Œuvres, t. II, p

comment Tidée de la propriété remonte naturellement au droit du premier occupant par le travail De là, jusqu'au droit de propriété, il n'y a plus qu'un pas, après lequel il faut s'arrêter * ». Avant la fondation de l'Etat, personne n'est propriétaire que momentanément, en raison de ses besoins. « Un homme peut-il rien posséder sans le concours et le consentement des autres? sans ce contrat tacite qu'ils ont passé, il n'y aurait ni gain, ni propriété, ni véritable industrie*. » Mais, dans l'état civil, la propriété est un droit légitime et utile. Elle est môme celui que l'État doit surtout respecter. Ëtudiant avec Emile la comparaison « du droit de propriété avec le droit de souveraineté, du domaine particulier avec le domaine éminent », il déclare que, « si c'est sur le droit de propriété qu'est

fondée l'autorité souveraine, ce droit est celui qu'elle doit le plus respecter' ».

Nous trouvons tracées, dans le Contrat social^ les limites dans lesquelles peut s'exercer l'autorité de l'État. L'ordre social est un établissement sacré, mais lui-même ne vient pas de la nature : pour en trouver l'origine, il faut, quoi qu'on fasse, remonter à une convention, purement idéale, sans doute, et qui n'existe qu'en droit, mais nécessaire pour satisfaire la raison. C'est le contrat social. Au moment où les obstacles nuisant à la conservation des hommes dans l'état de nature l'emportèrent sur les raisons qu'avait chaque individu de s'y maintenir, un changement devint nécessaire; dès lors il s'agit de « trouver une forme d'association, qui défende et protège de toute la force commune la personne et les biens de chaque associé, et par laquelle chacun, s'unissant à tous, n'obéisse pourtant qu'à lui-même et reste aussi libre qu'auparavant^ ». Le contrat social résout ce problème.

Quoique les clauses n'en aient peut-être jamais été énoncées, elles sont partout les mêmes et se réduisent, somme toute, à une seule : « l'aliénation totale de chaque associé avec tous ses droits à la communauté...; chacun de nous remet en commun sa personne et

^toute sa puissance sous la suprême direction de la volonté générale, et hous recevons en corps chaque membre comme partie individuelle du tout*. » Par une algèbre assez obscure, Rousseau explique comment chacun gagne sur les autres l'équivalent de ce qu*il perd