Fragments inédits, p

sur rhomme, les lois et les mœurs et ce que peut Thomme lui-même, quand il aime sincèrement la vei^. Ces t donc honorer et instruire rhumanité que de ramasser les précieux monuments qui nous apprennent ce que les hommes peuvent être, en nous montrant ce

qu'ils ont été Apprenons s'il se peut à nos contemporains qu'un

temps a été qu'il existait des hommes; et déplorons le malheur et la honte de notre siècle, en nous voyant forcés à les chercher si loin de nous ^ « Sans doute les Spartiates firent des fautes et eurent des torts. Mais leur histoire, transmise par des étrangers, doit être, en réalité, plutôt plus glorieuse encore que celle que nous connaissons. » « Le plus grand inconvénient de celle que j'entreprends est qu'on y voit des hommes qui ne nous ressemblent presque en rien, qui nous paraissent hors de nature, peut-être autant parce que nous y sommes nous-mêmes, que parce qu'ils y sont en effet'. »

Rousseau partageait donc le goût de son temps pour les républiques de l'antiquité; ajoutons que, pai*mi les écrits des modernes, ' " il parait avoir lu volontiers ceux qui nous occupent dans cette élude ^t, en particulier, les romans et les utopies qui parlent de peuples bons et imaginaires. Dans sa jeunesse il écrit:

Télémaque et Séthos me donnent des leçons 3.

Ailleurs, il cite avec respect « Bodin, Loisel, Fénelon, Boulainvilliers, l'abbé de Saint-Pierre, le président de Montesquieu, le marquis de Mirabeau, Tabbé de Mably, tous bons Français et gens éclairés * ». 11 semble, d'après une lettre de M"* d'Houdetot de l'hiver de 1758, qu'il s'intéressa au romande Morelly, Isl Basiliade. « Vous pouvez envoyer chercher les lies flottantes que je vous prie d'accepter », lui écrit-elle ^ Plus tard, il écrit de Métiers à Duchesne pour lui réclamer des livres, entre autres : « V Utopie de Th. Morus et V Histoire des Sévarambes^ ».

Le nom de Mably a été souvent mêlé au sien. Au livre XII des Confessions^ il parle des rapports qu'il eut avec lui et déclare qu'ils ne furent jamais bien intimes : Tabbé devint jaloux de lui dès qu il devint célèbre : les Dialogues de Phocien ne sont qu'une compilation de ses propres écrits ^. Ces paroles émanent de Rousseau déjà aigri.