Tableau, t. XI, p. 107; cf. t. IX, p. 320 sq

pasde tout entier, par une opération violente et forcée, dans la main de ces capitalistes, qui s'entr'aident pour dévorer tout ce qui n'est pas eux *. »

Tandis que Tune des extrémités de la société nous présente ce spectacle, que nous offre l'autre ?

Dans un de ces songes qu'il affectionne. Mercier voit une lie divisée en deux parties. D'un côté, sont ceux qu'on appelle riches; ils se croient heureux autant qu'ils sont vus des autres. Au fond, ils souffrent et sont mauvais. De l'autre, il y a les pauvres. Ils traînent une grosse loupe de chair et envient leurs voisins. Toutefois, lorsqu'ils arrivent à passer dans l'autre pays, souvent, ils préfèrent s'en retourner et garder leur infirmité. L'habitude la leur rend à la longue plus légère. Chez eux, on est plus humain, meilleur et plus industrieux. Ils n'ontpas à craindre les tempêtes qui parfois bouleversent le pays des riches ^

Cette allégorie ne doit pas nous faire croire que Mercier juge les pauvres plus heureux que les riches. Il veut surtout parler ici de la valeur morale. Ceux qui ont la médiocrité sont heureux, mais non les autres. L'auteur est chaleureux en faveur des indigents et des travailleurs. Chez eux se réfugient la vertu et les nobles qualités. L Indigent nous montre les souffrances et les vertus du pauvre; l'attachement du frère et de la sœur; la fierté du frère qui défend au riche de le tutoyer; la vertu de la jeune fille qui ne se laisse pas séduire par le riche de Lys, la noblesse du vieux père prisonnier qui s'écrie : « Riches malheureux, gardez votre or indigent et laissez-nous la volupté de nos larmes'! »

Intéressants par leurs vertus, les travailleurs doivent nous préoccuper d'autant plus qu'ils forment la base de la société. Il faut prendre garde de toucher à leurs biens et leur éviter le spectacle du luxe qui pourrait altérer leur simplicité *. En 2440, on fait avec respect l'éloge des paysans vertueux *.

Or, de nos jours, les travailleurs sont très malheureux. On est frappé de leur air triste*. Le nombre des suicides se multiplie chez

1. Tableau, t. III, p. 198-199 (chapitre intitulé : Capitalittes).

2. Y. Songea philosophiques dans la Bibliothèque des voyages imaginaires, t. XXXII, p. 123 sq. ou Mon bonnet de nuit, t. I, p. 59 sq.