance. On a tou-

jours. 09D»iâéré Eehl comme son annexe nécessaire. Elle n'a aucun fort détaché* Vauban, dans un temps où cela était moins démontré qu'aujourd'hui, a\ait indiqué un fort à construire sur le plateau de Schiltigheim, au lieu même où les Autrichiens ont placé leurs batteries en 1814 et où les Prussiens les ont établies cette année. La construction de ce fort avait été discutée, puis ajournée, malgré les représentations du général Ducrot pendant son commandement.

Chose étrange , dans une ville de guerre de cet ordre, il n'y avait pas de casemates pour abriter la garnison et la population.

C'est vers ce temps que les habitants eommencërent à se réfugier dans les ca-* ves. On a dit qu'ils y avaient souffert de l'infiltration des eaux. Ce n'est point exact. En général, les caves ne sont pas un séjour trës-commode. Celles de Strasbourg n'étaient pas dans de plus mauvaises conditions que celles des autres villes ; elles étaient même meilleures à cause des bons matériaux du pays. Elles étaient vastes et saines, plus ou moins, selon les quartiers, mais mal aérées, parce qu'il fallut boucher les soupiraux pour empêcher les obus d'y pénétrer.

Je prends ici l'ordre et la forme de mon ournal. Cette méthode me parait mieux

refléter les impressions de chaque jour et la physionomie da la situation.

Dans la nuit, attaque de l'enuenai sur le fort du Pâté. Il est repoussé.

Etablissement d'un cimetière provisoire dans le jardin botanique. C'est là qu'ont été ensevelies les victimes de ce siège, tant militaires que civiles, celles-ci plus nombreuses que les premières et p^rmi lesquelles dominaient les femmes et les enfants. On verra plus loin que c'était bien h la population civile que s'adressait le feu de l'ennemi. C'est cette barbarie qu'a autorisée de sa présence le Grand-Duc de Bade, en reconnaissance probablement de l'agile que la ville de Strasbourg avait donné en 1848 à lui et à son père, quand ils étaient chassés par leurs sujets.

Nous recevons une dépêche qui noqs annonce un combat de deux jours, et h notre avantage, entre Vionville et Metz.

On tire sur notre parlementaire, M. de Berthier; il paratt qu'il avait eu le tort en revenant de mettre son cheval au trot. Le général de Werder a répondu d*une manière convenable h la plainte du général Uhrich et fait des excuses.

tt Août.

Le général Uhrich demande la permission de faire sortir les femmes, les vieillards et les enfants. Cette demande a dû être suggérée par les gens qui veulent rendre la ville, pour agir sur l'opinion et jeter le découragement dans les cœurs. On se remonte mieux, réuni aux siens, même au milieu des dangers, que les sachant exposés à tous les périls de Tex'l.

tt Août.

Le général de Werder a refusé la sortie des femmes et des enfants. — (( Dans une ville de 85,000 âmes, a-t-il répondu, les femmes et les enfants font une cause de faiblesse qu'il veut nous laisser. » — Cependant ce même jour plusieurs saufs-conduits furent accordés, par l'intermédiaire de pasteurs protestants, à un certain nombre de dames.

En répondant au général Uhrieh, le général de Werder dénonçait la reprise du bombardement sous quarante-huit heures.

Proclamation du maire, du préfet et du général :

« Habitants de Strasbourg, — • le moment solennel est arrivé. La ville va être assiégée et soumise aux dangers de la

gaerre. Nous faisoas app 1 à votre patriotisme, à votre virile énergie, afin de dé« fendre la capitale de TAlsace, la sentinelle avancée de la France.

« Des armes seront délivrées aux citoyens désignés par M. le maire, à l'effet de concourir à la protection de nos remparts. Amis, courage ! la patrie a les yeux sur vous! — Signé : Humann, — baron Pron, — Uhrich. »

Le cocher qui a conduit Mme X. rapporte dans le tuyau de sa lanterne un numéro de journal le Petit Moniteur contenant le récit d'une grande victoire remportée par le maréchal Bazaine, le 18, près de lletz. Emotion impossible à décrire. VImpartial du Rhin et le Courrier du Bas-Rhin réproduisent ce numéro tout entier.

L'auteur d'un récit du bombardement de Strasbourg a amèrement reproché au Gouvernement cette nouvelle, qui n'était cependant pas fausse, puisqu'il s'agissait de la bataille de Gravelotte^ et qu'il est bien connu atijourd'hui que si cette affai> e n'a pas été une grande victoire, elle est bien loin d'avoir été une défaite, et rebte une des pages glorieuses de la guerre. Il a oublié que dans ce temps le Moniteur était un journal d'opposition, et que le

Gouvernement n'était nullement responsable de ce qu'il publiait. Il incrimine même l'administration de Strasbourg, qui n'était pour rien dans l'arrivée de ce journal et dans sa publication. On n*avait aucun moyen de juger du vrai ou du faux de ce récit. Elle y a cru elle-même, car il était vraisemblable. J'ai déjà eu l'occasion de dire quelle réserve lui était imposée et quels en étaient les motifs. L'auteur de l'écrit que j'ai en vue était lui-même rédacteur du Courrier du Bas-Rkirij journal d'opposition. Il devrait donc prendre pour lui-même les reproches qu'il fait à l'adoïinistr^tioq. Quoiqu'il en soit, la nouvelle se complétait par des détails qui ' peigQ^ût le temps et combien les journaux étaient bien informés,

« L'arméa du prinee Frédérîc-Cbaries étîiit en pleine déroute, et il »'en restait que des débris. Le prince était lui-même bk ssé, son fils tué. — Le rqi de Prusse ayait ordonné une levée de 200,000 hommes. -^ La Bourse de Berlin cuvait b«iis^é de 2 fr, » Il y avait epiîore des personnes qui s'ima^ ginaîeqt que si les Prussiens pénétraient au coQur de la France, les puissances étrangères interviendraient. L'événement a bien démpntré leur erreur. La Franchi a trop excité le^ jalousies de toute l'Europe. Nous avoos à expier la grandeur de notre bistoire» Il ne faut pas oublier combien 1^ ja-

lousiô et la cupidité de» puissances ont aidé aux progrès de la Révolution depuis son origine. Jamais elles n'ont songé réellement à soutenir Louig XYI, à seconder les efforts des princes et des émigrés pour réta^.

blir par des mains françaises un gouvernement régulier.

En 1792, elles n'ont eu an vue que le partage de nos provinces. Elles n'ont aidé ni Lyon ni la Vendée. Qu'on se rappelle la conduite indigne des petits princes allemands qui mettaient h la porte de leurs parcs ces écpiteaux ; -^ <c Défense d'entrer aux mendiants et aux émigrés, n -^ et qui a inspiré ces vers de Delille :

D'antres ont des jardins^ de? palais somptnep^^; Le monde entier vient yolr leurs p%res volnptnen:^ ; Mais des pas d'un Français l'on n'y voit pas l'empreinte; On orfdadrait que ses maui n'ensonillassenll^tooetiite. Ah 1 ces jardins pompent çt oe^ y^tes palais Valent«lls nn des pleors taris par des bienfaits t Tombez devant ce Inxe^ altières colonnades ; GrouleZ;; flers chapiteaux, orgueilleuses arcades. Et que le sol ingrat d'an ingrat possesseur Sols sep popape ses yeu]( et du|[* pommfl sor ecBqr I

(la PiU4, qhant ^v.)

Ce fut une justice quand h Révolution chassa h son tour cf s princes et que Napoléon humilia Jeu^ orgueil.

Tout le monde applaudira donp h notrç abaissement, J^a Rugsiq et la Pfussç font évidemment; cause commune. Les sympa-

thi(s de TÀDgleterre sont douteuses. Quant à rAutriche, c'est une puissance en décadence qui ne peut ni n'ose rien, et qui peut-être subira la première le contre-coup de la rupture de l'équilibre européen.

Sans attendre les quarante-huit heures d'usage, la canonnade commença à neuf heurs et demie. Sept obus tombèrent sur l'hôpital civil : un sur l'ambulance du grand séminaire, d'autres sur le petit séminaire, sur le séminaire protestant, sur les Petites-Sœurs des pauvres. Un soldat blessé y fut tué. Dans les rues, deux femmes et deux enfants tués.

En même temps recommençait le bombardement de la citadelle par les batteries de EeU.

C'est ici le lieu de faire connaître les projectiles dont l'ennemi fait usage. Toute son artillerie est composée de canons d'acier, rayés, se chargeant par la culasse. Le général de Werder a annoncé qu'il en avait 350. On ne fe sert que de projectiles creux cylindro-conîques, revêtus d'une enveloppe de plomb qui s'engage dans les rayures de la pièce et assure la portée et la précision du tir.

Nos bou ets n'ont pas cette enveloppe de plomb. Ils sont munis d'oreilles en fonte qui doivent aussi s'engager dans les rainures, mais ce système est moins bon que celui des Allemands. L'oblitération n est

pas aussi parfaite, et il se perd un certain temps dans l'ajustage du projectile.

Il faut aussi reconnaître la supériorité du canon d'acier se chargeant par la culasse. Il est plus léger que le canon de bronze avec une résistance supérieure. La pièce de bronze ne peut supporter que 1,000 à 1,200 coups, et il a été déniontré que celles d'acier qui ont tiré chacune un nombre de coups plus considérable devant Strasbourg n'avaient subi aucune détérioration à la fin du siège.

La charge est plus rapide. Elle se fait à l'abri, derrière les pièces, sans qu'il soit nécessaire de découvrir les hommes comme dans la manœuvre du canon se chargeant par la gueule ; il n'y a pas àécouvillonne r, et point de risques d'accident de ce côté.

On n'est plus obligé de pointer la pièce à chaque coup. On peut la placer en barbette, l'enterrer dans un épaulement. On supprime ainsi les embrasures. Enfin, les canons ne sont plus nécessairement espacés ; on les range gueule à gueule, ce qui rend impossible à l'infanterie d'enlever les batteries.

Notre artillerie rayée avait été un grand progrès. Elle nous a valu la victoire de Solferino. Mais nous avons eu le tort de nous arrêter en chemin et de croire que nous avions atteint les limites de la perfection. On prétend que la supériorité est

assuré? à rÂUemagne parce qu'elle possède seule les procédés et les usines de Erupp, où l'acier se fabriqua en grandes masses homogèoes. Mais peut-on croire que dans ce temps-ci aucun procédé industriel puisse rester un secret et une propriété exclusive?

Je suis convaincu que la France fabriquera des canons d'acier aufsi bien que Krupp quand elle le voudra.

En 1792 nous manquions aussi de canonç, Monge a ^\\ en simplifier et enmul«tîplier la fabrication d'une manière qui a dépassé tout ce qu'on avait pu faire jusqu'alors.

Les projectiles sont, comme je l'ai dit, des boulets creux cylindro-conîques. Leur explosion est déterminée par deux systèmes différent^.

L'un est notre système lui-même : un cadran réglant une mècbe suivant la portée du tir. On dit le système allemand plus précis, parce que, chez eux, le cadran est réglé à 80 points et le nôtre seulement à 6. Mais jç ne suis pas convaincu de cette supériorité; la combustion de la mèche peut être modifiée par mille causes; on ne peut arriver h la précision absolue- Le^obus allemands de cette espèce ne m'ont pas paru plus infaillibles dans leur eitploçion que les nôtres.

Le deuxième système est très-ingénieux, et fort simple an même temps* Je doute

Îu'il soit possible d'arriver à quelque chose e plus parfait.

A rœil de l'obus se visse une fusée percutante en cuivre, composée 1** d'un tube en communication avec la charge, 2° d'une capsule fulminante. Dans le tube est renfermé un petit cylindre creux et lourd qui glisse librement et est armé d'une aiguille dont le choc sur la capsule détermine l'explosion. Tant que le projectile est en mouvement, le cyhndre suit l'impulsion *commune. S'arrête-t-il : en vertu d'une loi physique bien connue, le cylindre continue d'obéir à l'impulsion acquise et vient frapper la capsule. C'est ainsi qu'une personne placée dans une voiture ou une barque est projetée en avant si celle-ci s'arrête subitement. Aussi n'est-il pas nécessaire que le choc de l'obus se fasse directement sur la capsule. L'arrêt subit par quelque cause que ce soit, par le choc sur le cAté, dans l'eau même, amène l'explosion.

Au premier abord , il parait impossible avec des engins aussi délicats, aussi sensibles au moindre choc, au point qu'on ne pourrait les renverser sans les faire éclater, d'opérer sans accidents les transports et l'approvisionnement, ainsi qpe la charge des pièces*

Il faut remarquer que U capsule est indépendante du reste de la fusée, Oq ne l'y

fixe qu'au moment di <hargement. De plus, u y a près de l*œil du boulet un petit trou que quelques-uns de nous avaient pris d'abord pour un évent, mais qui est destiné à recevoir une broche en fer.

Celle-ci maintient le cylindre armé de l'aiguille pendant les manœuvres. Cette broche ne force pas. La force centrifuge la fait s'échapper dans le mouvement de rotation que les rayures du canon impriment au boulet.

Ces projectiles étaient de 3 calibres dans les premiers temps, 30, 18 et 12 kilogrammes. Plus tard nous en avons reçu de plus gros et jusqu'à 60 kilogrammes. Hs étaient chargés de poudre, de mitraille, de balles, quelques-uns de balles eiplosibles et de composition incendiaire quand ils étaient destinés à mettre le feu aux édifices. La portée de l'artillerie prussienne est de 4 à 6 kilomètres. Elle pouvait, dépassant la ville, prendre à revers les batteries des remparts opposés.

Jusqu'à ce jour, nous n'avions eu à subir qu'une canonnade par volées. A huit heures du soir commença le bombardement régulier, continu, méthodique et incendiaire, qui ne devait plus cesser jusqu'au

27 septembre : trente-quatre jours consécutifs. Je passais eu ce moment sur la place du Broglie pour me rendre compte de l'état de la' ville. Cette promenade était déserte depuis plusieurs jours ; elle était balayée par les batteries de Schiltigheim et de la Robertsau. Uq obus passa dans Pair en sifflant et alla tomber dans une petite rue derrière h Banque, J'y courus pour voir s'il avait fait quelque victime. Il avait éclaté sur un toit et seulement rempli la rue de décombres.

Un second m'attira plus loin. Je suivis cette rue jusqu'au point ou, après avoir fait un coude, elle débouche dans celle de la Nuée- Bleue. Dans celle-ci, sur un trajet de 300 mètres environ, quarante obus passèrent sur ma tète, attaquant les étages supérieurs des maisons et couvrant la rue d'une pluie de gravois et d'éclats. Il n'y avait pas moyen de s'abriter sous les portes cochères, elles étaient toutes fermées. Je revins ainsi sur le Broglie. it y avait là un grand espace découvert, battu dans deux directions et dangereux à franchir. Je pus cependant le traverser sans accident et arrivai à l'entrée des rues du Dôme et Brûlée.

Uj deux obus tombèrent ensemble et éclatèrent avec une vive lueur sur la maison qu'habitait la veuve du colonel de Franchessin, si glorieusement tué à Frœschwiller. Je crus la maison en feu et ne fis qu'y entrer pour m'assurer du mal fait. En

sortant, le reflet d'une grande flamme sur les bâtiments de Thôtel de Yille, situés en face, me fit me retourner subitement.

C'était la bibliothèque qui brûlait.

Depuis le commencement du siège, M.

Pron et moi ne quittions plus notre uniforme, pour être prêts à tout événement.

Je pus donc courir aussitôt sur ce point, qui d'ailleurs n'était pas distant de plus d'une centaine de mètres.

La Bibliothèque occupait le chœur d'une ancienne église de dominicains dont la nef était affectée au culte protestant. On avait divisé ce bâtiment en étages desservis par un escalier en bois. Depuis longtemps ce local était jugé , insuffisant et incommode ; les livres y étaient entassés.

On a reproché à l'autorité municipale de n'avoir pris aucune précaution pour mettre en sûreté ce riche dépôt. Mais outre que le déménagement eût été une opération très-longue, il faut remarquer que nous étions au début du siège réellement offen^ si[ et que tous les exemples des guerres de ce siècle devais nt éloigner de nous la prévision du caractère que les Prussiens allaient donner à la guerre. Nous qui à Rome avions donné l'exemple d'une sollicitude minutieuse pour la préservatîou des monuments et des objets a art, pouvions-" nous penser que l'Allemagoe s'attaquerait à nos édifices puhUcs çt aux collections lit-

téraires, à la Bibliothèque d*une ville d'origine allemande, à un dépôt dont chaque jour les Allemands venaient mettre à profit les trésors ?

Nous nous rappelons encore la proclamation du roi de Prusse, promettant sécurité et protection aux personnes privées.

La situation de la bibliothèque était bien connue des Allemands. Ils ont d'excellents plans de la ville, et beaucoup la connaissent pour l'avoir habitée.

A la Bibliothèque municipale était adossée et en communication avf o elle par des portes toujours ouvertes, celle du séminaire protestant, riche de 85,000 volumes.

Comme je l'ai dit, le Temçle, appelé le Temple neuf malgré son antiquité, faisait suite à ces deux Bibliothèques, et dans le même pâté de bâtiment était le Gymnase protestant, collège principal de la confession d'Augsbourg et faisant partie des étabb'ssements que les lois organiques attribuent à ce culte et mettent sous la direction du Consistoire supérieur, qui, comme on sait, siège h Strasbourg.

C'est dans la bibliothèque du séminaire protestant que l'incendie a commencé. En un clin d'œil il s'est propagé de l'une dans l'autre, et tout le bâtiment a été enflammé. Avec quelque promptitude que soien"; accourus les pompiers du poste le plu s voisin, celui de rHôtel-de-Vire, il a été impossible

d'arrêter les progrès du feu. L'escalier en bois, brûlé dès le début, n'a pas permis d'arriver à l'étage où étaient déposés les manuscrits et les livres précieux. L'ennemi prenait l'incendie pour but de son tir; les obus éclataient sur les travailleurs sans qu'il fût possible de les abriter. Nous avions des pompes et des pompier^*, mais pas de chaînes, et en même temps d'autres incendies éclataient dans plusieurs quartiers.

Ici le foyer était considérable ; il gagna par les toitures le Temple-Neuf, puis les bâtiments contigus du Gymnase et embrasa un carré de plus de 150 mètres de c6té.

Les flammèches gagnèrent les maisons de l'autre côté des rues et ensuite celles des rues du Dôme et du Broglie.

Pendant que M. Pron dirigeait les secours sur ces deux derniers points d'oîi il était à craindre que le feu ne s'étendtt à l'Hôtel-de-Ville, je restai avec le commissaire central de police sur ce triple fuyer de la Bibliothèque, du Temple-Neuf et du Gymnase, et j'assistai à cette ruine immense, car nous n'avons pu rien sauver.

Cependant il me fut possible de faire évacuer l'ambulance du Gymnase sans perdre un seul blessé, et de les diriger sur celle du Lycée, au milieu des flammes et de l'écroulement des toitures sur tout le parcours. Il y avait des Allemands parmi ces blessés, ce qui n'a pas empêché plus tard

les Prussiens de me dire que leurs blessés n'avaient pas trouvé en France les soins convenables.

A une heure plus avancée de la nuit, les projectiles ennemis mirent encore le feu au Musée de peinture et de sculpture et à Tétat-major de la place, situés tous deux dans un grand bâtiment qui faisait tout un côté de la place Kléber.

En outre de ces édifices public, une trentaine de maisons sur divers points, le cercle du Broglie , la moitié de la rue du Dôme, brûlèrent cette nuit.

On crut que le feu gagnerait Thôtel du géoéral de division. Son valet de chambre, pour sauver sa bourse, qu'il lui remit du reste très -fidèlement, força son secrétaire et bouscula tous ses effets. Le général IHirich ne se plaignit que de ce que, daps ce désordre, on lui avait cassé sa petite pipe.

La perte de la Bibliothèque est un désastre irréparable. Cette Bibliothèque, fondée en 1765 par le savant Schœpflin, qui légua tous ses livres à la ville, s'était accrue pendant la Révolution des bibliothèques des couvents et des châteaux. Le bien mal acquis ne profite pas. Elle renfermait 200,000 volumes, dont 2,500 incunables et 7,000 manuscrits, desquels 6,000 étaient encore inédits et relatifs à rhî?to?»'e de TAIs'^ce et h ce^.îc de

Strasbourg. Ofl y conservait le recueil des notices manuscrites de Silbermann sur la ville de Strasbourg, les anciennes constitutions de la république de Strasbourg au 13' et au 14* siècles, et des documents pour l'histoire des anciennes villes libres de Tempire germanique.

Le joyau de ces richesses était le Hortus Deliciarurrij de Tabbesse Herrade de Landsperg, manuscrit du 12* siècle, grand in-folio orné à chaque page de miniatures et de sujets enluminés qui étaient presque des tableaux. Ce manuscrit, le i)lus beau peut-être de tous ceux qui ont existé, était l'objet de la curiosité des amateurs des deux mondes. La ville n'avait pas voulu permettre son déplacement pour l'envoyer à l'Exposition de 1867.

On y trouvait encore le premier recueil de Décrétales fait par l'évoque Rachio en 788, — les pièces du procès de Gutenberg avec les héritiers de son associé Dritzehn, — un missel de Charlemagne, — un manuscrit sur vélin pourpre écrit en lettres d'or, — un missel de Louis XII.

En objets d'art et de curiosité : — les collections de Schœpflin, — un musée d'antiquités gallo-romaines, — des autels, des tombeaux anciens et du moyen âgQ, — un médailler, — la collection des médailles alsadennes, — le sabre de Kléber, — le pot dans lequel les Zurichois avaient ap-

porté, en la conservant chaude, leui" bouillie pendant le trajet de Zurich à Strasbourg, en 1576, — enfin des vitraux, les plus beaux du monde avec, mais non après, ceux qui sont dans une abbaye des environs de Bade.

De toutes ces richesses, il ne fut absolument rien çauvé; rien, qu'un morceau du fourreau du sabre de Kléber, qu'on retrouva plus tard dans les décombres.

La bibliothèque du séminaire protestant avait été fondée en 1531, et s'était enrichie des livres enlevés aux jésuites par les Suédois pendant la guerre de Trente ans, et des collections de plusieurs savants et professeurs de Strasbourg.

Le catalogue des livres imprimés avant 1520 en portait le nombre à 4,000. Il y avait la Bible in-folio sans date, imprimée par Mentelin, et que l'on croit de 1466 ; des livres imprimés par Gutenberg, Furst et Schœffer; quelques autres de 1455 et 1460, et 500 manuscrits.

Le Temple-Neuf était la plus vaste église protestante de France et le temple principal de la confession d' Augsbourg. Il avait été donné aux prolestants par Louis XIV lorsqu'il devint maître de Strasbourg, en 1681, en échange de la cathédrale, qu'il rendit au culte catholique. C'était un vaisseau à deux nefs, comme beaucoup d'églises des dominicains. Il avait été construit

en 1260. On y voyait une Danse macabre et un orgue célèbre, ouvrage de M, Silbermann.

Le Gymnase protestant venait d'être reconstruit à neuf. C'était un très-grand et beau collège.

Le Musée de peinture et de sculpture n'avait pas la même valeur artistique que la Bibliothèque; il renfermait cependant quelques belles toiles du Corrége, du Tiotoret, du Guide; — d'Alexandre Véronèse, de Jordaens ; — de Philippe de Champaigne ; un chef-d'œuvre de Van Ostade, la Dispute dans un cabaret] — des Claude Lorrain, des Lebrun, des Oudry; — des tableaux de Guérin, de HafToer, de Brion, de G. Jundt, de Th. Schuler, peintres strasbourgeois; — deux statues d'Olmacht et deux de Gros, dont un Icare fort beau.

Tout fut également consumé.

Depuis le désarroi de mon appartement, le 19, je m'étais réfugié à la préfecture, et comme le service était à peu près suspendu, je m'étais fait installer un lit dans mon cabinet. En y rentrant à la fin de cette nuit, je le trouvai bouleversé par les obus qui y avaient plu toute la soirée. Le reste de la préfecture n'était pas en meilleur état. M. Pfon et moi nous nous réfuf fiâmes dans la cage du grand escalier de 'hôtel pour pouvoir prendre de temps en t^rops un peu de repos.

95 Août.

Les bâtiments brûlés cette nuit ne présentent qu'un amas de décombres fumants, et tellement brûlants qu'on ne peut en ap« procher. Nous faisons cependant enlever avec des crocs ceux de la rue du Dôme qui pourraient s'écrouler, et déblayer les entrées des caves pour vérifier s'il n'y reste personne. Ces travaux se font sous le feu de l'ennemi, qui ne cesse de tirer régulièrement.

Bans la matinée les moulins de la garnison ont brûlé, . ainsi qu'une partie des faubourgs National, de Saveroe et de Pierres.

L'Evéque sort dans l'après-midi pour renouveler la demande du général Uhrich de laisser sortir les femmes et les enfants.

Le projet de l'Evéque était de s'adresser au grand-duc de Bade, de s'autoriser de ses anciennes relations avec lui et avec son père, en 1848 et depuis. Mais le grand-duc refusa de le recevoir, et le prélat ne put aborder que le général de Werder. Il lui demanda de faire la guerre en militaire et d'attaquer les.remparts. — « Non, répondit le général, cela nous coûterait trop de monde et nous en avons bien assez

!)erdu. » — Il refusa aussi la sortie des èmmes et des enfants pour les raisons

déjà données au général Uhrich. Le vénérable Ëvéque disait en racontant le mauvais résultat de sa démarche : — oc Je ne suis pas saint Léon, mais j'ai trouvé pis qu'Attila. »

Il était réservé à l'Allemagne de donner ce démenti au grand étalage qu'elle fait de sa prétendue civilisation, et môme aux récentes proclamations de son roi, et d'inaugurer une nouvelle manière de faire la guerre. On croyait qu'il était passé en règle dans le droit des gens que la guerre devait se restreindre aux gens de guerre, et ne pas attenter aux personnes et aux propriétés privées. La France avait eu l'honneur d'écrire ces doctrines dans le droit des nations au congrès de Paris. Ce n'était pas ainsi qu'on agissaitdans des temps que nous croyons avoir dépassés en civilisation.

Pendant la guerre de la succession d'Espagne, les Anglais, commandés par lord Peterborough, assiégeaient Barcelone. Un incendie éclata dans la ville. Le général anglais ofTrit ses secours pour l'éteindre. Il envoya deux régiments, qui revinrent après reprendre leurs postes dans les lignes.

La réponse à fa visite de l'Ëvéque ne se fît pas attendre. Dans la soirée, des projectiles incendiaires furent dirigés sur la cathédrale, qui prit feu. L'incendie éclatait en même temps sur d'autres points, dans la rue du Fort y dans celles des EécoUets,

de la Mésangey des Etoidiafiitd^ à l'éeôle it au presbytère de SainteKAitféUe<

Aucune parole ne peut peiadre le sp)eo tacle dé Tembraseoftent de la cathédrale.

Sur toute la longueur de cet imtnense vaisseau la toiture était en feu. Les tours et la grande flèche, tour à tour éclùrées ou voilées par des nuages de fumée^ prenaient des proportions et des formes fantastiques^ Un moment, le brasier alimenté par les paillai$sons dont on couvre le petvé de l'église en hiter et que Ton remise en été dans les combles, s'éleva jusqu'au fatte de la flèche. Les flammes gagnèrent les cuivres de la tcdture et prirent des teintes bleues et vertes qui éclairaient la ville des lueurs d'un immense feu de Bengale. Auoon se* cours n'était possible^ les pompes n'atteignaient pas à cerlte hauteur, et des lor-* rents de plomb fondu décmikient des gcupgoiHlles*

Les bâtiments voisins de la Préfecture furent aussi incendiés. Ce ne fut qu'avec de grands efforts oue n&vts pûmes préserver l'hôtel, les archives et les bureaux, et toujours les obus et les bombes, tombctnt sur ces brasiers, ajoutaient lenrs éclairs aux lueurs rouges des flammes et leurs dé« tonations aux rugissements de Vincendie.

Du haut des combles de la Préfecture nous voyions un cercle de feu autour de nous^ L' Alsace est une longue fismt tout unie.

De Bàle et de Mulhouse on voit la flèche de la cathédrale. Ces incendies ont dû donner ridée d'une totale destruction de la ville.

M. Pron montait pour la dixième fois peut-être dans les combles; un obus y éclata au moment où il ouvrait une porte.

Une seconde plus tard, il était broyé. Il ne fut heureusement que légèrement blessé à la tète; grâce à une hémorrhagie abcmdante, il n'y eut pas d'inflammation.

La destruction de la cathédrale ne fut pas complète. Le toit et la charpente furent seuls consumés ; la façade et les vitraux très - endommagés, mais Thorloge astronomique n'eut aucun mal. Dans la môme nuit furent encore incendiés : la

Îpre du chemin de fer, des parties des trois àubourgs, le Palais de Justice. Ici non plus, aucun secours n'était possible; la rue de la Nuée-Bleue était déniée par les batteries deSchiltigheim. Toutfutconsumé, greffé, archives, etc.

96 âaùt.

Dans la matinée, visité les principaux édifices brûlés. Â la cathédrale, le sol est jonché des débris des vitraux. La voûte est percée d'une infinité de trous. Ltes Allemands ont eux-mêmes compris l'odieux de leur vandalisme. Dans la journée, ils firent une nouvelle sommation et s'excusèrent d9

l'iDcendie de la cathédrale en prétendant qu'on avait établi un télégraphe sur une des tours* C'était une justification mal imaginée. Ils savaient parfaitement qu'il n'y avait, ni là ni ailleurs, de télégraphe aérien, et ils étaient en mesure de s'assurer qu'il n'y avait sur les Vosges aucun poste correspondant. Comme us étaient maîtres du pays jusqu'à Nancy et au delà, il leur eût été bien facile d'enlever ce poste s'il eût existé. Il est vrai qu'on avait établi sur la plate-forme un poste d'observation d'où l'on suivait les travaux du siège. Le général Uhrich consentit à le supprimer sur la promesse qu'il ne serait plus tiré sur l'église; promesse qui ne fut pas tenue* Car chaque jour des obus arrivèrent sur l'édifice, et l'ennemi mit une persistance singulière à viser la flèche. Il l'atteignit plusieurs fois et même la croix. Ce n'est pas par hasard qu'on peut toucher un but à 1 47 mètres de hauteur.

Comme précédemment, les ambulances ne furent pas respectées; non-seulement les édifices transformés en ambulances, mais les hôpitaux dont la position était bien connue. Nous avons eu la preuve que le général de Werder en connaissait la distribution intérieure et l'affectation de chaque bâtiment. C'est ainsi que fut brûlée, dans la nuit du 25 au 26, l'église de l'hôpital civil.

La destruction du faubourg National s'acheva dans la journée. Jia chaleur dégagée par les amas de décombres était telle qu'elle suffit pour alluiper de nouveaux incendies* Je ne parle pas des maisons (^ui brAlèrent isoléi^ent et par groupes de trois ou quatre. Dans quelques quartiers, d^ns la rue TJ^omann, toute une masse de bâtiments entre cette rue et le quai fqt détruite.

Le gjSnéral Moréno, blessé à la citadelle.

Le bombardement de la citadelle était indépendant de celui de la ville. C'était Tœuvre d(e§ batteries de Kehl et des lies du Rhin. Le feu n'y cessa pas Jusqu'au jour de la capitulation. Les édifices y formaient 4ans l'pnceinte- fortifiée une petite ville ré gulière^ avpp une place centrale et une église qui était une paroisse et un lieu de pèlerinage. Tous ces bâtiments fort solides, sans exception, furent renversés sans qu'il en soit resté un pan de mur. On n'y voyait plus à la fin du siège que de grands amas de moellons. L'œuvre de destruction fut si complète que, après la capitulation, elle devint l'objet de la curiosité dçs Allepaands. Le générd prussien établit un droit d'entrée de 1 th, par personne, qui, au bout d'un mois, avait déjà rapporté plus de 100,000 fr.

Les bombes ne dépassaient pas la rue Brûlée. Il en tomba une sur la maison du commandant Lion ; d'autres au quartier général, à la direction d'artillerie, sur la place Saint-Pîerre-le-Jeune. Cette moindre portée des mortiers rend les bombes moins dangereuses en réalité que les obus. Quand une bombe tombe, son effet est terrible.

Son grand poids (150 kil.) est encore aceru par la nauteur de sa chute ; elle perce une maison du grenier à la cate et peut même enfoncer les voûtes ordinaires ; puis, en éclatant, elle enlève tout l'intérieur, planchers et toitures, sans rien laisser oue les quatre murs ébranlés. Mais cet effet est limité. La moitié de la surface d'une ville est en cours, jardins et rues t il y a donc la moitié des bombes qui ne tomberont pas sur des édifices. L'obus, au contraire, suit une parabole presque horizontale; il ne se perd lamais, car il continue sa marche jusqu'à ce qu'il ait rencontré une maison où il éclate. Son explosion a lieu en tout sens ; ses éclats percent des murs même très-épais.

J'ai vu de près Texplosion de trois bombes. Deux ont fait gerbe, et h cause même de la profondeur du trou qu'elles avaient fait en terre, les éclats ont été projetés sur les toits et à une grande distance. La troisième a éclaté contre un mur derrière lequel je me trouvais ; ce mur, qu'un obus

eût renversé, a suffi pour me protéger.

Une autre fois, une bombe est tombée à 6 mètres du général Uhrich et de tout le conseil de défense , a éclaté en gerbe et n'a couvert ces messieurs que de terre.

Si je raconte ces détails un peu personnels, c'est pour montrer que, quels que soient les dangers des circonstances de ce

Senre, il ne faut pas cependant se laisser ominer par l'imagination. Le mal que fait l'artillerie moderne est grand, mais il est encore bien au-dessous des moyens qu'elle emi)loie. La Prusse nous a lancé 193,000 projectiles, sans compter ceux de la mousqueterie. Nous avons eu, tant dans la ville que dans la garnison, environ 2,S00 tués. Gela fait 77 projectiles pour un mort.

C'est une proportion dix fois plus forte que celle des batailles, mais qui n'est pas encore en rapport avec l'énergie des moyens employés. Le mot du maréchal de Saxe est plus que vrai : — II, faut pour tuer un homme son poids en plomb. — Â 40 fr.

par coup, estimation modérée du projectile, du plomb qui l'enveloppe, de la maind'œuvre, de la façon de la rusée explosible (engin très-délicat et travaillé avec une perfection rare), de la charge du canon et de celle de l'obus , ces 193,000 projectiles représentent une dépense de 8 millions, et une masse de fer de 3 millions de kilo-

grammes , suffisante pour couvrir une Tille d'une cuirasse de fer.

Singulièreproposition faite au conseil municipal par MM.Bœrsch et J. Sengenwald. Ils demandent au général Uhrich de leur permettre d'offrir aurPru^siensunesommede*. .

par jour pour cesser le feu. M. Sengenwald parle même bravement d'offrir 100,000 fr.

M. Pron n'a pas beaucoup de peine à leur démontrer leur illusion. Comme chiffre, la somme est dérisoire. Il faudrait au moins parler d'un million. En elle-même, l'offre sera interprétée comme le signe d'une terreur extrême. C'est précisément le but

Îué le général de Werder a voulu atteinre. Il répondra : « Je suis fort aise d'avoir si bien réussi, et encore plus de vous savoir tant d'argent; je continuerai donc le feu jusqu'à reddition de la ville, et je suis fixé sur la contribution que je puis vous imposer. »

Les magasins des décors du théâtre étaient attenants à la Préfecture. C'était un grand danger d'incendie. Le préfet ordonna de les faire déménager. La mairie, — que ce soin concernait, car c'était une propriété communale, — n'obéit pas à des injonctions réitérées. Je fus chargé de l'opération avec des gardes mobiles. Au moment où, pour passer une grille, le concierge de la Préfecture était penché sur la serrure pour y introduire la clef, un obus

passa entre nous deux, à six pouces 4e ipa

Arrestation, à |a porte 4^ Pierres, d'un individu portant un paquet d'uniformes badois. On ie prit d'abord pour un espion, et l'on faisait déjà mlHe coujcctures sur la de^tîfjation de ces uniformes, Il s'est trouvé que c'était un tailleur q\|i avait reçu ce^ commandes. Mais il n'en est pas moins étrange que de pareilles relations puissent s'étublîr entre une ville assiégée etrennemi.

Nous faisons partir un contrebandier ^vep des dépêches^ iqais avec l'inquiétude bien fondée qu'elles nç puissent arriver.

î^on-seulepieîit la ville perdait ses monuments, sçs richesses artistiques, mais la population, surtout la population ouvrière, était ruipée par les incendies. Lps secours étaient impossibles à organiser soi^s le feu de l'ennemi, et partout à la fois. On avait des pomper et des pompiers ; aucun n'a reculé devant le dapger, et plusieurs ont péri par Ips obus. C'est en grande partie pour avoir l'occasion de signaler à l'opinion de njoii pays lepr conduite que j'ai entrepris ce récit, Je veux nommer ici les trois principaux chefs çle ces braves gens :

MM. Gœrner, commandant; Kœhren, capitaine^ et Rforin, lieutenant (1).

(i) {iOf jeni: K^mlers (Ht p^v^t^nrf aulMs oflpiefs» BOUB-ofBçlers et pompiers da bataillon de Strasbourg

Je ne cite que'ces trois noms, maïs, pour être juste, il faudrait donner ceux de tousle3 officiers et de tous les )iomme3 du bataîUoD*

Il était impossible d'alimenter les pompes. Les habitants de chaque maison fai-^ salent une petite chaipe dans les corridors jusqu'à un puits. On sauvait à la hâte les personnes et les effets Jes plus précieux, et. chaq^ie nuit, les habitants d!e 30 ou 40 maisons étaient obligés de chercher des asiles, d'où quelquefois ils étaient chassés le lendemain. 420 ma,isôns ont été brûlées pendant la durée du siège. Qu'on juge de ce qu'a dû être la perte en mobilier, en denrées commerciales, et surtout celle du petit commerce, dont l'avoir consiste le plu^ souvent dans l'assortiment d'un magasin.

Dès les premiers jours, ces pertes étaient immenses, et c'était le cœur déchiré que nous voyions ces p^iuvres familles campant le jour et la nuit, sous la pluie, sur les places, avec les débris de leur petit mobilier, cherchant encore à en construire de?

abris pour les enfant3; et souvent Tes obus venaient jeter l'effroi dans ces tristes rçfuges.

ont obtena la récompense 4^e % lenr courage. Nous regrettons que M. Morln^ un ôei of&olers qui se sont le plus distingpés par leur intrépidité et leqr Bauff-froid, n'ait pas été compris dans les propositions a dress é es réiemmiilt de fityas^nrc i, H* le Piésldent de la Ré« pabliqne.

M. Pron avait ouvert les caves de la Préfecture aux familles du quartier, mais elles étaient loin de suffire* Le général autorisa et le génie militaire fit construire quelquob abris le long du rempart et sur le chemin de halage du canal des faux remparts.

Quelques-unes s'établirent sous les ponts.

La mairie ouvrit entre autres le théâtre, les écoles, les halles, la Douane et d'autres bâtiments communaux. En même temps, par une proclamation, il fut promis des iDdemnités au nom de la France aux victimes du bombardement. Cette promesse aurait été tenue si Strasbourg et l'Alsace avaient pu nous être conservés.

Il fallait aussi songer à la subsistance de ces pauvres gens. Aux distributions très-larges de la mairie s'ajoutèrent des restaurants j^opulaires où des aliments étaient fournis à tous venants à prix réduits, et même gratuitement. Je dirai à l'éloge des restaurateurs de Strasbourg que je n'ai pas appris qu'un seul indigent ait été repoussé par eux. Ils suffisaient aux frais au moyen de collectes faites chez les gens aisés, et d'un tronc placé à l'entrée du restaurant. Jusqu'au dernier jour, ces ressources ont suffi.

td Âoàt.

Le bombardement continue. La Préfecture est un des buts principaux. Les éta-

ges supérieurs sont criblés, on ne peut même y pénétrer sans danger imminent.

Au rez-de-chaussée, les pièces au nord et à Test sont à chaque instant enfilées par les obus qui éclatent dans les salles et ont brisé meubles, glaces, boiseries, et enfoncé les portes et même les parquets. Il n'est plus possible de se tenir que dans Tangle sud-ouest, qui comprend le vestibule, Tesddier et le cabinet du préfet. La nuit, les dames descendent à la caTC. Chacun des hommes couche à son tour dans la cage de l'escalier pour être prêt à tout événement. On s'habitue cependant à vivre et même à dormir au miheu de ces détonations perpétuelles.

Ce jour fut le premier dimanche où les offices furent interrompus dans les paroisses. Nous allâmes à la messe dans la chapelle de l'évêché. Mais la rue qu'il fallait traverser, le jardin et la marquise audessus de la porte d'entrée sont sillonnés par les obus. Les débris jonchent la terre. Beaucoup de gens, des femmes surtout, sont venus à cette messe au péril de leur vie, et y assistent au milieu des détonations et des éclats qui rejaillissent dans la cour du palais.

n y avait cependant des quartiers qui n'avaient pas encore été gravement atteints.

Celui de Saint-Thomas ne le fut jamais sérieusement, et le Temple, le Sémimaire

protestant, le Cionsistoire supérieur et h Faculté de théologie protebtante, ainsi que les maisons voisines, ont eu peu à souffrir.

Les habitants ont pu se préserver en vivant au rez-de-chaussée de leurs maisons et en ne s'aventurant pas hors du quartier. Le château situé derrière la cathédrale, et protégé par ce grand vaisseau, était dans le même cas. Une ambulance, celle de la Société internationale de secours aux blessés, y était établie. I^es caves furent ouvertes à nombre de familles. Ces caves étaient belles et saines, mais mal éclairées* On y était entassé au point de ne pouvoir y* étendre un matelas. De? femmes ont aii^si passé les trente-cinq jours du bombardement, assises sur une chaise ou im bai)c, ne cédant au sommeil que vaincues par H fatigue.

L'incendie de la bibliothèque avait été, pour l'administration départemeqtale, un avertissement salutaire, On descendit dans les caves des Archives les collections les

Î)lus précieuses, puis au rez-de-chaussée es papiers moins importants, de manière à laisser les étages supérieurs dégarnis et sans rien qui put alimenter un ipcendie.

Grâce à ces précs^ution^, et aussi au z$le de Tarchitecte du dépôt (M. Morin) et d'un poste permaQent de pompiers doublé de douaniers et 4'ouvrierS| tous les documents de ces Archives ont été sauvés.

L6 soir, double attaque de ren^pmi sur deux points des remparts, le faubourg 4e Sayçrnp çt la porte de l'hôpitaj.

tO Août.

Un contrebandier qui a pu passer les lignes nous apporte des dépêches de Schles- X^àU Nous y troi4YODS Tenthousiasme qu'ei^cite à Paris la défense de Strasbourg et le récit des manifestations deyapt la statue de la place Louis XV.

Les ^loulins ne marchent plus ; il faudra penser à en établir à yapeur.

Un journal allemand, introduit je ne sais comment, annonce à la date du 24 que l'empereur çst bloqué daijsMet?, le.pa^réch^l Bazaine arrêté devant Ciiâlons et ie prince Frédéric-Charles ^u^ pq^tes de P^ris, On yo\\ que les jourqaux allemands n'étaient pas plus véridiques ni mieux infpïmés que les nôtres.

Le feu se ralentit san§ oeçger çopppléterment. Il se trouve dans les projectiles qu'on nqps lance des boulets pleins d'ancien modèle, des morceaux de ler de toutes les for^» mes et même des tronçons de rails de chemin de fer. Il semble que l'ennemi ait épuisé ses premiers approvisionnements*

L'objectif de l'dssiégeant est toujours 1^ cathédrale. La flèche est atteipte plusieurs fois et l'escalier d'une des tours démoli

sur une longueur de 80 mètres. Une des quatre tourelles gui contre-butent la flèche s'écroule.

La garde nationale a cessé complètement tout service et a même abandonné les deux postes de la Préfecture et de la Mairie.

J'ai raconté comment les élections municipales avaient été interrompues, et que, le 16 août, le çréfet avait prorogé les pouvoirs de l'ancien conseil. Cette mesure et celle qui va suivre ne m'ont jamais paru bien justifiées. Il est de droit et parfaitement écrit dans nos lois que tout fonctionnaire, même après l'expiration de son mandat, doit continuer ses fonctions jusqu'à l'installation de son successeur. Ce )rincipe a été souvent appliqué; il l'est ournellement, par exemple, quand l'insallation d'un conseil est retardée pour cause de pourvoi contre les élections ou d'annulation de celui-ci. L'autorité morale du conseil municipal fut affaiblie par un acte qui le faisait procéder d'un arrêté préfectoral, au lieu de son propre droit subsistant jusqu'aux élections.

De plus, malgré le refus du général de Werder de laisser sortir les femmes et les enfants, une issue était restée ouverte, comme je l'ai déjà dit, par la porte d'Austerlitz sur le Neuhof. Beaucoup en profitèrent. Je l'ai toujours déconseillé à ceux qui m'ont consulté. J'appréhendais les mau-

vais traitements de rennemi et l'abandon.

Il me semblait moins dangereux, surtout pour les femmes^ de partager le sort commun en restant dans la ville, où du moins il y avait certitude de trouver assistance et protection. On nous a souvent rapporté que l'ennemi avait forcé les hommes réfugiés au Neuhof à travailler à ses lignes, et que la famine et la misère y étaient extrêmes. Dans le nombre de ceux qui avaient cherché cet asile se trouvaient des conseillers municipaux. Ces départs étaient assez mal vus, et ils affaiblissaient le conseil. Aussi il fut décidé qu'il serait dissous et remplacé par une commission, dans laquelle le maire eut soin de proposer au préfet de faire entrer les représentants de tous les partis. Cela n'a pas empêché un des membres de cette commission, qui n'y a dû son entrée qu'à sa notoriété dans le parti avancé, de reprocher au préfet de l'avoir composée d'une manière exclusive.

Les noms des membres de la commission suffiront, pour tous ceux qui sont au courant de l'état des partis dans Strasbourg, pour détruire cette accusation. Les voici dans l'ordre alphabétique où ils furent mis pour garder entre tous la plus grande égalité. Ce point a son importance, car on sait ^e dans la délégation des fonctions municipales on suit l'ordre du tableau :