CHAPITRE VI ROUSSEAU - SES PROJETS DE RÉFORME

[I. Ses modèles. — II. La propriété et TÉtat.

m. L'article Économie politique. — IV. Les projets pour la Corse,

la Pologne, etc. — V. L'économie de la Nouvelle Hélotse.

On n'a pas manqué de reprocher à Rousseau, au xvin* siècle et encore dans des ouvrages modernes, d'avoir prêché le retour k la forêt et la destruction de la civilisation. Nous avons vu les ana- Ihèmes de Voltaire et ses plaisanteries. Ils expriment une opinion très courante sur l'œuvre du citoyen de Genève.

Il est très certain que la vivacité des regrets de Rousseau à l'adresse de l'état de nature et celle de ses attaques contre les vices du temps présent ont pu faire croire à des velléités de bouleversement. Toutefois, de même que, sitôt après le premier discours, il s'était défendu d'avoir préconisé la destruction des lettres*, de même, dès le Discours sur rinégalité, lui-même il proteste contre les interprétations qu'on pourra en faire. « Quoi donc! faut-il détruire les sociétés, anéantir le tien et le mien et retourner vivre dans la forêt avec les ours? Conséquence à la manière de mes adversaires, que j'aime autant prévenir que de laisser la honte de la tirer* », et, dans la, Lettre à M. Philopolis il déclare : « La société est naturelle à l'espèce humaine, comme la décrépitude à l'individu'. » Si les circonstances avaient été autres, elle aurait pu ne