Id., t. III, p. 166 (Uttre à d'Alembert

tels impôts, qui soulagent la pauvreté et chargent la richesse, qu'il faut prévenir Taugmentation continuelle de l'inégalité des fortunes, Tasservissement aux riches d'une multitude d'ouvriers et de serviteurs inutiles, la multiplication des gens oisifs dans les villes et la désertion des campagnes ^ » Il faut distribuer habilement ces droits et tâcher que ce soit le consommateur et non le vendeur qui soit touché par la taxe. Cest ainsi que Ton agit en Chine. En résumé, que partout on taxe le luxe et qu'on soulage le laboureur. Ainsi le législateur a rapprocherait insensiblement toutes les fortunes de cette médiocrité qui fait la véritable force d'un Ëtat ^ ». En imposant toujours le superflu des richesses, on forcera les riches à ne faire plus que des dépenses utiles, ou, s'ils continuent leurs profusions, leurs richesses finiront par se dissiper. Les taxes personnelles et celles sur les objets nécessaires attaquent directement le droit de propriété et peuvent être dangereuses : celles-ci, au contraire, sont en quelque sorte facultatives. On voit que l'économie politique de Rousseau est infiniment ^^oins hardie que ses théories ne pouvaient le faire soupçonner* Elle se réduit en somme à demander.au gouvernement une action morale générale, calquée sur les procédés des républiques anciennes, et à préconiser un système de taxes indirectes sur les denrées de luxe. A côté, il juge légitime, au besoin, une réglementation spéciale des successions et un impôt progressif sur le revenu : mais il ne va pas jusqu'à les exiger. Si les principes de l'Ëtat fondé par le contrat social sont bien loin de ceux de Tétat de nature, ceux que nous trouvons ici sont bien loin même de ceux que l'on pouvait attendre d'après ceux du contrat social.

Si l'on parcourt les conseils que Rousseau a donnés aux législateurs et ses opinions sur les diverses constitutions de son temps, on remarquera encore l'extrême modération qu'il apporte dans la pratique, le soin qull a d'accommoder ses maximes aux nécessités de la réalité et, somme toute, le peu d'usage qu'il fait des théories très hardies qu'il a posées au début.

On appelait volontiers au xvni^ siècle les philosophes en consul-