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Original from

Les populations chrétiennes du rivage de Marmara virent passer avec un affreux désespoir cette immense armada musulmane, telle que de mémoire d'homme on n’en avait vue de semblable en ces parages. De méme les habitants de Constantinople eurent à cet aspect le cœur glacé d’effroit

La flotte turque n’arriva dans le Bosphore que dans la journée du 12 avril. Elle jeta immédiatement l’ancre, je l'ai dit, au lieu dit « Diplokionion », c’est-à-dire des Deux Colonnes, juste au-dessous du palais actuel de Dolma . Bagtché (1). Elle y fut presque aussitôt rejointe par d’autres vaisseaux turcs provenant de la mer Noire et aussi de la mer de Marmara. Phrantzès donne le chiffre considérable de quatre cent quatre-vingts navires. Beaucoup de ceux qui arrivaient du Pont-Euxin étaient chargés de bois ou de boulets de pierre. Barbaro, qui, nous l’avons vu, donne le chiffre de cent quarante-cinq voiles, dont douze grandes galères parfaitement armées, dit que l’opération du mouillage fut terminée à sept heures du soir. Il cite surtout un grand transport de trois cents tonnes, venant de Sinope, chargé de matériel de guerre : boulets de pierre, bois de construction, etc. (2).

La garde impériale ou garde particulière du Sultan, groupée autour de la tente impériale, au nombre d’environ quinze mille janissaires de choix, fut tout spécialement chargée de soutenir l’attaque contre cette partie la plus importante de la muraille qui allait de la porte Saint- Romain à celle d'Andrinople. C’était précisément en ce lieu que se creusait la vallée du Lycus, le point le plus faible de la défense. Autour du pavillon du Sultan et du quartier général, un immense et profond fossé fut rapidement creusé, protégé par une forte palissade. Un petit

(4) Voÿ., à ce sujet, Pæans, op. cit., p. 233, note 1.

(2) Beaucoup, parmi ces innombrables petits bâtiments turcs venus par les Dardanelles ou provenant de la mer Noire, portaient également des appr ovisionnements pour l’armée ou du matériel et des matériaux pour le siége. Voy. Pananrzès, édit. Bonn, p. 200.

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corps de troupes fut envoyé pour surveiller la petite ville maritime de Sclymbrie (1) et pour empécher que sa garnison et sa population n’envoyassent de secours à Constantinople. Tourakhan Pacha, avec une grande armée disposée en Thessalie, contenait à la fois au nord le héros Skanderbeg en Albanie et ausudles frères de l'Empereur en Morée. Pour empécher plus effectivement ceux-ci d’expédier des secours à leur frère, le fils de Tourakhan, on l’a vu, avecun nombreux corps de troupes, avait pénétré en Morée, où, durant l’été de 1453, de violents combats furent livrés

entre lui et Matthias Asan, le général du despote Démé-

trius.

Critobule raconte que — très certainement avant l'arrivée sous Constantinople du gros de l’armée turque — une sortie des assiégés eut quelque succès. Profitant de la confusion inséparable de l’arrivée des premiers détachements, les Grecs tuèrent un certain nombre de Turcs et en blessèrent un beaucoup plus grand nombre, mais, presque aussitôt après, l’armée ennemie devint tellement nombreuse qu’il ne fut plus question de tenter jamais aucune autre opération semblable. Jamais plus dans la suite il n’y eut de sortie d’aucun genre. Même les assiégés détruisirent, dès ce début du siège, les ponts qui, au niveau des diverses portes, franchissaient le fossé. Toutes celles-ci furent hermétiquement closes et barricadées. On ne les ouvrit plus jusqu’à l'assaut du 29 mai qui fut le-terme du siège.

Le lendemain de l’arrivée du gros de l’armée du Sultan,

c’est-à-dire le vendredi 6 avril, toutes les forces turques

s’avancèrent simultanément d'environ trois quarts de mille

de manière à se rapprocher le plus près possible du rem. part, tout en se maintenant hors de la portée des flèches et des autres projectiles. Préalablement à toute lutte, toujours au dire de Critobule, et certainement dans le but de demeu-

(1) Voy. p. 61.

rer fidèle aux instructions du Koran, le Sultan envoya demander au basileus de lui remettre ia ville sans combat, s’engageant par serment à respecter la vie de tous les habitants. Comme il fallait s’y attendre, la réponse fut un refus formel. Les hostilités commencèrent aussitôt.

Avant tout, dit Critobule, le Sultan, suivi des principaux chefs de l’armée, parcourut à cheval toute l’interminable ligne des remparts, depuis Marmara jusqu’à la Corne d'Or et depuis celle-ci jusqu’au Bosphore. Il voulait la reconnaître exactement, surtout étudier les points faibles où .: l'attaque présenterait le plus de chances de succès. Puis il passa une dernière fois la revue de toute son armée au -milieu d’un extraordinaire enthousiasme guerrier. Divisant en plusieurs sections l'immense front de bandière, il mit chacune d’elles sous un commandement spécial. Zagan Pacha, l'Albanais renégat (1), eut sous ses ordres la portion de l’armée et des troupes irrégulières qui, campées sur les hauteurs de Péra et de Kassim-Pacha, avaient pour mission de surveiller la cité génoise de Galata, située en contre-bas, avec toute la rive méridionale de la Corne d'Or depuis la pointe de Galata jusqu’à l'embouchure du Cydaris, là où est l’ombreux Eyoub d'aujourd'hui, puis encore toute la portion de sa rive septentrionale à partir de l'extrémité orientale du golfe jusqu’à la Xyloporta, où commençait la Grande Muraille terrestre. Le Sultan, ajoute Critobule, ordonna à Zagan de faire construire un pont sur cette extrémité de la Corne d'Or pour mettre les portions des deux rives occupées par son corps d'armée en communication plus rapide. On devait unir ainsi le quartier des fabriques de tuiles avec la portion du territoire de la région de Péra qui est en face, et qui est aujourd’hui le populeux faubourg turc de Kassim-Pacha. Ce pont projeté devait avoir surtout une grande importance pour permettre aux troupes si nombreuses de Zagan Pacha de courir aans perte

(1) C’est Tetaldi qui lui donne cette origine. Les écrivains grecs le somment

«a Zaganos ».

de temps prendre part à l'assaut de la Grande Muraille le jour où cette opération serait décidée.

Kharadja Pacha, Beylerbey de Roumélie, c’est-à-dire chef suprême des forces d'Europe, que Critobule, auquel nous devons tous ces détails, nomme Baratzias, reçut le com:mandement de l’aile gauche de l’armée assiégeante. Autrement dit, il devait procéder à l'investissement et à l’attaque de toute cette portion de la Grande Muraille terrestre qui, à la droite du pavillon du Sultan, allait de la X yloporta sur la Corne d'Or au palais du Porphyrogénète ou Tekfour Séraï, plus loin encore jusqu'au centre des positions turques, jusqu’à la porte dite de Charisios. Le Sultan confia à ce chef éprouvé une notable portion de ses gros canons et des détachements de ses artilleurs pour battre la muraille aux points faibles, probablement et surtout, dit avec justesse M. Pears, dans l'endroit précis où, le grand fossé finissant, le rempart, privé de cette si importante défense, se redressait comme on sait à angle droit.

Le commandant en chef des innombrables contingents venus des provinces d'Asie, Isaak Pacha, Beylerbey d’Anetolie, et Mahmoud, un des plus puissants vassaux de l’empire turc en Asie, tous deux guerriers d’une admirable valeur, infiniment renommés aussi pour leurs talents militaires, eurent la direction des troupes destinées à investir cette très longue portion de la Grande Muraille qui, à La droite du pavillon du Sultan, allait de Top Kapou jusqu'à la porte Dorée et au rivage de la Propontide toute voisine, là où est aujourd’hui le fameux château des Sept-Tours.

‘Le Sultan se réserva pour lui et son grand vizir Khalil Pacha le plus important commandement, celui du miheu qui allait de la porte d’Andrinople, Edirné Kapoussi, jusqu’à celle du Canon, Top Kapou, autrement dit la région du rempart dite du « Mesoteichion ». J’ai expliqué pourquoi, à cause de la vallée du Lycus, c’était là le point le plus faible de l'immense enceinte, pourquoi il paraissait au jeune Sultan et à ses conseillers militaires que c’était là

que la ville offrait le plus de prise et qu’elle serait le plus facile à attaquer. C'était bien là le talon d'Achille de l’immense cité, suivant l'heureuse expression de Dethier rapportée par M. Pears.

Le Sultan, poursuit Critobule, avait établi en ce point son quartier général. Autour de lui, sous son commandement particulier, était massée toute la garde impériale, constituée par l'élite de l’armée : la plus forte infanterie, les archers, les corps armés de boucliers. Le haut et magnifique pavillon de Mahomet, tendu d’or et de soie rouge au dire de Chalkondylas, se dressait à un quart de mille environ de la muraille et semblait faire face à la fois à la porte d'Andrinople et à celle de Saint-Romain. J’ai dit déjà que la garde particulière du Sultan, composée de l'élite des janissaires, ne quittait pas les abords immédiats de cette vaste tente. J’ai dit aussi que, sur cet immense front de bandière qui faisait face à toute la longueur de la Grande Muraille terrestre, les Turcs avaient, immédiatement après leur arrivée, établi en avant de leurs quartiers un large et profond fossé protégé par une palissade de bois qui s’en allait ainsi de Marmara à la Corne d'Or. Des meurtrières d'assez grandes dimensions permettaient aux assiégeants, tout en demeurant à couvert, d'entretenir contre les assiégés un jet incessant de projectiles. |

Tout le long de Marmara, c'était principalement la flotte, sous le commandement de Baltoglou, qui devait surveiller le rempart à partir de la tour de Marbre à l'extrémité de la Muraille terrestre, puis, en tournant la pointe du Sérail actuelle, jusqu’à Néorion à l'extrémité de la Chaîne du port. Mais, dans l’idée de Mahomet, la destination vraie de la flotte était surtout, après avoir réussi à détruire l’escadre byzantine qui gardait cette Chaîne, de tenter de forcer l’entrée de la Corne d’Or, d’où l’attaque de Constantinople serait tellement plus facile, à cause de la force bien moindre du rempart de ce côté. Ce fut là l'effort principal, bien que toujours malheureux, de Baltoglou, dès le début

du siège. La flotte, nous venons de le voir, avait son mouillage ordinaire au Diplokionion, autrement dit « les Deux-Colonnes », la baie de Dolma-Bagtché actuelle.

La yille était donc, à cette période initiale du siège, attaquée et enserrée par les Turcs (4) sur deux de ses côtés. Le troisième, celui faisant face à la Corne d'Or, protégé par la Chaîne, était présentement encore indemne, inaccessible aux navires turcs, protégé contre leurs attaques par la fameuse Chaîne.

Il est vraiment temps de dire quelques mots de ce magnifique rempart qui entourait de toutes parts Constantinople et qui fut si longtemps sa sauvegarde. Admirablement entretenu par la longue série des empereurs byzantins, ce fut lui seul qui, durant tant de siècles, anéantit constamment l'effort de mille peuples barbares acharnés à le perte de la grande capitale chrétienne. Je demande la permis sion de reproduire ici quelques pages, jadis écrites par moi à la suite d’un premier séjour à Constantinople il y a bien des années déjà (2).

Je ne connais aucun reste de l'architecture militaire du moyen âge dont la vue impressionne aussi vivement le spectateur que la Grande Muraille qui défendait Byzance du côté de terre depuis la mer de Marmara jusqu’au rivage d'Eyoub sur la Corne d'Or. Ce rempart est bien plus grandiose que celui de Rome, plus poétique et sauvage que celui d’Avi, gnon, infiniment plus étendu et plus important que ceux de Carcassonne ou d’Aigues-Mortes. Ce fut par le basileus Théodose II, au cinquième siècle, que Constantinople fut entourée d’une enceinte continue, aussi bien sur les rivages de la Corne d'Or et de la mer de Marmara que vers l’intérieur des terres. Depuis une première restauration sous le règne de ce même empereur, ces murailles, souvent ébran-

(4) Sur l'armement des Turcs, voy. PEans, op. cil., p. 254 et suiv. (2) Les Iles des Princes. Le Palais et l'Eglise des. Blachernes. La Grande Muraille de Byzance. Souvenirs d'Orient. Paris, 1884, p. 379, 397.

lées par les tremblements de terre et les assauts des armées ennemies, exposées aux innombrables injures du temps et des hommes, ont été bien des fois réparées sous la longue suite des basileis byzantins. Aucun d’eux n’a plus contribué à leur relèvement que le Phrygien Théophile, un des deux ou trois princes de valeur qui ont régné sur l'empire au neuvième siècle et qui, comme nous l’apprennent les nombreuses inscriptions gravées sur les tours, a restauré de fond en comble presque tout le rempart bâti sur la Corne d'Or.

La portion immense du mur théodosien qui ceint Constantinople du côté de terre s'étend en droite ligne sur une longueur de plusieurs kilomètres, descendant dans les vallons et remontant sur les collines, depuis le château des Sept-Tours jusqu’à une courte distance de la Corne d'Or, à un point marqué par la fameuse ruine faussement appelée palais de Constantin ou de Bélisaire. De cet endroit part le muraille élevée au septième siècle par Héraclius, pour englober dans l’enceinte urbaine l’église et le palais des Blachernes. Cette seconde muraille se soude à angle droit au mur de Théodose et s’en va rejoindre la Corne d'Or par une pente rapide, complétant ainsi l’enceinte de Byzance et décrivant une vaste courbe autour de l'emplacement jadis occupé par la résidence impériale. La ligne droite du rempart théodosien est donc ici modifiée.

C’est du haut de quelque coteau boisé, à une faible distance des murs, ou de plus près encore, le long de la vieille voie byzantine qui en fait le tour, qu’il faut venir au printemps, en plein mois de mai, comme à l’époque du mémorable siège de 1453, admirer cette ligne formidable de constructions qui s’étendent à perte de vue sur la droite comme sur la gauche. C’est un spectacle d’une incomparable grandeur que cette suite de tours et de murailles largement crénelées, d’une couleur merveilleuse dorée par les siècles, se détachant sur un ciel bleu profond, cou-

vertes d’une végétation folle, vigoureuse, luxuriante, qui coupe à chaque pas toute monotonie possible.

Les tours, entièrement tapissées de lierre et de plantes grimpantes se balançant aux créneaux, s'élèvent au milieu de véritables bouquets d'arbres qui croissent à leur pied sur l'ancien péribole; ce sont des graupes superbes de platanes, de cyprès, d'amandiers sauvages, de grenadiers en fleurs, mariant dans un harmonieux ensemble leurs verdures diverses, étagés les uns sur les autres, accrochés aux tourelles, suspendus aux corniches en saillie. Leurs racines nerveuses étreignent chaque bloc de pierre, pénètrent dans chaque interstice, disloquent de leurs ramcaux énormes les pans de mur et les assises de ces créneaux qui s’écroulent aujourd’hui sous l'effort de la végétation après avoir résisté à l’assaut de tous les peuples du moyen âge. Partout grimpe la vigne sauvage, encadrant les vieilles fenêtres, par lesquelles, au temps de jadis, les stratèges, les turmarques et les chefs des hétairies barbares épiaient les mouvements des armées ennemies, dissimulant les meurtrières et les profondes barbacanes d’où les archers cappadociens envoyaient la flèche empoisonnée percer les corps nus des Bulgares ou des Fe Henene hurlant leur cri de guerre.

Enfin, par-dessus tout cet ensemble dates de tours et de murailles, pointent çà et là les blancs minarets des mosquées de la ville haute, surplombant le mur byzantin comme autant de frappants témoignages de la conquête musulmane, ceux surtout de cette mosquée de Mirmah- Sultane, une des plus élégantes de Constantinople, élevée vers la porte d’Andrinople en l’honneur de la fille de Soliman le Magnifique et de sa toute-puissante favorite, la fameuse Roxelane.

Immédiatement après la porte des Blachernes (1), la muraille d'Héraclius, suivant la pente rapide du sol, s'élève

(1) Iôin rüv Blayepvv.

graduellement jusqu’à la porte d’Andrinople, d’où l’inclinaison générale du terrain se modifie pour descendre, en s’abaissant par degrés, vers la mer de Marmara. Tout le long de cette première portion du rempart, depuis la Corne d'Or jusqu’au palais dit de Constantin ou de Bélisaire, la grande voie pavée qui longe extérieurement la muraille est profondément encaissée, sorte de chemin creux d’où l’œil apprécie mieux la hauteur vertigineuse des constructions byzantines.

Au temps des basileis, le spectacle était bien différent, bien moins pittoresque, mais autrement redoutable quand l'immense et formidable rangée de murailles, admirablement entretenue par tous les empereurs successifs, se dressait à perte de vue, intacte et partout crénelée, aux yeux du passant craintif. Encore dans les dernières années avant le siège ultime, de grandes réparations avaient été faites.

Du côté de la mer, sur le côté du midi, dit M. le docteur À. Mordtmann, ce parfait connaisseur de la Byzance médiévale, et tout le long de la Corne d’Or, la ville est protégée par une simple muraille en partie construite par Constantin le Grand, mais érigée dans son état actuel, ainsi qu’en témoignent les inscriptions encore existantes, par les empereurs Michel et Théophile. L’assiégeant ne pouvait avoir accès à cette portion de l'enceinte que lorsqu'il avait à sa disposition une flotte suffisamment puissante, ainsi qu'en témoigne l'assaut victorieux pratiqué du côté de la Corne d’Or par les navires d'Henri Dandolo lors du siège de la quatrième Croisade en 1204. Très peu auparavant, l'amiral byzantin Michel Stryphnos avait vendu la flotte byzantine qui certainement eût empéché les galères italiennes de détacher la Chaîne barrant le port et de pénétrer ainsi impunément dans la Corne d'Or, Les Avares aussi et les Arabes, bien des siècles auparavant, malgré leurs innombrables navires, n’avaient jamais réussi à attaquer sérieusement la muraille byzantine du côté de Mar-

mara ou de la Corne d'Or, sans cesse tenus à distance de ces côtés par les gros bâtiments de guerre byzantins et par les appareils à projeter le feu grégeois.

La muraille qui borde la mer de Marmara, muraille crénelée, flanquée de grosses tours quadrangulaires, derrière laquelle s’élevait encore, à l’époque du siège de 1453, le palais impérial bien déchu du Boukoléon, se termine à l'ouest par la fameuse Tour de Marbre, située tout près du château des Sept-Tours, et qui se nomme aujourd'hui la tour de Marmara. Celle de la Corne d'Or se termine également à l’ouest, à la hauteur du palais des Blachernes, par un ouvrage en forme de château, que les topographes modernes désignent sous le nom de Pentapyrgion.

La Grande Muraille, dite Muraille terrestre, qui protège le côté occidental du triangle constantinopolitain, longue exactement de six mille huit cent six mètres, peut donc être divisée en deux sections tout à fait différentes l’une de l'autre. La première, plus méridionale, va de la Tour de Marbre au Tekfour Seraï, près de le porte d’Andrinople. La seconde, septentrionale et beaucoup moins étendue, s’étend de ce Tekfour Seraï à la Corne d’Or.

La première section, nommée de son fondateur Théodose II le mur théodosien, se compose de deux grandes murailles parallèles : une, dite muraille intérieure, bornant la cité, muraille la plus ancienne, la plus forte, haute de vingt-deux mètres, défendue par vingt-sept tours hautes de vingt-sept mètres environ, muraille crénelée, élevée par le préfet Anthémios; une seconde, plus extérieure, séparée de la première par un espace ou péribole large de cinq mètres, muraille construite, ainsi qu’en témoigne une inscription encore existante, par le préfet Cyrus Constantin en soixante jours, réparée et fortifiée par Jean VIII Paléologue entre les années 4431 et 1444. Cette seconde muraille, également crénelée, haute de sept mètres, défendue par des tours hautes de seize mètres, est séparée du grand fossé, bordé lui-même intérieurement par un moindre rem-

part ou «parateichion », par un large espace de six mètres. Cet espace, ainsi que celui qui sépare la première muraille de la seconde, sont désignés par les historiens du dernier siège sous le nom de péribole intérieur et péribole extérieur. C'était la place occupée par tous les défenseurs, en dehors de ceux qui défendaient les tours et les créneaux et qui étaient armés surtout d’'arbalètes. C’était aussi là que se trouvaient dressés les divers engins de la défense : balistes, catapultes, bombardes et canons.

Au-devant de cette triple et formidable ligne, s’étendait un large et profond fossé d'environ vingt mètres et plus, fossé alors plein d’eau de mer, aujourd’hui encore existant, mais transformé en un vaste jardin potager.

Dans les parties déclives, le fossé est coupé par un très grand nombre de petits murs transversaux, qui donnent accès aux conduits par le moyen desquels l’eau se déverse et se répand dans le fossé. De ce fait, le fossé semble en ces divers points une succession de citernes à ciel ouvert. Naturellement, pendant le siège de 1453, Fimmense fossé . était plein d’eau, fournie d’une part par la mer de Marmara, d'autre part par la Corne d'Or, ce qui transformait la cité en une île véritable.

Immédiatement enfin en dehors du fossé s’élevait le : parateichion extérieur, haut de trois mètres, précédant luimême une esplanade extérieure.

Entre la porte d'Andrinople et celle de Saint-Romain, actuellement porte de Top Kapoussi ou du Canon, les deux points les plus élevés de la muraille de terre, se trouve le vallon du torrent du Lycus. Ce cours d’eau franchit en ce point la muraille et s’écoule à travers la ville dans la direction du sud-est pour se jeter dans l& mer au niveau de Vilanga. Il pénètre dans la ville sous la base de la Tour de Y Eau aussi appelée « Soulou Koulé ». Il est probable qu’en ce lieu existaient diverses dispositions imaginées pour arrêter le cours de la rivière et non seulement par ce moyen remplir d’eau le fossé en ce point, mais aussi inonder tout

le terrain au-devant du rempart. Toutefois les sources ne font aucune mention de cette particularité.

La première des quatre grandes portes du rempart théodosien, en venant de Marmara, est la fameuse Porte d'Or, antique arc de triomphe à triple baie érigé entre les années 388 et 391 en l'honneur de Théodose le Grand (1). Cette porte est aujourd'hui nommée par les Turcs Yédi Koulè Kapoussi. Elle se trouve enfermée dans la construction turque dite des Sept-Tours, élevée par Mahomet IT quatre ans après la conquête. C'était, à l’époque byzantine, la porte magnifique de la cité par laquelle les basileis victorieux, tel, par exemple, Nicéphore Phocas, de même aussi les hauts personnages étrangers, faisaient dans Constantinople leur entrée triomphale ou solennelle. Jadis, uniquement défendue par les deux grosses tours de marbre qui la flanquent encore aujourd'hui, il semble qu’à l’époque de Jean VIII Paléologue elle ait été renforcée par un ouvrage d'art, que les récits des pèlerins russes entre 1435 et 1453 désignent sous le nom de château de Kalojean.

La porte également nommée Yédi Koulè Kapoussi, toujours encore existante sur le côté du château des Sept- Tours, entre la deuxième et la troisième {our au nord de la Porte d'Or, est marquée, aujourd’hui encore, de l'aigle impériale. Elle est également d'époque byzantine, désignée dans les « Actes du Patriarcat » sous le nom de la « Petite Porte » (d'Or).

La seconde grande porte, toujours en venant de ce côté, est celle de Selymbria, aujourd’hui Silivri Kapoussi, ainsi nommée parce que de là part la route qui conduit à cette petite cité des rives de Marmara. On la nomme aussi porte de Pigi ou de la Source, du nom du fameux monastère extra-urbain tout voisin de ce nom, si célèbre à cause de sa source sacrée, aujourd'hui connu sous le nom de

(4) Porta Aurea, Chrysoporta, Porta Crisea. Voy. MILLINGEN, op. cit., p. 63. Imm 'diatement au nord de la première tour de l'enceinte intérieure, il existe une petite poterne voûütée. Voy. fbid., p. 60.

Baloukli (4). Une inscription sur la tour voisine dit que cette porte a été restaurée, sous le règne de Jean VIII Paléologue, par Manuel Léontari Bryennios, gouverneur de Selymbria. Nous verrons que le nom de cet officier se retrouve plus tard parmi ceux des défenseurs de la capitale dans la lutte suprême. Cette porte de Selymbria est probablement aussi la même que la porte dite Melantiados ou Pyle Melandesia (2). |

La portion de la Muraille théodosienne qui suit immé- ‘diatement cette seconde grande porte se recourbe en forme de croissant de lune ou plutôt d’un sigma grec très ouvert. Au milieu de la courbe, elle est percée d’une porte qui semble n’avoir jamais été utilisée à l’époque byzantine que pour le passage du basileus lors de la procession annuelle qu’il faisait au palais (3) et à la source sainte de Pigi. | —— La troisième grande porte, aujourd’hui Mevlané Yeni Kapou ou YeniMevlevi Haneh Kapoussi, est l'antique porte de Rhegion, conduisant à la cité de ce nom sur les bords de Marmara. On l’appelait aussi porte Rhousion, en souvenir de la Faction Rouge. Elle est, du reste, à peine mentionnée par les historiens du dernier siège.

Les scènes tragiques ultimes de ce grand drame ont eu surtout pour théâtre la fameuse porte suivante, dite de Saint-Romain, ainsi nommée d’une église voisine, aujourd’hui connue sous la désignation de porte du Canon ou Top Kapoussi, puis encore la plus prochaine porte de l’autre côté du Lycus, dite porte d’Andrinople, Edirné Kapoussi, également et surtout connue, comme nous le verrons, sous le nom de Charisios (4) et encore de Polyan-

(4) « Zoodochos Pigl ». Aujourd’hui le fameux monastère de Baloukli.

(2) MizuNcen, op. cit., p. 71. Ainsi nommée parce qu'elle conduisait au bourg de Melantiada, sur la route de Selymbria.

(3) Palais entouré d’un vaste parc de chasse.

(&) Toù Xaplatov. Voy. DETHiER, op. cit, t. XXI, note 2, p. 414. Cette diversité de noms. pour une seule porte est une occasion de constanta confusion.

drion ou Myriandrion, enfin la petite porte près Tekfour Seraï, qui n'est autre que la Kerkoporta ou Porta Xylocerci.

La portion de muraille qui s’étendait de la porte de Saint- Romain à celle de Charisios à travers le val du Lycus avait reçu, je l’ai dit déjà, à cause de sa position quasi centrale, le nom de Mesoteichion (1). Celle située entre le vallon du Lycus et la porte de Saint-Romain portait encore plus particulièrement le nom de Murus Bacchatareus, du nom de sa principale tour appelée « Baccaturea ».

Entre ces cinq grandes portes qui, en temps de paix, demeuraient constamment ouvertes pour les communications de la ville avec la campagne, on comptait encore quatre autres portes de dimensions moindres, mais d'importance également grande, qu’on désigne d'ordinaire plus particulièrement sous le nom de portes militaires. En temps de guerre, en effet, les cinq grandes portes que nous venons d'étudier étaient fermées, et les ponts qui y conduisaient, enjambant le fossé, étaient rompus. Tout au contraire, on ouvrait alors les portes dites militaires, qui donnaient accès uniquement dans le péribole aux troupes de la défense.

La seconde de ces portes militaires s’ouvrait entre la treizième et quatorzième tour au nord de la Porte d’Or et portait le nom +où Aeucéeou, a la seconde ». Elle donnait accès dans le quartier de ce nom. Elle existe encore aujourd’hui.

La porte entre celles de Sclymbria et de Rhegion est la troisième porte militaire. Elle s'ouvre entre la quatrième et la cinquième tour au nord de la porte de Selymbria et conduit au quartier dit du Triton, plus souvent désigné sous le nom du Sigma.

La quatrième porte militaire (2) se trouvait entre la neuvième et la dixième tour au nord de la porte Rhousion. On

… da distingue encore aujourd’hui. La cinquième était au

fond du val du Lycus, sur la rive gauche de ce torrent, entre les portes de Saint-Romain et d’Andrinople. Elle se

(1) On l'appelait également le « Myriandrion ». (2) TluXn tob Tetéotov.

nommait la porte de Sainte-Kyriaki ou encore « Pemptou » (1), c’est-à-dire « porte (de la) cinquième (cohorte) ». Il y a peu d'années encore, on pouvait reconnaître que cette porte avait été fortifiée avec un soin tout particulier. Aujourd’hui elle est presque complètement démolie. Une inscription encore existante en l'honneur du consul Pusæus, au temps de Théodose IL, la surmonte.

La sixième porte militaire était la Porte Xylokerkou, ou plus brièvement Kerkoporta, porte du Cirque, entre la dernière tour du mur extérieur, au nord de la porte Charisios, et le vieux palais byzantin connu sous les noms du Porphyrogénète ou de Tekfour Seraï. Elle était ainsi désignée parce qu’elle menait à un cirque en bois près de l’église Saint- Mamas. C'est cette porte, nous le verrons, qui eut une importance si tragique dans les dernières heures du siège.

La seconde portion de l’enceinte urbaine terrestre, celle qui s'étend de Tekfour Seraï jusqu’à la Corne d'Or, est constituée par différentes lignes de défense toutes destinées à protéger le palais impérial des Blachernes et le très saint oratoire de la Vierge de ce nom. La muraille la plus extérieure et les tours sont ici d’une force et d’une hauteur extraordmaires, la nature rocheuse du terrain et sa fente abrupte dans la direction de la Corne d’Or ne permettant pas d'établir un fossé en ce point. Lorsque Manuel Comnène, prévoyant de prochains conflits avec les puissances occidentales, fit construire cette section du rempart entre Tekfour Seraï et la tour d'Anémas pour mettre le palais des Blachernes à l'abri d’un coup de main venant de l’extérieur, il engloba dans l'enceinte le petit faubourg dit Kaligaria. La porte qui mettait ce faubourg en communication avec l'extérieur s'appelait Porta Kaligariæ. C’est aujourd'hui Egri Kapoussi ou « la Porte oblique ».

-Le prolongement septentrional du rempart de Manuel Comnène, qui comprend les célèbres tours dites des Ané-

(1) TIGn roù Téurrov.

mas et d'Isaac l’Ange, a été construit, puis renforcé par divers empereurs d'époques bien diverses : Marcien, Anastase, Isaac l'Ange enfin. La dernière portion du mur terrestre, qui va de la tour des Anémas jusqu’à la Corne d'Or, a été édifiée par Héraklius plus particulièrement pour protéger l’église des Blachernes, mais on lit sur ses tours le nom du basileus Michel. Le petit bastion du Pentapyrgion, qui englobait la porte des Blachernes et l’église des Saints-Nicolas-et-Priscus, a été construit par le basileus Léon V l’Arménien.

La dernière porte auprès de la Corne d'Or, donnant accès sur l'extrémité de ce golfe, aujourd'hui Aïvan Seraï Kapoussi, était la Xyloporta ou Porte de Bois, plus anciennement désignée sous le nom de Paraportion du pont de Saint-Kallinique, qui, dès le temps de Justinien, unissait en ce point les deux rives de la Corne d'Or. La porte ainsi que ses tours et la muraille longeant ici la rive de Chrysokéras, construite par le basileus Théophile, ont été démolies il y a peu d'années.

Le dernier débris de quelque importance du merveilleux palais impérial des Blachernes de jadis est constitué par l’ensemble de ruines connues aujourd’hui sous le nom de Tekfour Seraï, littéralement « Palais impérial ». C'était là la portion des Blachernes plus spécialement désignée sous le nom de palais de Constantin Porphyrogénète (1). Le nom d’'Hebdomon, que l’on a fort à tort donné pendant longtemps à cette ruine, est tout à fait inexact et doit être abandonné. |

La double muraille théodosienne enferme derrière ses fortes masses cette plus haute portion du Palais impérial. Elle se termine ensuite par le mur aujourd’hui nommé Londja dans le quartier de Balat. Ainsi le Palais impérial des Blachernes se trouvait protégé en première ligne par le mur de Manuel Comnène et d’'Héraclius, en seconde

(4) Par abréviation « Palais du Porphyrogénète ».