CHAPITRE II

L’armée de Mahomet réunie à Andrinople. — La formidable artillerie du Sultan. — Les canons monstrueux d'Orban. — L'armée turque arrive devant Constantinople. — Sa distribution autour de la ville assiégée. — La Grande Muraille et les autres défenses de Constantinople. — Rôle capital de l'artillerie dans ce siège.

A le fin de mars, les immenses préparatifs du sultan Mahomet étaient presque achevés. Toutes les troupes disponibles, infanterie et cavalerie, d'Europe et d'Asie, étaient réunies à Andrinople. Au fur et à mesure de l’arrivée des contingents, on les répartissait dans les divers corps armés de lances, de frondes, d’arcs ou revétus de cottes de mailles et pour ce fait désignés sous le nom de cuirassiers ou cataphractaires.

Il est presque impossible d’assigner un chiffre quelque peu précis à l'immense armée du sultan Mahomet. Les indications fournies par les auteurs, bien que fort nombreuses, diffèrent infiniment. Parmi ces témoignages les plus dignes de foi, il faut noter en première ligne ceux très brefs que nous fournit le très véridique Vénitien Barbaro. Celui-ci dit que, le jour de son arrivée devant Constantinople, Mahomet avait avec lui cent soixante mille hommes, campés depuis la rive de Marmara jusqu’à celle de la Corne d'Or. C'était là l’ensemble de l’armée turque, tant troupes régu-. lières que contingents irréguliers, abstraction faite des équipages de la flotte et naturellement aussi des non-com-. battants, toujours si nombreux dans ces grandes armées :

orientales du moyen âge. Ce chiffre se trouve d’ailleurs

confirmé par celui que nous fournit un autre témoin oculaire : Tetaldi (1).

La portion dite régulière de cette armée cohstituait probablement, à cette époque, la meilleure force militaire de l'Europe entière. Sa division la plus importante, recrutée surtout en Anatolie, c'est-à-dire en Asie, était le corps fameux des janissaires, dont l’histoire est si connue qu'il est inutile de la refaire ici une fois de plus, à la fois corps de troupes et confrérie religieuse, organisation militaire telle que le monde n'en avait point encore connu de semblable, sans excepter même les ordres militaires de l'Hôpital ou du Temple. Son nom turc signifiait « nouvelle troupe ». Il avait été formé pour la première fois dans la première moitié du quatorzième siècle par le sultan Orchan. C'était véritablement un État dans l'État, dont l'esprit de corps d’une vigueur inouïe décuplait les forces, régiment unique constituant vraiment la famille de ces isolés et donnant au Sultan leur maître une force irrésistible.

À ce moment de l’histoire, ces parfaits soldats orientaux du quinzième siècle, recrutés régulièrement, constamment et uniquement parmi les enfants chrétiens des nations vaincues, soumis à la plus sévère, à la plus guerrière des

(4) Tetaldi dit en effet que Mahomet avait deux cent mille hommes sous ses ordres, dont cent quarante mille soldats effectifs, parmi lesquels trente à quarante mille cavaliers, le reste étant « robeurs, gasteurs, marchands, artisans et aultres, faisant le siège pour gagner ».

Les estimations très variables des autres témoins ou historiens du siège d'origine byzantine, italienne ou turque, depuis celles du Turc Cheirullah et de Philelphe qui ne donnent que le chiffre de quatre-vingt mille hommes, jusqu'à celle de Chalkondylas qui donne celui de quatre cent mille, diffèrent surtout en ceci que ceux qui donnent le chiffre le plus bas ne parlent que des troupes régulières, tandis que los autres comptent à la fois les réguliers, les irréguliers, et jusqu'aux non-combattants. Phrantzès donne le chiffre de deux cent cinquante-huit mille hommes, Léonard de Uhio celui de trois cent mille et plus, dont quinze mille janissaires; Dukas, celui de deux cent soixante mille, dont cent mille cavaliers, plus cent quarante mille marins ou irréguliers; Montaldo, celui de deux cent quarante mille soldats de terre et de mer; Barbaro, nous l'avons vu, celui de cent soixante mille. C’est probablement, je l'ai dit, ce dernier chiffre qui se rapproche le plus de la vérité, à condition qu’on y ajoute, pour avoir le total, la masse immense des irréguliers. (Voy. A.+D. MoRDTMANN, op. cit., p. #1.)

disciplines, au nombre de douze mille d’après la plus grande partie des témoignages contemporains, avaient atteint l'apogée de leur développement militaire. Ils devaient, on le verra, jouer un rôle capital dans l’assaut final de la malheureuse cité, comme ils l'avaient joué du reste, jusque-là, dans toutes les grandes victoires des armées ottomanes de cette époque. On leur devait les fameux triomphes de Varna et de Kossovo contre Jean Hunyad. C’est ainsi que le plus redoutable danger pour les chrétiens provenait d’un corps exclusivement d’origine chrétienne.

Les innombrables irréguliers, autrement dits Bashi Bozouks, pauvres jusqu’à ne pas posséder un cheval, comptaient également parmi eux beaucoup de chrétiens, attirés par l’espoir du butin. C’étaient de terribles adversaires, sans loi comme sans frein. Bertrandon de la Broquière dit qu’ils avaient pour toute arme un cimeterre. Une foule de ces contingents irréguliers d'Europe et d'Asie avaient cette fois, comme d'habitude, rejoint l’armée du Sultan sous la conduite de leurs beys ou chefs féodaux particuliers. Tous les Turcs devaient le service militaire. L’armée turque était, on l’a fort bien dit, la représentation méme de la nation. | ——

L’enthousiasme de cette armée était unique. Ces soldats innombrables allaient enfin accomplir une œuvre sainte à laquelle tant de générations turques avaient rêvé avec passion depuis bien des siècles! Le prophète Mahomet y songeait déjà! N’avait-il pas dit que « le meilleur prince serait celui qui prendrait Constantinople et que son armée serait la meilleure »! Que de sièges déjà cette capitale fameuse avait vus depuis les sept successifs par les Arabes, dont l'un, le troisième, avait été illustré par la présence du vieil Eyoub, dans sa jeunesse le propre porte-étendard du Prophète et son principal favori. C’était avec une joie profonde que les vrais croyants songeaient à cette satisfaction immense qui allait leur rendre à tous le paradis accessible, satisfaction doublée, pour tous ceux qui n'étaient pas uni-

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quement des hommes de foi, par la promesse d’un merveilleux pillage presque sans limites.

Pour arriver à un compte quelque peu exact, il faut se rappeler que pendant toute la durée du siège on vit arriver sans cesse au camp turc de nouvelles masses irrégulières, attirées surtout par l'espoir du butin, dans le but aussi de se faire bien venir du Sultan. Il faut enfin ajouter encore au personnel des non-combattants une foule immense de mollahs, d’imams, de derviches et autres personnages pieux accourus à l’armée dans le désir ardent d’exciter par tous les moyens le fanatisme des soldats, une infinie quantité aussi de serviteurs de toute espèce. Dans le Thrènos, sur la chute de Constantinople, publié par M. Ellissen, on lit une énumération curieuse de tous les lieux d’origine si variés des divers contingents accourus à la voix du Sultan sous les murs de la grande cité : « en tout, cent quatrevingt-sept mille hommes (1), dont cent dix-sept mille provenant d'Europe, y compris les quinze mille janissaires, et soixante-dix mille d'Asie (2). »

Dès le mois de mars de cette année 1453, le Sultan avait expédié dans toutes les directions, aux extrémités les plus lointaines de son immense empire, des hérauts d'armes, des missionnaires pieux pour exciter le zèle belliqueux des dévots sectateurs de l'Islam. Ceux-ci étaient accourus par essaims véritables, venant de toutes les provinces, de l’Asie surtout. Parmi ces milliers, voici, d’après un chroniqueur oriental, les noms des plus illustres : Ak Sems ed-din, Kara Sems ed-dîn, Men Senani, l’émir Bokari, Minel Feneri, Dzeb Ali, Insar Dede, Dzisli Dede, Agia Dede, Menal Boulat, Cheros Dede, scheik Zindani, Karaman Oglous, et le fils du dynaste d’Aïdin Bevoglous à la téte de sept mille combattants volontaires. -

(4) Ezuissen (op. cit., p. 56) dit, je ne sais pourquoi, « deux cent dixsept mille ».

(2) Vers 749-785. De tous ces gens-là, trente mille, au dire du Thrénos, étaient chrétiens.

Ce qui rend, je le répète, essentiellement inexactes toutes les tentatives imaginées pour évaluer ces masses de combattants, c’est ce fait que, jusqu'aux derniers jours du siège, de nouvelles foules de guerriers, ayant à leur tête des groupes innombrables de derviches, de mollahs, de santons et autres fanatiques, affluèrent incessamment au camp turc. On peut affirmer qu’à un moment le nombre total de ces sauvages combattants atteignit certainement le chiffre énorme de quatre cent mille!

La critique historique, après avoir longtemps tenu ces chiffres pour exagérés, a une tendance marquée à les admettre aujourd’hui qu’on se rend mieux compte à quel point, à ces époques lointaines, dans ces guerres barbares, la nation entière, à l'exception des vieillards et des enfants, constituait l’armée (1). On a également pu estimer au chiffre de près de huit cent mille le nombre des animaux divers : chevaux, chameaux, bœufs, moutons, chèvres et chiens, qui accompagnaient cette immense multitude. L’armée régulière, disons-le une fois encore, ne dépassait certainement pas le chiffre de deux cent soixante-cinq mille combattants, que donne Phrantzès. |

D'innombrables renégats figuraient dans cette armée, représentant tant de nations diverses conquises par les Turcs. J’ai déjà parlé des cavaliers serbes, des mineurs et des artilleurs également serbes, aussi allemands et hongrois. Léonard de Chio affirme que des Grecs, des Latins, des Germains, des « Pannoniens », des Bohémiens (2), des représentants de toutes les nations chrétiennes, étaient accourus pour fournir à Mahomet un secours impie. M. Mijatovich a consacré une page intéressante (3) au contingent serbe envoyé au Sultan par le despote Georges Brankovich, qui n’agissait ainsi que contraint et forcé.

(1) A.-N. BeanarDani, 0p. ctt., p. 1718.

(2) « Boetes ».

Durant que le basileus et ses conseillers s’occupaient fiévreusement d'organiser, avec les misérables moyens dont ils disposaient, la défense de la colossale cité, le jeune Sultan, de son camp d’Andrinople, témoignait lui aussi d’une prodigieuse activité. Tout sommeil l'avait quitté. Ses nuits entières se passaient au travail, à consulter le plan de Byzance, à s’entretenir avec ceux qui connaissaient bien la défense de cette cité. Le bruit de ses extraordinaires préparatifs, venu jusqu’à Constantinople, y répandait la terreur. C’était surtout la nouvelle de la formidable :artillerie que lui fabriquaient des ingénieurs chrétiens renégats, qui bouleversait les esprits dans l'immense capitale. Depuis quelque temps déjà, la découverte de la poudre à canon, la construction de nombreuses armes à feu de gros ou de petit calibre, tendaient à transformer toutes les conditions séculaires de la guerre médiévale, à révolutionner ses antiques coutumes. Déjà Amurat, le sultan Murad, le père de Mahomet IL, s'était procuré de ces armes modernes

si terribles. Il était réservé à son fils d’ouvrir aux choses :

de la guerre, grâce à ces prodigieuses découvertes, une ère nouvelle.

Dans les premières semaines du mois de janvier 1453, on sut dans la capitale grecque, par diverses voies, surtout probablement par le grand vizir Khalil Pacha (1), qui était favorable aux chrétiens et trahissait son maître par haine de Zagan Pacha, qu’on venait de fondre à Andrinople une bombarde monstre, un canon gigantesque. Voici le récit de l'historien grec contemporain Dukas, à propos de cet engin fantastique, le premier de cette taille qui ait été à ce moment possédé par les Turcs (2) : Dans le courant de . (4) IE avait été acheté par le hasileus. Dukas va jusqu'à dire que les Turcs lui avaient donné le surnom de « Giaour Ortaji », « l'ami (ou le camarade) des infidèles ». Mahomet Saïd Effendi raconte qu'il fut acheté au moyen d’un envoi de poissons qu'on avait bourrés de pièces d'or et d'argent. Cette légende à tournure orientale est peu vraisemblable. Mahomet était au courant de A trahison de son grand vizir. Voy. la curieuse anscdote

racontée par A.-D. MonpTrmann, op. cit., p. 37-39. (2) Edit. Bonn, p. 247-249.

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__* l’automne de l'an 1452, un transfuge fut présenté au

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Sultan, qui lui communiqua des informations précieuses sur l’état des fortifications de Constantinople. Cet homme s’appelait Orban, Orbain ou Urbani. Il était de nation hongroise, peut-être bien valaque, et passait pour le plus habile fondeur de canons qui eût encore paru. Il avait dès longtemps offert ses services au basileus Constantin Dragasès, pour la défense de sa capitale, mais, mécontent des conditions que lui faisait ce prince, mécontent surtout de ne recevoir qu'une infime portion des appointements qu’il lui offrait, alors que l’autre portion allait enrichir d’avides intermédiaires, il s'était enfui secrètement auprès. du Sultan, qui l’accueillit avec joie, le combla de présents, de vêtements d'honneur et lui alloua un magnifique traitement, traitement tel, dit Dukas, que le quart de cette somme l’eût déjà satisfait et l’eût empêché à jamais de. quitter Constantinople. Mahomet était dans le bonheur de posséder un aussi précieux auxilraire pour ses vastes projets. À la suite de longues conférences, pour mettre ses talents à l’épreuve, il lui demanda s’il pouvait lui fabriquer un canon d’un calibre tel, qu’il surpassät tout ce qu’on avait fait jusqu'à ce jour dans ce genre. Orban se porta fort de fondre des bombardes capables de lancer des boulets de pierre d’un volume tel qu’ils réduiraient en poussière les antiques remparts de Constantinople, « fussent ceux-ci, s’écria-t-il, aussi solidement construits que ceux de Babylonel » Il avouait cependant ne pas connaître les questions de jet et de portée des projectiles, on dirait aujourd’hui les questions de balistique. Mais Mahomet se fit fort de régler par lui-même ces détails, pourvu qu’'Orban lui fournit l’instrument tant désiré.

C’est à Andrinople, où le Sultan, je l'ai dit, était retourné en revenant de Roumili Hissar et de Didymotichon, que se . tenaient ces dramatiques entretiens entre le jeune souverain et l'ingénieur renégat, assisté de divers spécialistes, parmi lesquels l'ingénieur Saridsche et l'architecte

Muslah ed-din. Rien, je Le répète, au dire des chroniqueurs et des historiens, ne peut donner une idée de la vie fiévreuse menée par Mahomet à ce moment. Possédé per son unique pensée, sans cesse environné d'ingénieurs, il travaillait avec eux jour et nuit, les émerveillant par la rapidité, la sûreté de son jugement. Sur un plan de la grande ville tracé de sa main sur le papier, il examinait et notait les endroits les plus susceptibles d’être attaqués avec succès, les emplacements les meilleurs pour installer les batteries, les points les plus propres pour y pratiquer une brèche, pour y creuser des mines. Chaque jour il avait de longs entretiens avec ses trois plus intimes conseillers : son grand vizir Khalil Pacha constamment opposé à la lutte avec les chrétiens, le vieux Tourakhan Bey, Zagan Pacha enfin, fougueux partisan de la guerre, malgré son origine illyrienne chrétienne, violent adversaire des chrétiens, partisan enthousiaste de Mahomet qui avait épousé sa fille. Rien n'échappait à l'attention sans cesse éveillée du Sultan; il envoyait des émissaires secrets en Europe pour s'assurer que les puissances chrétiennes, en particulier l'Italie et la Hongrie, ne le menaçaient d'aucun danger. Tantôt il faisait manœuvrer ses troupes, tantôt tirer le canon, essayer les bombardes nouvellement fondues.

Parmi ces terribles instruments de mort, le plus terrible était celui d’Orban, qui, des années durant, demeura la merveille unique de lOrient, même de toute l’Europe, et dont la fabrication marque un point tournant dans l'importance et la force sans cesse croissante de l'artillerie. On donna à cet engin, probablement le plus gros mentionné par l’histoire, le surnom significatif de « la Basilique », c'est-à-dire « la Royale ». « Ce fut un monstre terrible et formidable, » dit Dukas. Orban employa trois mois à en fabriquer le moule, puis à y couler le bronze. L’histo- “rien Phrantzès dit que le corps n’avait pas moins de douze « spithames », soit neuf pieds de circonférence environ,

par conséquent trois pieds de diamètre (1). Lorsqu'on lessaya pour la première fois devant le nouveau palais du Sultan construit cette année même à Andrinople, celui-ci fit prévenir la population que l’explosion serait terrible. « Il voulait ainsi, dit le chroniqueur, éviter d’effrayer les femmes grosses. » On entendit en effet la détonation jusqu’à cent stades ou treize milles à la ronde, au témoignage de Dukas. Le boulet de pierre, pesant douze cents livres suivant les uns, quinze cents suivant d’autres, alla à un mille s’enfoncer dans la terre, à une profondeur de six pieds. On reconnaît facilement, encore aujourd'hui, quelques-uns de ces monstrueux boulets dans divers quartiers de Constantinople, par exemple dans le fossé de la Grande Muraille, ou dans celui de la muraille de Galata, dans les cours du Vieux Sérail et à l’Arsenal. Ils n’ont point été détruits depuis le siège et sont à peu près dans la position où ils sont tombés. M. Pears en a mesuré deux, qui avaient exactement, comme va le dire l’archevêque de Mytilène, quatre-vingt-huit pouces de circonférence. Pour les fabriquer, on se servait d’une pierre noire, du granit probablement, provenant des rives de la mer Noire, ou de blocs de marbre arrondis à l’outil. Khodja Effendi parle de canons fondus pour Mahomet pesant trente quintaux, soit trente milliers.

Léonard de Chio, cet archevêque de Mytilène, qui fut un des acteurs du siège de Constantinople, raconte qu'ayant eu la curiosité de mesurer un boulet lancé par-dessus le rempart par le plus gros canon turc, il constata qu'il avait onze palmes ou « spithames » de tour, à savoir onze fois l’espace compris entre le pouce et l'index, tous deux écartés, autrement dit, quatre-vingt-huit pouces. Il en évalue le poids à douze cents livres. Monstrelet, dans une relation du siège, dit que cette plus grosse bombarbe projetait des pierres qui avaient douze empans et quatre doigts

(4) Voy. Pægars, 0p. cit, note 4 de la p. 232. Dethier pense que ce monstre fut fondu à Rhegion et non à Andrinople.

de tour et pesaient dix-huit cents livres. Évidemment tous 2es vieux récits fourmillent d'exagérations, encore plus de vontradictions; il n’en demeure pas moins certain qu'il s'agissait là d’une artillerie colossale, produisant des effets stupéfiants, entièrement nouveaux pour l'époque. Une foule d’appareils secondaires : coulevrines, sarbacanes, fusils de remparts, escopettes, arquebuses, arbalètes, prétaient leur concours aux artilleurs de ces pièces géantes, aux archers et aux frondeurs.

La formidable « Basilique », partie d’Andrinople à la fin de janvier, n’arriva devant Constantinople que deux mois après. Un corps de dix mille cavaliers irréguliers la précédait, sous le commandement de Kharadja Beg. Trente paires de bœufs, suivant certains récits, cinquante ou soixante suivant d’autres, méme cent cinquante pour quelques-uns, la traînaient pesamment. On s’imagine facilement le pittoresque et effrayant cortège à travers ces plaines infinies, mornes et désolées, qu'ont parcourues il y a si peu de temps les soldats du tzar Ferdinand, sur les talons des Turcs en fuite. Deux cents hommes accompagnaient la monstrueuse machine pour la soutenir sur les côtés, tandis que deux cents terrassiers la précédaient pour égaliser dans les points difficiles la piste vague qui servait de route. Cinquante charpentiers fermaient la marche, prêts à remédier aux accidents, à établir des ponts, etc. Certaines sources comptent pour cette suite de l'énorme engin le chiffre inouï de deux mille ouvriers. Vers la fin de mars, Phrantzès dit le 2 avril, l'immense convoi arriva à cinq milles des remparts de la Ville gardée de Dieu. Certes, il va de soi que le passage d’un pareil engin à travers les campagnes de Thrace y ait laissé longtemps un souvenir lugubre parmi les populations épouvantées, et cependant, comme on l’a dit, ce n’était qu’un parmi bien d’autres. Rien de plus faux, en effet, que de croire que ce canon d'Orban, demeuré si célèbre dans la légende populaire, ait accompli à lui seul l’œuvre grandiose de destruo.

tion à laquelle aHaït contribuer toute la nombreuse et puissante artillerie de Mahomet (1). |

Les cavaliers de Kharadja Beg dévastèrent toute la campagne de Thrace traversée par eux. Ils prirent entre autres d'assaut et saccagèrent, aux portes de la capitale, le bourg et le château de San Stefano, depuis si célèbres. Plusieurs des habitants furent décapités. Le bourg d'Epibation, déjà tant ravagé, fut également enlevé (2). La seule ville de Selymbrie résista à toutes les attaques. Ce fut le jeudi 5 avril, au dire de presque tous les historiens, que le gros de l’immense armée turque, nombreuse comme le sable de la mer, qui, au milieu des prières des ulémas et des descendants du Prophète, avait quitté peu de jours auparavant Andrinople, parut sous les murs de la grande capitale (3). Ce fut une des illustres scènes de l’histoire, une de celles qu’il serait si curieux de pouvoir reconstituer par la pensée. Qu’on s’imagine cette prodigieuse agglomération de guerriers sauvages, cavaliers et fantassins, groupés en pittoresques cohues, ces magnifiques bataillons réguliers, ces innombrables escadrons irréguliers, ces formidables colonnes d'hommes, de bagages, de bestiaux, soulevant d’infinis nuages de poussière dans cette poudreuse, monotone, aride et déserte banlieue de la grande cité! Qu’on restitue par la pensée ce fracas formidable, cette colossale rumeur de ces myriades d'êtres humains, le cliquetis des armes, le roulement des canons monstrueux, l'éclat retentissant des musiques militaires, le fracas des tambours, le mugissement des milliers de bestiaux! |

(4) Feu A. Mordtmann, qui à connu mieux que personne les choses de la Constantinople byzantine, affirme qu’il y a quelques anntes encore on voyait aux batteries des Dardanelles quelques-uns de ces fameux canons du siège de 1453.

(2) Mesembrie, Achelous, Viza ou Bizen, bien d’autres villes et châteaux des rives de la mer Noire et de Marmara, furent pris au même moment par les coureurs turcs. Voy. Dukas, op. cit., p. 258. l’usculus, au con. taire, affirme que Mesembrie résista courageusement à toutes les attaques

de l'ennemi, 3) Le Sultan en personne était parti dés le 25 mars.

Mahomet II, qui était accompagné de sa garde personnelle : douze mille janissaires et quelques milliers de spahis, établit son pavillon somptueux, son quartier général, entouré de fossés de pierres et de palissades de bois, sur la rive gauche du torrent du Lycus, à peu près à un mille et demi de distance de la Grande Muraille dite terrestre, sur la hauteur de Maltépé, là où se trouve aujourd’hui un hôpital militaire, presque exactement en face de la célèbre porte de Saint-Romain, une des plus importantes de l’enceinte, ainsi désignée parce qu'elle était voisine d’une petite église dédiée au saint de ce nom. Cette porte fameuse est devenue, en souvenir des monstrueuses bombardes de Mahomet, la porte du Canon ou Top Kapoussi des Turcs. De ce point stratégique dont il voulait faire le centre de son attaque, le Sultan avait constamment sous les yeux toute la partie de la muraille s'étendant entre les portes de Charisios et de Saint-Romain. C’était en ce même endroit, en face des trois fameuses portes de Saint-Romain, de Charisios et de Myriandrion ou Edirné Kapoussi, un des points les plus importants de l'enceinte pour l’attaque comme pour la défense, que Sultan Murad, le père de Sultan Mahomet, était venu lui aussi installer son pavillon lorsqu'il avait, trente ans auparavant, assiégé en vain la capitale de l'empire.

En vrai musulman, le Sultan, en arrivant, avait fait avant tout, à l'heure de midi, dérouler son tapis, puis, dévotement tourné vers la Mecque, il avait fait, prosterné, sa prière solennelle. Toute l’armée l'avait imité. Aussitôt relevé, il envoya des « tellals » ou crieurs publics crier par tout le camp : « Le siège de la villeest maintenant commencé. » Ainsi cette grande et céiure opération fut solennellement proclamée et effectivement inaugurée. Des ulémas eurent ordre de visiter chaque régiment, d’exciter les vrais croyants à aller de bon cœur au combat, puisque le Prophète avait très clairement fait comprendre que cette célèbre et magnifique ville si riche et si peuplée était enfin sur le point de tomber dans leurs mains!

Les troupes turques régulières et irrégulières, en nombre infini, occupèrent au même moment toute l’immenseligne, longue de plusieurs kilomètres, qui va de Marmara à la Corne d'Or tout le long de la Grande Muraille dite terrestre. Les contingents d’Asie ou troupes anatoliennes, les plus nombreuses, établirent leurs interminables lignes de tentes ‘à la droite de la colline de Maltépé et du pavillon du Sultan jusqu’à la rive de Marmara; ceux d'Europe, contingents de Thrace et de Macédoine surtout, à leur gauche jusqu’à l’ex-

trémité intérieure de la Corne d'Or. Quel spectacle effrayant pour la masse de la population urbaine, certainement attirée en foule sur le rempart par le fracas immense de ces multitudes armées! Les malheureux bourgeois de Constantinople voyaient avec des yeux dilatés de terreur grossir à toute heure cette prodigieuse armée couvrant comme le sable de la mer tout cet espace infini de ses innombrables escadrons dont l’apect diabolique était pour eux comme un arrêt de mort. Quelle vision affreuse pour ces infortunés que de voir ainsi se former autour de la malheureuse cité, dans cet assourdissant et subit tumulte, ce cercle vivant de fer et d’acier qui bientôt ne laisserait plus passer un seul fuyard! En même temps, l'immense flotte du Sultan, la première, flotte turque qui figure vraiment dans l’histoire, était arrivée . de Gallipoli, son point de concentration. Elle était sous les ordres de l’amiralissime Baltoglou, un renégat bulgare qui se nommait en réalité Soliman Beis et dont le Sultan, persuadé que sans cette flotte il ne prendrait jamais Constantinople, avait fait le chef supréme de toute sa marine tant d’Asie que d'Europe et le gouverneur de sa ville de Gallipoli. Ce fut donc ce personnage qui fut le premier capitan pacha des sultans de Turquie. « Le nombre de ces navires, nous dit Critobule, était de trois cent cinquante, sans compter les vaisseaux de transport et autres bâtiments non combattants (1). Ils remontèrent la mer de Marmara à

(1) Voy. dans ELuissen (op. cit., p. 56) les différents chiffres indiqués par les sources. PaRanTzËs (édit. Bonn, p. 237) parle de trente trirèmes et

une allure très rapide, avec accompagnement de cris de joie et d’un bruit infernal. On eut recours aux rames, aux excitations de toutes sortes, aux applaudissements frénétiques, à l'émulation entre rameurs. »

a Cette flotte immense, c’est toujours Critobule qui parle, ayant dépassé l'Hellespont, porta à ceux qui la voyaient passer, la stupeur et la crainte, car, de mémoire d'homme, nulle part pareille flotte de vaisseaux et pareil armement maritime n'avaient existé. Ce spectacle terrifia d'autant plus les malheureux Romains (1) qu’ils ne s’y attendaient aucunement. Leur découragement s’en augmenta d'autant et tout leur espoir s’évanouit. Car jusqu'ici, dans les sièges précédents, on n’avait eu à se défendre que du côté de la terre; mais, maintenant que la guerre leur arrivait aussi du côté de la mer, leur terreur n'avait plus de bornes. Ne sachant plus à quel saint se vouer, ils s’abandonnèrent au plus grand effroi. »

La flotte turque alla mouiller dans le Bosphore, au lieu dit des Deux-Colonnes, autrement dit le Diplokionion, « jusqu’à l’église de Saint-Constantin », dit Phrantzès.

Au commencement d'avril, dit de son côté Barbaro, la flotte turque de Gallipoli était prête à marcher à l’ennemi. À la tête de cent quarante-cinq navires à voile, tant galères que « fustes », parandaries et brigantins (dont douze vraies galères tout armées, soixante-dix à quatre-vingts grandes « fustes » et vingt ou vingt-cinq parandaries, tout le reste étant brigantins) (2), Baltoglou avait, à travers Marmara, cinglé droit sur l’entrée du Bosphore. Le départ s’était fait aux sons des tambours et de la musique de guerre, parmi les acclamations des matelots, voyant dans un délire de joie

- cette longue période d’inaction enfin terminée pour eux.

dromons environ et de trois cent trente navires de moindres dimensions. A la page 240, le même auteur donne des chiffres quelque peu différents. (1) C’est ainsi que Critobule désigne d'ordinaire les habitants de Constantinople.

(2)Voy. dans A:-D. MorDTMANN (op. cif., p. 42) combien tous ces chiffres demeurent incertains. — Voy. aussi P£ans, op. cit., p. 233, note £.

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