LA NOUVELLE HELOISE

sibles à exécuter, sinon à rêver. L'organisation de Wolmar, telle que Sainl-Preux la décrit à mylord Edouard, est certainement le terme où doit viser un honnête homme, imbu des préceptes de Rousseau, et. désireux d*y conformer sa conduite, autant qu'il est i en lui.

Leur habitation est soigneusement teifue et administrée. Les maîtres ont une conduite irréprochable entre eux et vis-à-vis de leurs ouvriers et de leurs domestiques. Il y règne un ordre parfait : (i Les biens d'un homme ne sont point dans ses cofiTres, mais dans Fusage de ce qu'il en tire ; car on ne s'approprie les choses que Ton possède que par leur emploi et les abus sont toujours plus inépuisables que les richesses L'ordre et la règle, qui multiplient et

perpétuent Tusage des biens, peuvent seuls transformer le plaisir en bonheur. Que si c'est du rapport des choses à nous que naît lavéritable propriété ; si c'est plutôt l'emploi des richesses que leur acquisition qui noua les donne, quels soins importent plus au père de famille que l'économie domestique et le bon régime de sa maison, où les rapports les plus parfaits vont le plus directement à lui, et où le bien de chaque membre ajoute alors à celui du chef* ? » Wolmar pratique tous les devoirs du bon père de famille. La maison et son (y jardin sont l'objet de descriptions enthousiastes de Saint-Preux.

La deuxième lettre de la cinquième partie*, contient une longue analyse du régime économique de la maison. Les Wolmar ne travaillent pas à augmenter leur bien qui est suffisant à leurs besoins. Ils se trouvent riches. Julie s'occupe des habitants des environs. Ils ont généralement une aisance suffisante. D'ailleurs elle leur distribue des avis plus que des aumônes. Elle tâche que les paysans ^ n'aient pas le désir de quitter leur condition. Elle l'honore ellemême et s'efiforce d'y attacher de la considération. C'est qu'elle pense que, pour ces gens, les mœurs et la félicité importent plus que l'usage des talents qu'ils pourraient avoir. Bien des talents sont pernicieux et il vaut mieux qu'ils demeurent ignorés. Julie fait Tau- ^ mône à tous leJi mendiants, malgré les maximes que l'on débite à ce sujet Leur profession n'est pas plus onéreuse à l'État que beaucoup d'autres. Quand on dit que les secourir est entretenir une pépinière de voleurs, il faut répondre qu'au contraire c'est empêcher qu'ils le deviennent; souvent, c'est sauver la vie à deux hommes. « C'est au souverain de faire en sorte qu'il n'y ait point de mendiants ; mais, pour les rebuter de leur profession, faut-il rendre les citoyens inhu-

^.(JEuvres, t. II, p. 235 (Nouvelle Hélotse, 4» partie, lettrerlO). 2. Id., t. II, p. 261 sq.

mains et dénaturés? Pour moi, continue Julie, sans savoir ce que les pauvres sont à TÉtat, je sais qu'ils sont tous mes frères et que je

^e puis, sans une inexcusable dureté, leur refuser ce faible secours qu'ils me demandent ». Le luxe, partout nuisible, est banni de cette

k maison édifiante : « L*aspect de cette maison et de la vie uniforme et simple de ses habitants répand dans Tàme des spectateurs un charme secret qui ne fait qu'augmenter sans cesse. Un petit nombre de gens doux et paisibles, unis par des besoins mutuels et par une réciproque bienveillance, y concourt par divers soins à une fin commune : chacun, trouvant dans son état tout ce qu'il faut pour en être content et ne point désirer d'en sortir, on s'y attache comme devant y rester toute la vie, et la seule ambition qu'on garde est

i^celle d'en bien remplir les devoirs. Il y a tant de modération dans ceux qui commandent et tant de zèle dans ceux qui obéissent, que des égaux eussent pu distribuer entre eux les mêmes emplois, sans qu'aucun se fût plaint de son partage. Ainsi nul n'envie celui d'un autre ; nul ne croit pouvoir augmenter sa fortune que par l'augmen-

^tation du bien commun; les maîtres même ne jugent de leur bonheur que par celui des gens qui les environnent. On ne saurait qu'ajouter ni que retrancher ici, parce qu'on n'y trouve que les choses utiles et qu'elles y sont toutes ; en sorte qu'on n'y souhaite rien de ce qu'on n'y voit pas et qu'il n'y a rien de ce qu'on y voit dont on puisse dire : « Pourquoi n'y en a-t-il pas davantage ?» Il y

^ abondance du nécessaire et rien de superflu. C'est la vraie

'^richesse. »

Le secret de cette richesse des Wolmar est d'avoir peu d'argent « et d'éviter, autant qu'il se peut, dans l'usage de nos biens les

/ intermédiaires entre le produit et l'emploi ». Ils consomment, autant qu'ils le peuvent, leurs revenus en nature, ou les échangent directement, sans fermiers : d'où pour eux de saines occupations. On mange et l'on s'habille avec simplicité. On fait à la maison tout ce qui n'exige pas une industrie trop compliquée : les dentelles, la toile, le vin, Thuile, le pain, etc. On paie, autant' que possible, les fournisseurs en nature : le drapier en laine, le boucher en bétail, etc. La balance du ménage est si bien établie que rien ne saurait la fausser. On ne perd pas son temps en visites et en futilités. Somme toute, « contents de leur sort, ils en jouissent paisiblement; contents de leur fortune, ils ne travaillent pas à l'augmenter pour leurs enfants, mais à leur laisser, avec l'héritage qu'ils ont reçu, des terres en bon état, des domestiques affectionnés, le goût du travail, de l'ordre, de la modération et tout ce qui peut rendre douce et charmante à des gens sensés la jouissance d'un bien

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