IV. Les théoriciens. — V. L'abbé de Saint- Pierre

Ce fut naturellement sous le voile de la Action que parurent les premières attaques contre la propriété et l'inégalité des biens. S'il eût été imprudent sous le règne du grand roi de fronder ouvertement les opinions reçues, il était moins dangereux de critiquer indirectement la société en décrivant des peuples imaginaires, jouissant d'un bonheur inconnu à nos contrées, grâce à des lois meilleures que les nôtres. Un voyageur a le droit de raconter ses souvenirs, un historien celui de décrire les peuples qu'il étudie : de là les fictions qu'employèrent les auteurs de V Histoire des Sévarambes et du Télémaque,

Bien que cette étude soit limitée au xvni* siècle, je dirai quelques mots de deux romans qui lui sont antérieurs de peu d'années. Car ils se rattachent à la littérature à tendances que nous allons voir s'épanouir et sont les premiers en date d'une suite nombreuse.

Le plus important des deux est V Histoire des Sévarambes^ dont l'auteur est probablement Vairasse d'Alais*. Cette œuvre, assez

i. Elle parut en 1677. V. sur V Histoire des Sévarambes : Prosper Maréchal, Dictionnaii*e historique^ Paris, 1758*1759, io-fol. (il contient une notice très détaillée); V Encyclopédie méthodique, t. LXII, p. 201 : article Sévarambes; Bibliothèque des voyages imaginaires; Amsterdam, 1787-1789, 36 vol. in-8, t. V. « LUistaire des Sévarambes^ dit l'éditeur de ce recueil (t. V, p. 7), tient un rang distingué parmi les voyages imaginaires. »

38 LE SOCIAUSME AVANT 4750

hardie pour son époque, fut proscrite en France et eut une certaine renommée au xvm' siècle. Elle y suscita des imitations nombreuses : les Mezzoraniens et les Ajaoiens sont les descendants directs des Sévarambes.

L'auteur emprunte à Thomas Morus le procédé de son utopie. Un navigateur hollandais est censé faire naufrage avec ses compagnons sur une terre qu'habite un peuple inconnu et nous décrire la nation des Sévarambes dont, dit le véritable auteur avant de céder la parole à son Hollandais imaginaire, « le gouvernement est, à mon avis, l'un des plus parfaits modèles de gouvernement qu'on ait jamais vus * ». Entremêlant son récit d'anecdotes futiles et d'épisodes sans caractère philosophique, destinés à amuser le lecteur et à donner le change au censeur, il fait une critique assez, vive des sociétés modernes. Si les Sévarambes sont soumis à un roi absolu, il règne sur une nation qu'il a bien mieux organisée que les nôtres. Sévarias, en effet, qui établit le mode de gouvernement du pays « en fit luimême un incomparablement plus juste et plus excellent que tous

ceux qu'on a pratiqués jusqu'ici il reconnut que les malheurs des

sociétés dérivent principalement de trois grandes sources, qui sont : i^l'orgueil, l'avarice et l'oisiveté ' ». L'orgueil étant favorisé par l'existence de la noblesse, il n'établit, chez les Sévarambes, d'autre distinction que celle des magistrats et des particuliers et, parmi ceux-ci, que celle de l'âge. « Comme les richesses et la propriété des biens font une grande différence «dans la société civile, et que de \h viennent l'avarice, l'epvie, les extorsions et une infinité d'autres maux, il abolit cette propriété des biens, en priva les particuliers el voulut que toutes les terres et les richesses de la Nature appartinssent proprement à l'État, pour en disposer absolument, sans que les sujets en pussent rien tirer, que ce qu'il plairait au magistrat de leur donner*. » C'est ainsi qu'on bannit toute sorte de maux. Tous les Sévarambes sont riches; a-t-on besoin de quelque chose de nécessaire, on le demande au magistrat qui l'accorde, sans que l'Ëtat ait d'impôt à exiger. Chaque citoyen est, en revanche, obligé de contribuer par son travail au bien-être général. Sévarias « partagea le jour en trois parties égales et il destina la première de ces parties au travail, la seconde au plaisir, et la troisième au repos* ». C'est ainsi que huit heures de travail quotidien suffisent pour assurer aux Sévarambes l'abondance et le bonheur. Ayant donné