LA NOUVELLE HÉLOISE H

médiocre, aussi sagement conservé qu'il fut honnêtement acquis ». Les lettres suivantes de Saint-Preux continuent cette enthousiaste description. L'éducation des enfants est une esquisse de cei. que sera celle d'Emile. Dans la lettre 7*, une des plus lyriques, il vante les agréments du travail de la campagne, paisible et modéré. Il en décrit les diverses sortes avec amour et s'attendrit sur ses joies. Saint-Preux est Rousseau, ne l'oublions pas, et c'est sa vraie pensée qu'il exprime. Le bon riche vit dans une espèce de famille patriarcale, qui est en même temps un phalanstère organisé pour suffire aux principaux besoins; il y groupe, dans une communauté d'existence simple et frugale, un certain nombre d'hommes, parmi lesquels il fait régner la vertu et le bonheur. C'est à cette petite utopie, je le répète, que certainement, pour bien des pays de l'Europe, Rousseau eût réduit volontiers ses vœux les plus ardents.

Nous avons achevé de parcourir les théories de Rousseau sur la société et la propriété. Quelques réflexions se détachent naturellement de cette étude.

C'est d'abord le peu de portée pratique que Rousseau attachait à^ ses théories. Nous avons vu combien il était dur pour les riches. Cela ne l'empêche pas de prendre leur défense dans une lettre à Romilly : « Vous me paraissez juger trop sévèrement les riches cvous ne songez pas qu'ayant contracté dès leur enfance mille besoins que nous n'avons point, les réduire à l'état des pauvres, ce serait les rendre plus misérables qu'eux. Il faut être juste envers tout le monde, même envers ceux qui ne le sont pas pour nous"... Ailleurs, il cesse de proclamer l'aumône un devoir. « Quand je paie une dette, c'est un devoir que je remplis; quand je fais un don, c'est un plaisir que je me donne*. » Nous avons vu que les maximes du Discours sur Vinégalilé n'avaient pour lui aucune portée pratique ; nous avons vu que de celles du Contrat social, il ne faisait qu'un usage très prudent, sachant modérer son admiration pour l'antiquité et accommoder ses maximes générales à la réalité. S'occupant de la Pologne, il insiste sur la nécessité de bien connaître un pays pour y légiférer, et sur les ménagements avec lesquels il faut *" procéder; et, après avoir exposé iin plan de réformes, quelque éloigné qu'il soit de son idéal, il se croit tenu d'ajouter : « Peut-être tout ceci n*est il qu'un tas de chimères^»? Il avait dit : utopie, par-