PROJET POUR LA CORSE

talion pour donner des lois aux nations. Mably donna son avis sûr la Pologne et sur TAmérique ; Rousseau, sur la Corse et sur la Pologne. Les écrits qu'il composa à ces occasions sont des documents précieux qui nous montrent dans quelle mesure il jugeait <jpie ses théories devaient modifier la législation des peuples.

Un Corse, M. Buttafoco avait, au nom de ses compatriotes, prié J.-J. Rousseau d'être le législateur de la Corse. Cette idée l'enthousiasma et Ton a sur ce sujet quatre lettres de lui à M. Buttafoco, en 1764 et 1765. Il demandait force détails sur le pays ^ et se montrait d'abord assez disposé à accepter l'hospitalité et la mission que lui offrait son correspondant. Toutefois, il finit par se déclarer trop épuisé pour être de quelque utilité aux Corses. Il ne cessa pas d'ailleurs de protester de sa sympathie pour eux et, plus tard, il accusa Choiseul d'avoir conquis la Corse exprès pour lui enlever la gloire de la policer.

Nous savons, grâce à M. Streckeisen-Moultou qui a publié dans «es Œuvres et correspondance inédites de J.^J. Rousseau des fragments d'un Projet de con^itution pour la Corse qu'il s'occupa réel-^^ lement de la constitution qu'on lui demandait *. C'est là un exemple très curieux de la législation réelle que, en plein xvra* siècle, Rousseau jugeait applicable à un petit peuple civilisé, mais de mœurs non perverties et encore rusti(^ues. Dès le début, il indique l'idée qui ^tait dans le Discours de V Economie politique et sur laquelle il avait déjà insisté dans ses lettres: c'est que c'est avant tout de l'état moral de la nation que dépend le régime auquel elle pourra être i,^ soumise. « Les Corses n'ont pas pris encore les vices des autres nations, mais ils ont déjà pris leurs préjugés. Ce sont ces préjugés qu'il faut combattre et détruire pour former un bon établissement^. » La législation qu'on leur donnera doit être appropriée à leur caractère et à leur pays. Il faut en tirer tout le parti possible. On veillera au développement de l'agriculture, qui multiplie les subsistances et procure des bras vigoureux. D'ailleurs, le paysan aime l'égalité et est bon soldat. Comme il faut une forme de gouvernement peu coûteuse et favorable à l'agriculture, la démocratie, est indiquée. Elle n'est rigoureusement possible que pour une seule cité* Dans la Corse, on adoptera donc un gouvernement mixte, où le peuple souverain s'assemblera par parties, et où les dépositaires