GRANDE

de dix mille, semblaient des possédés. C’étaient des hommes jeunes, vigoureux, pleins dezèle, combattant sous les yeux mêmes de leur Sultan; aussi c’était à qui parmi eux ferait montre de plus de courage, et, ayant atteint le mur, ils luttèrent vaillamment sans aucun souci de leur vie, chacun comme il le jugeait à propos.» |

a Cette troisième division, poursuit Barbaro, qui est celle des Turcs les plus vaillants, trouva les défenseurs déjà extrémement fatigués par leur lutte contre les deux premières divisions, tandis qu'eux, ces païens, étaient pleins d’ardeur et frais au combat. Leurs terribles cris, le roulement des tambours avaient épouvanté toute la cité et fortement abattu les courages. Les cloches à marteau résonnaient dans toutes les églises, à toutes les portes du rempart. Tous criaient à haute voix : « Miséricorde ! Misé- « ricorde ! Dieu du ciel, envoie-nous du secours pour cet « empire de Constantin, afin que la gent païenne ne règne « pointsur l'empire. » Et, danstoutela ville, toutesles femmes étaient à genoux, de même aussi les hommes, tous pleurant amèrement, implorant le plus dévotement Notre Dieu tout-puissant, et sa Mère, la madone Sainte-Marie, avec tous les saints et les saintes de la Cour céleste, pour qu’ils nous donnent la victoire contre cette gent païenne, ces méchants Turcs, ennemis de la Foi chrétienne.

« Durant qu’on était ainsi à implorer Dieu, les Turcs continuaient à combattre furieusement du côté de la porte . Saint-Romain, où étaient la bannière de l'Empereur Sérénissime avec toute sa baronnie et ses principaux chevaliers, et ses hommes vaillants, lesquels tous combattaient à ses côtés sans cesse fortement.

« Cependant ces Turcs qui s’efforçaient de pénétrer dans la ville, dans ce lieu de Saint-Romain, tiraient une grande quantité de coups de bombardes avec des boulets de pierre du poids de douze cents livres, des coups d’escopettes aussi et d'innombrables flèches. Leurs hurlements étaient tels qu’il semblait que le ciel se fendît. Le nombre des flèches

tirées était si grand, que, tant à l’intérieur des barbacanes qu’à l’intérieur des fossés, on en eût bien fait la charge de cent chameaux. »

Tel est le dire de Barbaro.-D'autres récits contemporains donnent quelques détails de plus. La fureur des Turcs était extrême. « Ils s’acharnaient, dit Critobule, à démoliria palissade, à briser ou à jeter bas les grands gabions remplis de terre qui la couronnaient en protégeant les assiégés. Us s’efforçaient d’erracher les poutraisons pour 8e faire un passage à l'intérieur du rempart; ils s’efforçaient aussi d’escalader la muraille au moyen de leurs échelles. Aussitôt qu’une de celles-ci avait été dressée contre la muraille, aussitôt elle disparaissait sous la foule des assaillants qui cherchaient à l’escalader. s Tout était horreur et folle .confusion! Les cris affreux des janissaires, leurs hurlements, leurs invocations à Allah, le bruit assourdissant des tambours de guerre, des timbales, des fifres, le rugissement des coulevrines et des canons jetaient l’épouvante parmi les assiégés jusqu’au delà du Bosphore. Barbaro aussi bien que Critobule insistent sur la fatigue extraordinaire, l'épuisement inouï des combattants chrétiens, tant grecs qu'italiens, au moment où commença cette troisième attaque. À force de remuer pierres et terre, à force d’avoir trois heures durant combattu sans un instant de relâche, lancé des pierres à toute volée, précipité par terre des échelles couvertes de soldats, ils se trouvaient maintenant à bout de forces, incapables de lutter contre ce nouveau torrent de troupes fraîches, dix fois supérieures en nombre, ardentes au combat. Sachant comme tous dans cette infortunée cité que l’heure suprême était venue, ils s’apprétè rent à combattre et à mourir avec le plus parfait courage.

Les cloches sonnaient à toute volée. Les. cloches à marteau faisaient un bruit assourdissanit. Partout dans la cité on criait : « À l’aide, au rempart! » Ceux, parmi 6 moines, les nonnes, les femmes et les enfants, qui n’étaient point prosternés au pied des autels s’employaient à porter