CHAPITRE VII

DU TRÈS MAGNIFIQUE FESTIN, LEQUEL EUT I.IEU EN CE CASTEL COMTAL ; DES BELLES CHOSES QUI s'y FIRENT ET DIRENT, ET DE CE QUE s'eN SUIVIT POUR LE PAGE SYLVIO.

DONC, quel ébloLiisscmcnt pour notre triomphant chevalier, de la sorte introduit en ce castel comtal, aux sons d'éclatantes trompettes et par le populax acclamé, et en ce castcl, quelle belle nuit en enchantements et merveilles!... Tant belle, que n'avait de sa vie songé la pareille !

Oui, lui, ce haut baron, mais pauvre et solitaire sire de Chantegrillet, autre n'ayant encore connu que son délabré manoir, par chaque coup de vent davantage ruiné, avec la misère à son cntour et la maie faim en son ventre, il se voyait céans, comme par la main d'une fée, transporté en un monde, dont l'éclat, la grandesse à la fois l'éblouissaicnt et rapetissaient. El là, où maugré son héraldique fierté, à peine eût-il osé telle hum-

ble place réclamer, alors le beau premier s'y trouvait, très glorieux et de tous adulé.

Que plus est, lui encore, qui par les plus minces castels, naguère allait sollicitant telle obscure épousée, et dédains seuls en rapportait, â cette heure était-il chevalier de noble damoiselle Alix d'Estello, par tous proclamée perle de beauté!

En cet état, par moments se prenait ce sire comme de vertige, ou bien se croyait en un songe ensommeillé, mais venant sur ce à se tâter, et se trouvant en éveil, il en était à se demander si plus beau sort ici-bas se devait souhaiter.

En ces temps, cmmi la noblesse même, étaient les gens ensingulièresimplicité,parlaqueileenleurs logis n'avaient ni richesses de meubles ni autres vanités. En sorte que, par la grande salle du castel comtal, en laquelle alors pénétra cette tant brillante qu'illustre et nombreuse compagnie, autre magnificence quasi ne s'y voyait, que la vastitude du lieu. Pourtant ci et là, l'aornaient certains trophées d'armes, contre ses mursdressés, et moultesbannières et banderolles, à sa voûte appendues; mais ce qui vint à lui prêter tel admirable effet, fut cette belle compagnie ellemême, laquelle en la clarté des grand kalens et autres lampadaires, toute y reluisait de par ses armures et parures en or, pierreries et autres; en sorte que, en toutes parts sagitant, n'y faisait que bluettes et chatoiements. Et parmi elle, s'en venait notre simple sire, à cligner de l'œil, se demandant si céans ne devait se signer, afin de tant et tant de feux-follets se garder.

Mais pour de vrai, et vu son naturel à l'amour porté, céans était son cœur en singulier danger.Car se trouvaient par cette galante assemblée, les plus hantes dames et damoiselles de la cour de Provence, toutes plus charmantes en leurs riches surcots de couleur bariolés et à pièces tail-

LE SIRE DK CHANTEGRILLET. l53

ladés, lesquels leur faisaient fort plaisantes tournures, tandis que de dessous leurs chaperons ou leurs mandiles catalanes, se montraient à tous, leurs yeux rieurset doux.

Là aussi se voyait moultes dames arletaines (i)^ ayant par bandelettes leurs beaux cheveux en retroussis, et de par leurs habits, faisant comme remembrance de leurs fières aïeules, les matrones romaines.

Et était tout ce beau monde par cette vaste salle, allant, venant, se groupant; damoiseaux en galanterie devers dames et damoiselles s'empressant ; tels uns pourparlant, tels autres complimentant, disant, répliquant, par gais propos, sousrircs et doux regards.

Certes, oncques n'avait notre rustique sire à pareille fête assiste, et de ses deux yeux tant vu, qu'alors de son unique œil voyait. Pourtant, et bien qu'en éblouissement eût toutes ces choses, ne laissait-il aussi de regarder sa damoiselle élue, cette gente Alix, et en cela faisait preuve de haut goût ; car, en son tant gracieux et noble maintien, et son frais coloris de brune, que contrastaient si bien ses doux yeux bleus ; puis ses noirs cheveux, lesquels de dessous son chaperon, jusque sur son surcot s'escampaient (2), devait Alix être la plus gente de toutes. Pourtant, à qui bien l'eût considérée, certes point n'eût échappé son air en tristesse, lequel éteignait son sousrire, et comme en rêverie la mettait.

C'est qu'à ce triomphe de sa féminine fierté, — lequel lui provenait de son géant chevalier, l'établissant de la sorte reine du tournoi, — certaine appréhension alors se mêlait.

Déjà, en diverses fois, avait elle vu par la foule son ami

(1) Arlésiennes.

(2) Se répandaient à flots.

I ?4 '--^ PUOVKNCI-: AMOrUEl'SE.

Sylvio, lequel, pâle et son front abaisse, par son alentour rôdait, lui taisant tristes et furtifs regards.

Adonc, qu'avait ce gentil page pour être de la sorte en air de souffrance, alors que, par contre, elle tant heureuse que ticre se sentait? Et comme en réponse à cette demande, elle avait alors rencontré de son glorieux chevalier tel ardent regard, lequel ne la quittait; et incontinent s'en était sentie troublée, et puis comme en maie aise.

— Adonc, s'était dite à part elle, qu'ace vaillant sire, pour de la sorte m'adregarder?... Puis sur ce excogitant, bientôt vint à deviner ce qui à son ami Sylvio son chagrin causaitj et avec lui sympathisa; parce que lui. advenait du regard de son chevalier comme crainte en mauvais présage. D'où déchut sa joie, bien que lui fallut d'autre part répondre et sousrire à maints glorieux et galants propos, qu'un chacun céans lui faisait.

Or, vint sur ces entrefaites à sonner l'heure du festin, pour lequel s'ouvrirent toutes grandes, les portes d'une autre salle, plus vaste encore, où moultes belles tables étaient dressées.

Là, devait de nouveau s'estomircr ce simple sire de Chantegrillet, lequel Jusqu'alors n'avait en ses repas connu autre pitance que celle, trop frugale, en son misérable manoir, et autre table que celle, tant grossière qu'éclopée, où lui et ses gens s'asseyaient, et que semblaient par leur famine leurs dents avoir rongée.

Adonc, ce fut encore en éblouissement que vint ù se trouver par cette salle de festin, où en honneur l'introduisit, d'entre tous le premier, ce souverain comte de Provence.

Kalens et lampadaires, en grandes flammées, de toutes parts l'éclairaient et sus les tables faisaient briller soit tels vaisseaux d'argent, soit telles coupes d'or, soit tels fîasqucs

et Bacons en verre de Venise. Puis par les blanches nappes, de fleurs enguirlandées^ autres fleurs en faisceaux se dressaient, lesquelles leurs douces odeurs mêlaient aux parfums fumant sus les trépieds.

Or, quand toute fut entrée la foule des hauts seigneurs et hautes dames, au festin conviés, et qu'y furent accourus de tous côtés, varlets^ échansons, écuyers-tranchants, et autres; qui les mets apportant, qui les tranchant, qui les servant et qui versant le vin à boire; puisj que se furent à pleins bords les coupes vidées, alors notre sire, en la belle table d'honneur aposté, ayant en ses côtés, d'une part, haute dame et souveraine comtesse Béatrix et de l'autre, cette gentc et charmante Alix d'Estello, alors fut ce sire par cette tant belle vision en tel point enchanté, que fermant son unique œil, s'en vint à nouveau à se demander : — Adonc, céanSj suis-je en songe ?

Ains promptement dut l'avoir pour réel, en choquant la coupe avec la noble compagnie; laquelle, de par l'avis de Raymond Bérenguier, toute s'était levée pour boire au chevalier, vainqueur du tournoi etbenoît préservateur des jours de ce souverain comte de Provence, soit au très hault et puissant sire et baron de Chantegrillet. Et par noëls et vivats, les coupes choquées, en son honneur se vidaient, tandis que lui, charmé et troublé, quoi dire ne savait. Pourtant, s'étant devers damoiselle Alix, penché, vint-il en galanterie à lui parler, lui disant : — Ah ! de mon cœur et de mon pensier, gente damoiselle élue, que soient pour vous et non pour moi, tels noëls et vivats, tant y a qu'en retour, vous rendent tel doulx sousrirc de naguère.

Mais advenue toute en tristesse et comme mute(i),

(i) Muette,