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de semaines sous les affres du sabre turc, qui apprenait - maintenant que l'heure du grand massacre final était enfin arrivée! « Tout ce jour, dit Barbaro, fut sonnée par toute ha ville la « cloche à marteau », pour que tous se rendissent à leurs postes, et femmes et enfants à qui mieux mieux portèrent des pierres aux murailles pour les entasser aux créneaux et les lancer de là sur les Turcs. Chacun avait son poste et sa tâche marqués. Tous allèrent en versant des larmes par la ville de la grande épouvante qu’ils avaient des Turcs.

a Le Baile de la colonie vénitienne à Constantinople (4)

fit publier un appel suprême à ses nationaux, les conjurant

tous avec insistance de se prêter à la défense de toutes leurs forces, de tout leur zèle, les suppliant de se battre .avec courage, de se montrer prêts à périr pour l'amour de Dieu, la défense du pays et pour l'honneur de toute La Chrétienté (2). »

Le silence immense tout le long de la ligne du rempart de terre dans le camp des assiégeants, durant toute cette journée du 28, fut, dit M. Pears, plus impressionnant que ne l’avait été le tumulte des préparatifs belliqueux des jours précédents. Les Turcs avaient gardé jusqu’au soir un jeûne rigoureux. Probablement, dès l’après-midi de ce jour, on avait autorisé les soldats à se livrer au sommeil pour qu’ils fussent plus dispos pour l’attaque du lendemain matin.

a Les Romains, dit Barbaro, considérant la tranquillité extraordinaire qui régnait dans le camp ennemi et cette grande solitude inaccoutumée, s’en étonnèrent et firent à ce sujet les conjectures les plus opposées. x Les uns, hélas! s'imagimatent naîfvement que c’étaient les apprêts pour la levée du siège et le départ de armée assiégeante, tandis que les autres avaient le sentiment bien plus juste que c'étaient là les préparatifs de l'assaut suprême, préparatifs -

(4) Puans, ep. cit., p. 326. s (2) Voy. encore CRITOBULE, op. cit, p. 110-114.

moins bruyants que d'habitude, mais qui n’avaient jamais été aussi sérieusement menaçants. Abattus par le désespoir, ceux-ci se démontraient, en soupirant, cette poignante réalité, puis chacun s’en alla occuper son poste, se préparant tristement pour les dramatiques circonstances si prochaines.

La lecture des récits originaux de cette die journée du siège, dit encore M. Pears (1), devient monotone et fatigante par les incessantes lamentations des chroniqueurs sur les péchés du peuple qui ont amené sur la cité cette terrible colère de Dieu, péchés dont le principal est, si l'écrivain est catholique, le refus de s’être sincèrement réconcilié avec Rome, s’il est orthodoxe, la négligence à rendre aux saints protecteurs de la cité les honneurs qui leur sont dus! Pusculus, qui exalte le courage de beaucoup en cette veillée solennelle du dernier jour de Constantinople, signale également de nombreux poltrons qui couraient se terrer dans leurs cachettes, ou bien encore tentaient de se réfugier à Galata ou sur les navires dans le port. Il désigne particulièrement par son nom à la vindicte publique un certain Nicolas Giustiniani, qui, auparavant, avait écrit à Venise ce mensonge que les Grecs n'avaient pas besoin d’être secourus et qui, à ce moment d'angoisse, emmenant son fils et ses trésors mal acquis, réussit à se cacher d’abord à Galata, puis à se réfugier de nuit sur un navire vénitien.

Dans cette heure infiniment solennelle, une des plus grandes de l’histoire, alors que la cité reine, la cité gardée de Dieu, la vieille capitale de l'Orient chrétien, durant plus de mille ans boulevard de la Foi contre tous les peuples païens et les fils de Mahomet, allait enfin succomber pour toujours sous les coups des ennemis acharnés de la religion du Christ, tous ces cœurs si angoissés, si supers-

(4) Op. cit., p. 327. Cependant Duras (p. 280-282) dit à peu près le contraire.

titieux adressaient au ciel des prières infinies, des lamentations sans nombre aussi pour tant de crimes et d'horribles blasphèmes qui, suivant la croyance populaire, avaient amassé ce châtiment sur leurs têtes.

Sur l’ordre du basileus, dit Phrantzès (1), une immense procession : orthodoxes et catholiques, prêtres, évêques et moines par centaines, peut-être par milliers, femmes, enfants, pleurant, sanglotant, se tordant les bras, déchirant leurs cheveux, confessant à haute voix leurs péchés, suppliant Dieu de les épargner et de ne pas les laisser tomber à cause de leurs péchés au pouvoir de ces démons, parcourut. toutes les principales rues de la ville. Toutes cette foule immense chantait avec angoisse le Kyrie eleison. Les prêtres, portant les très saintes Icones et les très saintes reliques, chantaient d’une voix haute et solennelle les litanies, auxquelles répondaient les supplications désespérées des fidèles. On s’encourageait dans la foule à résister avec vigueur aux assaillants, à préférer la mort au déshonneur. On porta les saintes Icones jusqu’au rempart, partout où la brèche était la plus béante; on les y promena processionnellement, dans l'espoir intense, dans la foi pour beaucoup absolue que leur intervention écarterait cet affreux péril. Rien ne soutenait mieux et davantage la confiance de ces âmes simples et naïves du moyen âge que de tels spectacles. Combattants et non-combattants revinrent de ces cérémonies profondément encouragés, plus vaillants.

Le récit de l’archevéque Léonard est ici particulièrement touchant : « Pleins d’admiration pour la ferveur religieuse de nos adversaires, nous implorions Dieu à chaudes larmes, tout en transportant processionnellement à travers la cité et le long du rempart les saintes Icones qu’accompagnait un infini cortège d'hommes et de femmes pieds nus. Nous le suppliions avec angoisse de ne pas permettre

(4) Op. cit., p. 274.

la destruction de ses enfants, de daigner étendre sa dextre en faveur de ses élus dans cette lutte affreuse, de prouver ainsi qu'il était le seul vrat Dieu qui pôt combattre pour les siens et qu'il n’y en avait point d’autre. Ainsi, mettant tout notre espoir en lui, et de la sorte vivement réconfortés, nous attendions avec confiance le jour fixé pour la - lutte finale. »

Lorsque les anneaux sans nombre de cette procession

solennelle eurent accompli leur circuit, le basileus, lui aussi, comme venait de le faire dans son camp le Sultan, harangua la foule des sénateurs, des nobles, des chefs militaires grecs et italiens assemblés autour de lui. Ce fut, en ces circonstances si effroyablement tragiques, une scène infiniment auguste. Fous ces vaillants, maintenant certains de périr, prêts à donner leur vie pour la plus noble des causes, écoutaïent pieusement les paroles enflemmées

de leur chef-bien-aimé qui allait partager leur sort affreux.

Nous possédons deux récits du discours de l'Empereur, un très long de Phrantzès, le serviteur et l'ami de ee prince infortuné, un second, beaucoup plus court, de Farchevéque latin de Mytilène, Léonard. Ces hommes ont certainement assisté tous deux à cette réunion. On peut considérer leur résumé presque identique de la harangue impériale comme sincère, bien qu’elle paraisse à nos esprits modernes un sermon monacal bien plus que le discours d’un basileus et d’un chef militaire. Il ne faut perdre de vue ni le leu ni l’époque. Je suivrai surtout le récit de Phrantzès (4). Cet Empereur, qui va mourir, parle le plus beau, le plus pur langage. Il s'efforce, une dernière fois, de relever les courages. Il conjure ses guerriers de faire tous, noblement, le sacrifice de leur vie pour le salut de La cité et celui de la Chrétienté.

Le basileus, en paroles Hoaionés que nous rapporte aussi l’archevéque Léonard, rappela d’abord à ses audr

(1) Op. cit., p. 271-279.

teurs ce que tous savaient trop bien : que le moment. supréme était venu, que l'adversaire féroce de leurs existences et de leur foi, qui depuis si longtemps enserrait la cité reïne, croyant la tenir à sa merci, s’apprétait à lui porter, dans quelques moments, les derniers coups comme un Kion furieux le fait pour la victime qu’il s'apprête à dévorer. « C’est pourquoi, s’écria Constantin, je vous supplie d’être vaillants et vous exhorte à résister à ces méchants de toutes les forces de vos âmes courageuses, comme vous l’avez fait constamment jusqu'ici. Je vous rappelle et vous conjure de ne point oublier que vous devez donner votre vie pour le salut de cette illustre cité, notre patrie tant aimée, la reine des villes, et cela pour quatre raisons majeures : d’abord pour la Foi et la religion, ensuite pour la patrie, ensuite pour le basileus, l’oint du Seigneur, enfin pour vos femmes, vos enfants et vos familles. Si pour une seule de ces raisons nous devons savoir faire le sacrifice de nos existences, combien plus ne devons-nous pas hésiter à accepter la mort, quand elles sont comme aujourd’hui toutes réunies. ,

« Si Dieu, à cause de nos fautes, venait à donner la victoire à ces impies, ce serait notre Foi que Dieu a scellée de son sang qui serait en péril, et certes cette considération domine toutes les autres, car « si quelqu'un avait gagné le monde entier, en quoi cela lui servirait-il s’il perdait son âme ». Et après notre âme, nous perdrions encore et la plus illustre des patries et Ia liberté. En troisième lieu enfin, ce grand empire jadis si adulé, maintenant si tombé et si méprisé, deviendrait la proie de ce tyran impie qui est Mahomet. Enfin, nous serions privés à toujours de nos enfants, de nos épouses, de nos familles. Voici cinquantesept jours que ce prince scélérat nous tient enfermés et de jour et de nuit, et ne cesse de nous assiéger avec toutes ses forces et toutes ses machines de guerre. Et grâce à la protection du Christ qui voit tout, combien de fois déjà p’a-t-il pas été honteusement repoussé au pied de nos

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murailles. Aussi, mes frères, cette fois encore, je vous en conjure, ne vous laissez point aller à la crainte, bien que les machines ennemies aient çà et là renversé nos murailles, mais aussi nous les avons aussitôt gaillardement relevées. Nous avons mis tout notre espoir, toute notre force en Dieu. Les Turcs ont pour eux leur artillerie, leur cavalerie, leur multitude de soldats. Mais nous, nous avons pour nous notre Dieu et Sauveur. Confions-nous aux secours qui nous viennent par Lui! Je sais bien que nos ennemis sont innombrables, pleins de superbe, exaltés par leurs succès, et que nous ne sommes que bien peu. Je sais qu’ils espèrent nous terrifier par leurs clameurs, qui, en réalité, ne peuvent rien contre nous. »

Cette harangue que nous transmet Phrantzès se poursuivit longtemps encore. Il est inutile de la reproduire en entier. Tout ce qu’un chef véritable trouve à dire dans un6 heure aussi effroyablement critique pour soutenir et relever le courage de ses soldats qui vont mourir, le basileus le dit éloquemment. Il évoqua successivement les plus grands souvenirs de jadis. Il rappela à ses derniers fidèles qu'ils étaient les descendants des grands héros d'Athènes et de Rome. Pour ce qui était de lui, il se déclara résolu à mot ‘ rir pour et avec son peuple.

Phrantzès, aussi bien que l’archevêque de Mytilène, disent

qu’en terminant, le basileus, se tournant vers les chefs italiens qui l’entouraient, commandés par le fameux Jean .

Giustiniani, le héros du siège, les harangua, eux aussi. l

commença par les Vénitiens : « Vénitiens, leur dit-il, frères

illustres que nous chérissons en Dieu, courageux et admirables guerriers qui avez si souvent de vos glaives héroïques massacré les impies fils d'Agar, et fait couler à flots leur sang, je vous conjure de nous aider cette fois encore à défendre de toutes vos forces cette cité aujour

d’hui si cruellement menacée, qui est devenue pour vo.

une seconde patrie! Oui, je vous en supplie, combattez pouf nous comme des frères. »

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Aux Génois il adressa un appel encore plus fraternel, plus chaleureux, plus touchant peut-être.

On est ému à relire ces paroles mises par les historiens dans la bouche de cet intrépide et infortuné souverain en ces circonstances affreuses. Constantin parla aux siens avec l’éloquence de l'héroïsme et du sacrifice noblement accepté. « Ne perdez pas courage, leur répétait-il à satiété. Les Turcs barbares ont certes pour eux la quantité. Ils cherchent par leurs hurlements à vous épouvanter. Vous, bien qu’en petit nombre, vous avez la force de vos murailles, l’aide admirable de vos alliés, le secours du Tout- Puissant. Vous êtes exercés au combat par tant de luttes; vous êtes tous passés au creuset du dévouement à la patrie. Je vous conjure de ne pas perdre courage, de montrer des âmes résolues. Si vous écoutez mes paroles, je vous promets la victoire. »

* Cette harangue superbe eut un superbe épilogue. Tous ces hommes dont les cœurs battaient à l’unisson de celui de leur basileus, tous ces illustres et ces obscurs qui allaient dans quelques instants donner leurs vies, se façonnant, suivant l'expression méme de Phrantzès, des âmes de lions, fondirent en larmes, se confessant les uns aux autres, demandant pardon pour les fautes commises. a Ïls ne songeaient plus, dit le chroniqueur, ni à leurs femmes, ni à leurs enfants bien-aimés, ni à leurs intérêts en ce monde, mais seulement à mourir pour leur patriel » L’archevéque de Mytilène est non moins affirmatif.

Alors se passa encore une des tragiques scènes de l’histoire. Sainte-Sophie, la reine des églises chrétiennes d'Orient, délaissée depuis cette célèbre et triste journée du 42 décembre de l’an précédent, qui avait été l’origine de tant de misères et de tant de dissensions, vit soudain un peuple infini envahir son enceinte grandiose. C’était le soir de ce jour fatal, le plus douloureux de l’histoire des chrétiens d'Orient. Le basileus, toute la cour, tous les grands,

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tout le clergé grec et latin, tous les chefs militaires grecs et italiens, l'immense multitude de la foule urbaine s’agenouik lèrent une dernière fois par ce soir splendide de mai sous ces voûtes grandioses éclairées a giorno. Phrantzès entre autres ct la Chronique Mosrovite nous décrivent Le mieux cette scène auguste. Ce devait être la dernière fonction chrétienne célébrée dans Sainte-Sophie. Dans cette nuit fameuse, tous ces hommes, ces princes, ces nobles, tout ce qui subsistait encore de l’immense et vieille aristocratie byzantine, ces prêtres, ces guerriers, ces hommes du peuple, tous : Grecs, Génois et Vénitiens, oubliant leurs griefs, en présence de la mort imminente, confondirent leurs prières dans une immense ferveur; le basileus, une foule de ses compagnons d'armes, une foule de citoyens voulant participer « aux saints et inexpliqués mystères », communièrent dévotement après s'être à nouveau embrassés et pardonné réciproquement leurs péchés. Cette agonie d’un si vieil et si célèbre empire dans cette église magnifique, peut-être la plus splendide du monde, est d'une si grande beauté que la nation heflénique peut en être éternellement fière. Ces derniers chants pieux de supplication et de confiance, entonnés par tous ces hommes auxquels l’aube prochaine allait apporter la mort, résonneront dans l'éternité dans toute âme grecque. Après s’être ainsi réconfortés dans cette soirée, tous, depuis Île basileus jusqu’au plus humble de ses soldats, émus jusqu'aux larmes, retournèrent au poste qui leur était assigné le long de l’enceinte.

-Les Grecs, dit l’archevéque Léonard, qui témoigne d’ordinaïre de peu de partialité en faveur de ceux-ci, retournèrent à leurs postes sur le rempart dans la plus martiale résolution de ne plus songer à leurs intéréts particuliers et de ne plus agir que pour le salut commun, et cela énergiquement, courageusement, presque joyeusement. Sur toute la ligne de défense, tous les derniers préparatifs furent achevés dans un zèle touchant et pieux.

Lorsque Grecs et Italiens eurent regagné leurs postes de

combat tout le long de cette immense ligne du rempart extérieur, tous aÿant au dps le rempart intérieur, toutes les portes qui conduisaient du péribole dans la ville furent, pour prévenir toute velléité de retraite, soigneusement fermées et verrouillées. M. Pears indique ce fait d’après l’écrivain florentin André Cambini, qui écrivit son livre Della origine de Turchi et imperio delli Ottomanni alors que beaucoup de survivants de ces événements extraordinaires étaient encore là pour se souvenir de ce sièse fameux. Ce détail tragique témoigne à lui seul de l’attitude froidement intrépide de ces hommes, si simplement décidés à vaincre ou à mourir. |

Durant. les heures suivantes de la nuit, ces vaillants défenseurs entendirent sur toute la ligne du rempart la rumeur formidable de l’armée turque achevant de se préparer à l'assaut. Ici se place un incident, dont l'historien Phrantzès, le compagnon de l’héroïque empereur Constantin, nous fait le touchant récit : « Après que le basileus eut saintement communié avec larmes et prières dans la Grande Église — c’est ainsi, on le sait, qu’on désignait Sainte-Sophie, — environné de la multitude qui accomplissait les mêmes dévotions, il remonta à cheval — il montait, dit la légende, une superbe jument arabe — etregagna le palais des Blachernes, sa résidence durant toute la durée du siège. Il y séjourna quelques moments et profita de ce court répit pour demander pardon une fois encore à tous ceux, dans l'assistance, qu'il avait pu offenser. » « Qui n'eût été bouleversé, s'écrie Phrantzès, par une scène aussi émouvante! Quel cœur de pierre eût pu retenir ses larmesl » :

Le fidèle serviteur poursuit en ces termes son récit : « Nous remontâmes à cheval une fois encore — c'était peu après minuit, vers la première heure de cette journée suprême du 29 mai — et, quittant le palais, nous longeâmes la ligne du rempart, nous efforçant de relever les courages. Tous, sans exception, ‘étaient à leurs postes sur

les murs et les tours. Toutcs les portes étaient soigneusement fermées et gardées. Personne ne pouvait ni entrer ni sortir du péribole. Vers le premier chant du coq, nous arrivâmes à la porte Kaligaria. Nous descendîmes de nos mon, tures et nous montâmes au sommet d'un tour (1). De ce sommet, nous entendîmes comme une immense rumeur, le bruit de voix innombrables. Les gardes nous dirent qu'ilen avait été ainsi toute la nuit. C'était l'ennemi qui, dans l'obscurité profonde, transportait au voisinage du fossé tout son gigantesque appareil d'assaut. De même, du côté de la mer, tout était en pleine agitation guerrière. Les navires ennemis se rapprochaient de la muraille, du côté de Marmara comme du côté de la Corne d'Or. Au fond du golfe, on lançait les ponts mobiles pour le passage des colonnes d'attaque. »

Quelle douloureuse chevauchée d’une mélancolieinfinie! Quelles durent être les pensées déchirantes de l’intrépide souverain qui allait voir se lever l’aube pour la dernière fois, et de son serviteur aimé! Quelles sombres et atroces pensées furent les leurs, alors qu’ils cheminaient, solitaires, entre l’immense ville dormant d’un sommeil plein d'angoisse et le camp turc rempli de tumulte, le long de ce rempart à demi détruit, dernier espoir de la cité, derrière lequel battaient tant de cœurs vaillants. Quel contraste entre cette nuit de mai, paisible et douce en ces parages, et cette ultime promenade impériale! Entre une et deux heures du matin, le basileus et Phrantzès se séparèrent. Suivant toute vraisemblance, ils ne se revirent plus! :

Le récit de Barbaro est non moins éloquent. Il nous dit tout ce que durent ressentir d’effroi et d'inquiétude en cette veillée suprême, tous ces hommes héroïques qui se savaient si près d'une mort affreuse. .

. « Tout le jour, dit-il, on avait sonné par la ville les clo-

(1) Voy. PERS, op. Cif., p. 232, pour l'identification de cette tour.

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ches à marteau, afin que tous se rendissent à leur poste. Tout le jour, les femmes et les enfants avaient porté des pierres sur les murailles et les avaient amoncelées derrière les embrasures des créneaux pour les précipiter sur les assaillants. Tous s’en allaient par la cité, versant des larmes par la grande épouvante qu’ils avaient des Turcs, et, vers une heure de la nuit, ceux-ci se mirent à allumer par tout leur camp les plus effroyables feux, bien plus gigantesques encore que ceux des deux nuits précédentes, poussant de tels hurlements que nous autres, chrétiens, nous ne pouvions les endurer. En même temps, ils tiraient leurs bombardes, encore plus d’escopettes, nous lançant un si grand nombre de boulets de pierre qu’il nous semblait que ce fût l'enfer. Ces horribles réjouissances durèrent jusqu’à minuit. À ce moment, ces païens éteignirent leurs feux, mais, de toute la nuit, ils ne cessèrent d'invoquer Mahomet pour qu’il leur procurât la victoire en faisant tomber entre leurs mains cette cité de Constantinople; et nous autres, chrétiens, tout le jour et toute la nuit, nous suppliâmes bien dévotementavec larmes Dieu et sa Mère la Sainte Madone et tous les Saints et les Saintes qui sont ‘au Paradis, pour qu’ils nous fissent. échapper à ces méchants païens. Or, l’un et l’autre parti ayant prié chacun son Dieu pour qu’il leur donnât la victoire, eux le leur et nous le nôtre, notre Seigneur Dieu décida avec sa Mère au Ciel qu’ils devaient être les vainqueurs dans cette bataille si âpre qui devait se livrer le lendemain. » |

La Chronique slavonne dit que la soirée du 28 mai fut sombre et brumeuse. À mesure que la nuit tombait, de gros nuages fort épais s’amoncelèrent au-dessus de la ville. Sultan Mahomet, ne pouvant dormir, fut épouvanté par ce nouveau présage. Il fit appeler un de ses plus savants ulémas, qui affirma que ces nuées accumulées audessus de la ville prédisaient sa perte. À ce moment tombèrent quelques énormes gouttes d’eau, « larges comme

l'œil d’un taureau », dit la Chronique. Vers minuit, les derniers feux tures s’éteignirent. Un immense silence, de temps à autre interrompu par le pas pesant et régulier d'une patrouille, régna sur l'infortunée cité et sur ses alentours peuplés de trois cent mille combattants.

L’assaut suprême de Constantinople, au dire des témoignages les plus dignes de foi, commença entre une et deux heures du matin, dans la nuit du lundi 28 au mardi 29 mai 1453 (1). Les ordres donnés la veille par le Sultan avaient été strictement obéis. Au signal donné, l'immense cité fut simultanément attaquée sur ses trois faces avec la dernière violence. « La multitude des guerriers ennemis, dit Phrantzès, enserrait la ville pareille à un cercle qui en eût fait le tour d’une extrémité à l’autre. »

Du côté de la mer, c’est-à-dire dans la Corne d'Or, et sur la rive de Marmara, nous avons vu que les bâtiments de la flotte turque s'étaient avancés, vers la fin de la nuit, pour prendre les positions de combat qui leur avaient été assignées. Du côté de terre, le long de l'immense rempart, Tattaque allait être menée sur plusieurs points à la fois. Mais, on le sait, l'assaut principal fut livré dans le val du Lycus. L’immense cri de guerre poussé par cinquante mille poitrines ébranla soudain l’atmosphère dans cette région fatale où depuis tant de jours déjà on s’entre-tuait. Cinquante mille guerriers portant deux mille échelles se ruèrent au rempart, aux cris de : Allah, Allah, Lahillailah. Les défenseurs, après ces quelques moments d’un repos plein d'angoisse, saisirent leurs armes en entonnant le Kyrie eleison. La lutte suprême était commencée.

« Avant tout, dit Critobule, le Sultan ordonna de sonner le signal avec les trompettes et tous les autres instruments :

(4) Voy. sur cette date du début de l'assaut : Prans, op. eêt., note À de la page 334. — Voy dans Deruier (op cit. t XXII, 4. p 4477) une liste d'une vieille très Chronique serse donnant les noms des chefs de la défense et leurs postes respectifs de combet lors de l'assaut saprôme.

grandes flûtes, flûtes de pan, cymbales, etc. Le son de toutes les innombrables musiques de toutes ces armées emplit l’air”de sonorités si puissantes et si terribles que l'atmosphère en trembla sous leurs échos redoublés. Après quoi, le grand étendard du Sultan fut déployé et élevé pour que tous le vissent! »

« Le principal assaut, dit M. Pears, eut lieu dans le val du Lycus, contre l’estacade ou rempart de fortune; en ce point, Tetaldi affirme que la barbacane avait été détruite par le bombardement ture sur une longueur d’au moins douze cents pieds. Au dire de Chalkondylas, quatre des plus fortes tours de cette section de la muraille s’étaient écroulées. Ainsi que je l’ai dit déjà, d’après Dukas, la muraille extérieure avait été si complètement démolie en ce point, qu'assiégeants et assiégés pouvaient aisément se voir. Au dire de Critobule enfin, les canons des assiégés avaient occasionné de tels dégâts qu’il n’y avait vraiment plus là de muraille extérieure, mais seulement une palissade improvisée, faite de grandes poutres, de fascines, d’arbrisseaux, d’autres matériaux de toutes sortes et de gabions remplis de terre. »

« Les défenseurs, poursuit M. Pears, étaient placés de

telle manière, entre cette estacade de fortune et la muraille intérieure, qu’il ne leur restait qu’à vaincre l'ennemi face à face ou à périr. L’intention du Sultan était de concentrer presque exclusivement son attaque sur ce point et sur la portion de la muraille comprise entre la porte d'Andrinople et Tekfour Seraï, en procédant coup sur coup par attaques successives avec toutes ses forces disponibles, tout en simulant en même temps, sur les autres points du rempart, d'assez fortes attaques pour y retenir les défenseurs et même pour en attirer là-bas d’autres accourus de la région la plus sérieusement menacée. » |