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AVAL, Pescs à surtir ie ia vus, 8€ de Late, nous avons Vu, Vers iés vaisséaiux d£ LEuTS LL 12 pour éauseriesrs vies. Tres héureuseruent fur Les 22227 d'entrée ces infortunes, nous savons qr2 les 217 Loircs Aavaien! enti-rement déserté leurs navires 71:21: prendre au puisse la part la plus active. Cette a2s-=.e vraiment providentislie, qui ne dura du reste que :=2 d'heures, fut 1e salut pour une foule de ces fuvards Ein tables, en ms cuire partie Htañiens, et leur permit de £a rer en barques où à la nage les divers navires encore massis dans lé port où sur la rive de (ralata, préts à mettre à Ia voile, L'alarine affreuse s'était, du reste, déjà répandue jusque dans l'intérieur de la petite cité génoise de Péra. Une foule de ses habitants, hommes, femmes, enfants, moines et religieuses, peu confiants dans les traités signés avec le Sullan, se ruërent eux aussi vers la rive, se frappant la poitrine, poussant des cris lamentables, suppliant qu'on les reçAt sur les navires en partance, offrant en échange tout ce qu'ils cmportaient de richesses avec eux. Les mères abandonnaient leurs enfants. Les fils désertaient leurs ières. Tous, dans leur folle terreur, abandonnaient biens et joyaux, ou bien, déscspérés, les jetaient à la mer. Plusieurs do ces fugitifs tombèrent sur la route aux mains des Turcs rapaces. Pour joindre les galères en partance, tout e#quif lour était bon. Beaucoup se noyèrent. Un nombre infiniment plus grand ne put trouver place sur les navires déjà surchargés do fuyards et qui faisaient fébrilement lours préparatifs de départ sous la menace effarante du cimeterro ture.

Dukas, qui nous a donné ce tableau affreux de l’exode de la population do Galata, dit que le Sultan, voyant ses marins occupés à piller au lieu de courir sus aux fuyards, griuçait dos dents de rage. Alors Zagan Pacha, très bien en

cour en ce moment auprès de lui, parce qu’il avait vivement soutenu son projet de donner l’assaut au lieu de lever le siège, accourut à Galata, dont les Génois lui avaient ouvert les portes après la victoire (1). Rencontrant cette tourbe de fugitifs et redoutant des complications futures aver Gênes, il se précipita au milieu d’eux et les conjura de demeurer, jurant par la tête du Sultan qu'il ne leur arriverait aucun mal. « Ne fuyez point, leur criait-il, vous êtes les amis du Sultan. Votre cité sera préservée de tout mal, de toute injure. Les traités jadis conclus par vous avec les Grecs vous seront confirmés par le Sultan avec des conditions infiniment meilleures. Abandonnez toute idée de fuite pour ne pas allumer Île redoutable courroux du prince. »

Un certain nombre de Génois furent ainsi persuadés de rester. Néanmoins l'immense majorité de ceux qui purent le faire s’enfuirent, parce qu'ils n’avaient aucune confiance dans les promesses de Zagan Pacha. Ils firent bien, car entre temps l'amiral ture Chamouza, ayant fini par rallier et rembarquer ses marins pillards, avait pénétré avec sa flotte dans le port à travers la Chaîne déjà ouverte et procédé à la destruction des navires chrétiens qui s’y trouvaient encore. a Il coula à fond, dit Critobule, quelques-uns de ceux-ci et s’empara des autres avec leurs équipages. Quant aux galères et aux grands vaisseaux des Italiens, ils avaient sans retard gagné la haute mer. Puis, du haut de ses navires, il attaqua les portes de la ville qui donnaient sur le port et, les trouvant encore fermées, il en brisa les gonds et les verrous et les renversa. Pénétrant ainsi dans la ville, il trouva encore beaucoup de Romains assemblés et prêts à se défendre, car l’armée de terre des Turcs n’était pas encore parvenue dans cette région de la ville, la plus éloignée du point où s’était donné l'assaut victorieux, et s'était attardée à piller. Il se jeta donc sur ces derniers

(1) Voy. CRITOBULE, paragr. 233.

combattants etles massacra, de telle sorte que le sang coula comme un ruisseau sous les portes. Sur ces entrefaites les troupes de l’armée de terre finirent par arriver aussi jusque-là. »

Je reprends le récit de ce qui arriva aux Génois de Galata. Leur podestat, Ange-Jean Zaccharia, et son conseil se rendirent, poursuit Dukas, auprès du Sultan et lui remirent les clefs de la ville. Il leur fit le plus gracieux accueil et les congédia avec les paroles les plus aimables. La lettre de ce méme podestat rédigée le 23 juin 1453, moins d’un mois après la catastrophe, lettre expédiée à Génes et qui nous a été conservée, confirme dans ses traits essentiels le curieux récit de Dukas, celui de l’archevêque Léonard aussi (1), d’autres encore, en particulier à propos de la panique affreuse qui s’empara de ses administrés après la prise de Constantinople (2). « J'avais envoyé, ditil, à La défense de la ville de Constantinople tous les mercenaires de Chio, tous ceux qu'on nous avait envoyés de Génes, ainsi que la majeure partie des bourgeois et des citoyens d'ici, jusqu'à mon neveu Imperialis et tous nos serviteurs. Car je repassais constamment dans mon esprit ce dicton : « Constantinople perdue, Péra l’est aussi. » Les Turcs s'emparèrent de beaucoup de nos gens; quelquesuns, en petit nombre, réussirent à se réfugier ici, quelquesautres à fuir sur les navires; mais parmi ceux-ci plusieurs encore furent saisis par les Turcs sur le rempart avant d’avoir pu s’embarquer, car les capitaines avaient naturellement une telle hâte de fuir qu’ils ne voulaient attendre personne. Pour moi, j'étais résolu à sacrifier ma vie plutôt que d’abandonner mon poste. Si je m'étais en allé, Péra eût été mise à sac. Je demeurai donc pour assurer la sécurité de la cité. C’est pourquoi j'envoyai de suite des ambassadeurs au Sultan, faisant ma plus humble soumission et m'informant des conditions de paix. À ces ouvertures

(4) Voy. Daruinn,t. XXI, 4, p. 615.

(2) Ibid., 1, p. 668.

aucune réponse ne me fut faite durant toute la journée suivante du 30 mai, durant que les navires fuyaient dans la plus grande hâte. Je suppliai leurs capitaines, au nom de Dieu et de le Religion, de différer leur départ au moins un jour de plus, car je me croyais certain de pouvoir conclure la paix d'ici là. Mais ils ne voulurent rien entendre et firent voile ce même jour vers minuit. »

Le fait de la grande colère du Sultan contre les Génois est confirmé par la suite de ce récit, car le podestat raconte que, le lendemain matin, Mahomet, lorsqu'il eut été informé de cette fuite générale, dit rudement aux envoyés génois qu'il voudrait bien étre débarrassé d'eux tous. En suite de quoi le podestat, se voyant lui et ses subordonnés en si grand péril de mort, alla trouver le Sultan, qui, ce même jour ou peu après, vint, par deux fois, à Galata.

Mahomet, dans ces visites, insista pour que les fortifications fussent démolies de manière que la ville demeurûât à sa merci. « I] fit tout démolir ou combler, dit le magistrat : les tours, les fossés de la forteresse, la tour dite de Sainte- Croix (1), bien d’autres fortes positions de la défense encore, toutes les murailles du côté de la mer, des courtines et des barbacanes (2). Les Turcs saisirent encore toutes les bombardes et coulevrines de Galata et toutes les armes et les munitions appartenant à ceux des bourgeois qui avaient fui. Mahomet promit que celles-ci seraient rendues à ceux qui reviendraient, sinon elles seraient confisquées à son profit. C’est pourquoi le podestat fit passer à Chio un ambassadeur du Sultan avec une lettre impériale prévenant tous les marchands et bourgeois de Galata réfugiés dans cette île qu’ils pouvaient revenir et que, s'ils obtempéraient à cette invitation, on leur restituerait toutes leurs propriétés. Un mandataire du podestat, Antoine

(1) À laquelle avait été fixee une des extrémités de la fameuse Chaine qui protégeait l'entrée du port.

(2) M. Pears dit que les trois quarts environ des murailles maritimes de

Galata furent à cette occasion démolies. Le quatrième quart fut épargné. De même aussi une portion demeura debout près d'Asam-Kapou. .

Cocca, accompagnait l’envoyé turc pour cette mission. L’archevèque Léonard dit de même que le Sultan commanda de dresser un inventaire des biens des Génois qui avaient fui et leur donna un délai de trois mois pour rentrer, faute de quoi leurs biens seraient confisqués. Mahomet, en témoignage de sa sincérité et pour convaincre le . plus sûrement les Génois de son vif désir de vivre avec eux sur un pied de paix parfaite, leur octroya de nouvelles capitulations, grâce auxquelles ils gardaient pour l'avenir le majeure partie des coutumes et privilèges qu’ils avaient auparavant obtenus des basileis. Ils conservaient également la forteresse de Galata et leur administration particulière. Ils continueraient à élire leur podestat; ils auraient liberté de commercer dans tout l'empire ottoman, de garder leurs églises et de pratiquer leur culte, sauf la sonnerie des cloches qui demeurait interdite. Leurs biens, tant civils que de mainmorte, seraient conservés (1). Le podestat lit l'impossible, mais sans succès, pour racheter son infortuné neveu Imperialis. Il termine en disant que la prise de Constantinople a rendu le Sultan tellement fou d’orgueil qu'avant deux ans il marchera à la conquête de Rome. « Pour ce qui est de lui, le podestat, après dix-huit mois de tribulations sans nom, il a tout perdu en un jour et demeure dans une infinie tristesse. »

Le massacre fut limité au premier jour de la victoire. Le pillage fut autorisé pour trois jours. Dans l’après-midi du premier jour, peut-être seulement le jour suivant, le Sultan Mahomet fit dans la ville conquise son entrée victo-. rieuse. Il était tout jeune, âgé d'environ vingt-cinq ans; il avait de grandes et fortes moustaches rousses. Derrière lui caracolait un immense état-major : tous les principaux

(4) Voy. Pæans, 0p. cil., note 2 de la page 372. — M. von HAmMER ‘op. cit. t. II. appendice) donne, d'après Zorzo Dolfin, le texte complet du trait ou « Privilegio » suivant l'expression même de ce chroniqueur. — Voy. De- TRIER, t. XXII, 4, p. 1040-1042. — Voy. encore Hopr, op. cit., 2, p. 146 a.

vizirs, pachas et beys de son armée, aux costumes éclatants, aux armes étincelantes, encadrés dans un fort détachement de janissaires choisis parmi les plus beaux et les plus richement armés. Le brillant cortège, parti à cheval de la porte Saint-Romain, aujourd'hui Top-Kapou, par les plus grandes rues, à travers la ville effroyablement dévastée, foulant aux pieds d'innombrables cadavres, alla droit à Sainte-Sophie, la Grande Église. Comme le Sultan descendait de sa monture devant les vastes portes de bronze incrustées d'argent, il se prosterna et, s’humiliant devant Dieu qui lui donnait enfin la victoire tant convoitée, il ramassa une poignée de poussière et la répandit sur sa tête enturbannée. Puis il se releva et pénétra sous les voûtes splendides. Ce fut un des moments solennels de l’histoirel.

Comme le jeune souverain s’avançait dans la merveilleuse enceinte, si étrangement souiliée par ces effroyables scènes de meurtre et de pillage, contemplant en silence ce spectacle inouï, troublé par tant d’auguste magnificence, il aperçut un de ses guerriers qui brisait un fragment de marbre de l’admirable pavement. Il lui demanda rudement pourquoi il agissait de la sorte. « Ceci est un monument des infidèles », répondit le Turc fanatique, « et je suis un vrai croyant! » Mahomet, bien trop intelligent pour ne pas comprendre la beauté de Sainte-Sophie, rendu furieux par cette réponse, tira son cimeterre et en frappa son interlocuteur, en lui disant que, s’il avait donné les maisons en pillage et la population en esclavage à son armée, il s'était réservé pour lui seul les édifices de la cité conquise. Puis le Sultan fit quérir un imâm, « un de ses prêtres immondes », dit le chroniqueur latin, et lui ordonna de monter dans la chaire chrétienne et d'y lire à voix haute le symbole de la foi musulmane. Lui-même, debout sur l’autel de marbre, tourné vers la Mecque, y fit sa première prière. À partir de cette minute, le temple fameux de la Souveraine Sagesse du Verbe incarné, élevé par le glorieux Justinien et son épouse Théodora à la gloire de la religion chré-

tienne, a été une mosquée. À l'heure où j'écris ces lignes, en décembre 41912, le sort des batailles semble devoir préparer à bref délai, après tant de siècles, l’éclatante revanche chrétienne, à moins que l’abominable égoïsme des grandes puissances ne parvienne encore à faire reculer cette date fatale (1).

Poursuivant se marche dans l’immense édifice, le Sultan, traversant la foule de ses soldats qui achevaient d'emmener leur misérable bétail humain, se trouva, dit un vieux récit slavon qui ne s'accorde point avec celui que je viens de rappeler, se trouva, dis-je, en face d’une porte dont les hautes tentures s’ouvrant soudain lui firent voir autour de l'autel une foule de prêtres orthodoxes! Eux, s’avançant précipitamment à sa rencontre, se jetèrent à genoux, le suppliant à grands cris de ne pas les faire mourir. 1] les contempla avec pitié et, leur faisant signe de la main de se lever, leur promit la vie sauve. Puis il dépécha des crieurs publics per la ville pour faire cesser le massacre. Il est probable qu’à l'entrée des hordes assassines, ces prêtres avaient pu, sans être vus, se réfugier dans quelque salle attenant à l’église, d’où ils étaient sortis à l’arrivée du Sultan. Peut-être bien est-ce là l’origine de la curieuse légende que j'ai rapportée plus haut?

Une autre légende célèbre, maïs qui ne repose sur aucune donnée authentique, raconte que, comme le Sultan, s’avançant à travers la ville d'un galop furieux, traversait l’Hippodrome fameux, la place d’At-Meïdan actuelle, il aperçut le fameux trépied de Delphes aux trois têtes de serpent que connaissent tous les touristes et qui passait pour le palladium de la cité vaincue. De sa masse d'armes il le frappa rudement; une des têtes fut brisée, et c’est pour cela que le monument fameux est aujourd’hui ainsi mutilé.

Immédiatement après, dès le 29 mai, d’après Phrantzès et Chalkondylas, seulement le 30, d'après Dukas, Maho-

(1) Je ne croyais pas si bien dire (février 1914),

met fit également son entrée solennelle dans le palais impérial du Blachernes, qu'avaient habité depuis tant d'années les basileis. Il s’y installa. On rapporte qu’en tra versant les salles splendides, maintenant nues et désolées, affreusement saccagées par son armée pillarde, impressionné par cette grande infortune, il récita à haute voix des vers persans fameux sur les vicissitudes des grandeurs humaines : « Aujourd’hui l'araignée est devenue | la gardienne du palais des Empereurs et a tissé sa toile devant sa porte; le hibou fait retentir les échos des tombes royales d'Efrasaïb de son chant lugubre (1). » Cantemir est le seul à nous raconter ce détail. Comme le dit M. Pears, cette réflexion mélancolique dans des circonstances aussi dramatiques n’est nullement en désaccord avec ce que nous savons du caractère de ce jeune et étrange souverain.

Dans cette terrible matinée du 29 mai, une des plus affreuses des annales du monde, l'unique préoccupation des acteurs de ce grand drame, du côté des assiégés, fut de sauver leurs vies. Hélas! de tant d'épisodes dramatiques que nous devinons, deux ou trois à peine nous sont connus. Voici les quelques rares détails qui nous sont fournis par les chroniqueurs contemporains sur le sort, en ces épouvantables journées, de quelques-uns des plus notables défenseurs de Constantinople. Le Baïle de la colonie vénitienne, Girolamo Minotto et son fils, avec sept de leurs fompatriotes également faits prisonniers, furent décapités par ordre du Sultan (2). Parmi ces sept figurait Catarin Contarini, le plus en vue parmi les nobles vénitiens

(4) Voy. le texte exact dans Canremin, op. cit, vol. II, p. 45, édit. Paris, 1743.

(3) Voy. entre autres : Philippe de Rimini, Dararen, t. XXII, 1, p. 680, et Léonard de Chio, ibid., t. XXI, 4, p. 618. Voy. aussi dans Dolfin (Deruima, t. XXII, 4, p. 1037) par le moyen de quelle ruse le Sultan s'empare de ces Vénitiens. Les autres citoyens de Venise, toujours d'après cet

auteur, se rachetèrent par des rançons variant de mille à trois mille ducats,

qui avaicnt pris part à la défense, un homme de tout premier mérite. Ces infortunés avaient été mis une première fois à la rançon. Puis, par un manque indigne à la foi jurée, ils furent massacrés, parce que leurs amis s’étaient trouvés incapables d’assembler assez rapidement en ces instants de détresse universelle la somme énorme de sept mille pièces d’or demandée pour leur second rachat (1). Le podestat de Péra raconte, d'autre part, que le consul de la nation catalane, Pierre Juliano, avec son fils et cinq ou six de ses compatriotes eurent le même sort affreux que ces malheureux Vénitiens. Le cardinal Isidore, légat pontifical, que j'ai nommé et cité si souvent, qui avait, afin de mieux se cacher, profité du tumulte pour dépouiller son vétement ecclésiastique et se sauver hors de la ville avec la foule des fuyards, fut saisi bientôt sous le déguisement d’un mendiant tué dans le massacre dont il avait troqué les habits contre les siens, puis vendu comme esclave. Heureusement, raconte-t-il, on ne reconnut point sa dignité, grâce à ces vêtements sordides et à son menton rasé. Par contre, les Turcs qui fouillaient les morts, voyant ce cadavre de mendiant couvert de la robe de pourpre cardinalice, crurent avoir retrouvé les restes lamentables de quelque prince de l’Église et, joyeux, lui coupèrent la tête et la promenèrent au bout d’une pique coiffée d’un chapeau également rouge, par toute la ville, accablant de quolibets ce chef infortuné, criant: « C’est ici la tête du cardinal ruthène », c'est-à-dire « du cardinal russe (2) ». Très peu de temps après, parce que ses nouveaux maîtres le tenaient pour quelque homme infime, le malheureux prêtre captif put, par l’intermédiaire de quelques gens de bien, se racheter pour la somme modique de trois cents aspres d'argent et, par Venise et Bologne, se réfugier auprès du pape Nicolas V, à Rome. Celui-ci le combla

(1) Voy. ELLissEn, op. cit., p. 84.

(2) On sait que le cardinal Isidore avait été jadis envoyé pontifical en Russie.